Багровый прилив

— Я вообще уже отказываюсь что-либо понимать! — усмехнулся Стерн, меняя позу и становясь на левое колено, но продолжая держать входную дверь под прицелом своего "Дреймака". — А эти-то кто такие и откуда они вообще взялись? Уж точно не кугхры!

— Внутренние разборки еретиков? — высказала предположение Линдеманн.

— Не исключено, конечно, но я что-то не слышал о каких-либо трениях в среде хаоситов в последнее время, — отозвался фарадеец. — Хотя, быть может, мы чего-то не знаем...

Тем временем, на "Эгиде" поняли, что если они так и будут сидеть сиднем, то их просто-напросто разнесут на куски. За стенами здания раздался басовитый звук включившегося ядерного двигателя — еретики нисколько не озаботились тем, что старт с поверхности планеты на главной тяге принесёт очевидный ущерб окружающей обстановке.

— Вот же грёбаные уроды! — в сердцах выдохнул Брекетт. — Так ведь и сжечь здесь всё нафраг можно же!

Шаттл с "Контемптора", огрызаясь огнём из своих турболазерных пушек, попытался было взлететь, однако новоприбывшие явно не собирались позволить ему это сделать, целя в кормовую часть "Эгиды" ,намереваясь вывести из строя генераторы и двигатель. "Летучая мышь" разрядилась целым ураганом лазерного огня, и в какой-то момент щит челнока еретиков не выдержал. Те, кто находился внутри "летучей мыши", тут же воспользовались ситуацией и без промедления влепили точно в район двигательной секции "Эгиды" заряд ионной пушки. Корпус шаттла окутался голубоватыми ветвящимися сполохами, после чего его двигатель, издав дикий вой, оглушительно чихнул и вырубился. "Эгида" плюхнулась на брюхо, нанеся своим корпусом довольно значительный урон ферентовому покрытию.

— Хомо делать, что хотеть на наша планета! — ухмыльнулся Гроттил, но в красных глазах кугхра отчётливо была видно злость. — Пряма какая-то проходная двор! Кто хотеть — тот и прилетать!

— Они не имеют никакого отношения к Империуму, Гроттил, — отозвался Стерн, бросая настороженный взгляд на зеленокожего инопланетянина. — Это еретики и...

— Моя знать, кто они такая! — отмахнулся от инквизитора кугхр. — Но моя не нравится, когда один из мира мой народ используют чужаки для своих разборок!

Стерн невозмутимо пожал плечами — дескать, а я что могу здесь сделать? — и снова вернулся к наблюдению за разыгрывающемся по ту сторону дверей спектаклем. Хотя спектаклем ли?

Повреждённый челнок хаоситов грохнулся на землю практически на том же самом месте, и сейчас к нему, держа наготове неизвестные инквизиторам массивные чёрные излучатели с ребристыми кожухами, короткими перебежками двигались закованные в коричнево-серую боевую броню солдаты, появившиеся из приземлившейся поодаль "летучей мыши". Умело передвигаясь по открытой местности, они быстро добрались до челнока еретиков и очень грамотно окружили десантный люк "Эгиды".

— А вот это уже становится очень интересно! — пробормотала Линдеманн, опуская ствол своего лазгана к полу. — Похоже, что кто-то что-то не поделил! А, инквизитор Стерн?

Однако фарадеец ничего не ответил Сестре Милитант, внимательно следя за развернувшимся по ту сторону дверей вестибюля действом.

Солдаты в коричнево-серой броне действовали быстро и профессионально. Двое из них, прикрываемые своими товарищами, быстро добрались до задраенной десантной аппарели "Эгиды" и что-то протянули по периметру люка. Затем, так же быстро, они ретировались обратно и укрылись за полусожжённым наземным каром, после чего один из них подал некий знак, вскинув вверх большой палец правой руки. Четырёхпалой руки, надо заметить, что означало, что, по крайней мере, один из этих солдат — инопланетянин.

Кто нажал кнопку на пульте детонатора, никто не заметил. Да и не был это, собственно, детонатор, как таковой. Вообще-то, вскрыть запертый космический корабль отнюдь не так просто, учитывая сверхпрочность материалов, применяемых при их строительстве, но челнок — это всё-таки не боевой крейсер, способный вести бой даже в звёздной короне. Здесь такая сверхпрочность ни к чему. Десантироваться на звезду никто не собирается, вполне достаточно защиты от повышенных гравитации и давления и экстремальных планетарных сред. Поэтому, при наличие таких, скажем так, приспособлений, как детонационный шнур W-47 или бронебойный бласт-заряд "кувалда"(для гражданских судов), или ЭМ-пробойника К-14, это не представляется такой уж неразрешимой проблемой. А в данном случае было использовано как раз что-то вроде К-14, только на порядок мощнее имперского аналога.

Периметр десантного люка "Эгиды" засверкал "огнями Святого Эльма", где-то внутри корпуса что-то громыхнуло, раздался раздражающий зубы и нервы скрежет, и тяжёлая плита из высокопрочной микростали с грохотом рухнула на ферентовое покрытие, раздробив изрядный кусок и открыв солдатам в коричнево-серой броне дорогу внутрь шаттла. Чем тут же не преминули воспользоваться неизвестные десантники, стремительно ринувшись внутрь "Эгиды".

— Очень интересно! — усмехнулся Стерн. — Только вот кто эти ребята, хотелось бы мне знать?

— Среди хаоситов нет ведь единства, как нам известно? — полуутвердительно спросила Мелина, посмотрев на инквизитора. — Или я чего-то путаю?

— Нет, вы правы, Сестра Линдеманн, единства среди еретиков нет, хотя Тёмные Миры и управляются общим правительством, что сидит в системе Гидра Доминатус, на Ахероне. Однако среди культистов нет единого мнения по поводу того, кого же из так называемых Владык...

— Инквизитора — я, конечно, извиняться, но не стоит ли нам туды ходить? — перебил фарадейца Гроттил, на лице которого явственно читалось нетерпение хоть кому-то начистить рыло, чтобы отыграться за гибель колонии своих сородичей. — Эта десантника сейчас занята — хорошая момента напасть и разобраться нахер!

— А я поддерживая предложение капитана Гроттила! — Су Куан азартно подмигнул своему коллеге с Фарадея. — В конце концов, не всё же нам всякую шваль выслеживать — надо и пострелять малость! А, Лаймон?

Стерн пару секунд молча глядел на оба космоплана, потом едва слышно выругался на инишири.

— Работаем только по еретикам! — отрывисто бросил инквизитор, поудобнее перехватывая лазган. — Парней в коричневой броне не трогать, если только они сами не станут дёргаться! Сестра Линдеманн — идёте с нами! От меня ни на шаг! Мне совсем не улыбается объясняться по поводу вашей безвременной кончины перед дипломатами Лиги!

— Qwalla snug waahha! — проревел Гроттил на своём языке. Остальные зеленокожие, как один, повторили боевой клич кугхров. — Korra kolla!

Стерн криво ухмыльнулся, но боевой шлем инквизитора скрыл ото всех эту ухмылку. Махнув рукой с лазеружьём, фарадеец уверенно направился к выходу из здания.

Если кто и находился внутри "летучей мыши" — а пилоты этого корабля вряд ли принимали участие в абордаже хаоситского челнока, то никакого противодействия объединённому отряду имперских инквизиторов, Космических Десантников и кугхров, плюс одна Сестра Милитант, они не оказали. С одной стороны, это было очень даже неплохо, так как не приходилось отвлекаться на посторонние раздражители, с другой же, так как никто не представлял, кто эти неизвестные и какие цели они преследуют, все чувствовали себя довольно неуютно, ежесекундно ожидая лазерного заряда или реактивной пули в спину. Но, судя по всему, пилоты неизвестного штурмовика не причисляли сводный отряд к вражеским воинским формированиям, так что никакого противодействия оказано так и не было.

Лаймон Стерн, держа наготове свой лазган, уже ступил было на опущенную — вернее, на выдранную — аппарель "Эгиды", как вдруг наверху трапа возникла высокая массивная фигура в коричнево-серой боевой броне, державшая в правой руке неизвестного класса излучатель с ребристым кожухом. Оглядев замерших на месте имперцев и кугхров, десантник на некоторое время замер, очевидно, сообщая по команде о возникшей проблеме, после чего сделал едва уловимый знак левой рукой.

— Приглашает! — хмыкнул Кволл, настороженно глядя на солдата.

— Было бы невежливо не воспользоваться этим приглашением! — в тон алголианцу откликнулся Стерн.

Однако, судя по всему, сегодняшний день явно был настроен преподносить сюрприз за сюрпризом. Не успел Лаймон сделать и пары шагов по посадочной аппарели "Эгиды", как за его спиной раздался звук, похожий на гудение трансформатора, и в корпус челнока еретиков, чуть повыше верхней кромки входного люка, ударил уже знакомый имперцам и кугхрам синий энергетический луч.

— Рассредоточиться! — рявкнул Стерн, бросаясь в сторону, уходя с линии огня и прихватывая с собой Сестру Линдеманн.

Дюжина змееподобных роботов возникла из ниоткуда в метрах в двадцати от сбитой ионным импульсом "Эгиды" и сходу вступила в бой с имперцами и кугхрами. Те, быстро рассредоточившись и найдя себе всевозможные укрытия, открыли ответный огонь из лазганов и стабберов.

— Откуда взялись эти механоиды? — сквозь зубы процедила Мелина, выцеливая своим лазеружьём одного из киберов. Узкий зелёный энерголуч ударил точно в центр корпуса кибера, однако того защищало силовое поле, которое отразило выстрел из лазеружья без какого-либо вреда для автомата. Робот слегка повернулся всем корпусом, явно пытаясь определить, откуда был произведён выстрел, а потом не торопясь поднял правую руку-манипулятор, на которой был смонтирован не излучатель, а нечто, весьма напоминающее ручную импульсную пушку.

— Ложись! — заорал Стерн, кидаясь к милитантке, на бегу ведя огонь из своего "Дреймака", чтобы сбить механоиду прицел. Он успел в прыжке сбить Линдеманн с ног, и как раз вовремя — там, где только что находилась голова сильванианки, пролетел оранжевый энергетический сгусток, который сбил с ног выскочившего из недр челнока солдата в коричнево-серой броне. Тот не удержался на ногах и отлетел обратно, при этом раздался грохот, будто уронили ведро с болтами.

Судя по всему, выстрел никак не отразился на солдате, поскольку он довольно резво вскочил на ноги и бросился в укрытие, избрав в качестве оного шлюзовой отсек "Эгиды". Оттуда сразу же в наступающих роботов полетели фиолетовые энергоразряды, похожие на миниатюрные шаровые молнии. Очередь таких "молний" перечеркнула одного из механоидов, перегрузив тому щит. Защитное поле покрылось интерференционными волнами, и этим не преминул воспользоваться второй чужак. Высокая фигура в коричнево-серой броне, отступив на пару шагов, вскинула своё оружие и открыла огонь по надвигающимся киберам.

— Какая хорошая пушечка у этого типа! — услышал Стерн насмешливый голос Мелины Линдеманн.

Сразу четыре "молнии" угодили в корпус робота. Собственно, перегрузить щит энергетическим оружием не так уж и сложно, только нужно иметь при себе для этой цели крупный, так сказать, калибр. Бластер тоже может перегрузить щит, но согласитесь, вряд ли кто-либо будет стоять и ждать, пока его защитное поле перегрузят ручным оружием. Вот лучемёт или импульсник — это другое дело. Там и мощности куда выше. Но оружие, из которого стрелял неизвестный десантник, не являлось ни тем, ни другим. Оно больше походило на высоковольтный радольский пульсатор, по крайней мере, принципом своего действия. Угодив в механоида, заряды произвели на него такое же действие, как удар тяжёлой металлической арматуриной по голове живого существа. Кибер зашатался, по инерции проскользил ещё несколько метров в сторону "Эгиды", после чего с грохотом рухнул на ферентовые плиты.

Оставшиеся в строю роботы замешкались. По всей вероятности, их управляющие процессоры пришли к выводу, что дальнейшие попытки помешать сводному отряду и десантникам с "летучей мыши" ни к чему хорошему для них не приведут. А может, ими управляли простейшие линейные боевые программы. Но, как бы то ни было, либо процессоры киберов всё же пришли к выводу, что у них есть шанс одержать верх, либо их боевые программы просто-напросто дали команду на дальнейшие действия — сервиторы, помедлив ровно столько, сколько обычному разумному требовалось, чтобы сделать три вдоха, снова двинулись вперёд, возобновив огонь из своих излучателей.

— Какие настырные, однако, машинки! — услышал Стерн насмешливый голос Сестры Линдеманн.

Инквизитор повернул голову в сторону сильванианки. Сестра Милитант, держа в левой руке какой-то яйцевидный предмет, большим пальцем надавила на что-то в его верхней части и, сильно размахнувшись, швырнула "яйцо" в сторону змееподобных автоматов.

"Яйцо", пролетев по воздуху, с металлическим лязгом шлёпнулось прямо между двумя роботами, которые, словно ими управляла одна программа, синхронно повернули головы и посмотрели, что это там такое упало между ними. И это было всё, что они успели предпринять.

ЭМ-импульс, сгенерированный электромагнитной гранатой, вывел из строя не только тех киберов, что находились непосредственно рядом с упавшей гранатой, но и трёх других, что находились ближе всех к упавшему "яйцу". К сожалению, ЭМ-граната, имевшаяся в распоряжении Линдеманн, была довольно слабенькая, с радиусом поражения всего лишь метра четыре. Так что те из сервиторов, что находились дальше от гранаты, не пострадали от импульса и продолжили наступление.

Из люка хаоситского челнока выбежали ещё четыре солдата в коричнево-серой броне, на ходу ведя огонь из своих пульсаторов. Один из десантников попал под уже знакомый инквизиторам синий луч и, успев напоследок пальнуть по врагу, растаял в воздухе, как тает кусок сахара в горячем чае.

— Дерьмо! — выдохнул Стерн. Левая рука инквизитора слегка пошевелила пальцами, но этого оказалось достаточно для того, чтобы один из киберов поднялся в воздух метров на десять затем лишь, чтобы быть с силой приложенным о корпус "Эгиды". Соскользнув вниз, он так и остался лежать на ферентовом покрытии безобидным куском металла.

— А ещё можно и вот так! — усмехнулась Мелина, выбрасывая вперёд правую руку.

С кончиков пальцев сильванианки сорвался яркий жёлтый огненный шар, который угодил в робота, который слишком близко подобрался к челноку еретиков. Пробить силовое поле файербол, понятно, не пробил, но озадачить электронный мозг сервитора сумел. Чем не преминул воспользоваться Стерн, окатив боевой автомат потоком энергетических молний. На сей раз защитное поле не выдержало напора бионической энергии и, пару раз мигнув, исчезло. И тут же в голову кибера один за другим врезались ещё два файербола, разнеся её на куски. Обезглавленное тело автомата, покачнувшись на "хвосте", грохнулось наземь с уже знакомым металлическим лязгом.

— Пирокинетик? — инквизитор хмыкнул и метнул пучок молний в ещё одного робота. Силовое поле, окружавшее того, заискрило, но удар выдержало.

— Эта неправильно! — раздался над ухом Стерна знакомый рык.

Зогг Гроттил, поднявшись во весь свой немаленький рост, поднял свой массивный стаббер и дал длинную очередь, посылая стальной ураган веером. Разрывные болты прошлись стальной метлой по силовым щитам, и у одного из механоидов защита не выдержала напора. Поле, мигнув, исчезло, чем тут же не преминул воспользоваться один из десантников-кугхров. Вскинув к плечу ракетную установку, внешне похожую на толстую трубу с закреплённым на её носу прицелом, ракетчик, что-то проворчав себе под нос, нажал на торчащую под стволом пусковую скобу.