Пришлые. Красная Армия

-Я бы не торопился с выводами и не утверждал, что перед нами упомянутая тобой Шамбала. Может это дело рук кротов.

-Товарищ полковник, -обратилась Галатея к главе Службы внешней разведки. -Землекопы неспособны создать нечто подобное. Во-первых, источник света там — искусственное плазменное образование, во-вторых, архитектура тех строений в долине сильно напоминает арконианскую. Все это появилось там задолго до возникновения вашей цивилизации, примерно за десять тысяч лет. Указанное Нугором место ни что иное, как мифическая страна Шамбала, хранилище знаний и местожительство Великих Учителей.

-Почему раньше никто это не обнаружил?

-Кое-кто очень не хотел и всячески препятствовал попыткам найти наследие Гипербореи, оставленное специально вам. Точно также был скрыт факт наличия подо льдами Гренландии руин арконианского города, где американцы в середине XX века откопали устройство межпространственных врат. -Пояснила Галатея.

-Какими будут наши дальнейшие действия? -задал вопрос молчавший до сего момента один из командиров ССО.

-Все просто — мы захватим Шамбалу, Центральная уже проработала детальный план операции "Рубикон". Если штурм пройдет удачно, можно будет окончательно забыть о Нахате, атлантах и саи, осталось нанести последний удар.

-Сил то у нас хватит? Самые боеспособные подразделения сейчас по Дарану вместе с демоньем гоняют фанатиков Нишалы.

-Я на твоем месте вообще лучше бы долбанул с орбиты по Эвересту. Не вижу смысла рисковать людьми. Ради чего, ради каких-то библиотек? Мы с Элетании и так вывезли все, до чего дотянулись.

-Проведение бомбардировки невозможно, Шамбала обладает системой защиты, которая испарит выпущенные снаряды еще на подлете. Да и кораблю, есть вероятность, достанется.

-Ни хрена себе, бомбежку значит нельзя устроить, значит, а лобовой штурм можно. -Недовольно возразил полковник Лебедев, вглядываясь в фотографии самой высокой горы на планете.— Что за чудная защитам там установлена?

-Она работает по специальному протоколу, предписывающему обнаруживать, оценивать и ликвидировать любые угрозы, способные причинить потенциальный вред хранилищу. Транспортные самолеты и шаттлы с десантниками не представляют большой опасности, поэтому им ничего не грозит.

-Ты на сто процентов уверена?

-С "Вороном", доставлявшим группу глубинной разведки ничего же не стало. Единственной проблемой для нас являются зенитные орудия саи, они разместили их вокруг в районе Эвереста в огромном количестве. Обеспечиваемая ими плотность огня не позволит подобраться нашей авиации туда на достаточно близкое расстояние.

-У тебя как обычно должно найтись решение.

-Вы правы, полковник... Афина выведи на экран материалы по С-82.

Военным и разведчикам были представлены схемы какого-то летательного аппарата правильной треугольной формы. Самолет не имел воздухозаборников, рулей высоты, горизонтальных стабилизаторов, вообще никаких намеков на оперение. Сперва можно подумать, будто аппарат спроектирован по принципу "летающее крыло" наподобие БПЛА "Скат", однако внешнее сходство часто оказывается обманчиво...

-И чем представленный тобой агрегат поможет нам?

-Позвольте представить, тяжелый истребитель поддержки С-82, экспериментальная разработка последних месяцев войны. Для завоевания превосходства в воздухе и космосе обычной атмосферной и аэрокосмической авиации часто оказывалось недостаточно. Требовалась техника принципиально иного качества, наши инженеры согласно поставленной задаче ее спроектировали, построили три рабочих образца, даже готовились запустить в серию, но по понятной причине не успели.

-Теперь понятно, что за НЛО летало над Комсомольском... Я за месяц до провала сюда наблюдал полет одной из этих штуковин. Не издает никаких звуков, способна мгновенно менять вектор полета. Двигается оно за счет установки гравитонной тяги, правильно понимаю?

-Так точно, С-82 воплощает в себе последние научно-технические достижения землян последних лет. Компактный реактор, работающий на антивеществе обеспечивает достаточным количеством энергии для работы гравитонного двигателя, генератора маскировочного поля, установки нуль-перехода, систем вооружения, включающих в себя излучатели узконаправленных пучков плазмы, рентгеновские лазеры и генераторы шаровых молний. Создаваемая вокруг аппарата искусственная плазменная оболочка позволяет в нашей атмосфере разгоняться до двадцати тысяч километров в час.

-Дальность полета? -уточнил командир ССО.

-Потенциально неограниченна, аппарат способен за секунды преодолевать межгалактические расстояния. Примечательной особенностью С-82 стало то, что при его создании используются исключительно наши компоненты, никаких инопланетных деталей. Я планирую послать к Эвересту С-82 в авангарде атаки, к прибытию десантных сил наши треугольники успеют подавить зенитные орудия и расчистить плацдарм для высадки. Дальше следует второй этап операции. Через Южносахалинскую портальную станцию к плацдарму будет установлен пространственный переход, через который мы перебросим дополнительные силы. Потом предстоит проделать самое трудное — пробиться внутрь горы, где находится Обелиск, транслирующий пси-волны на все восточное полушарие. Задача: найти и захватить, не удастся захватить — уничтожить. Если достигнем успеха с Обелиском, начнем продвигаться по туннелям вниз к Шамбале, лишние знания и информация нам не повредят.

-Ожидаемые потери? -Спросил майор Ефим Селиванов, командир десантно-штурмового батальона, который примет участие в операции.

-До сорока процентов, не беспокойтесь, на острие атаки пойдут дроны и трансчеловеческие особи. По-хорошему я бы вообще не привлекала людей к операции, но без вас, к сожалению, не обойтись. Дроны не имеют достаточно гибкого мышления, а ситуация наверняка потребует искать нестандартные способы решения проблем.

-Не надо нас жалеть, Галатея, мы знаем, ради чего сражаемся, осознаем весь риск. Раз ты говоришь о ценности Шамбалы, я не вижу смысла не верить твоим словам.

-Больше возражений нет? -Присутствующие на совещании люди покачали головами, никто не поставил план Галатеи и Афины под сомнение. Пока машины не давали поводов не доверять им, в конце концов, искусственному разуму несвойственно "строить козни" против создателей. В случае каких-либо проблем, недопонимания, недовольства, творения рук людских предпочтут все решить путем открытого диалога. -Раз нет, то план операции "Рубикон" официально утвержден.

* * *

Д+126, Даран, где-то на Азра Кеше.

Она не помнила, как и когда, но снова погрузилась в преисподнюю. У её ног умирали солдаты. Её солдаты. Разорванные и раздробленные, они хватались окровавленными пальцами за полы её плаща.

— Помогите нам, госпожа! — Хрипели одни.

— Помогите, ваша милость! — Стонали вторые.

— Пощадите! — Умоляли третьи.

И все разом начали кричать. И Кииру будто парализовало. Она не хотела смотреть на этот ужас, на человекоподобных существ, пытающихся с пустыми, ничего не понимающими глазами заправить вывалившееся из разорванных животов кишки или присоединить обратно оторванные конечности. Армия, с виду такая надёжная и уверенная в себе, разбросана по игровой комнате. Рыцари придавлены игрушечными ящерами. Волшебники в плащах разломаны на части. Но почему-то кровь течёт самая настоящая и песок под ногами стал совершенно чёрный от неё. Подул жаркий ветер, воздух спёрло. Киира попыталась дышать, и ей стало плохо: глаза резало, гортань засохла и будто окостенела. Запах крови и мяса смешался с маревом и образовал непроницаемый и невыносимо душный смрад. И, когда Киира подумала, что сейчас её голова вскипит, как котёл, и взорвётся, жар отступил и вонь спёкшегося мяса исчезла. Она огляделась и обнаружила, что стоит посреди пустыни из выветренного камня. И камень и небо над головой были почти одного и того же цвета — кроваво красного. Внезапно перед правительницей возникла кряжистая фигура, сотканная из страждущих убитых и искалеченных. Но вот их искажённые страданиями лица и алеющая плоть исчезли. И Киира поняла, кого именно видит перед собой. Без раздумий она опустилась на колени и поклонилась в ноги Живому Богу.

— О, великий К'тал Разрушитель, я, недостойная Киира дель Декгнар приветствую тебя...

— Хм. Вы всегда так расстилаетесь... — Проворчала фигура, которая теперь была похожа на стоящего в человечески рост ящера всего покрытого колючими наростами. Киира вспомнила, что у разжигателя войн есть и такое воплощение. — Если бы только махать мечом у вас получалось столь же усердно, как вы, насекомые, усердно бухаетесь на колени...

— Простите, о...

— ХВАТИТ! Мне надоели твои невнятные бормотания! Зачем ты призвала меня?!

— Я даже не смела и подумать о том, чтобы призвать Вас...

— Неужели ты не помнишь?...Ах, ну да, конечно...Ты возжелала, чтобы я пришёл тебе на помощь, покарать чужаков-шилао. — С раздражением сказал К'тал.

— Да...Я действительно желала всем сердцем...

— Хм. Значит, ты всё-таки признаёшь, что просила моей помощи...

— Даран в опасности, орды Хаоса и бездушных!...

— ...Я всё равно не смогу спасти Даран. Я мёртв! С моей смерти минуло девять тысяч лет...Осталась лишь смутная память обо мне и она живёт в каждой частичке твоего тела. Ты моя праправнучка... Хаос его знает, в каком колене.

Киира остолбенела. Слишком много потрясений случилось с ней за одну смену светил на небе и сейчас ей невидимые руки меняли органы местами — так ей было не по себе. Ей хотелось съёжиться, но она решила сохранять невозмутимый вид перед лицом живого бога.

— Но как такое возможно?

— ТЫ СМЕЕШЬ СОМНЕВАТЬСЯ В МОИХ СЛОВАХ?! — Пророкотал Разрушитель. — Запомни... — Увидев, что Киира напугана, проговорил он, заметно смягчившись. — В тебе живут две противоположности. Индрин Дарительница Жизни, когда то тоже отдала частицу себя, чтобы по прошествии многих эонов ты появилась на свет. Но ты сама должна выбрать своё предназначение, а не ждать, когда кто-нибудь покажет тебе путь. Время Божественного Порядка уходит в прошлое, как ушли когда-то Боги.

— Как нам бороться с шилао?! Кто нам поможет?!

К'тал презрительно хмыкнул.

— Никто. — Равнодушно бросил он.

— Шилао — кто они? Что они такое? — Проговорила Кира, не чувствуя своего языка.

— Шилао. — Разрушитель потянул это слово, как бы обдумывая его значение. — Дети безбожников денсорин... Наши палачи. Я бы разрешил встать им по правую руку подле себя — это их законное место. Пожалуй, Гефнонх сильно ошибся, недооценив их, и поплатился за это собственной жизнью. Теперь столько циклов спустя, я понял, что нужно было сделать: мы вместе с шилао могли бы подчинять один мир за другим. Ведь шилао так же безумны, как я, и неимоверно изобретательны. И каждая раса, поглощенная шилао, богата своими неповторимыми безумствами. Я без труда бы завоевал все ветви, а потом подчинил бы себе всю вселенную, будь шилао моими союзниками...А что до вас...— К'тал обратил наконец свой взор прямо в глаза Кииры. — Жаль, что без магии вы так быстро выдыхаетесь. Когда то Гефнонх и Индрин сеяли в ваши души семена жизни, чтобы они своими всходами услаждали непомерные аппетиты Живых Богов...Но, как говориться: "Есть время жрать, а есть время быть сожранным". Без магии вы годитесь только на роль пушечного мяса.

И К'тал расхохотался.

Теперь Киира почувствовала себя мелкой песчинкой в этой огненной пустыни. Она с трудом верила своим ушам, и её разум угасал в постоянной войне между мыслями.

— Шилао собственноручно прикончили Нихаду, меня, десятки полубогов и Гефнонха Творца. Остальных пожрал Хаос. Вы должны помогать себе сами. — Вполне обыденным тоном подвёл черту Разрушитель. -Просто смирись.

— Я не могу! — Взорвалась Киира. — Как Вы можете спокойно говорить о смерти Богов и о превосходстве шилао!!!...Это непостижимо! И Вы — Живой Бог!

— Да, и я всегда поглощал души адептов Пантеона. Как самых преданных, так и самых жалких, коих терзали сомнения...И Живые Боги питались вашими душами, растворяя их энергию в себе на протяжении тысячи и тысячи циклов. Это продолжалось настолько долго, что уже никто и не помнит, когда Гефнонх отведал первую душу. Но сейчас, когда Пантеон уничтожен, мне осталось только развлекаться, наблюдая за вашей "войной до победного конца". — И К'тал снова зашёлся в безумном хохоте. — Кто знает, может быть, через века я снова возрожусь и подчиню вас всех, жалких калек! Только умирайте за меня как следует, с моим именем на устах! Как умирают те из шилао, которые готовы убивать и умирать только за своего единственного бога, всемилостивого и милосердного...

— Нет! — Киира вскинула правую руку вперёд в протестном жесте. — Мы умрём, но не станем твоими рабами! Никто больше не вознесёт тебе ни одной молитвы даже под пытками! Никогда!

Внезапно в её руке материализовался двуручный меч. Он был странный, с матово чёрным лезвием, совсем непохожий на её саблю. Одновременно грубый и изящный. Это сочетание диаметральных противоположностей и необычной конструкции делало его и отталкивающими и привлекательным одновременно. Но его угрожающий вид и то, как он уверенно лежал в руке, вселило уверенность в Кииру. Она поразилась его природе и внезапно восхитилась простотой исполнения. И это окончательно определило судьбу оружия.

Киира, повинуясь своим инстинктам, выполнила несколько выпадов и приёмов, и наставила меч остриём в сторону Разрушителя. Тот медленно расплылся в зубастой улыбке.

— Возможно, вас ещё рано списывать со счетов. Может быть, я позволю вам отомстить за меня.

— И даже не думай, что я встану на твою сторону. Я буду сражаться за себя, сама выберу себе союзников и сама решу, против кого воевать, чтобы защитить свою жизнь и жизнь своих подданных.

— Подумай хорошенько, дальше будет только хуже. Ты ещё пожалеешь, что не приняла мою сторону. — В голосе К'тала проснулись давно позабытые амбиции и алчность.

— Посмотрим.

— Хрр-ррм. — Прорычал бог разрушений. — Мы ещё встретимся...Киира дель Декгнар.

— С нетерпением буду ждать.

Разрушитель исчез вместе со своим планом реальности и в этот момент Киира проснулась. Никакого меча в руке у Кииры не оказалось. Не было его нигде и в шатре.

"Значит, это было всего лишь видение." — Подумала она. — "Но почему оно было настолько реалистично? Я до сих пор ощущаю себя так, будто действительно побывала в этом пекле."

Когда она понуро выходила из шатра, то столкнулась нос к носу с Терну, увидела застывшее в его глазах выражение и поняла, что ему тоже приснился сон, если не точно такой же, то очень похожий.

— Что происходит? Что происходит с нами? — Терну был бледен и его голос вибрировал.

— Я думаю, нам следует поговорить.

Оба архонта одновременно повернули головы.

— Азган!

— Ты. Ты знал, что будет. — Терну злобно обрушился на Азгана.

— Я и вам это и объяснял неоднократно. Но вы предпочли смерть, я не стал с вами спорить. Всё-таки это ваша воля.

— Я и подумать не мог — настоящее безумие...— Бесцветным голосом сказал Терну, как будто запнувшись. Он ни с того ни с сего ушёл в себя, что-то вспомнив.