Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Тьму на них! Не пускайте их к моим отсекам, иначе я за себя не ручаюсь, — оставив за собой последнее слово, Ключник отвернулся от Некосена и, ковыляя, вернулся на корабль.

— Что происходит, Арчэ?

Маг покосился на девушку, помассировал пальцами лоб и со вздохом ответил:

— Полный... просто полный... — Силия недоуменно уставилась на Некосена, но не успела задать новый вопрос, так как подошел солдат оцепления, на ходу что-то обсуждавший с гномом. Одним из тех, что привезли капитана "Шапкайтеса".

— Маг, наши действия следующие: тебе привозят твои игрушки, устанавливаешь критически, — гном выделил это слово, — Необходимые системы. После дожидаемся груз и отчаливаем.

— Я так и собирался поступить, Слан. Ох... моя голова... — скривился Некосен.

— Тебе нейтрализатор дали?

— Ага... и он вроде помогал.

— На-ка, попробуй эту дрянь, — гном протянул магу пару таблеток. — Второй компонент.

— Какой еще "второй компонент"? — удивленно спросил Арчэ, беря таблетки.

— Ну, нейтрализатор, который гонит док, сам по себе очень неплохое средство, особенно для магов. Проблема в том, что "полевые испытания" показали недостаточную стойкость формулы... короче, глотай пилюли, и тебе полегчает. Побочные эффекты, правда, но ничего, серьезнее изжоги.

Некосен с сомнением посмотрел на благожелательное лицо гнома, на две круглые пилюли в своей ладони. "А, хуже уже не будет" — подумал капитан и закинул таблетки в рот.

— Отлично, возможно придется прилечь, — с невинным лицом добавил Слан. — Готовьтесь к вылету.

Арчэ дернул губой и, оставив без ответа слова конфедерата, направился к кораблю. Болящая голова, начинающаяся изжога и наполненный переживаниями день не способствовали вежливости в общении. Силия двинулась за ним, задавая вопросы по предстоящим хлопотам. Самой большой проблемой, по мнению девушки, было отсутствие рабочих рук.

— Я же сказал, что заказал андроидов и големов, — раздраженно ответил Некосен, осматривая трюм. Танковый тягач очень хорошо вписывался в размеры отсека, благо тот был почти пуст.

— Но...

— Си, прекрати. Мне действительно нужно прилечь. Пока что ты главная — пообщайся с этими гномами, которые меня привезли. Через них скоординируй все так, чтобы конвой с грузом пришел к моменту, когда мы начнем прогревать двигатель. И, во имя вечного сияния звезд, не спрашивай у меня ничего больше!

Маг отправился к себе, оставив девушку в одиночестве. Та постояла минутку, собираясь с мыслями, а затем решительно направилась обратно к кольцу оцепления.

"Я получу ответы на все свои вопросы!"

* * *

Грузовые флаеры Торговой гильдии начали пребывать за час до указанного срока. Силия, убивавшая время настройкой навигационной системы, улыбнулась. "Наконец-то". Некосен до сих пор валялся в своей каюте, когда девушка в последний раз заглядывала к нему. Не решившись будить капитана, Силия резво покинула жилую палубу, чтобы через пять минут сойтись в жарких препирательствах с несколькими агентами, сопровождавшими объемный заказ. Самым настырным был тот, кто подогнал свеженький вездеход. Он долго пытался запудрить девушке мозги какими-то "расходами на доставку", но после того, как Карен ткнул ему в спину своим пудовым кулаком, быстро сник и, получив подпись на бумагах, двинулся к двухместному открытому флаеру.

В следующий момент случилось сразу несколько вещей: голова агента взорвалась, как переспелый плод, забрызгав Силию кровью и мозгами, утонул во вспышке огня ближайший к грузовой аппарели танк и закрошилось покрытие взлетного поля под градом пулеметного огня.

Магесса застыла, как вкопанная, и быть ей убитой, если бы не один из бойцов охранения, который увлек ее под защиту корабельного корпуса.

— Откуда ведут огонь? — проорал этот солдат, но Силия не услышала, что ему ответили. Неожиданный грохот лишил ее слуха. Она потрясла головой, но в ушах стоял лишь звон. Она повертела головой и увидела, как курится дымом ствол танка. Когда эта машина успела занять позицию, Силия и не заметила, но сейчас ей от этого было ни горячо, ни холодно — праздное любопытство на поле боя чревато смертью. Пушка ухнула еще раз, и фронт одного из зданий космопорта украсил раскаленный добела кратер. Пулеметный огонь тут же стих. Девушка с ужасом смотрела на происходящее, ей еще никогда не приходилось попадать в подобные ситуации. К ним подбежал другой солдат.

— Господин Ис приказал немедленно доставить девушку на борт!

— Да как? Тут плазменные гранаты сыпятся с неба!

— Нет времени! Вперед! — второй солдат вцепился в руку Силии и потащил девушку к аппарели. Слева от них легла новая пулеметная очередь — стрелок выжил и сменил позицию. Те десять метров, что надо было пройти до грузового люка, показались девушке дорогой в сто парсеков. Когда магесса уже оказалась под защитой толстой корабельной брони, пулеметчик перечеркнул очередью обоих бойцов сопровождения. Она взвизгнула и резким нервным жестом отдала команду на закрытие аппарели.

— Силия, что происходит?! — раздался голос Некосена в ухе девушке.

— Понимай корабль, Арчэ! У нас тут война!

— Техномаг, слушай девчонку! Я подтверждаю полномочия на взлет! — вклинился в их разговор один из гномов — Силия не узнала голос.

— Проклятья на вас всех! Даю тягу на двигатели в аварийном режиме! — "Шапкайтес" вздрогнул, когда ожили его планетарные двигатели. Силия представляла, как Некосен разрывается между несколькими пультами в рубке управления, заставляя эту старую галошу преодолевать гравитацию планеты. Где-то в кормовом трюме раздался взрыв — видимо нападавшие пытались остановить грузовик. Но при всей своей старости "Шапкайтес" был толстокожим. И не ручному оружию тягаться с его броней. Девушка вцепилась в манипулятор внутреннего погрузочного крана — корабль взлетал плавно и особо сильных перегрузок не было, но трясся немилосердно.

Наконец тряска закончилась, а Силия почувствовала как стала чуть легче — генераторы гравитации обеспечивали притяжение в три четверти от планетарной нормы.

— Гномы! Кто-нибудь мне объяснит, что сейчас произошло? Мой корабль обстрелян, в корме дыра размером с астероид, плазмой сожжено три четверти всех сенсоров и обе антенны передатчика, — орал по внутренней связи Некосен. — Не активируется один из двигателей, а еще...

В этот момент в трюме погас свет.

— А еще у меня отрубило питания нижних палуб! Силия!

— Да? — девушка подошла к ближайшему интеркому.

— Ты цела?

— Относительно... за этот рейс я хочу втрое больше. Минимум, — нервно проговорила девушка, осматривая трюм в неверном аварийном свете.

— Деньги будут. Ключник, ты цел? — в ответ донеслась отборная брань. — Цел. Гномы я жду объяснений!

— Каких объяснений, маг? На вашей планете творится полный беспредел: на нашу базу совершен артналет, больше трех десятков погибших и раненых, охрана космопорта пригодна только для... да что говорить?! Плазменные снаряды, пулеметы — у вас вообще распространение оружия не контролируют?

Силия слушала препирательства капитана с конфедератом, одновременно пытаясь прочувствовать неполадки в энергосистеме корабля. Температура спора медленно росла, пока, наконец, Некосену не надоело.

— В общем... господа, мы немедленно уходим на орбитальный виток, и я решаю, что делать дальше. А пока я был бы очень признателен, если бы кто-нибудь дотащил меня до моей каюты.

— Сейчас подойдет Карен.

Силия покачала головой и направилась к кормовому трюму. Необходимо было обследовать системы. Отсек, отведенный под кормовой трюм, был небольшим и использовался как склад расходников и мелочевки, поэтому его заполняли стеллажами, поднимавшимися под сводчатый потолок. Свет здесь не горел вообще. Дальняя от входа стена порадовала Силию пробоиной, затянутой прозрачно-зеленоватой пленкой изолирующего поля. Она миновала несколько стеллажей и вздрогнула от тихого голоса, внезапно прозвучавшего из тени.

— Помоги мне...

— Кто здесь , — Силия щелкнула пальцами, и на ее ладони зажегся маленький шарик света. Заклинание замерцало, набирая силу: вот в круг света попали сапоги, штаны боевого комбинезона, обильно заляпанные кровью, и пробитый в трех местах бронежилет, показавшийся из-под распахнутой куртки. И, наконец, заклинание осветило женское лицо, побелевшее от потери крови. Техномаг вздрогнула и подошла к раненой. — Кто ты? Как ты попала на корабль? Что с тобой случилось?

— Слушай внимательно, — с трудом произнесла неизвестная. — Я — разведчик... Империи.

Услышав эти слова, Силия вздрогнула. Она не могла поверить. Она сбежала из рабства столько лет назад, и вот уже второй раз за неделю ей напоминали о прошлом.

— На твоей... ауре... след. Ты получила письмо? — голос женщины был очень тих, и Силия склонилась над ней, пытаясь расслышать ее слова.

— Какое письмо? — спросила техномаг, а затем ее озарило догадкой. "Снова это чертово письмо!" Силию затрясло. Империя отобрала два года ее жизни, изуродовала ее тело и душу, а после позвала обратно, предлагая подданство. "Подданство второй степени". — Да... я получила ваше письмо...

— Хорошо... возьми, — раненная протянула Силии небольшой иллталл. Та с непонимание посмотрела на окровавленный артефакт. — Отдай его любому представителю власти, сразу как пересечешь границу, — такая длинная фраза полностью выпила силы незнакомки. Ее глаза закрылись, а рука с иллталлом опала. А затем тихим шепотом добавила. — Но лучше, если это будет... Патриархат Мортис. Они отблагодарят тебя...

Этот тихий голос набатом прозвучал в голове Силии, ломая хлипкие барьеры воли, которые она выстраивала последние годы. Из глубины ее памяти мгновенно всплыли полузабытые детали двух лет, проведенных в рабстве: улыбчивый и вежливый молодой человек в белом скафандре биологической защиты, который каждый раз после проведения экспериментов отвозил обессиленную и истерзанную Силию в ее комнату. Он весело рассуждал о том, как ей повезло быть подопытной в генетической лаборатории Патриархата Мортис. Но перед этим он порой на протяжении десятков часов вкалывал ей какие-то препараты, отрубал части тела, наблюдая за процессом регенерации, однажды почти полностью сорвал с нее кожу... Его белозубая, искренняя улыбка была квинтэссенцией, знаком всех страданий, которые она пережила. И вечная фраза: "Мои господа благодарят тебя!". Вдруг ей показалось, что эта раненая улыбнулась... глаза девушки в тоже мгновенье застил красный туман, и она на минуту выпала из реальности. Когда же она пришла в себя, то почувствовала, как сжимает в пальцах тонкую шею. Голова разведчицы запрокинулась, глаза закатились, язык показался изо рта. Техномаг вскрикнула, кубарем откатившись от убитой. Блуждающий взгляд Силии наткнулся на иллталл.

"Я передам. Я все передам", — с ожесточением подумала девушка, поднимая артефакт. — "Наши гости оценят".

Она быстро поднялась и почти бегом направилась в свою каюту. Письмо — простой бумажный конверт, зачарованный заклинанием — лежало в шкафчике для личных вещей. Но едва она к нему прикоснулась, как из-за неплотно прикрытого люка донеслась брань, а затем звук падения.

— Шеф, клиент спекся, — услышала Силия голос одного из гномов. Она подошла ко входу в каюту прислушалась. Голоса доносились со стороны каюты Некосена.

— Печально. Слабенький какой-то магик. Ладно, тащите его на кровать, — в коридоре стала слышна возня и сопение гномов. Скрипнул люк. — Так, сними с него одежду.

— А чего это я?

— Потому что я тебе приказываю! Быстро! — Силия выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, стараясь не шуметь, двинулась в направлении каюты капитана. Гости не удосужились прикрыть за собой люк, поэтому девушка могла наблюдать за их действиями.

Ис, склонился над лежащим на кровати Некосеном, а второй гном, Карен, если Силия правильно помнила, как раз откидывал в угол каюты куртку мага.

— Держи его, вдруг очнется, — гном занес над животом Арчэ нож. Девушка зажмурилась, понимая, что сейчас произойдет. Через несколько секунд она услышала довольный голос гнома. — Отлично. Разведи в стороны края... у-у-у... ну и вонь. Понимаю, почему он не очнулся — ты смотри, как вырос артефакт. Он ему внутренности разорвал... Дай мне его куртку, надо протереть.

На глазах Силии Ис извлек из живота Некосена небольшую пирамиду грязно-белого цвета. Девушка сглотнула желчь, подступившую к горлу, и начала медленно отходить по коридору.

"Бежать", — мелькнула мысль. — "Но куда?" И тут взгляд девушки упал на лестницу, которая вела на верхнюю палубу. "Ключник!"

Силия быстро начала карабкаться по лестнице, когда услышала последний приказ гнома:

— Ликвидировать остальной экипаж.

Девушка вздрогнула, но испугаться сильнее она уже не могла, лишь быстрее стала шевелить конечностями. Старый портальщик был в своей каюте. Поэтому, когда девушка ворвалась в его каюту, он лишь удивленно вскинул голову. Но слушая ее сбивчивую речь, портальщик сжался, сник. И когда она закончила говорить, он с кряхтеньем встал, достал из-под одежды черный шар накопителя энергии и, напрягшись, открыл небольшое окно портала.

— Иди, — Ключник кивнул на рамку. — Это все, что мы можем сейчас сделать.

— Но...

В этот момент в коридоре послышался шум. Ключник с неожиданной силой дернул девушку за руку, подтолкнув к порталу.

— Это путь на территорию Империи. Беги. Сейчас! — девушка вздрогнула и послушно шагнула в портал.

Иллталл — ИЛЛюзорный крисТАЛЛ, сложнейший многофункциональный артефакт, могущий выступать как устройство слежения, ввода-вывода визуальной информации посредством объемных активных иллюзий, а также система управления. Напрямую взаимодействует с инфосферой планеты, что позволяет получить любую информацию при наличии соответствующего допуска.

Мерцающий путь — боевая система, основанная на способностях портальщиков. Главные техники опираются на сверхбыстрое перемещение в радиусе до ста метров, удары сквозь мгновенные порталы, поражение внутренних органов с игнорированием бронезащищенности объекта. В зависимости от личной предрасположенности и силы практикующего мага определенные способы и техники могут кардинально меняться. Чрезвычайно энергоемкая система, в связи с чем не рекомендуется к использованию людям, а так же полукровкам демонов, не прошедших пятого Вознесения, и квартеронам демонов, не прошедших седьмого Вознесения.

Универсальная тройка — магическая группа включающая в себя специалистов следующих категорий: Стрелок — техномаг, отвечающий за огневую мощь группы. Обычно имеет прекрасную боевую подготовку, а также умеет обращаться с любыми огневыми средствами как магического, так и технического происхождения. Портальщик — маг, отвечающий за мобильность группы, как на поверхности планет, так и в космосе. Системщик — техномаг, отвечающий за работу с различными электронными и магическими информационными системами, в основном с иллталлами и инфосферой планет. Группа связана ментальным каналом, но качество подобной связи не позволяет его использовать для постоянного невербального общения.