Это была явная провокация, и несколько секунд казалось, что Джирайя не сдержится и атакует. Но отшельник всё же сумел взять своё сакки под контроль.
— Разница та, Орочимару, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Вернуть тебе долг я смогу как-нибудь потом. В более спокойное время. А Тсунаде уже вернула, когда отказалась лечить твои руки. А Девятихвостый — это вопрос, который требует решения СЕЙЧАС.
— То есть ты предлагаешь мне временную — и неформальную — амнистию взамен на джинчурики?
— Не я предлагаю. Предлагает Конохагакуре и лично Пятая. А я лицо частное, так что я просто зашёл поболтать со старым другом... потому что начистить его наглую змеиную морду я всегда успею. Ну так что, пойдём? Я тут по дороге нашёл вполне приличный постоялый двор, даже странно для вашей нищей страны. Расходы оплачиваю я, так и быть. Или мудрый Орочимару боится выпивки, бани и женщин?
— Ты остался таким же дурашшшшкой-болтуном, Джирайя. Не был бы ты столь опасссен, я бы с нассслаждением снёссс тебе голову...
— Знаю. Это следует понимать, как "да"?
— Я пойду. Но пойду не один.
— Прекрасно! Чем больше людей, тем веселее! Прихватишь своих телохранителей?
— Нет, личного врача... И ещё одного... человека. Думаю, он тебе понравится, Джирайя.
Хорошо всё-таки, что воскрешённые не устают. По собственным меркам трое шиноби шли не спеша, даже скорее прогуливались, любуясь видами (и готовясь в любой момент нарезать друг друга на кусочки, если вечер перестанет быть томным). Тем не менее, мне приходилось бежать в темпе спринта, чтобы держаться с ними рядом. Будь я живым — сдох бы метров через двести. Транслюди чёртовы.
Поэтому Джирайя вынужден был постоянно оборачиваться, чтобы посмотреть на меня. Интересно, что его так заинтересовало? Отсутствие чакры? Так у него вроде бы нет техник, позволяющих увидеть такие вещи невооружённым глазом...
Примерно через полчаса он не выдерживает. Останавливается и поворачивается ко мне.
— Слушай, парень... тебе, случайно, ничего не говорит имя Томминокер-21?
— Немножко говорит, Джирайя-сан. Это вообще-то моё имя. У вас хорошо поставлена разведка...
И вот тут невозмутимого отшельника прорывает:
— Какая ещё разведка, хвостом биджу тебя по голове?! Парень, ты вообще в курсе, что ты персонаж манги?!
Ниндзя из истории моего мира — очень хорошо разбирались в образе жизни обычных людей. Куда лучше, чем в навыках рукопашного боя, по правде сказать. Они с детства осваивали навыки актёрского мастерства, и могли в совершенстве изобразить торговца, циркового акробата, крестьянина, аристократа или проститутку — так, что даже "коллеги" их бы не сразу заподозрили. Они могли часами вести беседу на любые темы — будь то цены на зерно и шерсть или последнее стихотворение скандально известной придворной дамы.
О шиноби мира Наруто этого сказать нельзя. Это не шпионы, а боевые маги. Скрытое проникновение, конечно, входит в список задач, которые им иногда приходится решать. Но и тут проще положиться на гипноз и превращения, чем годами учиться изображать другого человека. Разоблачили? Забежал за угол, сменил хенге, пошёл дальше, делая вид, что никого не видел.
Поэтому "маггловедение" у них в академиях поставлено из рук вон плохо. Многие шиноби до своей первой миссии в качестве генина — вообще ни разу не покидали скрытую деревню. Люди, не владеющие дзюцу, воспринимаются ими, как полезные предметы быта в деревне — и как неодушевлённая помеха за стенами оной. В лучшем случае — источник денег и миссий. Нельзя даже сказать, что шиноби их презирают. Скорее, просто не замечают — как мы не замечаем мебели, пока не понадобится на неё лечь или что-то из неё достать.
В свою очередь внешний мир платит им тем же. Человек с протектором воспринимается... ну, примерно как стихийное бедствие. Он может быть полезен (при грамотном обращении), а может причинить огромные разрушения (если не принимать надлежащих мер предосторожности, или просто не повезло). Поэтому работать с ним надлежит очень осторожно и внимательно... но личностью он от этого не становится.
Причём такое отношение воспитывается и поддерживается вполне намеренно. Как старейшинами скрытых деревень, так и феодалами крупных стран. Оружие не должно иметь собственного мнения. Пока могущественный волшебник безразличен к миру людей — у него не возникает желания что-нибудь в этом мире подправить, пользуясь своими невероятными силами. Или просто захватить в нём власть, чтобы наслаждаться его благами по полной программе. И это работает. Кабуто, Обито, Пейн, Итачи... у каждого из них за плечами есть личная трагедия... но это всегда трагедия шиноби. Никто никогда не решил "изменить мир" из-за смерти обычного человека. Никому не приходит в голову брать их в заложники, чтобы повлиять на других шиноби.
Конечно, эта политика иногда даёт мелкие сбои. Генины на задании могут завести приятельские отношения с клиентами или просто попутчиками — как Наруто с Инари, например. Но такие контакты редко продолжаются долго — шиноби и не-шиноби достаточно быстро понимают, насколько различны их интересы. Взрослые таких ошибок уже не допускают. Они понимают, что за попытки полезть к рычагам управления им дружно настучат по пальцам все деревни. Поэтому отшельники, вынужденные на долгий срок покинуть родину, либо ведут себя максимально дурашливо и безобидно (бабник Джирайя, азартный игрок Тсунаде), либо всё-таки берут власть, но заранее готовы, что на них обрушится весь остальной мир (Орочимару в Рисовых Полях, Пейн в Дожде). Причём берут чаще вынужденно, чем ради удовольствия. Внешний мир им неинтересен.
У шиноби свои писатели, музыканты, художники. Причём пересчитать их можно по пальцам, поскольку поддержание себя в идеальной боевой форме не оставляет много свободного времени на искусство. Да и читать средний шиноби умеет... посредственно. Нет, это не от массовой безграмотности, а следствие иероглифической письменности, доскональное освоение которой требует массы времени — если у вас нет Шарингана, конечно.
Джирайя был практически единственным мостом между двумя литературными мирами — "большим", общечеловеческим, и "малым", для внутреннего потребления шиноби. Будучи опытным ниндзя, он мог достоверно описывать дзюцу и миссии — нет, не с фотографической точностью, чтобы им не заинтересовалась контрразведка родной деревни и разведка чужих. Но так, чтобы читатели-шиноби не покатывались с хохоту (как бывало, когда про них брались писать неспециалисты). А проводя много времени среди обычных людей — знал, как сделать книги увлекательными для них. Поэтому его книги активно раскупались везде.
Несколько больше таких "посредников", способных работать по обе стороны стены, было среди мангак. Чтение комиксов не требует такого полного знания иероглифов, там подача информации в основном графическая. А хорошо прорисованный удар по морде одинаково понятен и шиноби, и простому крестьянину.
Рисуют такую мангу чаще всего шиноби в отставке или гражданские лица, живущие в скрытых деревнях. Несколько реже — ремесленники и целители, то есть люди, владеющие небоевыми дзюцу.
Ёи Сёори относился как раз к последним. По основной профессии он был странствующим циркачом — забавлял зрителей по всей стране костюмированными представлениями и "трюками ниндзя". Со временем он обзавёлся лицензиями на применение чакры в невоенных целях практически во всех крупных странах, а численность актёров, фокусников, марионеточников, дрессировщиков призывов и акробатов в его труппе превысила сорок человек. Каждый контрразведчик скрытой деревни считал своим долгом к нему придраться — ну как же, такое удобное прикрытие для шпионажа или тайного ввоза в страну небольшой армии людей с развитыми Кеиракукей... Но как приставали, так и уходили. Либо "Сёори-сама" был гением конспирации... либо он действительно занимался только тем, о чём говорилось в его афишах — развлекал людей. Иногда его высылали прочь — от греха подальше — но он всегда возвращался через пару лет, а чересчур придирчивым инспекторам предстоял весьма неприятный разговор с чиновником даймё.
Иногда его пытались купить и действительно использовать для разведки и диверсий — но ответ всегда оставался одним и тем же. Нет. Никогда. Ни за что.
Один раз, в Стране Воды была попытка просто вырезать цирк — и прислать под его видом боевой отряд в Страну Молнии. На что Сёори спокойно объяснил опешившим убийцам, что в его команде есть несколько бывших шиноби. И что даже фокусники владеют защитными техниками в достаточной степени, чтобы продержаться три-пять секунд. А чтобы разослать по всему миру сообщение "нас убивают" с помощью призывов — дрессировщикам хватит и одной секунды.
"Кроме того, — добавил он, мило улыбаясь, — мы оставляем пограничникам в каждой стране, где бываем, систему паролей, по которым можно отличить настоящую труппу Великого Сёори от дешёвой подделки. Причём каждый человек в руководстве цирка знает только часть этого пароля. А взять нас ВСЕХ живыми и с неповреждённой памятью — вы точно не сможете".
Не прекращая улыбаться, он достал кинжал и приставил к своему пухлому животику.
"Ну так как, разрешите скромным предпринимателям ехать по своим делам, или хотите увидеть фокус с харакири?"
Бойцы Тумана предпочли сделать вид, что их здесь вообще не было. Разумеется, предварительно взяв клятву, что болтать об этом инциденте он не станет. Конечно, репутация у них и так была... не ахти. Даже по сравнению с другими деревнями. Но одно дело — прослыть просто кровожадными отморозками, и другое — отморозками-неудачниками.
А в свободное время Сёори писал книги. Точнее, сочинял сценарии для манги. Рисовал её один художник, путешествовавший с цирком.
Так родилась Солнечная Система — удивительный мир, где чакру заменили сложные машины. Только фокусник, пожалуй, и мог её придумать — он-то прекрасно знал, как воспроизвести сложнейшие дзюцу (по крайней мере, их внешние эффекты) при помощи механизмов. По её девяти планетам Сёори рассовал десятки ярких персонажей — киборгов, мутантов, геномодификантов, искусственных интеллектов, таинственных пришельцев из другой звёздной системы... Кто-то вызывал сочувствие, кто-то ненависть... планеты враждовали между собой, как страны в мире шиноби, применяя волшебное оружие — релятивистские снаряды, ядерные ракеты, астероидные бомбардировки — в которых без труда узнавались разрушительные техники биджу.
Выходец из прошлого Томминокер-21 был одним из самых спорных персонажей сериала. Рождённый обычным человеком, в докосмическую эпоху, он был извлечён из ледяного гроба и восстановлен с помощью нанотехнологий будущего. Сам он обрёл столь желаемое бессмертие — но даже не думал остановиться на этом. Харизматичный и находчивый, обладающий забытыми навыками "научного мышления", он быстро собрал вокруг себя банду таких же одержимых, за спиной у каждого стояла личная трагедия. Его целью было некое глобальное преобразование всей Солнечной Системы, которое должно было навсегда покончить с войнами и смертью. И он почти добился своего... только чтобы обнаружить, что никогда не существовал в действительности, будучи лишь искусственной моделью — марионеткой древнего искусственного интеллекта, который готовил таким образом своё возвращение. Томминокер был поглощён собственным кораблём, а его создателя с трудом остановили все армии Солнечной, вынужденные ради этого забыть о прежней вражде...
Чёрт... где-то я всё это уже слышал!
В больших городах манга оказалась весьма популярной — по ней даже собирались снять мультфильм. Появились энциклопедии, фанфики, додзинси... Но шиноби художественную литературу читают редко (по указанным выше причинам). А уж в Звуке, где тренировкам уделяли вообще всё свободное время, а с внешним миром практически не торговали — тем более. Поэтому неудивительно, что никто из Пятёрки не узнал легендарного злодея, столкнувшись с ним лицом к лицу. Даже Кидомару — он однажды играл в игру по мотивам Мира Без Чакры (МБЧ) — но его всегда больше интересовал геймплей, а не сюжет. А учитывая, что человеческие фигурки в той игре представлены десятком пикселей — в лицо узнать персонажа тоже затруднительно. Да и нанотехнологии (старые и некачественные) в процессе воскрешения существенно изменили лицо персонажа. Прозрачная кожа, беззубый рот, лысая голова и большие глаза... не очень-то похоже на меня нынешнего.
Джирайя с господином Сёори никогда не виделся лично, хотя они входили в одну и ту же организацию — Союз писателей Страны Огня. Но коллеги не-шиноби часто бегали к нему за помощью — прояснить те или иные вопросы по поводу чакры и её работы. Были среди них и авторы фанфиков по МБЧ, в том числе имеющие благословение автора оригинала на продолжение (с авторским правом тут дела обстояли довольно мягко). Поневоле пришлось ознакомиться, хотя бы с ключевыми эпизодами и персонажами... заставить себя прочитать несколько сотен глав Джирайя так и не смог, всё же Шарингана у него не было. Зато при прочтении сцены битвы над Марсом он имел неосторожность использовать призыв... и теперь ему не было покоя. На горе Мьёбоку у цикла появилось немало поклонников, и молодые жабята постоянно требовали таскать им новые главы...
Н-да... теперь я понимаю, что чувствовал Саске при просмотре аниме. Мир будущего отплатил мне за моё послезнание... с особым, так сказать, цинизмом.
Для этих людей я — гибрид Орочимару, Пейна, Наруто и Мадары. А также Сарена из "Эффекта массы", Хана из "Звёздного пути", Имхотепа из "Мумии" и Поттера из "Методов рационального мышления". Такими людьми можно восхищаться, пока они остаются на страницах книг — что и делают многие фанаты. Но чтобы последовать за ними в реальной жизни, нужно быть совершенно сумасшедшим.
С другой стороны, мир шиноби никогда не жаловался на дефицит безумцев. У всего этого, правда, есть и небольшая приятная сторона — Орыч и Кабуто теперь поглядывают на меня с несколько большим уважением. Неважно, что я оживший литературный персонаж, важно, что я такой же маньяк, как и они сами. Или по крайней мере, могу им стать. При определённых обстоятельствах.
И что это может быть? Поневоле приходится вспомнить первоначальную гипотезу — я нахожусь в "Матрице", созданной для меня любезными потомками. Тогда "Мир Без Чакры" — вероятно, результат предыдущего моделирования, когда мою восстановленную копию поместили в другие условия. Ну и заодно — вежливое напоминание от операторов. Дескать, не зарывайся, любезный. Уже один раз наломал дров.
Возможно, не буквальное изложение, а скорее, в метафорической форме. Не мог же я, в самом деле, в совершенно иных условиях вести себя ТАК похоже на Мадару? Да и вообще... к чёрту условия.
Мог ли я — в принципе — так себя вести?
Безусловно, если есть возможность преобразовать мир так, чтобы люди больше не умирали, я ею воспользуюсь. Я же, чёрт возьми, трансгуманист, а не погулять вышел. Но... если верить Джирайе, тот Томминокер-21 вёл себя, как типичный злой властелин. Как... как томминокеры из романа Стивена Кинга. Устранял свидетелей, не колеблясь жертвовал пешками, сжигал города в атомном пламени...
