Марина потеряла дар речи.
— Тебе они точно не нужны? Не шутишь? Мы можем забирать? — блондинка всё ещё не верила в свою удачу.
— Забирайте, — улыбнулся парень.
— А ты?.. — наконец, очнулась Марина.
— Не переживайте, я знаю, что делаю.
Стоило девушкам поделить поровну доставшийся им лут, Саша продолжил:
— И это не всё. Из всех заклинаний выбирайте то, чего у вас нет, — Александр протянул напарницам две стопки пластин. Одной по магии земли, второй — магии огня. Находясь ещё в холле церкви, парень отсортировал все заклятья по направлениям магии, заодно пересмотрел, что ему досталось от Вячеслава и компании. К сожалению, новых для него заклятий он не обнаружил.
Саша решил держать в тайне возможность повторного изучения заклятий. Пусть напарницы довольствуются тем, что есть.
Катя выбрала две пластины, остальные вернула парню. Марина отобрала три заклятья.
— Изучайте, а я пока схожу за угол носик припудрю, — сказал Александр, поднимаясь. Девчонки прыснули.
Посмеиваясь над удачной шуткой, Саша обошёл церковь и выудил девять пластин заклинаний магии земли. Стоило заклятьям появиться в руке, как парень сразу посерьезнел.
"Изучить! Изучить! Изучить!"
Неизвестно, что будет дальше, поэтому, пока есть свободная минутка, прокачке надо уделить максимум внимания.
Благодаря повторному изучению, ему удалось сделать левелап "Древесному шипу" и "Отравлению ядом". "Метательный лист", "Земляная мина" и "Грязевой ком" — эти заклинания он приблизил к следующему уровню на одно-два очка.
"Похоже, Вячеслав с друзьями изучили все более-менее мощные заклинания, отложив за ненадобностью слабые, обычно выпадающие с первоуровневых ботов".
— Давайте убираться, и в путь, — вернувшись к напарницам, скомандовал парень.
— А чего убираться-то? Всё равно апокалипсис, — заартачилась Марина.
Саша с каменным лицом посмотрел на девушку.
— Ладно-ладно, уберём. Только не смотри на меня так, — отмахнулась брюнетка. Немигающий взгляд парня её напугал. Мало ли, вдруг зарядит сейчас каким-нибудь убойным заклятьем? — Гринписовец нашёлся...
* * *
— Где сейчас лекарь? — Тигр спросил напарника со шрамом на правой щеке.
Два представителя Тигриного легиона всё ещё находились в квартире Вячеслава. Ребята сидели за столом, допивая оставшуюся от прежних хозяев бутылку вина. Между парнями в развёрнутом виде лежала карта города.
— Десять минут назад ошивался у тюрьмы, — парень по кличке Гепард ткнул указательным пальцем на озвученное место на карте, потом переместил палец в сторону. — Сейчас находится вот здесь, в Александрийском сквере.
— Стоит или идёт? — молодой человек с густой шевелюрой чёрных волос, зализанных с помощью геля назад, отпил из бокала немного вина.
— Идёт.
— Не потеряешь? — Тигр потянулся к вазе с конфетами. Он обожает сладости. В первый день апокалипсиса парень из супермаркета вывез две тележки конфет и плиток шоколада. И только потом вернулся за остальными продуктами.
— Я прокачал заклятье, теперь могу охватить практически всю локацию, — Гепард приосанился.
— Правильно. Продолжай следить. Ягуар сейчас должен встретиться с людьми.
— Уже встретился. Они направляются к нам.
— Не пересекутся с лекарем?
Тигр достал из кармана сигару.
— Нет.
— Это хорошо.
— Лекарь только что свернул в жилой квартал. Похоже, идёт в сторону метро. Его продолжают сопровождать две девушки. Та, что маг огня, всё ещё на двадцать четвёртом уровне.
— Вторая девушка? — поинтересовался Тигр.
— Выше двадцать пятого уровня моё заклятье не определяет. Наверняка двадцать шестой.
— Понятно, — глава Тигриного легиона выпустил струю густого дыма. — Так что, уровень лекаря определить не получилось?
— Нет.
— Жаль. Это настораживает, — проговорил Тигр, разворачивая обёртку новой конфеты.
— Нас много, он один. Справимся, — заверил Гепард. — И его девчонки нам не помеха.
— Я не был бы столь самоуверен.
Парень со шрамом на щеке удивлённо посмотрел на своего лидера. Сомневающийся Тигр — это что-то новое.
— Тигр, ты чего?
Глава клана магов поджал губы.
— Гепард, мы с тобой начинали вместе. И через многое прошли... — Тигр сделал две затяжки, прежде чем продолжить. — Чем дольше думаю, тем больше мне эта идея не нравится.
— Ты о чём? — опешил парень со шрамом на щеке.
— О нападении на лекаря, — лидер Тигриного легиона выпил залпом остатки вина. — Посуди сам. Я дважды сталкивался с Надзирателем. Он подарил мне артефакт, привлекающий ботов, и вакуумное заклятье. Надзиратель слабых магов игнорирует или убивает. У лекаря есть его заклятье исцеления и замораживающий артефакт. Ягуар подтвердил, дом действительно закован в лёд и даже атакует непрошеных гостей.
— Ну и что? — Гепард не понимал, куда клонит глава клана.
— То, что лекарь также как минимум два раза столкнулся с Надзирателем. И доказал, что достоин получить награду.
— Тигр, я тебя не узнаю. В нашем распоряжении целая толпа от двадцатого до двадцать четвёртого уровня. Семь магов двадцать пятого, включая меня. Два — двадцать шестого. Один — двадцать седьмого. Ягуар — двадцать восьмого. Не говоря уже о тебе, покорил тридцатеуровневый рубеж. Красавчик! С такой силой не справится никто, даже третьеранговый бот. Лекарь обречён на поражение. У него в распоряжении только две бабы с двадцать четвёртым и двадцать шестым уровнем.
Глава Тигриного легиона усмехнулся.
— Гепард, Гепард... Четыре часа назад девчонки лекаря прокачали семь уровней на двоих. Значит, сражались с ботами. Второранговыми. Имея при этом двадцатый и двадцать третий уровни.
— И что?
— С таким уровнем развития девчонки не соперники второранговым ботам. Для меня сейчас убить одного-двух второранговых ботов не вопрос. Троих НИПов с трудом, но одолел бы. Четверых — уже не уверен. Больше пяти — я бы предпочёл сбежать с поля боя.
— Тигр?
— Изначально уровень лекаря ты не смог определить. О чём это говорит?
— Что уровень выше двадцать пятого?
— Естественно. Теперь включай мозги. Как девчонки смогли за одну битву поднять сразу семь уровней?
— Было много ботов?
— Именно. Отсюда напрашивается вывод. Лекарь не так прост, как показалось Вячеславу и компании.
— Ты преувеличиваешь, Тигр. Ну пусть он имеет тридцатый уровень...
Глава клана магов выразительно посмотрел на товарища.
— Хорошо, хорошо. Тридцать первый, тридцать второй. Но это из области фантастики! Ты качаешься, как проклятый. Мы тебе отдаём столько ресурсов. На тебя работает целая команда! И ты уже забрался на вершину, о которой мы только мечтаем. А лекарь один, у него нет поддержки. Не может быть он таким сильным, как ты его рисуешь.
— Не знаю, не знаю. Мне кажется, мы совершаем ошибку, о которой потом будем сожалеть.
— Прекрати хандрить, Тигр. Тебе не надо было пить вино. Нас много, мы сильные и мы победим. Ну ты понял.
Лидер Тигриного легиона кивнул. Он не собирался ничего никому доказывать. Ведь его предчувствия могут и обманывать. И Тигр зря баламутит воду? Просто ему хочется жить. Несколько лет назад в пору бурной юности он развлекался, не задумываясь о будущем. Но страшная авария, в которой парень чудом выжил, оставила неизгладимые впечатления. После Тигра как подменили.
Два первых дня апокалипсиса он никак не мог решиться убить ботов. Только благодаря помощи двух верных друзей: Ягуару и Гепарду, он сумел в некоторой степени перебороть свой страх. А потом придумал создать собственный клан. При поддержке друзей Тигр начал собирать вокруг себя выживших магов и лишь тогда почувствовал уверенность в собственных силах.
Несмотря на свою жестокость, Тигр на самом деле не думал, что те игроки, которых он с друзьями убил, умерли окончательно. Вполне может оказаться, что Программа подготовки магов просто возвращает убитых игроков в реальность. Но как-то не хочется проверять это предположение на себе.
* * *
— Так-так-так! — раздался восторженно-удивлённый возглас Саши.
Ребята прошли мимо входа в метро. По правую руку шестиполосная дорога Московского проспекта упиралась в туман. Впереди виднелся парк Маяковского. Две разбитые машины оставлены у обочины. Рядом на асфальте лужа запекшейся крови, осколки лобового стекла и одиноко лежащий чёрно-розовый кроссовок.
Но не автомобильная авария привлекла внимание парня. Посреди аллеи парка высился белоснежный отдающий синевой сталагмит. Вокруг него столпилось порядка пятидесяти безликих. От сталагмита к ботам непрерывным потоком направлялись молочно-белые сгустки энергии. И самое главное, это место оказалось закрыто прозрачным куполом льда.
"Вот и нашёлся второй алтарь! Здорово! Я сумею уничтожить ледяной сталагмит-алтарь до того, как он прокачает одного из ледовиков до третьего ранга!"
— Саша, ты случаем не заболел? — послышался встревоженный голос Кати. — Или на тебя так церковь дурно повлияла?
Блондинка приложила тыльную сторону ладони ко лбу парня.
— Температуры вроде нет...
— Ты чего? — Александр недоумённо взглянул на девушку.
— Это ты чего? — спросила Марина. — Зачем ты рассматриваешь туман? Умом тронулся?
— В смысле? — опешил парень. — Там сталагмит-алтарь ледовиков. И пятьдесят четыре бота.
— Какой сталагмит? Какие боты? Там туман! — экспрессивно взмахнула руками Марина.
— Саш, я за тебя начинаю переживать, — проговорила Катя. — Там действительно туман.
— Вы наверно шутите? — хохотнул Александр. — Решили разыграть меня? Вон ледяной сталагмит.
Парень ткнул пальцем в сторону алтаря ботов-ледовиков.
— Вокруг стоят безликие. Пятьдесят четыре.
Саша сделал круговое движение рукой.
— И все они находятся внутри прозрачного купола. Наверняка созданного с помощью льда.
— Саш, там нет ничего такого. Сплошной туман.
Девушки переглянулись. Поведение парня их напугало.
Александр посмотрел на алтарь безликих, перевёл взгляд на напарниц.
— Вы чего, действительно его не видите?
— Нет! — сказала Катя.
— Странно... — Саша почесал затылок. — Очень и очень странно.
— Может, это глюк? — спросила блондинка. — Ты в церкви ничем не надышался?
— Да не глюк это! — отмахнулся парень. — Подойдите к туману. Мне интересно знать, где граница.
Девушки осторожно приблизились к белой эфемерной стене.
— Всё.
— Кгм. Опишите ощущения, — сказал Саша.
— Нас как бы отталкивает назад, — проговорила Катя.
— Понятно...
Парень поравнялся с девушками. Никакого тумана перед собой он так и не разглядел.
— Стой! — блондинка попыталась схватить за плечо уходящего в туман напарника. Тот, сделав шаг, просто исчез.
— И что нам теперь делать? — растерянно пробормотала Катя, глянув на подругу.
— Пипец! Мне страшно. Давай-ка отойдём, — Марина потянула Катю назад.
— А если он не вернётся? — блондинка начала паниковать. — Что будем делать? Почему он не послушался меня и пошёл?!
— Отставить панику! — сказал улыбающийся Саша, выходя из-за стены тумана. — Там не страшно. И я вернулся. Вы разве не слышали, что я вас успокаивал?
— Нет, — блондинка приблизилась к Александру и ударила парня кулачком в грудь. — Больше так не пугай. Хотя бы озвучивай свои планы.
— Договорились! — улыбка не сходила с губ Саши.
— Там действительно боты? — спросила Марина.
— Да, — кивнул парень. — И я никак не пойму, почему вы не можете их видеть.
Александр замер, поражённый догадкой.
— Точно! Всё дело в уровнях.
— Попрошу без дискриминации, — надулась Катя.
— А я здесь причём? Правила долбанной Программы не я придумывал!
— Ладно-ладно, у нас низкие уровни. Что прикажешь делать? Как нам добраться до алтаря безликих? — спросила блондинка.
— Давайте попробую вас за руку провести, — предложил Александр.
— Ну давай.
Блондинка словно искала повод взять за руку парня. Саша лишь хмыкнул.
— Идём.
Парень беспрепятственно прошёл ограничительную линию тумана, который для него не существовал. Но Катя столкнулась с проблемой. Стоило её руке оказаться в считанных сантиметрах от тумана, как она резко отдёрнула конечность.
— Ай! — вскрикнула девушка.
— Что такое? — Саша мигом вернулся.
— Больно, — пожаловалась блондинка. — Похоже, туман меня не пускает.
— Нда-а... — Александр призадумался. — Значит, вот как поступим. Я пойду, разломаю сталагмит-алтарь, может тогда туман развеется. Вы пока побудьте здесь. И приготовьтесь, вероятней всего боты начнут меня атаковать. Я выбегу к вам и вместе уже сразимся с безликими.
— Хорошо.
— Если вдруг что случится, сразу зовите меня. Несмотря на стену тумана, я вас прекрасно слышу.
— Ладно.
— И прежде чем пойду, я хочу уточнить: что вы подразумеваете под словом "подготовка"? — задал вопрос Александр.
— Создам возле себя "Огненную стену" и приготовлю "Огненную стрелу", — проговорила Марина.
— А я активирую "Каменный щит", сделаю несколько шипов и сюрикенов, которые обработаю ядом. И буду держать наготове арбалеты, — ответила Катя.
Саша покивал головой.
— Я повторю, вы, наверное, не услышали. Там пятьдесят четыре бота. И все они побегут к вам. Может, я успею прикончить с десяток. Но это особой роли не сыграет.
— Какой ты нудный! — высказалась Марина.
— Зато до сих пор живой! — возразил Александр.
— И что ты предлагаешь? — спросила Катя.
— То, что вы озвучили, только в несколько раз больше. Имеется в виду стационарные защитные заклятья. Играли когда-нибудь в пейнтбол?
— Ну? — произнесла брюнетка.
— Надо создать как можно больше защитных укреплений, где в случае чего можно спрятаться от вражеских атак. В общем, я начинаю, вы продолжаете.
С этими словами Саша принялся создавать "Каменные щиты", располагая их в хаотичном порядке.
— Чем больше будет защитных стен, тем легче пройдёт сражение, — наставлял парень напарниц.
Девушки решили последовать примеру Саши и вскоре начали устанавливать свои стационарные щиты-заклятья.
— Хорошо, — кивнул Александр, довольный увиденным. — Продолжайте в том же духе, а я пойду.
— Удачи тебе! — Катя не постеснялась чмокнуть парня в щёку.
Оставив девушек готовить площадку для будущего боя, Саша вернулся к алтарю безликих-ледовиков.
"Стационарные щиты — это хорошо. Но личная защита намного лучше".
Прежде чем устроить атаку на ледяной сталагмит, парень по очереди активировал "Древесную кожу", "Хитиновую броню" и "Пылевой барьер". Из "Пространства ауры" было выпущено десяток "Парящих листов".
— Офигеть, я — "танк"! — присвистнул Саша, примерно прикинув суммарную прочность защитных заклятий. Получалось порядка трёх — трёх с половиной тысяч очков. — С такой бронёй не страшно и несколько атак третьерангового бота пропустить!
Парень оглянулся. Девушки взяли передышку, восстанавливая характеристики с помощью разноцветных батончиков.
Солнце практически спряталось за горизонтом. Сумерки постепенно отвоёвывали территорию, чтобы потом смениться ночью. Скорей всего, сегодня полная луна пойдёт на убыль, так что ночь будет тёмной. Поэтому надо завершить бой с ледовиками как можно раньше. Для самого Саши темнота не помеха — у него есть "Видеть незримое". А вот девчонкам придётся несладко.
