Том 3: Продвижение истины

"Отчёт от орчихи. Смотри не скури вместо сахара. И хватит уже посылать ящера!"

Шпиону оставалось только тягостно вздохнуть.

Появившись на храмовой площадке, Амшегар с хитрой улыбкой потёр руками. У него был особый взгляд на эффективные методы решения проблем. И ему определённо надоела вся эта беготня по бессмысленным заданиям старого имперца.

— Миссия выполнена! Пора забрать мои новые зачарованные вещи и заняться по-настоящему интересными делами.

С этими мыслями, насвистывая под нос старую песенку, довольный собой герой пошёл в сторону Гильдии Магов.

Глава CXX: Вивекский убийца.

Эриррис отложил в сторону ветхий манускрипт, в очередной раз не найдя в нём ничего для себя полезного. Полдня он вникал в книги и записи учёных-исследователей Храма. Пора что ли подвести какой-никакой итог.

Почти все мнения, изученные имперцем, сходились на том, что в странных снах и пугающих кошмарах, терзающих население Вварденфелла (исключительно, данмеров, надо заметить), повинен ни кто иной, как дьявол Дагот Ур, засевший в центре Красной Горы и вынашивающий свои тёмные планы. Призрачный Предел — гигантская магическая стена, которой окружён вулкан, — сдерживает его пепельных монстров, моровых тварей и кое-как ослабляет распространение самого мора, однако она бессильна против иных путей воздействия. В том числе ментального — прямиком на умы спящих меров. Сила воздействия разнится в весьма широких пределах. Одни просто видят в снах всякий бред, другие умудряются этот бред истолковать, иным же эти толкования ещё и нравятся. Последние наиболее сильно подвержены развивающемуся вследствие длительного общения с Дагот Уром безумию. Они становятся нелюдимыми и агрессивными, их поступки, и что более страшно, мотивы этих поступков весьма пугают окружающих. Доходило даже до прямых нападений. Контроль? Подчинение? Вполне возможно. Вот только всё это не вяжется с его, Эрирриса, случаем. Но если это не Дагот, то кто? Если верить этим источникам, то в Морроувинде начитывается только три человека, или правильнее сказать, высших существа, сравнимых по силе с Дагот Уром. Это пресвятой Трибунал, которому молится вся провинция. Но зачем им контролировать Эрирриса и отдавать приказы на заказное убийство какого-то второсортного авантюриста? Загадки, загадки... Имперец шумно вздохнул. Возможно, следует вновь прибегнуть к Чистоте Разума, чтобы всё прояснилось... Не наломать бы только дров этим прояснением.

Обдумывая эту идею, он машинально разглядывал посетителей библиотеки (занятая им позиция в самом углу давала для этого превосходную возможность), примечая их особенности и всматриваясь в лица. Впрочем, не со всеми это удавалось. Так, лики грозных ординаторов — городских стражей, облачённых в красивую позолоченную броню (по-видимому, лакированный хитин) — были закрыты такими же масками с высоко торчащими декоративными ирокезами золотых волос. Но даже не смотря на каменные лица масок, не трудно было заметить, что ординаторы следят за некой данмеркой в индиговой мантии, которая так же сидела за столом и работала с книгами. Заметив направленные на неё зелёные глаза Эрирриса, она поспешила отвести взгляд. Имперец хмыкнул, усмехнувшись краем губ.

Тут в комнату вошёл некий данмер, держащий в охапке стопку листов бумаги, а в другой руке ведёрко с кистью. Расклейщик объявлений, — понял Эриррис. Его заприметил другой тёмный эльф, похоже, его знакомец. И имперцу удалось подслушать интересный разговор.

— Вы слышали? Ещё одного нашли мёртвым, — сообщил первый, прилепляя объявление на стенд.

— Это какой по счёту? Уже двенадцатый... Так продолжаться не может. И куда сморят ординаторы?

— Ординаторы тоже столкнулись с ним и оказались бессильны.

— Надо направить на розыск больше людей...

— Нет, бесполезно — он просто избегает больших патрулей, а новые трупы продолжают появляться. Но теперь мы готовы привлечь особые силы.

— Вольных наёмников? Пока что-то не клюнул никто. Кроме того зелёного типа, разве что. Плывя по каналу, он наверное выглядел уже не так героически, чем когда собирался туда.

— Да, и поэтому мы увеличили награду. — Подождём ещё немного. Кто-то обязательно появится.

— Как бы не пришлось ждать, пока число жертв не перевалит за двадцатник.

Когда расклейщик ушёл, Эриррис приблизился к стенду.

"3000 дрейков тому, кто добудет голову опасного серийного убийцы двенадцати человек. За подробностями обращаться к Эламу Андасу — Храмовый Район, Зал Справедливости, Орден Дозора, следственный отдел".

Хм, 3 тысячи — хорошая награда за одного человека. В то же время эта цифра вопиёт и об уровне предстоящей опасности. Что ж, вот и достойная работа подыскалась.

Ординаторы — городская стража Вивека.

— Восемь мёртвых чужеземцев, два ординатора и два наёмника-авантюриста, решивших избавить город от этой проблемы, но переоценивших свои силы, — перечислил жертв Элам Андас, куратор данного дела. — Никто из этих восьмерых умерщвленных чужеземцев не пробыл на Вварденфелле и недели. Двое были обнаружены в переулках Квартала Чужеземцев, один — на набережной Канала Округа Чужеземцев, четверо — в проулках Поселения Хлаалу, и еще один — в воде близ Арены. Все были вооружены. Но лишь один, маг, кажется, сопротивлялся. И у всех глотки перерезаны кинжалом. Пока не были убиты двое ординаторов, мы полагали, что это может быть делом рук антиимперских фанатиков. Но и сейчас это не исключено.

— И как мне найти этого убийцу? — поинтересовался Эриррис.

— Это уже тебе решать, какую выбрать стратегию. Мы пытались использовать приманку, но убийца не клюнул. Так что лучшим вариантом мне видится поиск в канализациях — скорей всего, преступник скрывается там. Больше всего жертв было в Поселении Дома Хлаалу — думаю, тебе стоит начать оттуда.

— Вы уже пробовали так делать?

— Да, — мрачно кивнул Андас. — Два ординатора были убиты в этой канализации, как раз выполняя задание по его поимке. Ни один из ординаторов не успел вытащить оружие, и это крайне тревожно. Это указывает или на необычайное проворство убийцы, или же на могущественные чары. Ещё один самоуверенный "герой" навроде тебя, только раза в два сильнее, в полном комплекте стеклянных доспехов и со стеклянным двуручником — погиб там же. Его раздувшийся труп нашли плывущим по каналу. При нём также были зачарованные вещи, свитки и зелья. Однако ничто из этого ему не пригодилось — так же как и другим, ему просто перерезали горло. Причём с тел убитых ничего не пропало, что также поражает, учитывая то, как могло помочь снаряжение наёмника в дальнейших убийствах.

— А что стало с другим наёмником?

— Другой наёмник тоже не вернулся, но его тела так и не нашли. И это, пожалуй, всё, что мы знаем о жертвах. Свидетельские показания также крайне скудны.

— У убийств были свидетели? — продолжал расспрос имперец.

— Нет, свидетелей этих убийств не было. Но в Поселении Хлаалу примерно в то же время, когда было совершено одно из убийств, одному чужеземцу угрожала женщина-данмер, вооруженная кинжалом. Было темно, и чужеземец использовал магию Возврата, чтобы спастись, поэтому он не смог точно описать ее. Но он был уверен, что женщина с кинжалом — данмер, она была в юбке и доспехах из кожи нетча.

— Понятно, — кивнул убийца. — Один вопрос: тот наёмник, что был в стекле, сколько времени он затратил на поиски?

— Коллекторы каждого из округов весьма обширны и разветвлены, но ему "посчастливилось" достаточно быстро. Вечером он вошёл туда, а утром следующего дня его оттуда вынесли. Ты хочешь перенять его тактику?

— Да. За исключением разве что финального аккорда.

— В таком случае мы знаем, где вас искать, — напоследок сказал Элам, провожая имперца серьёзным взглядом.

Эриррису уже начала надоедать эта затея, когда спустя три часа скитаний по канализации, он так ничего и не нашёл (кроме крыс, разбегавшихся при его виде, за исключением самых больших и наглых, которые непременно умирали, спустя несколько секунд после того, как решались напасть). Воспользоваться своим камнем для поиска он не решался — это требует большой концентрации, а цель, стоящая посреди канала с закрытыми глазами и разинутым ртом, уж очень уязвима для внезапного нападения. Имперец не знал, обыскал ли он всю канализацию или нет, но вскоре заметил, что проходит одни и те же места по второму кругу. Ещё полчаса хождения по сырым туннелям, и он окончательно разуверился в том, что ему посчастливится найти серийную убийцу именно здесь. В конце концов, в районе Округа Чужеземцев тоже было несколько убийств.

Найдя ближайший люк, Эриррис выбрался наверх. Когда он вышел на долгожданный свежий воздух, уже почти стемнело. Прекрасное время для новой жертвы. Можно было в любой момент отказаться от этой идеи, или, по крайней мере, перенести поиск на следующий день, но Эриррис хотел покончить с этим делом, причём покончить сегодня. Если в одной канализации не обнаружилось убийцы, то шанс на то, что она будет в другой, существенно возрастает. Кроме того, он предчувствовал, что его поиск увенчается успехом. Если так, конечно, можно назвать встречу с матёрым ассасином, расправляющимся со своими жертвами за считанные секунды.

Спустившись во вторую канализацию, Эриррис вновь очутился в темноте и сырости. Оружие он держал обнажённым, а дорогу разбирал с помощью Кошачьего Глаза. Заклинание было отточено им достаточно хорошо и отнимало немного сил, однако, длительное его использование уже успело изрядно опустошить запас магической энергии имперца. Но, как он и предчувствовал, вскоре дело сдвинулись с мёртвой точки. В одном из соединительных тоннелей сверкнул какой-то блеск. Приглядевшись, он увидел несколько открытых деревянных ящиков, это в одном из них что-то блестело. Он подошёл ближе. Как оказалось, магическим светом переливался посеребрённый зачарованный на что-то из Разрушения посох, который и выглядывал из ящика. В другом обнаружились ещё два больших обоюдоострых стальных топора и несколько махоньких салатовых камней душ. Пока не серийный убийца, но тоже неплохо.

Итак, что мы имеем? Брошенные ящики с весьма качественным оружием. Явно контрабандистская работа. Но с чего бы это им тут оставлять столь ценные товары? Не спроста это, ох не спроста...

Эриррис напрягся, предчувствуя близкую опасность. И пошёл дальше. Ему казалось, он слышит какие-то звуки, похожие на голоса. Спустя десяток метров тоннеля, его догадки подтвердились: впереди кто-то был! И этот кто-то был не один.

Теперь он явно слышал два женских голоса: один плавный, но уверенный, другой резкий, стальной. Когда он приблизился настолько, чтобы различить речь, ему удалось подслушать конец разговора.

— ...твоими глазами. Вот, уже близко.

— Если это вернулись они...

— Нет, это тот, о ком я говорила. Сейчас.

— Тогда я жду не дождусь!

Послышался звук перемещения воздуха, обычно характерный для телепортации.

Не нравится мне всё это, — хмуро подумал Эриррис, приготовившись к бою. — Неужто меня уже ждут?

Так и оказалось. Когда он выскочил из тоннеля, она сразу побежала к нему с кинжалом наготове. Женщина-данмер. Юбка. Кожаная куртка и два таких же наплечника.

— Я вижу тебя, имперец, вижу насквозь! — пронзительно крикнула убийца. — К тебе прикоснулись ОНИ! Я вырежу их мерзость вместе с твоей проклятой жизнью! Дагот восстал!

Дагот!?

Расстояние между ними было ещё весьма немалое, и удивление не помешало Эриррису вовремя сообразить, что делать. Он бросил двемерский меч рядом с собой, а сам принялся метать в неё своими ножами (у него по-прежнему была перевязь из шести штук). Первые два полетели весьма криво, но на третьем Эриррис приноровился, и кинутый нож резанул юбку убийцы, однако саму её не задел. Четвёртый бросок удался великолепно — он попал прямо в руку, которая сжимала кинжал, но его обладательница проигнорировала это. От последних же двух ножей она с дикой энергией извернулась.

Со звёздами дело пошло лучше: этим видом оружия Эриррис владел искусней, да и дистанция была уже меньше. Из пяти штук только одна не достигла цели: убийца отбила её, с бешеной силой ударив кинжалом. Остальные же четыре вонзились одна в наплечник, вторая в ногу, две других в руку рядом с ножом. Но данмерке всё было нипочём! — она просто смахнула небрежным движением нож и обе звёздочки и продолжила наступление.

Вот это выносливость! — подивился имперец. — По идее, её рука должна была перестать нормально функционировать.

Эриррис ловко подхватил свой короткий гномский меч и приготовился встретить убийцу. Он видел, как сверкает розово-пурпурным её чёрный кинжал, и понимал, что лучше не позволять этой сильной магии на него воздействовать. Когда они сблизились, имперец профессиональным движением отвёл её яростный удар в сторону, а левой рукой в это время выхватил из ножен иглу Нельса и вонзил её данмерке в живот по самую рукоять. Это замедлило её, но то, что произошло дальше, повергло Эрирриса в шок. Вивекская убийца, злобно шипя, просто вытащила клинок из себя и отбросила в сторону. А дальше ринулась на имперца с новой серией атак. Он избежал их все, изогнулся и смог хорошенько резануть ей мечом по голени, не иначе как повредив кость. В следующую секунду он ловко отпрыгнул на небольшой мост, соединяющий два берега канала, а в прыжке ещё и рубанул эльфийку наискось, распоров лёгкий доспех и оставив на её груди широкую рану. Следующим движением Эриррис отпрыгнул на противоположный берег. И теперь он был обеспокоен не на шутку. Мало того, что после таких повреждений, она не должна была не то что бегать — ходить! — так после последней раны ей и вовсе полагалось отойти к праотцам. Кроме того, оба раза на неё не подействовал паралич.

Чрезвычайная стойкость, неуязвимость к параличу... — имперца посетила страшная догадка — Вампир!? Ему однажды уже довелось сойтись в бою с этим отродьем, и тяжелее противника было найти сложно. Тогда Эриррис сумел победить, но с тех пор старался избегать вампиров, на порядок превосходящих в физическом развитии обычных людей. Однако, присмотревшись к гневно скалящейся физиономии убийцы, имперец не заметил вампирских клыков. Но лучше б они там были. Значит, это что-то ещё более худшее, — понял он. — Сверхстойкость к повреждениям наверняка не единственное её преимущество. Ну а паралич был отражён благодаря очень сильной воле или какой-то магии. Но хватит ли этой магии на Стрелы Правосудия?

Данмерка уже перебежала мост, когда Эриррис выудил один дротик и метнул в неё, однако не рассчитал как следует траекторию.

Проклятье, промах!

Второй дротик был кинут, когда она подобралась почти вплотную и замахнулась для очередного удара. Трудно было не попасть. Даэдрическая игла вошла точно в живот цели, и данмерка скорчилась на полу, дико извиваясь и крича от ярости и бессилия.