Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Ещё изобретатели и рационализаторы из числа ашенов, волиан и асиров серьёзно улучшили лучевое оружие. Они создали превосходные образцы линейки 'бластеров': импульсные пистолеты и карабины, а также лучевые копья и три вида орудий: универсальные, стандартные и тяжёлые, по своему назначению подобные своим кинетическим аналогам. Новое оружие превосходит то, что стоит на вооружении гоаулдов, оталийцев и, если честно, асиров. Основным оружием кораблей остаются дроны, подобные дронам древних, и ракеты — как простые, так и оборудованные прыжковым гипердвигателем. Локи-Константину эта идея уже не казалась столь же привлекательной, как год назад: как выяснилось, альтерай обладали системой, блокирующей открытие гиперокна — значит, ею могли обладать и ноксы, и кто-нибудь ещё. Дроны же — те, что использовали альтерай — оружие ближней обороны, ими нельзя атаковать цель, находящуюся дальше десятка тысяч километров. К тому же для их применения нужен асир. Или альтерай. Обычные ракеты малоэффективны, когда есть щит. Конечно, ракеты можно оборудовать 'проникателем' — такой технологией обладают, помимо ваниров, и ноксы! — но тогда цена каждой значительно вырастет. Нет, корабль не должен остаться без мощных орудий, не стоит полагаться на одни лишь ракеты и дроны! Эршипы — удивительно удачная идея. Уже сейчас построено две дюжины, а до сентября будет окончено строительство ещё шести. Тридцать аппаратов позволят обозначить присутствие Офира в ключевых — на данный момент — точках политической карты Терры.

Идея сишипов — крупных морских боевых платформ — также перспективна. Она началась с желания Агнесс и нескольких бывших ваниров 'поиграться' с древней техникой, но привела к появлению перспективного оружия, способного выполнять функцию 'присутствия' асиров не хуже эршипов, а во многих случаях и лучше. Далеко не всегда оправдывают себя корабли на орбите и летательные аппараты, иногда оказываются эффективнее планетарные сугубо платформы. Изучение трофеев, полученных в войне с Аргентиной и в столкновении с С.А.С.Ш., привело к созданию двух типов сишипов — крейсерского и патрульного. Первый предназначен для ударов по морским коммуникациям, портовой инфраструктуре и флотам враждебных аборигенов, второй — для контроля акваторий Офира, его вассалов и союзников. Крейсерские сишипы — у Флота Офира их к настоящему времени шесть — имеют длину сто двадцать метров, наибольшую ширину двадцать и осадку в шесть метров, двигательную установку, позволяющую развивать скорость до семидесяти километров в час, и вооружены четырьмя универсальными и двумя стандартными орудиями, расположенными в трёх башнях по линейно-возвышенной схеме. Кроме этого, на сишипе размещены лёгкий флаер и две пусковые установки, разработанные на основе стандартного лучевого транспортёра с запасом в дюжину обычных ракет на каждую. Аппаратура контроля пространства, установленная внутри пирамидального мостика, позволяет следить за несколькими тысячами километров вокруг, включая ближние планетарные орбиты. Патрульные сишипы имеют длину восемьдесят, наибольшую ширину восемь и осадку чуть меньше трёх метров, вооружены двумя универсальными орудиями и одной пусковой установкой с запасом в двенадцать ракет. По части аппаратуры контроля пространства и инженерных систем — энергетического щита, компенсатора инерции и устройства искусственной гравитации они ничем не отличаются от своих больших собратьев, но могут развивать скорость до ста километров в час. В настоящее время Флот Офира имеет четырнадцать таких аппаратов. За полгода работы верфи произвели восемнадцать с четвертью тысяч ракет, способных к гиперпрыжку, и сорок девять фрегатов на основе оталийского кнорра. Можно было бы и больше, но Локи-Константин теперь уже сомневался и в эффективности ракет, и в совершенстве оталийских кораблей. Для 'поросят' они, возможно, были идеальными, но асирам, викингам и людям помещения и створы, рассчитанные на иные размеры и физиологию, казались неудобными. Пока Константин и Рихард ходили на этих кораблях в одиночку, это не столь бросалось в глаза, но теперь, раз уж они создавали полноценный Имперский Флот, личный состав которого за счёт асиров, викингов и людей достиг одиннадцати тысяч разумных существ, стоило озаботиться и проектами собственных кораблей.

'Таонус', трофейный древний корабль, в прошлом году отбитый у ашенов, асиров не впечатлил. Длинный многокилометровый корпус не позволяет совершать быстрые манёвры, требует чрезмерных расходов энергии на поддержание щитов и систем жизнеобеспечения. Для столь крупного корпуса его вооружение откровенно слабое. Дроны, ха! Где орудия... флаеры, наконец? Нет-нет, в лучшем случае 'Таонус' — крупный военный транспорт. Не линкор, не крейсер. Разочарование, да.

Генрир ворвался в кабинет отца как ураган, заставив отца изумлённо оторваться от постоянного процесса изучения виртуальных 'бумаг'.

— Что случилось, сын?

— Случилось? О, Бездна и Сорм, её порождение!

Константин чувствовал, что сын крайне взбудоражен, но не мог понять причины. Генрир суетливо сел, но сразу вскочил. Передвинул кресло, снова опустился в него, но не смог усидеть спокойно, слегка поёрзывая. Кажется, Генрир возмущён?

— Я внезапно узнал, что меня хотят женить!! Турсовы аборигены! Я — что, добыча для них, да?!

— Ха-ха-ха! Естественно! Любой неженатый принц — лакомая дичь для невест! Сынок, тридцать тысячелетий холостой жизни — перебор, тебе не кажется?

— Я привык! И к тому же...

— Ты, главное, не волнуйся, я и мамы не дадим тебя в обиду, — захохотал Локи-Константин, — только скажи, кому в голову пришла столь замечательная идея?

— Вильгельму...

— О! — Константин в деланном удивлении закрыл ладонью рот. — Неужто Виктория-Луиза? Хорошая девочка, добрая кровь, хе-хе!

— Николаю...

— И этот?.. Ого! И кого предлагает — Ольгу? Татьяну? Неужели сразу обеих?!..

— Эдуарду...

— А этот-то куда? Виктория-то, с его точки зрения, старовата, к-хм. Сорок один год! Впрочем, по сравнению с тобой она — девочка! Ничего омолодим, проведём трансформу, кровь-то у неё древняя...

— Издеваешься? Нет-нет, он намекал на внучку...

— Да ладно тебе, берём всех, девки хорошие, разделите по-братски с Эрманом!! Ха-ха-ха!

— Отец, тебе не стыдно?!

— Ни капельки! Где ж тебе искать супруг, как не среди аборигенов, годящихся к трансформации? Или ты присмотрел кого-нибудь из соотечественниц? Нет?! Ну и слава Высокому Небу, местных хотя бы можно правильно воспитать, а ваниры...

— Папа!!

— Что — папа?! Ты ворвался ко мне, оторвал от дел... неужели не мог свои соображения передать через искин?

— Хотел убедиться лично...

— В чём?

— В намерении родителей. Ты прав, девушки интересные, но одной я ограничиться не готов!

— И не надо, — снова захихикал Локи.

— Впрочем, это ерунда, — неуверенно заявил Генрир. — Причина, по которой я пришёл лично, это не невесты, — принц мгновенно перестал изображать растерянного юнца, — у нас серьёзная проблема. Даже если она успешно разрешится, её причина никуда не денется. Надо что-то делать!

— Ты о чём, сын? Что ещё за причина?

— Асиры зазвездились! И поэтому облажались, за...

Константин с интересом наблюдал за игрой сына. Каков негодник! Весь в папу!!

— Хватит! Клоун!! Не хочешь — не женись, настаивать не буду. А пока пребываешь в сомнениях, объясни, что за проблему ты столь внезапно обнаружил?

Генрир протянул отцу старый номер лондонской газеты 'Таймс' от тридцатого июля: '...во время перелёта через Канал пилот Луи Блерио заметил отряд подводных лодок английской эскадры, идущий глубоко под водой...'

— Ну и что? Нам это давно известно, да и ты, наверное, сам с эршипа наблюдал подводные объекты?

— Наблюдал, да. А чем ты будешь топить их, если понадобится? Нанесёшь удар с орбиты? Да и то без реальных шансов на успех. Наше оружие не может атаковать подводный объект, папа!! — Генрир вскочил с кресла, наклонившись над рабочим столом отца. — Фрегат способен уничтожить всю планету, но не сможет добраться до этой примитивной скорлупки, не нанеся серьёзного ущерба окружающей природе! Асиры со всем технологическим превосходством не смогут справиться с примитивной туземной поделкой — субмариной! Ты по-прежнему считаешь, что данную информацию мне надо было передать через искин, а?..

— Успокойся! — голос Локи-Константина звучал холодно и жёстко. Генрир вытянулся во весь свой немаленький рост, удивлённо глядя в глаза отца. Он и не замечал, насколько тот устал.

— Извини, папа. Я не сообразил, насколько ты загружен делами.

Константин досадливо поморщился.

— Пустяки! Кстати, с чего ты решил, что мы не сможем справиться с подводным объектом? Дроны, управляемые оператором, способны атаковать и подводные объекты, а ими вооружена, например, 'Сигюн'.

— Только 'Сигюн'. Этого мало, тебе не кажется?

— Ещё и 'Таонус', но демонстрировать его аборигенам не стоит. Ты прав, сын. Спасибо, что обратил моё внимание на эту проблему.

Сколько раз в своих странствиях Локи подмечал, что и древние, и оталийцы, и прочие склонны крайне недооценивать тех, кого считают менее интеллектуально развитыми, кто находится на низких ступенях развития. И вот — на тебе! Сам попал в ту же 'ловушку'.

Субмарины, говоришь? Ну-ну...

— Прошу меня отпустить, папа, я всё решила!

Эдуард VII тяжело вздохнул. Если раньше его дочь старалась быть поближе к родителям, словно ощущая близкую и неизбежную развязку. Теперь же, после лечения, проведённого офирцами, она ненадолго успокоилась. Но вскоре появилась новая проблема: будучи от природы любознательной — нет, даже любопытной, — Виктория всерьёз заинтересовалась Офиром и странными людьми, его населяющими. Принцесса провела ряд бесед с Эндикоттом, представителем этого государства в Британии, но эти встречи распалили её интерес ещё больше. Тайна и вызов... это же так притягивает! Её королевское высочество Виктория в свой сорок один год оставалась всё той же высокой и элегантной, живой и привлекательной женщиной. Она, как и раньше, могла ярким умом и прекрасным чувством юмора влюбить в себя любого мужчину, но сама никогда не увлекалась, предпочитая хорошую дружбу сомнительной романтике. В результате дочь короля всё ещё оставалась одинокой, находя аристократическое окружение, за исключением брата Георга и престарелых родителей, ужасно скучным.

— Ты уверена, моя дорогая?

— Да, папа. Я душой чувствую — мне необходимо всё увидеть своими глазами, лично разобраться в происходящем, познакомиться с Офиром и могущественными людьми, им управляющими. Слишком сильно они начинают влиять на Англию и её будущее. Да и тебе нужен там тот, кому можно доверять...

— Как же ты собираешься попасть в Офир?

— Направила императору Константину просьбу через Эндикотта, получила ответ: эршип будет ожидать меня в Буэнос-Айресе, куда я доберусь на нашем корабле. Далее я отправлюсь во Вьедму и уж потом — в Офир. Император согласен меня принять и даже пригласил принять участие в праздновании какого-то их юбилея, который состоится через месяц. Быть может, я задержусь, — Виктория, принцесса Великобританская, едва заметно улыбнулась, но её голубые глаза оставались печальными, — если мне найдётся там какое-нибудь достойное дело, папа.

— Да поможет тебе Бог, дочь. Будь осторожна! Нам с мамой и твоему брату Георгу будет не хватать твоего присутствия.

— Не беспокойся, папа! Не на Луну же я, в самом-то деле, отправляюсь!

— Кто знает! — едва слышно пробурчал Эдуард.

— Ждите писем, ваше величество!

— Консулат токра приветствует нашу мать Эгерию, — все присутствующие дружно встали, слегка склонив головы в знак уважения. — Ты снова с нами!

— Да, дети мои, — женщина, от которой буквально исходило ощущение силы и власти, спокойно прошла и с достоинством села на место во главе стола, — присаживайтесь. Познакомьтесь, это моя подруга, Зубейда!

Громыхающие звуки в голосе будто по волшебству куда-то пропали, и теперь на сидящих за длинным столом смотрела карими глазами немолодая испуганная женщина, которая едва выдавила из себя слова приветствия. Она явно растерялась от множества незнакомых лиц, от обстановки, царящей внутри странных пещер. Конечно, Эгерия постаралась подготовить Зубейду к этой встрече, но одно дело — рассказы, другое — личное участие. Так что 'королева-мать' токра срочно вернулась.

— Многие из нас погибли за прошедшие тысячелетия, но борьба токра подготовила нацию гоаулдов к неизбежным переменам.

— Ты предлагаешь прекратить войну против Октархии и стать такими же, как остальные? — Персуш, экзарх Консулата, не ожидал, что их мать окажется столь деятельной и властной. Её, казалось бы, ничуть не затронуло неизбежное для всех маток гоаулдов сумасшествие — наоборот, её сознание стало лишь ярче и жёстче. — Нет? Тогда о какой же нации гоаулдов можно вообще говорить?! Мы же отреклись от этого имени, поклявшись не давать обожествлять себя!

— Вы полагаете, что гоаулды — это обязательно 'черви', насильно захватившие разумное существо? Вы вправду забыли, что словом 'гоаулд' обозначается любое существо, имеющее божественную природу?

Для Эгерии не были секретом мысли, вьющиеся в мозгах эпархов Консулата. Она глазами Зубейды видела их, будто рой мух, назойливо вьющихся вокруг. Её дети ничего не хотели менять и боялись перемен, о которых упомянула мать, больше всего остального.

— Как назовёте вознёсшегося древнего, если ему вдруг будет угодно вас посетить?.. Шок. Недоумение. Лица её детей отражали крайнюю степень растерянности. Божественность вознёсшегося — например, Омы Десалы, сомнению не подлежала. Но тогда именно их, отринувших телесную оболочку, следует именовать гоаулдами?!!

— ...Или вы в гордыне своей полагаете, — продолжала Эгерия, — что базы токра, в том числе и эта, скрыты от них? От тех, кто создал разумную жизнь во всём Дуате? Как же вы их станете приветствовать? Вдруг они уже здесь?!

— О! — Гаршав поспешно закрыла ладошкой рот.

— Тек-ма-те (приветствую тебя)! — неуверенно произнесла Анис, одна из эпархов.

— Мак-ло-онак (О, Боже)! — Персуш непроизвольно сделал жест, отвращающий зло, и Эгерия удивлённо подняла бровь.

— Онак-ша-кри, шел гоаулд (какому богу ты поклоняешься)? — предложила свою версию Джэйлен. Её пригласил Консулат для того, чтобы получить подробный отчёт об асирах.

— Вот, милая, — улыбнулась Эгерия смущённой Джэйлен, — это единственно правильное приветствие. Гоа-ша-кри, ло гоаулд (мой единственный Бог — не гоаулд), дорогая! А что означает твой странный жест, Персуш?