Когда я увидела эту дамочку, колдующую над консолью управления на платформе возле королевы рахни, я сперва подумала, что эта невысокая девушка — одна из азари сопровождения. Но лиарино "Мама!" быстро расставило все по местам.
Бенезия нас заметила практически мгновенно, но атаковать не спешила и трех десантниц тоже приструнила. И все было замечательно, пока сия леди не открыла рот... а дальше полился... пафос и философская бня... Мда... интересно, это профессиональная травма или просто желание поболтать и опустить нас морально? Кто мы такие Бенезия даже не спрашивала. Видать, уже поняла, хотя вид живого и здорового Найлуса вызвал всплеск изумления, граничащего с шоком. Не поняла, она что, считала, что он помер на Иден Прайм? Удивление было даже сильнее, чем вид Лиары, стоящей за моей спиной.
Я уж не знаю, отчего именно так перемкнуло мозг этой явно умной женщины, но первые слова ее, услышанные мной, вызвали непреодолимое отключить ей голосовые связки, поскольку матриарх, сама того не понимая, прошлась по больной мозоли практически любого перерожденца:
— Тебе неведомо, что значит быть матерью. — Бенезия спустилась с платформы и остановилась на лестничной клетке, с явным высокомерием глядя на меня. — Есть сила творения. Формирования жизни. Обращения ее к радости или отчаянию...
Бенезия, Бенезия... как ты НЕ права... К моему сожалению — ведомо. Как и ведомо, каково это, оставлять своего ребенка и уходить в иную реальность, зная, что уже НИКОГДА не увидишь его. Даже если ОЧЕНЬ захочешь...
Рано или поздно у всех наступает переломный момент, когда дар перерождения превращается в проклятие, а душа начинает распадаться на кровоточащие куски. Мы же никого не забываем. Никогда. Абсолютная память — наш бич. Мы помним всех: друзей, соратников, родичей, любимых... помним спустя десятки жизней и сотни лет. Мы помним все. Чувства не теряют силы и яркости. Со временем или приспосабливаешься... или сходишь с ума. Бывает, иногда попадаешь в очередное отражение той реальности, в которой был дорогой тебе разумный. Когда встречаешь его или ее вновь... и понимаешь, что перед тобой совершенно чужой человек... Тут уж как повезет.
Впрочем, привыкнуть можно ко всему. Даже к такому образу жизни. Каждый справляется как может. Кто-то вновь и вновь находит себе родное существо, заполняя пустоту в душе, кто-то раз за разом заливает горе выпивкой на Перекрестках Миров, кто-то ставит запоры и приглушает эмоции, кто-то леденеет сердцем и душой, отказывая себе в чувствах... Правда, последний вариант никогда надолго не дает спасения... Рано или поздно, но контроль осыпается, и результат — мощнейший импринтинг — приводит такого перерожденца к персональному Аду.
Тряхнув головой, я вымела ненужные сейчас воспоминания и мысли. Порефлексирую, когда в очередной раз оклемаюсь в новом мире и потеряю все, что смогу получить в этой реальности. А сейчас стоит заняться текущими проблемами, одна из которых с возвышенной миной вещает о том, о чем сама не знает!
На таком расстоянии визуальный контакт преимущества не даст, но он и не обязателен, разве что облегчает проникновение в разум и делает его незаметным. Но есть и другие способы!
— Ее дети должны были быть нашими! — азари величественным жестом указала на замершую в огромной прозрачной колбе королеву рахни. — Вырасти, чтобы искать и убивать врагов... Сарена. — короткая заминка, вспышка эмоций при имени турианца дала мне возможность проскользнуть мимо ее природного щита.
Ментальный канал я увидела мгновенно: мощный крепкий щуп, уходящий к самому ядру личности, грубо пробивший на удивление крепкий природный щит. По счастью, сейчас канал неактивен: менталист, поставивший его, находился вне досягаемости, и контролировать матриарха напрямую не мог. Полностью убрать эту пакость прямо сейчас я не могу. Это потребует времени. Нет, это требует ОЧЕНЬ много времени и, главное, покоя. Впрочем, этого сейчас и не требовалось. Поставив заглушки на щуп, я передавила его в месте проникновения через щит, завязав на защиту разума. Бенезия тем временем продолжала вещать:
— Сочувствие меня не тронет! Не важно, кого ты взяла с собой.
Интересно, это она мне говорит или себя убедить пытается? Мне — бессмысленно, ибо слушатель я неблагодарный, а себя убедить у нее явно не получалось. Особенно после того, как слетели запоры на эмоциональной сфере и материнский инстинкт развернулся во всю мощь, начисто снеся остатки закладки, подавляющей привязанность к дочери.
И тут в монолог вмешалась сама Лиара, лишь усилив бурю противоречивых эмоций:
— Я здесь по своей воле, мама! Никто меня не заставлял!
Горький вскрик девушки волной боли пронесся по разуму Бенезии, подтачивая закладки и срывая оковы.
— В самом деле? — Бенезия буквально окаменела. — И что же ты сказала им обо мне, Лиара?
— А что я могла сказать, мама?! — крикнула девушка, не замечая, как по щеке стекает слеза. Зато Бенезия заметила! — Что ты безумна? Зла? Объяснить, как убить тебя? — голос Лиары сорвался. — Что я могла сказать?!!
Пока Бенезия пыталась взять под контроль чувства, я, наконец, нашла то, что искала. Дальнейшее было делом техники: подмена сигналов, идущих от разума к телу, и вот тушка матриарха безвольно сползла на металлический пандус. Десантницы занервничали, но я грубо вломилась в их разум, и три дамочки мгновенно перешли из состояния "готовы к бою" в "вижу десятый сон".
Лиара с ужасом смотрела на фактически парализованную мать. Найлус морщился, но терпел.
— Лиара, успокойся. Все с твоей матерью в порядке. Насколько это можно сказать о том, чей разум перепахал Властелин. — я встряхнулась всем телом, легко взбежала по лестнице. — Гаррус, помоги оттащить Леди на платформу. Найлус. Я на время выпаду из реальности. Проследи, чтобы меня НИКТО не беспокоил, даже если эта лаборатория решит взлететь в космос на реактивной тяге вместе с ледником.
Гаррус молча убрал винтовку и, подхватив хлопающую глазами Бенезию на руки, перенес ее на платформу и по моей указке усадил у стены. Десантниц разоружили и сложили рядком.
— Что будешь делать?
— Мозги ей потрошить! — отрубила я, садясь на корточки и всматриваясь в расширившиеся от изумления глазки матриарха.
Гаррус хмыкнул, снял винтовку и устроился рядом, положив готовый к бою пистолет на консоль у правой руки. А я провалилась в разум азари, легко подавив попытку сопротивления.
Щуп выглядел просто чудовищно! Эта пакость пробивалась к ядру личности, и была до безобразия близка к своей цели, упершись в последнюю вуаль. Чтобы убрать это чудовище из разума, потребуется изрядно постараться, но вот прекратить его разрушительное действие и продвижение к ядру можно и сейчас.
Что такое ментальный щуп по своей сути? Это своеобразный бур, проникающий сквозь защиту разума и стремящийся к ядру личности, чтобы внести некие изменения. Какие именно — это зависит от менталиста, скомпоновавшего и запустившего эту пакость. В случае Бенезии щуп завязывал эмоциональную сферу на образе Якоря, добиваясь практически обожествления при полном отказе критического мышления и логики. Жертва принимает любые слова существа-Якоря за истину в последней инстанции и ослушаться просто не в состоянии. Такая себе грубая версия полного импринтинга. Роль Якоря выполнял Сарен.
Помимо самого щупа, весь разум Бенезии пестрел закладками и ограничителями. Блокировалась эмоциональная сфера, четко разграничив эмоции и зациклив их на Якорь. Под действием этих закладок-замков для матриарха все разумные делились на две части: союзники и враги Якоря. Лиара, как и следовало ожидать, относилась к категории "враг" и подлежала уничтожению. Осознание сего факта вызвал конфликт инстинкта и закладки-замка. Властелин очень недооценил мощь материнской любви и инстинкта, требующего защитить свое дитя. Я бы такую закладку поставить не рискнула: слетают практически всегда, независимо от силы и качества установки.
Больше всего меня смущала целая сеть мелких ментальных тяжей, регулирующих сферу ассоциативных связей. Сейчас разбираться с их особенностями времени не было, а срывать наугад... велик риск вызвать любую из великого множества психических болячек. От легкой формы шизофрении и психоза до амнезии или полного распада личности.
— Леди Бенезия. — мой голос, окрашенный легким гипнотический воздействием, привлек внимание откровенно паникующей азари. — Вы знаете, где СЕЙЧАС находится Сарен Артериус?
Говорить Бенезия не могла: голосовые связки блокированы вместе со всем телом, но мне не нужны слова, мне нужны образы и воспоминания, непроизвольно всплывшие в ее разуме при осознании моего вопроса. Еще одна сволочная особенность менталиста.
Как я и полагала, Сарен сейчас находился на Вермайре.
— Где расположена его база на Вермайре?
Короткое воспоминание: вид станции, калейдоскоп кратких картинок с внутренними помещениями, и... вот оно: карта планеты в инструментроне с указанием и самой базы, и ее системы защиты, мельком увиденная Бенезией. Пусть сама Леди никогда не сможет восстановить в памяти эту картинку, но мне вполне достаточно этого мимолетного воспоминания.
— Его корабль, Властелин, где он располагается, пока Сарен находится на планете?
Вспышка: луна Вермайра и Жнец, лениво дрейфующий на гравитационных полях сателлита.
— Как Сарен связывается с Властелином?
Воспоминание: голографический терминал. Есть ли ментальное воздействие из терминала? Вроде бы нет. И это — прекрасно!
— Протоколы доступа на базу?
Вот тут пришлось немного надавить, но нужная информация всплыла: коды доступа для автоматической системы обороны и данные по патрулям гетов. Правда, систему свой-чужой сделать вряд ли удастся, но хоть буду знать, чего ждать.
— Что вы делали на этой планете?
В ответ — серия воспоминаний, принесшая нужную мне информацию: королева рахни и координаты мю-ретранслятора, которые я благополучно вытащила из слабо сопротивляющегося разума.
— Отчет был отправлен?
Краткое сожаление и злость на рахни, так не вовремя вырвавшихся на свободу и спровоцировавших ввод карантина. Бенезия не успела отправить координаты Сарену! Спутниковая связь отключилась раньше. Так... а почему не отправила после того, как мы все включили? А... понятно... закладки начали сбоить и сомнения появились. Удачно.
— Когда Сарен ждет от вас отчета?
Немедленно! Плохо, но — не критично.
— Сколько у вас есть времени, пока ваше молчание и отсутствие не станет причиной тревоги?
Молчание — три дня. Отсутствие — двенадцать-пятнадцать дней. Отлично, нам хватит. Четыре дня до Цитадели, сутки на станции, пятеро суток до Вермайра. Все равно маршрут лежит через Цитадель. Значит, Бенезии надо будет связаться с Сареном до нашего отлета с Новерии. Свяжется, даже если для этого придется воспользоваться полным подчинением.
— Отчет уже сформирован и готов к отправке?
Согласие и цепочка ассоциаций с информацией, где этот отчет искать.
— Где ваши бойцы?
О... мы сопротивляемся... Надо же... А я думала, ей глубоко плевать на жизнь десантниц. Оказывается — нет. Какая прелесть...
— Если вы пойдете мне навстречу, мы их не тронем. Если они на нас нападут, мы их уничтожим.
Бенезия меня поняла правильно. Я вернула ей способность говорить и частично — управление телом.
— Не... надо их... убивать.
— Все зависит от вас. Жить им или умереть. — для наглядной демонстрации я указала на три тихо посапывающие тушки у края платформы.
И тут произошло то, чего я не ожидала: сложная ассоциативная связь, каким-то совершенно извращенным логическим путем связала меня и Назару! Не поняла? Я ЧТО? О! Таких... сомнительных комплиментов мне давно не делали! Надо же...
Глазки Бенезии широко распахнулись, азари полыхнула паникой.
— Леди Бенезия! — мой ехидный язвительный голос несколько остудил ее пыл. — Я, конечно, искренне польщена, что вы приравняли меня к мощному менталисту с опытом в сотни тысяч лет... но нет, к Жнецам я не имею никакого отношения. — удивление, оторопь, опаска. — Что вы... я хоть и менталист с довольно неплохим образованием и кое-каким опытом, но до такого определенно не дотягиваю. — сожаление, отчаяние и медленно тающая надежда. — И не надо сразу расстраиваться! Голая мощь не всегда дает преимущество. Даже таким... существам, как Жнец. — подозрительность и понимание. — Да, вы совершенно правы, могу.
Я вернула ей частичный контроль над телом и дар речи.
— Предлагаю вам... своеобразный договор. Вы помогаете нам решить нашу общую проблему, — я сознательно не стала произносить имя Сарена вслух, но Бенезия и так прекрасно меня поняла, — а я — убираю влияние Властелина и результаты его деятельности из разума. — опять же, я не стала уточнять, из чьего разума, просто показав объемный образ. — Ментальный канал, закладки, принуждение, искажение ассоциативных связей, подмену понятий, привязки к Якорю и прочие прелести, которыми столь щедро наделил вас Жнец. М-мм? Что скажете?
Глаза матриарха удивленно расширились, а паника и подозрительность медленно уступали место смутной надежде.
— Вы можете это сделать?
— Могу. Но это требует времени. Много времени. Есть определенные правила работы с сознанием. Особенно, когда требуется убрать последствия ментальной атаки или принуждения. Нельзя снимать все это богатство сразу. Мозг может не выдержать. Вы должны понимать, насколько хрупок разум и сознание.
Бенезия медленно кивнула.
— Хочу предупредить заранее, чтобы не было потом недопонимания. Иногда мне придется погружаться в ваше сознание ОЧЕНЬ глубоко, разбирать память и структуру формирования запросов и откликов. Надеюсь, вы осознаете, что от меня не будет секретов?
Азари медленно кивнула.
— Без необходимости я не потревожу ваши воспоминания. Но определенная откровенность — оборотная сторона работы менталиста.
— Что вы уже сделали? — требовательно спросила Бенезия, видать так и не дождавшись уже привычного отстраненного состояния ментального зомбирования.
— Я блокировала ментальный щуп-бур и прямое принуждение. Вы в состоянии мыслить здраво, но любая попытка пойти против уже установленных закладок вызовет их срабатывание. Леди Бенезия, мне придется погрузить вас в сон, пока эти закладки не будут сняты.
— Это — уместно. — азари медленно кивнула, с непонятной мне задумчивостью меня рассматривая. — Вы можете гарантировать, что сможете сделать... то, что обещали?
Яркий образ метущегося по лаборатории Сарена, в ярости крушащего все, что подворачивалось под руку, возник на поверхности сознания.
— Если ядро личности не повреждено — да. Если повреждено... без всякой гарантии, но шансы есть. А вот если ядро было разрушено... вот тут уже работа на грани невозможного.
— Когда сможете узнать точно?
— После первого сканирования.
— Я согласна.
— Прекрасно. А теперь не могли бы вы отправить Сарену отчет, указав, что работа по изъятию координат мю-ретранслятора еще не завершена, но близка к успеху?
— Сколько вам требуется времени? — спокойно спросила Бенезия.
