Лукоморье. Друзья боевого мага

— Ну, это зависит от многих показателей, — туманно ответил маг. — Но, в принципе, все возможно. Тут еще важно, какую специализацию вам назначат. Опять же, какой путь вы выберете. Впрочем, если я не ошибаюсь, вами уже начат путь Света. Точнее определят уже в Школе.

— В какой Школе? — осторожно уточнил Фулос.

Харос так же вопросительно уставился на Хублата.

— А как же? — поднял брови тот. — Вы что думаете, маг — это так просто? К вашему сведению, для того чтобы стать магом, Дара недостаточно. Требуется еще немало учиться и трудиться. Для таких молодых дарований и существует Школа. Именно туда я вас и направлю. И именно в ту, которую в свое время закончил и я. Я ее, кстати, считаю лучшей во всем Магире. Сейчас идите, соберите свои вещи и подходите к штабу. Я напишу направление, по которому вас допустят к испытаниям. ...Ну, что вы на меня уставились? Бегом!

Глухо стучат копыта лошади, трудолюбиво тащащей телегу. Легко позвякивают медали на груди братьев. Они рядком сидят на телеге, ожидая, когда их довезут до Форт-Анара. За пазухой у Фулоса бережно спрятано письмо тана Хублата. По его распоряжению, письмо будет предъявлено в доме магов. Именно там располагался телепорт, которым и должны были доставить братьев в Хаундарскую Школу Боевой Магии, Чародейства и Целительства.

Фулос время от времени щупал конверт, как будто опасался, что все ему только пригрезилось. Брат в такие моменты озабоченно смотрел на него. Фулос сделал успокаивающий жест, мол, все в порядке.

— Оно, конечно, так! — рассуждал пожилой возница, держа в руках вожжи. — Ежели она вас не устраиваивает, эта служба, значитца, то не устраиваивает! А ежели так, то и служить, значитца, не стоит. Я вот как думаю...

Возница замолчал, пытаясь определить, как же он, действительно, думает.

— Ну-ну? — подбодрил его Фулос.

— Дык, эта, — глубокомысленно сообщил возница. — Мне — без разницы, что там, что тут. Мою Фроську и меня на передок не отправишь!

Фроська, соглашаясь, кивала мордой в такт своим шагам.

— Дык, и деньга такая же самая будет, — сделал вывод возница. — А вы, значица, в другой полк решили идтить?

— Да, что-то вроде того, — сообщил Харос. — Мы еще не решили окончательно. Посмотрим.

— А! Ну-ну, — покивал возница. — Ваше дело молодое. Когда еще головой рискнуть, как не в ваши годы? Вона! Уже Форт-Анар виден. Только я, значитца, вас до рынка довезу. Дальше уже сами.

— Все нормально, старик! — хлопнул возницу по плечу Фулос. — Там мы уже разберемся.

— Ну, что? — провожая удаляющуюся телегу взглядом, спросил Харос. — Пойдем дом магов искать, или как?

— Я тебе вот что скажу, брат, — задумчиво отозвался Фулос. — Кто его знает, как оно там будет. Быть может, там ни одной стоящей харчевни нет. Нам точного времени не указали, когда мы должны явиться?

Харос отрицательно покачал головой.

— Так чего мы должны торопиться? — воодушевленно спросил Фулос. — Давай напоследок погуляем. Кто его знает, когда еще придется.

Харосу доводы брата показались очень убедительными. Тем более что в нескольких шагах от них покачивалась на ветру деревянная плаха с изображенной на ней тушкой кабанчика, а из открытых дверей харчевни доносились аппетитные запахи жареного мяса.

Не сговариваясь, братья двинулись туда.

Устроившись за столом и заказав пару кружек эля и жаркого для начала, Харос наставил на брата указательный палец.

— Вот скажи мне, Фул: что это за Дар такой? Откуда он у нас? И в чем он проявлялся, хоть раз?

— Да откуда я знаю? — Фулос потер ладони, рассматривая принесенное блюдо с горячими ребрышками. — Может быть, ты когда-нибудь этот Дар чувствовал?

Харос нахмурил брови, пытаясь припомнить.

— О! — просветлел он лицом. — Вот когда мы в "Трех петухах" сидели, седьмицу назад, я выпил три кружки эля и не опьянел. Трезвый был, что твоя слюда.

— Это когда ты к Толстому Хьюго драться полез? — уточнил Фулос.

— А что, я к нему лез? — удивился Харос.

— Тогда ты точно пьян был, — махнул рукой Фулос. — Кто же к нему на трезвую голову полезет?

— Ну, тогда я не знаю, — огорчился Харос, отхлебывая из своей кружки эль.

— Да что ты морочишься? — осведомился Фулос. — Этот маг на нас смотрел? Камень светился? Чего тебе еще надо? Гляди, может, еще и в люди выбьемся. Представь: приезжаем мы в Примос. И не абы кто, а самые настоящие таны! Пойдем к дяде Туротосу. Все встречные нам кланяться будут...

— И что? — скептически поднял брови Харос.

— Ну вот! — с досадой нахмурился Фулос. — Все испортил.

Драк, вроде бы, не намечалось. Поэтому братья, истребив все, что было на столе, расслабились.

Сквозь сон Фулос почувствовал, как кто-то аккуратно, стараясь не разбудить его, расстегивает пуговицы мундира. А там во внутреннем кармане лежал кошель с выходным пособием братьев. Там же находилось письмо тана Хублата. Фулос ни единым движением не показал, что проснулся. Он осторожно приоткрыл один глаз. Какая-то темная личность, держа в левой руке кинжал, правой старательно расстегивала тугие петли парадного мундира.

Кинжал — это серьезно! Фулос, стараясь чтобы это было незаметно, пальцами дотянулся до валявшейся на полу кружки, схватил ее и внезапно сильным ударом справа впечатал в голову темной личности. Сразу после этого он вскочил, ухватил руку с кинжалом и резко ее вывернул, заставив противника выронить оружие. Потом уже от всей души стукнул его кулаком. Удар получился на славу! Щуплый человечек грохнулся на стол, проехал по нему, опрокинул дремавшего Хароса и налетел на крепкого горожанина, сидевшего к ним спиной. Судя по тому, как тот закашлялся, было ясно, что это падение было внезапным и заставило поперхнуться мужика.

Все еще кашляя, побагровев лицом, горожанин развернулся и грозно посмотрел на вскочившего Фулоса.

— Ты чего это в добропорядочного гражданина всякими людями бросаешься? — пробасил он, закатывая правый рукав.

— Так уж получилось, — с удовольствием отозвался Фулос, так же закатывая рукава. — Вставай, братан! Кажись, вечер даром не пропал.

— Кого бьем? — осведомился Харос, уцепившись руками за край стола и подтягиваясь на них.

— Городских, — проинформировал Фулос, перепрыгивая через опрокинутый стул и подхватывая его за ножку.

Взревев, горожанин бросился к нему. Харос, все еще находясь в полулежащем положении, вовремя вытянул ногу. Горожанин зацепился за нее и рухнул в направлении Фулоса. Тот не замедлил от души врезать своим импровизированным оружием мужику по спине.

— Наших бьют! — раздался боевой клич всех драк подобного рода.

Несколько крепких мужчин вскочило и двинулось в направлении братьев.

— Ну, пошла потеха! — радостно заявил Харос и внезапно издал волчий вой.

К его удивлению, с улицы донесся ответный.

— Отсюда! — послышался голос, и в распахнутую дверь забежало трое парней в мундирах наемников.

Короче, вечер удался на славу! Проигравший платит. Фулос, промакивая тряпицей разбитую губу, наблюдал, как хозяин харчевни собирает дань с лежащих противников. Темная личность, крепко связанная, лежала у входа на кухню. О ее дальнейшей судьбе гадать не приходилось. Королевский суд и пеньковая веревка.

— Пять стульев харланской работы, три стола, десять и шесть тарелок из шанакской порцеляны... — бормотал хозяин скорее для Фулоса, чем для себя, поясняя суть своей мародерской деятельности.

— Ты как, Хар? — повернулся Фулос к брату.

Тот морщился, прижимая медный котелок с холодной водой к глазу, под которым уже начал наливаться багровыми красками великолепный синяк.

— Нормально! — изрек Харос, хлюпнув при этом разбитым носом.

— ...Этого не трожь! — прикрикнул Фулос, когда хозяин нагнулся над лежащим парнем в форме наемника.

— Вот смотри! — прохрипел Харос. — Все лежат, а мы нет. Разве это не доказательство этого самого Дара?

— А что! — улыбнулся брату Фулос. — Соображаешь. Молодца!

Руководствуясь подсказками встречных горожан, братья все-таки нашли требуемый дом магов. О том, что это он, свидетельствовала переливающаяся всеми цветами радуги крыша. Братья даже постояли несколько минут, любуясь переливами. Игре красок соответствовала и музыка фонтана на площади.

Пересилив свое нежелание, Фулос решительно постучал в дверь. На стук вышел молодой человек. Сердито глянув на визитеров, он осмотрел еще и площадь, как будто сомневался, что именно эти двое стучали.

— Чего вам, служивые? — осведомился он.

— У нас письмо к тану Муритару ад Гару, — доложил Фулос.

— Давайте, я передам, — молодой человек протянул руку.

— Мы должны ему передать лично в руки, — отрезал Фулос.

— Это дом магов! — нахмурился молодой человек.

— Именно его мы и искали, — кивнул Харос.

Привратник еще больше нахмурился и сделал рукой какой-то жест. Над его ладонью вспухло белесое облачко, из которого вырвалась самая настоящая сосулька. Она попыталась повторить тот же маневр, что и файер Хублата. Но на этот раз братья были настороже. Фулос, отметив, что сосулька движется все же медленнее того файера, выдержал паузу и в последний момент резко сделал шаг в сторону, оттолкнув брата в другую. Полный муки вопль послужил логичным заключением этого маневра. Привратник согнулся, прижимая руки к низу живота.

— В лоб? — осведомился Харос.

— Это же маги, не поймут, — поджал в сомнении губы Фулос.

— Что здесь происходит? — раздался гневный голос из коридора, и появился пожилой человек с эмблемой бытового мага.

— Мы его и пальцем не трогали, — тут же отозвался Фулос.

— Просто не успели, — присоединился к нему Харос.

— Видимо, дополнительные пять дежурств, которые тебе назначил тан Муритар, не пошли тебе на пользу и ничему не научили, — сердито обратился к привратнику старый бытовик. — Ты хочешь стать вечным привратником и провести тут остаток своих дней?

— Э-э-э... — протянул Фулос, пытаясь обратить на себя внимание увлекшегося разносом мага.

— Чего вам? — раздраженно спросил тот.

— Где-то я уже это слышал, — буркнул Харос.

— Письмо тану Муритару, лично в руки, — терпеливо повторил Фулос.

— Идите за мной! — распорядился маг и, направившись вглубь коридора, бросил привратнику: — А ты мне смотри! Еще раз такое повторится, доложу тану Муритару. Вежливее надо быть с посетителями, вежливее!

Тан Муритар пытливо рассматривал стоящих перед ним наемников. В руке у него было письмо Хублата, которое он уже успел прочитать.

— Хороши! — вздохнул он, обратив внимание на цветущий здоровым фиолетовым цветом заплывший глаз Хароса. — Откуда такой шедевр?

— Ну... это... — замялся парень.

— Знаю, знаю! Конечно же, упал! А брат попытался подставить плечо, но тоже рухнул, причем на кулаки.

Муритар кивнул на ободранные костяшки рук Фулоса.

— Просто наводят на наемников напраслину всякую! И вы желаете в таком виде отправиться в святая святых, Школу?

Братья смущенно переминались на ногах, стоя перед таном Муритаром.

— Я этого допустить не могу, — решил он. — Придется тратить (причем даром, заметьте!) мою энергию и приводить вас в порядок. Вот ты, оболтус с фиолетовыми разводами на физиономии, подойди сюда. Так... Это как же тебя угораздило? Эй! Да у тебя еще и нос поврежден!

— Там, когда я падал, угол стола повстречался... — доверительно сообщил Харос, хлюпая носом.

— Вижу, что не подушка! — сварливо отозвался тан Муритар. — Я вас сейчас немного подлечу и отправлю. Хорошо, что телепорт еще не перенастроил. Вчера вот девицу отправил, сегодня — вас. Быть может, стоит еще подождать? А вдруг еще кого-нибудь принесет?

— Девицу? — заинтересовался Фулос. — Туда? Симпатичную?

— Кобель! — вынес вердикт Муритар. — Смотри мне! Ее сам тан Хараг сопровождал! Хотя, девица — да! Ладная была... Эй! А это что за пятна у тебя на локте? ...А ну-ка!.. Единый, в каком вы виде?! Вы что, спали в своей форме?

— Дрались, — поправил Харос, осторожно щупая вылеченный глаз.

— Ну, и спали тоже, — напомнил ему Фулос. — За столом, в харчевне.

— Все ясно! — закатил глаза тан Муритар. — Если бы не письмо тана Хублата, я бы вас выгнал отсюда в три шеи! А так придется вспомнить молодость и приводить вас в порядок.

Тан Муритар поводил ладонями вокруг каждого из братьев и отступил на шаг, критически рассматривая плоды своей деятельности. Фулос восторженно присвистнул. Мундиры были чистенькими и выглаженными. Медали блестели на груди так, будто их только что надраили. Так же нестерпимо блестели и пряжки поясов. Тан Муритар одобрительно кивнул и сделал завершающий жест. Из пальцев вырвалось облачко, окутавшее сапоги братьев. Когда оно растаяло, с ним вместе растаяла и дорожная пыль, покрывавшая сапоги.

— Учитесь! — самодовольно хмыкнул тан Муритар. — Пригодится! Особенно, если вы будете бытовиками.

— Не хватало! — возмущенно воскликнул Фулос. — Мы воины!

— Да! — веско присоединился к брату Харос.

— Это испытание покажет, кто вы, — непреклонно отозвался тан Муритар. — А сейчас с вас один золотой за лечение, и еще один за приведение вашего вида в порядок. И учтите, это я вам как будущим коллегам делаю существенную скидку.

Тан Муритар забрал монеты с ладони растерянного Фулоса и весело ему подмигнул.

— Улавливаешь, как выгодно быть бытовиком?

— Да уж! — выдохнул тот.

— Пошли! — распорядился тан Муритар, протягивая вновь запечатанное письмо Фулосу. — Время там еще раннее. Успеете устроиться. Это письмо отдашь в зале телепортов дежурному оператору.

— Ух, ты! — восторженно проговорил Харос, когда они вышли из телепорта.

Да, картина того стоила. Ряды телепортов, светящихся и темных, располагались по обе стороны от парней. Пока они разинув рот рассматривали это чудо, рядом с ними возник человек в зеленом халате с какой-то эмблемой на груди.

— Кто такие? — сухо осведомился он.

Парни дружно обернулись на голос.

— Нам бы тана дежурного оператора, — решился Фулос.

— Зачем? — последовал не менее сухой вопрос.

— Письмо передать.

— Давай! — протянул руку человек.

— Это тану дежурному оператору, — спрятал руку с письмом за спину Фулос.

— Дежурный оператор — это я! — сердито сказал человек в халате. — Давай письмо!

— Я тебе сейчас в лоб дам! — неожиданно взъярился Харос. — Ты что думаешь, если мы с периферии, то можно нам все что угодно врать? Ты себя в зеркало видел? Какой из тебя, к лешему, тан дежурный оператор?

Дежурный даже несколько оторопел от такого выпада. Он удивленно воззрился на Хароса, сжимавшего рукоять своего меча на поясе.

— И тем не менее, я и есть дежурный оператор, — уже несколько миролюбивее сказал он. — Вот эмблема, которая это подтверждает.

— Я думал, что тан дежурный оператор выглядит по-другому, — пробормотал Фулос, всматриваясь в рисунок эмблемы, где красненькая точка бегала по кругу, в центре которого сияло изображение телепорта.