Последний храм. Наследник.

Но Земля не пустовала. На ней жили люди. Молодая раса, ещё ничему не обученная и не осознавшая себя. За людьми приглядывали ангелы. Творения Создателя этой Вселенной.

Беглецы, попав на Землю, растеряли свои силы. В местном астрале не было маны. Все, что у них осталось, это запасы в фиалах и артефактах. От их былой мощи не осталось и следа.

Ангелам они представились как беженцы, которых постиг катаклизм, и добрые, наивные поводыри приняли их.

Боги растеряли силу, но не спесь, амбиции и жажду могущества. Жить без этого они уже не хотели и не могли. Они заметили, что силу ангелов питают люди. Их вера. Их Искра Творца, который вдохнул в них жизнь. И пришлые захотели получить эту силу.

Вместе, они единым фронтом сплели хитрую интригу. Они показали старшему над ангелами несовершенство людей. Их однополярность. Их неумение различать добро и зло. И предложили выход. Научить людей этому. Не понимающий ничего в интригах и подлости, Самаэль согласился. Переданный ему пришлыми богами артефакт, он отдал одной из женщин. Еве. Так началась история грехопадения человечества. И пока ангелы, не принявшие позицию Самаэля, воевали друг с другом, боги потихоньку подгребли человечество под себя.

Ангелы, лишённые благодати, ослабели и не смогли устоять перед захватчиками, которые с каждым днём становились все сильнее.

Боги победили, часть ангелов пала, превратившись в демонов. Не желая позориться перед Творцом, они захотели исправить ситуацию сами. Но лишённые благодати, защитники человечества не могли ничего противопоставить врагам. И нашли новую силу. Грехи людей. Их вновь приобретённые пороки. Ставший теперь Люцифером, вождь павших решил, совсем по-русски, выбить клин клином.

Дальше пошла война на два фронта. Все против всех. Остатки ангелов боролись за души людей, демоны копили силу в ненависти и пороках. А боги жили на Земле, продолжая веселиться, как делали это на старой родине.

Так продолжалось до тех пор, пока сам Создатель не обратил внимание на этот бардак в одном из уголков своей Вселенной. Покачав головой, он отправил своих сыновей разгрести то, что натворили бедовые боги. Будда, Магомет, Иисус. Так запомнили их люди.

Со временем, новые верования затмили пришедших богов. Они с каждым годом слабели. Вскоре, им пришлось бежать обратно домой.

Родина их встретил неприветливо. Планета не погибла, но видоизменилась. Стала агрессивной, заполненной мутировавшими монстрами. Пространство, после войн, изогнулось и вывернулось. Теперь, вместо одного мира, существовали несколько планов бытия. Боги очистили один из них и заселили. А слуг своих отправили чистить нижние миры. Но вместе с богами в мир проникли и ангелы, и демоны, и люди.

А боги снова начали интриговать между собой, не отвлекаясь на заражённый и грязный внешний мир. Его теперь населяли их слуги и монстры. Все что их интересовало это благодать и... запасы из прошлого. Что самое важное в любой войне? Нет, не битвы и оружие, не воины и цитадели. Самое важное — логистика. Умение перебросить в нужное место, нужное подразделение. Умение экипировать его и обеспечить всем необходимым для эффективной деятельности. А для этого нужны были склады. Найти старые склады в новой реальности было затруднительно. Но у каждого такого тайника богов был Хранитель. После ухода богов, их слуги, оставшиеся на складах, ушли в магический анабиоз, дожидаясь возращения хозяев. Они не знают, что боги вернулись. Они спят. Да и не все они служили вернувшимся. Многие служили их врагам. И когда ресурс жизнедеятельности Хранителя завершается, он выходит наружу, в поисках того, кто продолжит его дело. Вот этих Хранителей и ищут игроки для того, чтобы вернуть утраченные в бегах и битвах знания прошлого. И самым мощным оружием в этом деле был Последний Храм. Место силы, созданное богом, как последний рубеж обороны. Самая мощная укреплённая точка. Все боги больше всего желали найти ее. Она позволяла изменить баланс сил в имеющейся сейчас ситуации в божественном плане.

Я оторвался от чтения и задумался. Легенда выходила интересной и вписывающейся в общую историю Земли. Да и игровые моменты стали понятны. Мой квест, это путь к стартовой шахте местного аналога ядерного оружия. Самая большая дубинка в игре. Теперь понятно, почему он так ценен.

Никакого отторжения легенда у меня не вызывала. Я откровенно не любил церковь, но христианство, как философскую школу очень уважал. И Библию, если ее воспринимать по ощущениям, а не разбирать, как гайд к религии. Иначе выйдет, что Исаак женился на Ревеке и потому церкви нужны именно золотые кресты, ибо у тестя были золотые коронки на зубах. А он благословлял молодых, и те родили святого Павла. Потому и вино для причастия должно быть тридцатилетней выдержки и желательно бургундское. Так как исток ручья, в котором крестили жену Павла, брал начало на южных холмах Франции. А потом, все эти теологи и философы режут друг друга в войнах за веру, совсем забыв, что главная часть в Библии всего в десять строк. Десять заповедей. Все остальное лишь беллетристика. Теперь я понимал, маниакальное стремление церкви отвоевать свои позиции в игре. Такие мифы и легенды могут родить новые религии среди ещё молодых и наивных игроков. И понимал, почему админы разбросали эту информацию по миру. Собрать ее и прочесть, сможет только волевой человек, не подверженный вспышкам фанатизма и идиотизма. Что впрочем, синонимы.

Ладно, это все лирика. А мне ещё нужно понять, что делать дальше. Я снова начал листать страницы. Искомое нашёл в конце книги. Изображение медальона хранителя в натуральную величину. Я потёр его рукой, даже подул на него. Ничего. Тогда я просто положил на изображение оригинал. Сработало. Вспышка света, лёгкий хлопок и фолиант исчез, оставив на пюпитре только медальон. Тот тоже изменился. Из обычного кругляша, он превратился в подобие мишени для лучников, с тремя кольцами, помимо яблока. На кольцах появились тусклые, едва видные руны магических школ. По четыре на два внутренних, и две на внешнем кольце. А в интерфейсе забили фанфары и системные сообщения.

Вами получен уровень! Доступны 6 нераспределённых очков характеристик.

Вами выполнено задание "посетить келью Хранителя". Награда 50000 опыта, предмет из вещей хранителя, вариативно. Для получения награды осмотрите келью хранителя.

Вам доступны 10 следующих заданий. Очерёдность выбора прохождения не ограничена. Внимание! После прохождения одного из следующих заданий, требуемый уровень для последующего задания будет увеличен на 10. Задания можно проходить как в одиночку, так и с помощью друзей и соклановцев.

Я открыл карту. Да, дела. Я знал, что будет не просто, но не до такой же степени. Получается, для прохождения последнего квеста мне нужен, как минимум 135-ый уровень. Сколько там Снорг в игре? Восемь лет и всего 194-ый взял. Это сколько же мне этот квест проходить? Хотя, Бодя предупреждал, что время ограничено и вокруг меня все сильнее будет сжиматься кольцо преследователей. Придётся ускоряться. Жаль, ставки действительно столь высоки, что доверять кому-либо такую тайну нельзя. Человек всегда сможет оправдать то, что хочет. Все и у всех делается во благо. Даже если это убийства и геноцид. Тот же Гитлер, со своей позиции, не убивал людей миллионами. Нет, он строил Великую империю счастья, равенства и благоденствия. А жертвы... так все великие дела требует жертв. И хорошо, когда жертвовать не тебе, а кому-то другому. Разве можно будет осудить того же Кира, если он сдаст меня клану. Парень, обречённый выплачивать годами кредит за капсулу, с надеждой в будущем стать кем-то большим, чем серая тень в толпе таких же. Разве сможет он удержаться от соблазна, в один миг стать владельцем завода или острова. Стать кем-то значимым. И оправдание у него будет. Он желает мне добра. Клан мне поможет. Клан прикроет. А устоял бы я? Я всегда считал себя человеком честным, порядочным, принципиальным, но сейчас ответить не мог. Ставки действительно велики.

Я осмотрел карту и выругался. Пятна квестов были раскиданы по всему Руолу. А страна эта была больше, чем бывший СССР, раза в полтора. Побегать придётся много. Но хуже всего, что половина отметок находились на темной стороне континента. Это не было непреодолимым препятствием. Светлая сторона щедро сдобрена всякими проклятыми болотами, руинами и лесами, где тёмный может найти приют. Так и на темной стороне были благословенные озера, рощи и святые места. Да и в городах и сёлах имелись эмиссары тьмы и света. Если знать, как и к кому обращаться, то помогут. Были и другие хитрости, вроде заклинаний перевоплощения. Но все это усложняло дело.

Я почесал подбородок. А что делать? Выбора у меня все равно нет. Только вперёд.

Обыскав келью, я ничего не нашёл. Сундук оставил на десерт. Вдруг бы ещё что нашёл, но не повезло. В сундуке лежало кольцо.

Кольцо последнего шанса. В случае падения уровня здоровья носящего кольцо до отметки ниже пяти процентов кольцо перемещает владельца на безопасное расстояние в радиусе километра. Состояние 300/300. Минимальный уровень 50. Ограничение: действует раз в сутки.

Хорошая штука, но требует правильного подхода. Не всегда уместно покинуть бой, имея шанс его закончить на последнем дыхании. Так что, я так сразу и не мог понять, что получил. Мега-плюшку или безделушку. Разберёмся. До полтинника мне ещё далеко, время есть. Больше мне здесь делать было нечего. Пора идти выполнять предназначение.

— Привет! — Раздался у меня над головой звонкий, мальчишеский голос, как только я вылез из норы. Я вздрогнул и закрутил головой. Кинжал сам собой оказался в руке. Странно, что не посох. Все время забываю, что я маг. Сверху раздался задорный смех.

На ветке дуба сидел мальчишка в богатом камзоле. Не смотря на обилие галунов и драгоценностей, наряд смотрелся стильно и не вычурно. Ещё меня поразила детализация прорисовки его персонажа. Когда смотришь фильм в плохом качестве, то привыкаешь к нему. Но стоит рядом показать картинку в более хорошем разрешении, и старая версия начинает резать глаз. Вот и этот мальчишка был такой картинкой на фоне этого мира. По сравнению с ним, окружающий нас пейзаж, являлся грубым шаржем на реальность.

— Ты кто? — Ошалел я. И больше всего от того, что над головой парня отсутствовал ник. Совсем. Абсолютно.

— А ты как думаешь? — Парень спрыгнул с ветки, но не упал на землю, а завис в воздухе и покрутился вокруг своей оси.

— Питер Пен? — Прикололся я. Мальчишка не выглядел опасным, а его поведение сразу же вызвало ассоциацию. — Парень, ты ошибся. Окно Венди следующее.

Сверху снова раздался смех.

— Не угадал! Попробуй ещё разок! — Мальчуган закрутился волчком так, что его черты размазались. От него в стороны разошлась волна ветра.

Я уже догадался, кто передо мной, но озвучивать не спешил.

— Так кто же ты?

— Тебе ещё нужны подсказки? — Удивился он, перестав крутиться.

Он принял величественную позу.

— Я Бог! И я Создатель!

— Ты Создатель?! — Я засмеялся — Ветер озорник. Похвист раз...

И тут меня переклинило. Я подавился смехом и закашлялся. А парень, склонив по-птичьи голову, наблюдал за мной. В его взгляде помимо озорства, появилась и ирония, и глубина. Он ждал, когда я закончу.

— Раздолбай! — Сипло выдохнул я.

— Правильно. А ты догадливый. — Озорство из голоса ушло. Остались оттенки иронии, но не более. Он приземлился и уселся на корень.

— Чем заслужил такую честь? — Спросил я, немного успокоившись. Насколько я помнил, Великого Раздолбая никто не видел последние лет пять.

— А сам как думаешь?

— Отвечаешь вопросом на вопрос? Ты родом не из Одессы?

— А ты?

Мы засмеялись. Я достал из сумки медальон хранителя и повертел его в руках, пуская солнечных зайчиков.

— Тебе нужно это? Ради него ты здесь?

— Нужно, — согласился Похвист, но во взгляде его не сверкнула алчность, — но не только.

— А что ещё?

— Ты.

— Я?

— Да. А что в этом удивительного?

Я с подозрением уставился на него.

— Это твоих рук дело? Этот квест ты мне дал?

— Почти.

— Я думал, боги не могут вмешиваться в реальность игроков и алгоритмы Центрального Искина.

— Не могут. — Согласился Раздолбай.

— Тогда как?

— Знаешь, как меня ещё зовут, помимо Великого Раздолбая?

— Да по-разному зовут. То Великий Торчок, то Безумный Гений.

— То Великий Манипулятор. — Продолжил за меня Похвист. С его руки сорвался маленький смерч. Пройдясь по поляне вокруг холма, он набрал силу. По пути, подхватил небольшое бревно и закрутил его в себе. Через пару шагов смерч споткнулся о булыжник и пригнулся к земле. Бревно вылетело от удара о камень и ушло в крону дуба. На нас посыпалась листва и обломки веток. А в выставленную руку Похвиста упал жёлудь.

— Вот так все и происходит. Я не манипулятор. Я просто умею просчитывать причинно-следственную цепочку.

— Но смерч запустил ты.

— Тогда все манипуляторы. Все совершают действия, запускающие сотни и тысячи цепочек. Только просчитывать их не умеют. И списывают все на судьбу, злой рок и Сатану. А на самом деле, в девяноста процентах случаев, во всем виноваты сами.

— Спорный тезис, — не согласился я, — часто бывают и объективные причины.

— Объективные причины, часто лишь середина цепочки, и смотреть глубже люди просто не хотят. — Снисходительно улыбнулся Раздолбай. — Тебя бросила девушка? Разлюбила? Полюбила другого? Ты не виноват? А может, ты просто не интересовался тем, что ей нужно для счастья? Ты ей давал деньги и золотую клетку, а она хотела стихов и нежности. Или наоборот.

— А если она просто... к-хм... блудница.

— Все равно твоя вина. Ты либо сам себе лгал, считая ее другой, и сам виноват в результате. Ты не можешь дать ей счастье. Даже если это счастье для неё в постоянных изменах.

— Разве это правильно?

— А разве правильно доить волков, а с зайцем ходить на охоту? Есть парни бисексуалы, есть куколдеры, есть ещё сотни извращенцев, которые смогут дать ей счастье и быть счастливыми с ней сами. Так в чем ее вина, а не твоя? Только в том, что твоя мораль отличается от ее? Тогда посади ее в клетку, свяжи цепями, заставь розгами, полюбить тебя и твою мораль. А ещё лучше сожги, как ведьму и оставшуюся жизнь жалей себя. Ты же такой несчастный, а все вокруг тебя виноваты в твоих бедах.

— Сдаюсь. — Хмыкнул я, подняв руки — Я не настолько моралист.

— Знаю. — Усмехнулся Похвист. — Потому и выбрал тебя.

— Для чего?

— Потом все поймёшь. Сейчас рано. Ещё рано.

— Тогда почему ты пришёл сейчас?

— Так нужно. Иногда у людей есть вопросы, но нет ответов. Иногда, наоборот. Но чаще всего у людей нет ни того, ни другого. Я хочу, что бы ты начал задавать себе правильные вопросы и самостоятельно находить на них ответы.

— Какие вопросы, какие ответы? Ты толком сказать можешь?

— Не могу. Пока не могу.

— Тогда зачем все это? И почему я? Вот к чему мне такое счастье? — Я помахал медальоном.

— А чем другие хуже или лучше тебя?

— Ну, может они хотят этого?