— Правда, как я уже говорила, такие "корректировки" не могут продолжаться вечно, поэтому проблему с произошедшей аварией реактора первичного вещества предстоит в корне исправлять.
Ключница прекратила говорить, а вместо неё в беседу вновь вступил Смотритель. Прочистив своё горло, будто настраиваясь на нужный тон, он сказал:
— Теперь касательно твоего собственного вопроса. Скажи, Егор разве после всех наших слов ты еще не понял, что больше никак не вписываешься в тот мир, который всё еще считаешь для себя родным.
— То есть, как? Почему? — замотал головой Егор, явно ничего не соображая.
— Во-первых, потому, грустно вздохнул Смотритель, что твои знания о нас представляет опасность, а во-вторых, — он вдруг поморщился и отвернул свой взгляд в сторону — потому что твоё прежнее тело уничтожено при аннигиляции, а теперешнее — не твоё собственное — принадлежит другому миру из параллельной хронологической ветви. Твоё сознание по нашей ошибке заместило другую личность и заняло новое тело. Нам пришлось заблокировать дальнейшее течение того хронологического потока, откуда ты выпал. Прежнего мира для тебя больше не существует, Егор.
Комната, где сидели три человека, на долгие минуты погрузилась в полную тишину.
"Но как же тогда я... вернусь домой? — в голове Егора завертелись отчаянные мысли, граничащие с состоянием полного безумия — Получается, что всё моё дальнейшее существование является лишь результатом страшной и нелепой ошибки. Для меня теперешнего больше нет ни прошлого, ни будущего, так как тот прежний, знакомый мир полностью и окончательно рухнул, а другого для меня просто не существует! Боже, а как же Татьяна с Полей, и что теперь с моим отцом?"
— Это явление называется хронологическим парадоксальным сбоем — качнул головой Смотритель, словно прочитав невеселые мысли Егора — Мы очень скоро вычислили, что ты отклонился от исходной цели, и попал совсем не туда, куда должен был.
— Но как такое могло вообще произойти? — возмутился Егор — Разве в такой серьезной и большой организации случаются подобные вопиющие инциденты?
— Ещё как случаются — Ключница отчего-то отвела в сторону свой взгляд и отчего-то криво усмехнулась, покачав головой.
— Может, стоило тогда оставить всё, как есть? — Егор в отчаянии закусил губу и сокрушённо опустил взгляд — Я бы постепенно привык... к новым условиям.
— Нет, Егор, — покачал головой Смотритель — если бы ты при тех обстоятельствах отправился навстречу с "матерью", которой вообще никогда не должен был встретить, могло произойти нечто, напоминающее короткое замыкание тока в электрической сети. В общем, это нужно долго тебе объяснять — вздохнул он. — Мы вынуждены были принять экстренные меры, чтобы остановить тебя. Извини, что нам пришлось задействовать операцию с наездом машины. В данной ситуации иного выхода у нас просто не было.
Егор не знал, что и ответить. Злость его давно прошла, на ее место пришло какое-то тягостное чувство опустошения и одиночества. Мир, который он когда-то знал, и в котором до недавнего времени он вполне счастливо проживал вместе со своей семьёй, в одно мгновение окончательно и бесповоротно рухнул.
— Кстати, чтобы тебя немного успокоить, могу сказать, что в тот день и час, на том же самом месте действительно произошла авария, — сказала вдруг Ключница — только случилась она не с тобой, а с другим человеком. Мы просто какое-то время вели тебя по заданному маршруту, поэтапно и пошагово проводя сложные вычисления, чтобы подогнать наезд автомобиля под готовый шаблон ситуации... И теперь тот самый человек, который должен был попасть в больницу вместо тебя, жив и абсолютно здоров. Не проведи мы подобной операции, серьёзно корректировать тогда пришлось бы и ту хронологическую линию, где это в тот момент происходило.
— То есть, благодаря уже другому человеку, в том хронологическом потоке также произошел сбой? — Егор исподлобья посмотрел на своих "благодетелей"
— Да, верно — коротко ответил Смотритель — но это уже в какой-то мере плата за твоё спасение, и мы знаем, как поступать в подобных случаях, если вовремя принять необходимые меры.
Какое-то время все хранили молчание. Первым, несколько минут спустя, решил заговорить Егор.
— Но что же теперь со мной будет?
— По поводу того, что теперь с тобой делать, — ответил Смотритель — это очень интересный вопрос.
На лицах обоих работников ведомства вдруг промелькнула тень озадаченности, заметив которую, Егор отчего-то словно бы сжался в один тугой комок.
— Скажем так, — вдруг, словно по бумажке, принялся декламировать Смотритель — пути в твоём случае существует всего два. Возможно, тебя завербуют для дальнейшего обучения, а затем привлекают в качестве сотрудника нашего ведомства. Другой вариант предполагает заморозку твоего тело и сознания в биологическом стазисе до того момента, когда ситуацию с возникшей хронологической аномалией удастся взять под полный контроль, после чего последует дефрагментация всех повреждённых исторических цепочек, и вслед за этим течение хронологических потоков вновь придёт в норму.
Такие неожиданные и страшные слова, будто приговор, прозвучали как гром среди ясного неба. Внутри Егора всё похолодело. Он вспомнил, что Ключница уже упоминала ранее про этот "биологический стазис", ругаясь по поводу своего неожиданного спасения и опасаясь, что её в качестве наказания поместят туда. То, как брезгливо она высказалась по поводу этой "заморозки", еще тогда совершенно не понравилось Егору. И вот сейчас перспектива оказаться усыплённым "на веки вечные" окончательно перепугала его.
О том же, чтобы согласиться работать здесь, вне пределов привычного для Егора мира, в составе членов некоего контролирующего ведомства, Егор вообще и думать не мог.
"Как можно даже представить себе такой жуткий вариант? Как тогда и я вновь смогу увидеть свою жену и дочку, а также побыть рядом со старым, больным отцом? Ведь вместо этого всю свою оставшуюся жизнь, которая пройдет здесь, в полной изоляции от внешнего мира, я вынужден буду работать бок о бок с такими же Смотрителями, Хранителями дверей и другими сотрудниками в глухих стенах странной секретной организации по контролю за временем? А там, где я когда-то жил и работал, обо мне даже и не вспомнят, и бедная Татьяна однажды выйдет замуж за совершенно другого человека, так и не узнав о том, что в ее жизни должен был появиться не какой-то никому неизвестный тип, а он — человек по имени Егор Карасёв"
— Не всё так плохо, мой друг — положил свою ладонь на плечо Егора человек со странной должностью (или на самом деле носивший такое странное имя) Смотрителя. — На самом деле не все из нас родились здесь, за пределами обычного земного потока времени, так как есть в нашем штате и такие люди, которые, подобно тебе, вынуждены были однажды сделать свой выбор.
— Какое слабое утешение осознавать, — горько ухмыльнулся Егор — что я не один такой невезучий.
— Но, согласись, Егор — Смотритель вдруг заговорил каким-то более строгим и серьезным тоном — ты ведь был не таким уж хорошим семьянином. Ведь вместо того, чтобы больше времени помогать жене по хозяйству или бывать с дочерью, ты предпочитал сидеть в Интернете или играть в свои глупые игры. Да и к собственному отцу ты мог бы заглядывать гораздо чаще, чем на самом деле делал это, причем часто отправляясь к нему с откровенной неохотой.
— Не смейте так говорить! — Егор почти зашипел, и чуть не бросился на Смотрителя с кулаками. Однако сделал над собой усилие и остался сидеть на своей кровати, понимая, насколько это будет выглядеть глупо.
"Надо же, и когда они тут всё успели подсмотреть? Впрочем, чего греха таить, — подумал он в следующую минуту — этот гадкий человечишка в чём-то прав! После смерти мамы мой отец остался совсем один, и никого кроме меня с Полиной у него в этом городе не было. Все наши родственники разбросаны по другим частям страны, поэтому навещать его кроме нас было совершенно некому. Мне всё таки стоило бросить свои никчёмные делишки и приходить к отцу каждый день. Что мешало этому? Страсть к неизведанному? Желание уйти в компьютерную реальность? Ну что же, Егор, ты теперь почти достиг желаемого, ушел подальше от своего мира. Вспомни-ка, ведь Таня с Полей порой чаще навещали деда, чем ты ходил к нему. И что теперь? Разве ты счастлив? Боже, каким идиотом и эгоистом ты был..."
Вскоре гнев Егора куда-то бесследно улетучился, оставив вместо себя чувство полного опустошения и душевного отчаяния.
— Не нужно корить себя прошлым, или думать про своё невезение — снисходительно ответил человек в белом халате — Пройдет время, и ты еще станешь благодарить нас за то, что мы согласились пойти тебе навстречу.
— Я даже не знаю, что... мне вам ответить — в горле Егора вдруг встал ком — Этого ведь просто не может быть, правда? Я просто хочу домой, туда, где меня ждут моя жена и дочь...
— Но, Егор, — почти по-матерински заботливо проговорила Ключница, кладя свою тежёлую ладонь ему на предплечье — прежнего твоего дома для тебя больше не существует. Чтобы ты, наконец, это понял, мы и затеяли сейчас с тобой эту разъяснительную беседу.
— Мне... мне надо побыть одному, чтобы подумать — грустно проговорил Егор, судорожно хватая ртом воздух — У меня ум за разум заходит от этого всего.
Все мысли в его голове внезапно завертелись кругом, и он вдруг зашатался, осознав тот жуткий факт, что выбор в данный момент у него имеется лишь в границах между "плохо" и "очень плохо".
"Боже мой — думал он — да будь же неладна та злосчастная дверь! Если бы можно было всё вернуть на прежнее место, я ни за что на свете не залез бы в ту подсобку за тем трижды проклятым плакатом. И пусть эти два человека триста тридцать раз правы в том, что для меня не осталось места в моем родном мире. Но всё равно, до самого последнего дня своей жизни я буду твердить самому себе о том, что где-то там, за гранью бесчисленного количества миров, у меня все еще есть мои любимые жена, дочь и старик-отец..."
Смотритель с Ключницей поднялись со своего места и направились к выходу из больничной палаты, оставляя Егора одного.
— Подумать ты, конечно, можешь, но недолго — сухо проговорил Смотритель. — Времени тебе на это до завтрашнего утра.
Сказав так, он, наконец, поднялся с кровати и решительным шагом отправился к выходу. Ключница также встала со своего места и двинулась к выходу из больничной палаты. В дверях она на секунду замедлила свой шаг и ненадолго задержалась. Бросив в сторону Егора свой задумчивый и немного грустный взгляд, словно намереваясь ему что-то сказать. Однако затем она, видимо, передумала, или просто не решилась сделать этого в присутствии своего коллеги. Постояв пару секунд в раздумьях, женщина молча шагнула за дверь, оставив, наконец, Егора наедине со своими печальными мыслями.
* * *
Распоряжение от руководства группы "Б" в адрес Ведомства по контролю и наблюдению за точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Касательно случая, связанного с биологическим объектом под номером 5454612306/В5643/А-00453 (Карасёв Егор Николаевич) вашему подразделению срочно поручается задание провести дополнительный анализ всех его возможных хронометрических параметров. Необходимое программное обеспечение и оборудование будет предоставлено вашему подразделению в течение суток. Допускаем возможность, что вокруг данного объекта существует асинхронно-циклическая аномалия. В случае положительных тестов ждите дополнительных инструкций для возможного решения проблемы, вызванной недавней аварией на реакторе.
0000 г., вторник, 10 час. 30 минут.
Сквозь сон Егор чувствовал, что его кто-то несильно толкает, однако не до конца отдохнувшее тело, на пару с измученным от глубоких ночных раздумий разумом, просыпаться никак не желало.
Всю долгую искусственную ночь, вплоть почти до самого утра — такого же искусственного и ненастоящего — Егор не смог сомкнуть глаз, усиленно размышляя над своей печальной и нелегкой долей. Уснул он всего лишь за пару часов до того, как кто-то вдруг настойчиво принялся его будить
— Вставай, Егор! Нам пора.
— Что, куда, зачем? — бормоча что-то невпопад, он принялся тереть свои заспанные глаза, щурясь от яркого белого света, поступающего в палату из единственного большого окна наружу, расположенного напротив его кровати.
— Одевайся, скоро узнаешь — был ему неопределенный ответ.
— Куда собираться-то, да еще в такую рань? — взгляд Егора вдруг сделался каким-то обреченно-затравленным, и он, вместо того, чтобы подняться с постели, посильнее натянул одеяло до самого подбородка.
Около Кровати стоял Смотритель, держа в руке свернутую одежду. Он был один, и в его взгляде читалось какое-то нервное беспокойство.
— Дела не ждут, Егор.
— Но ведь я еще ни на что не соглашался, — замычал, было, тот, вспомнив подробности вчерашнего разговора, затем с явной неохотой выполз из-под одеяла, уселся на кровати и покосился в сторону принесённой для него одежды — может, я вовсе не желаю здесь работать.
— Много не болтай, с утра это вредно — Смотритель беззлобно усмехнулся, и в этот же самый момент в комнату вошли еще двое незнакомых Егору людей.
"Ну, вот и всё, теперь под белые рученьки меня поведут куда надо, и дело с концом" — было самой первой мыслью Егора, когда он увидел, как эти люди молча подошли к его кровати, держа в руках какие-то странные металлические инструменты. Однако опасения Егора оказались напрасными, так как с него просто сняли повязки и гипс, после чего двое санитаров без лишних слов вышли за дверь палаты, оставив пациента наедине со Смотрителем.
Осмотрев себя с головы до ног и, не найдя на коже даже следов каких либо повреждений, Егор облегченно вздохнул. "Что ж, в таком виде не стыдно как в люди выйти, так и стать навеки замороженным" — с иронией подумал он, и принялся неспешно натягивать на себя принесенную для него одежду. Новое облачение отличалось от надетой на него больничной пижамы, хотя, судя по толщине ткани, явно не предназначалось для улицы. Рубашка и штаны были такими же белыми, какие носили все местные служащие, коих успел увидеть здесь за последние сутки Егор, только покроена та была более просторно, и со стороны выглядела примерно так же, как кимоно для восточных единоборств.
— И куда мы пойдем? — пробубнил Егор свой вполне закономерный вопрос, обращаясь к Смотрителю.
— Вскоре увидишь — коротко ответил тот.
Они покинули больничную палату и устремились по не очень длинному коридору в сторону маячившего впереди лифта. То, что это был лифт, Егор даже сразу и не понял. Двери кабины были прозрачными, а внутри было настолько светло, что из коридора казалось, будто за стеклянными дверьми находится какая-то просторная комната.
После короткой поездки на лифте, который своими размерами больше напоминал трехкомнатную квартиру Егора, они вышли на некую огромную террасу, с которой открывался поистине фантастический вид наружу.
Как оказалось при более детальном осмотре окрестностей, всё это время они находились внутри какого-то огромного сооружения, оценить настоящие размеры которого отсюда можно было лишь с изрядным трудом. Обзор с террасы давал возможность разглядеть только маленький кусочек всего гигантского строения, однако и при беглом взгляде было видно, что это не просто какое-то отдельное здание, а поистине гигантский архитектурный комплекс, состоящий из нескольких корпусов.
