Небо над долиной было будто бы подернуто пленкой, добавившей к пронзительно голубому цвету оттенок фиолетового и пурпурного. Это был стандартный скрывающий щит — такие покрывали почти все места дислокаций армии Вольдеморта, за исключением, пожалуй, его резиденции, где стояла сильнейшая защита кровной магии. Обычные же щиты теоретически можно было взломать, если известно, где они расположены, что и доказал Авендж и его напарники, сделав это не только бесшумно, но еще и в кратчайшие сроки. Пренсвик был убежден, что даже Дамблдор не смог бы такое провернуть.
Старик стоял у крутого обрыва, превращающегося в пологий склон лишь в десятке метров ниже. За ним располагался один из самых крупных отрядов бывших оборотней — а теперь почти обычных магов, имевших лишь мелкие, почти незаметные остатки прошлой сущности. Около сотни бойцов, ждущих сигнала к атаке. Всего же к нападению на третью по значимости базу Темного Лорда Авенджем было отряжено пятьсот человек, из которых более двухсот составляли их "спецназ" — бывшие оборотни, не владеющие магией, но теперь они были куда сильнее обычных магов. Это стало понятно еще на тренировках. Маги просто не поспевали за скоростью и ловкостью этих бойцов. Разбитые на восемь отрядов по тридцать человек, они стали хоть пока еще не совсем слаженной, но уже достаточно мощной боевой машиной.
Именно на них возлагалась наибольшая ответственность в предстоящем сражении. На них и на той троице неизвестных во главе с мистером Авенджем. Именно они, согласно разработанному плану, должны были взять на себя сильнейших противников — великанов, дементоров и других магических тварей. Особенно Пренсвик опасался нунд, коих здесь присутствовало целых три. Огромные, ростом немного не достающие до слона кошки, окрасом смахивали на снежных барсов, с красными, жаждущими крови глазами, смертельным дыханием, острыми, как бритва, когтями и клыками размером со столовые ножи — как с ними справиться, Эдвард не представлял. Нунд не брали ни взрывные заклинания, ни даже залпы из множественных Авад или Круциатусов. Какое-то воздействие могли оказать огненные заклинания, но даже "Адское Пламя", сильнейшее из заклинаний этой стихии, могли лишь на время отогнать их.
Когда он поделился своими опасениями с Авенджем, один из его спутников, которого стали называть Флеймом после того, как однажды на тренировочной площадке их базы увидели его манипуляции с огнем, усмехнулся и сообщил, что с "кошечками" поиграет лично он. От возражений Пренсвик воздержался: уверенность в его словах была непоколебимой.
Эдвард сверился со своими наручными часами, а потом достал из кармана куртки небольшой красноватый кристалл на длинном шнурке и надел его на шею. Как говорил Авендж, это были более совершенные, чем зеркала, способы связи — как со своим отрядом, так и с другими командирами. У каждой отдельной группы, на которые предстояло разбиться отрядом, имелся в наличии один такой камешек, и все они были соединены особой магической связью, и никакие устройства Помех, что, к примеру, использовали Пожиратели в Хогсмите, на них не подействуют уверил их Авендж. После всего случившегося Пренсвик верил ему на слово.
"Мистер Авендж, мы готовы выступить по вашему сигналу".
"Отлично", — раздался искусственный холодный голос у него в голове, — "начинайте спускаться через десять минут. Не забудьте накинуть на себя чары Хамелеона. Вражеские патрули убирайте без шума и пыли — нужно подобраться к базе как можно тише".
"В патрулях есть вампиры?" — разведчики, будучи из "спецназа", ему не докладывались, а вопрос был важный. Вампиры — заклятые враги оборотней — могли почувствовать их даже под Чарами Незаметности, они могли ощущать тепло и кровь, а последнюю от них скрыть трудновато.
"Сейчас нет" — обнадежили его, — "зато напади мы ночью, было бы труднее".
И то, правда. И почему Пренсвик не подумал об этом? На чистом небосклоне вовсю светило слегка искаженное из-за щита солнце, от которого кровопийцам было бы как минимум неудобно.
"Тогда мы выступаем", — Пренсвик снова взглянул на часы, педантично отмечая десять минут, через которые начнется их кампания.
* * *
Ник Принстон с легкой предвкушающей ухмылкой перекатывал во рту дымящуюся сигарету, выжидая сигнала от предводителя. Его отряды уже были на своих местах, расположившись у кромки леса совсем рядом с начинавшимися рядами деревянных бараков-общежитий. Когда Авендж назначил ему с еще двумя группам его "спецназа" особое задание, он готов был от радости прыгать до потолка — ведь им было поручено уничтожение всех вампиров, нынче отдыхавших от ночных дежурств и тренировок. К вампирам у Принстона были свои счеты, ведь от их рук и клыков некогда погибла вся его семья, и после этого он люто возненавидел этих ночных тварей. И сейчас у него была возможность расквитаться с ними.
Ник выплюнул бычок и взглянул на часы и потом, слегка выжидательно, на дальние скалы у великаньих пещер. Уже скоро все начнется.
* * *
Несколько магов в черных балахонах лениво привалились к деревьям, росшим по сторонам узкой грунтовой дороги. Часть из них откровенно дремала на посту, часть злобно косилась на сторожку, располагавшуюся чуть дальше по дороге, за которой всего в сотне метров начиналась их военная база. Из сторожки то и дело доносились взрывы раскатистого пьяного смеха, непристойные анекдоты и грязные ругательства, что еще сильнее злило дежурных, не попавших на этот праздник жизни. А что поделать? Кто-то все же должен был следить за единственной дорогой, ведущей в долину. Кроме того, только сюда, согласно наложенному заклинанию, могли аппарировать все гости базы. кроме, разве что, самого Темного Лорда, который то самое заклинание и накладывал.
В принципе, адрес аппарации знали только те, кто имел на своей левой руке Метку господина, иным ход сюда был заказан, потому охраны особо не требовалось. Лишь недавно, по приказу самого Лорда были организованны патрули, прочесывающие местность и несколько блокпостов. Его же приказы, как водится, не обсуждались, какими бы странными они ни были — ведь в безопасности горной шотландской базы никто не сомневался. Щиты и защитные заклинания знали свое дело.
Вот так и получилось, что на этом блокпосте, одна смена караула стояла на дозоре — или хотя бы симулировала это действо — а вторая веселилась в сторожке.
И не было ничего удивительного в том, что при такой "охране" никто и не заметил слегка расплывающиеся прозрачные пятна, иногда мелькавшие среди деревьев по обе стороны грунтовки.
— Командир, берем их, или ждем сигнала? — шепотом поинтересовалось одно "пятно" у другого.
Командир молчал несколько секунд.
— Берем, — решил он, — до базы далековато, а время у нас есть. Значит так, Роуд, на тебе те двое, что присели у той ели, Гаррисон, твои те, что чуть дальше. "Кирквол" — это было сказано в мысленно, красноватый камень на шее слегка нагрелся, — "по моей отмашке ты и еще двое берете тех, что по вашу сторону".
Все произошло мгновенно и бесшумно. Горе-сторожа даже не заметили метнувшиеся к ним смазанные прозрачные пятна. В результате одних в прямом смысле пришпилили к деревьям, другим прокрутили головы назад и аккуратно опустили на землю.
"Теперь к сторожке..." — у всех в головах раздался прохладный голос их командира.
У длинного одноэтажного деревянного домика на дорогу выходило три приоткрытых окна, через которые прекрасно было видно пиршество и, собственно, враги, гогочущие над очередной похабной шуткой. Глядя на их откровенно бандитские рожи, командир поразился талантам вольдемортовских волонтеров отыскивать такие кадры по всему миру.
Он махнул рукой, и тут же раздался негромкий свист. Гогот прекратился, и стали слышны глухие паления уже мертвых тел Пожирателей. Профессиональная работа, оценил он. Девять человек, и все с метательными ножами в шеях. Рон Уизли удовлетворенно обозрел поверженных врагов и, сосредоточившись, доложился Гарри о своей готовности к операции.
* * *
— Командир, это уже пятый патруль, — сообщил молодой человек лет двадцати пяти, помахивая волшебной палочкой. Рядом с ним пластами лежало пятеро человек. Вернее, людей здесь было трое, еще двое пару минут назад являлись оборотнями. Все, разумеется, мертвые. Леон Рид, даже вновь став человеком, не терпел среди бывших сородичей того, что называлось "жаждой крови" — следствие преобладания животной сущности над человеческой. Самые опасные оборотни, из-за которых, по сути, и появился тот предрассудок об опасности и невменяемости волколаков. Ведь именно такие, не удержав свое человеческое "я", становились жаждущими насилия и крови машинами смерти. Рид ненавидел это.
Мельком посмотрев на трупы, он повернулся к своей "правой руке".
— Для атаки все готово?
Утвердительный кивок.
— Наши люди на местах, ждут сигнала мистера Авенджа.
— А эти, "особенные"? — слегка поморщился Рид.
— Тоже. В начале операции все внимание будет сконцентрировано на нас, и вы получите преимущество, — ответил коренастый немолодой мужчина с гривой густых пепельных волос. Он был командиров отряда "спецназа", поставленного в группировку Рида, как отвлекающий элемент.
— Хорошо, — кивнул Рид, — тогда нам ничего не остается, как ждать.
* * *
А Гарри тем временем с одним из восьми отрядов "спецназа" уже был у пещер великанов. Эти огромные существа могли существенно спутать ему планы, если у них появится возможность прорваться в основную часть долины. Он собирался не допустить такого расклада, одновременно с этим подав сигнал к атаке. Находясь под Чарами Незаметности, Гарри со своим отрядом приблизился к этому перешейку вплотную, по ходу "убрав" несколько патрулей магов и оборотней, способных поднять тревогу раньше нужного, а после перешли его и оказались в вотчине великанов.
В этой части вольдемортовской базы долина образовывала более узкий перешеек с крутыми нависшими над ним скалами, а дальше горы немного расступались, образуя нечто вроде эллипса. Людских строений здесь почти не было — лишь по бокам, там, где не было пещер, приютилось несколько бараков. Видимо, они предназначались для тех, кто наблюдал за этим буйным народом и в случае чего мог попытаться его усмирить. Остальную же территорию оккупировали великаны. Даже не вырубленный, а скорее просто смятый лес заменили гигантские кострища, остатки еды и продукты пищеварения — великаны такими мелочами, как уборка территории, не утруждались.
Сверившись со временем, Поттер с помощью кристаллов раздал последние указания и повернулся к соратникам.
— Пора начинать. Все готовы?
Синхронные кивки подтвердили готовность отряда. Гарри обернулся назад, на узкий проход между скалами, и поднял вверх руку, будто показывая нечто на вершине кручи своему отряду указательным пальцем. На секунду парень замер, концентрируя магические потоки в руке. Та слегка задрожала от напряжения, и, хоть этого и не было заметно в длинном рукаве мантии, буквально заискрилась от магии. Но в следующую секунду Поттер освободил ее, и мутный поток на огромной скорости взрезался в скалы.
Те тут же разметались огромными и не очень осколками, которые начали с грохотом падать вниз, перекрывая выход и русло мгновенно вспучившейся реки. От некоторых Гарри поставил щит, чтобы осколки не задели его отряд, и большие глыбы, падая на него, даже не разбивались, а рассыпались мелкой каменной крошкой.
Камни еще не перестали падать, а великаны, по большей части находящиеся в своих пещерах, уже повылазили наружу, как черти из табакерки. Правда, в одном случае Гарри не дал им сделать и этого. Еще один поток магии взорвал вход в одну из центральных пещер, почти наверняка обвалившихся и прикончивших всех, кто там находился.
Вылезшие же из остальных пещер гиганты сначала не поняли в чем, собственно дело и лишь ошарашенно крутили головами, смотря то на обрушившийся выход из своей "мини-долины", то на уничтоженную пещеру, где жил их вожак. Но всего десяток секунд им хватило на то, чтобы прийти в неистовство. Целью же стала, разумеется, горстка людей, находившихся как раз у разрушенного перехода в основную долину.
И около десятка огромных человекоподобных тварей ринулось на них, размахивая дубинами с толстый ствол дерева. Двое не пробежали и до середины пути: Гарри не стал пока оригинальничать и пустил новый взрывной заряд им под ноги. Остальные были уже совсем близко. Поттер отдал короткий приказ рассредоточиться. Разбившись на группы по несколько человек, бойцы отобрали себе по великану и стали ловко и шустро перемещаться, выжидая наиболее удачный момент для атаки. В качестве оружия у них были отличные мечи, притащенные ранее Роном из Выручай-комнаты, а потом заколдованные кайросскими заклинаниями, так что они не ломались, не гнулись и были невероятно остры.
Гарри почти не вмешивался, предпочтя наблюдать, как его люди справятся с первым серьезным испытанием. Лишь когда один из гигантов, посчитавший одиночную спокойно стоящую фигуру отличным претендентом на превращение в кровавую лепешку, рванулся к нему, то тут же с грохотом упал ничком: фигура с неимоверной скоростью бросилась ему навстречу и двумя взмахами неизвестно откуда взявшегося меча подрубила тому сухожилия на ногах. Потом же, оказавшись на спине заревевшего от боли монстра, фигура довершила дело, вонзив клинок в плоть по самую рукоять, тем самым разрубив позвоночник.
Вытащив меч, Гарри огляделся. "Спецназ" прекрасно справлялся: из доставшихся им семи великанов оставалось трое. Действовали бойцы примерно также как и Гарри пятью секундами раньше — стремились уронить великана на землю, подрубая ноги, а потом хладнокровно добивали, целя в шею или жизненно важные органы.
К сожалению, первые потери уже имелись: четверых неосторожно сунувшихся совсем близко и в неудачный момент, расплющило о каменистую землю, а один нарвался на мощный удар дубиной и по косой дуге улетел на сотню метров в сторону от места битвы.
Вскоре с последними великанами было покончено. Во время боя из пещер вылезло еще несколько гигантов, почему-то не сделавших этого сразу, но и те быстро сдулись, наткнувшись их разгоряченный сражением отряд. Когда все кончилось, оставшиеся бойцы после короткого кивка командира исчезли в красноватых вспышках — камни, сделанные Гермионой, были еще и порталами, перемещавшими, правда, на очень небольшие расстояния. Но большего и не требовалось. После зачистки местности от великанов, этот отряд "спецназа", как было условлено заранее, отправился на подмогу остальным.
Гарри остался один. Разобравшись с теми Пожирателями, которые во время боя старательно отсиживались у себя в бараках, а потом решили напасть исподтишка, Поттер произнес несколько странных заклинаний и еще раз обозрел местность. Его взгляд остановился на подножии скалы совсем рядом с обвалившимся выходом, и лицо озарилось интересом. Постояв на месте несколько минут и приняв какое-то решение, Гарри исчез во вспышке синеватых молний.
* * *
Гермиона напряженно хмурила брови, сидя на одном из крайних строений этого импровизированного поселка с той стороны, откуда прекрасно просматривалась перемычка с выходом на территорию великанов. По ее собственному мнению из всех возможных заданий ей досталось самое отвратительное и одновременно самое интригующее, а именно — разобраться с дементорами, бывшими стражами тюрьмы Азкабана, покинувшими ее, когда Вольдеморт предложил этим тварям куда больше, чем они могли ожидать, работая на Министерство.
