Солдаты забытой эпохи

-Мне нужно выйти на связь с Создателем или его Наблюдателем. Срочно.

-Бип!

Джон Шепард и все-все-все. В полной жопе.

-… мать! — закончил тираду Олег, резким ударом отщелкивая термоклипсу и вставляя новую, — если у нас такой п?*#L7ц творится, то что сейчас у саларианцев? Тали, детка, будь лаской, выруби уже эти е№%:&» летающие вёдра!

-Бош’тэт, думаешь так просто ломать сеть гетов, сидя под ураганным огнём? — кварианка злобно шипя что-то явно матерное (что поделать, Фурманов матом не ругался, он матом разговаривал, во всяком случае, в ситуациях, подобной нынешней. С учётом того, что команда успела побывать на небольшой «войне» с гетами, рахни, пиратами, наёмниками и всякими мутными «конторами», многие впечатлительные разумные набрались всякого… нехорошего. Тем более, впечатлительные девушки), продолжила остервенело тыкать в свой интсрументрон.

-Не хочу прерывать вашу милую беседу, — Гаррус из своего модернизированного «Соколова» снял ракетчика гетов, умудрившегося подобраться на опасную дистанцию, — но ещё пара минут и у нас появятся неплохие шансы на встречу с Духами.

-Отставить помирать, — Джон скинул биотическим броском очередного пехотинца. А потом использовал «Сингулярность» для создания небольшой «пробки» из летучих дронов противника, — Шиала, давай!

-Есть, коммандер, — мягким голосом произнесла азари и накрыла попавших в гравитационную ловушку синтетиков полем «Деформации», вошедшие в конфликт поля массы славно детонировали, разорвав железяк на части.

-Я нарушила связь, но секунд через сорок они активируют аварийные протоколы и ресинхронизируются, — доложила штатная инженерка.

-Тали, к чёрту условности, выходи за меня! — Олег был счастлив. Его счастье выражалось в быстром броске из-за укрытия с мощным зарядом взрывчатки в руках, установке его у топливных складов «летучих вёдер» и столь же быстром нырке обратно за укрытие. На всё 26.34 секунды.

-Я подумаю над вашим предложением, господин Фурманов, — девушка постаралась ответить как можно холоднее. Но некое смущение в её тоне всё-таки чувствовалось.

-И как я только связался с этим дурдомом, — снайпер приложил ладонь к лицу, прикрыл глаза и печально щелкнул мандибулами.

-Повеселились и хватит, этот комплекс сам себя не взорвёт, — Джон, убедившись, что в округе нет сигнатур противника, «поднял» забрало шлема и утер тонкую струйку крови из носа — биотики сегодня было более, чем достаточно, но выбора, как всегда не оставалось. Или жуткая головная боль, или положить половину отряда. Выбор был очевиден.

-Ты как? — с беспокойством спросила молодая азари-десантница, неожиданно как-то ставшая для коммандера куда более близкой, чем просто очередным членом отряда.

-Бывало и хуже, Ши, — десантник мотнул головой и включил передатчик, — второй, третий, четвертый, доклад.

-Это третий, периметр очищен. Передатчик уничтожен. Потери: один лёгкий.

-Это второй. Задача выполнена. Потерь нет, — и тишина.

-Четвёртый, доклад! Кайден, мать твою, отзовись!

-Это четвертый. Точка взята, — отозвался голос, ничего общего с лейтенантским не имеющий, — сильное сопротивление противника. Три двухсотых. Лейтенант тяжело ранен и находится без сознания. Командование принял на себя капрал Николсон, — послышались выстрелы, — противник предпринимает попытки отбить точку. Срань господня, это кроганы!

-Второй, мухой к четвёртому. Держать оборону до подхода птички.

-Понял. Выступаем.

-Хана жабкам, — выругался Олег, — эти салары из ГОРа, конечно, суровы, да и наше усиление, но кроганы… могут не продержаться до подкрепления.

-Вариантов всё равно нет. Идём дальше, — Шепард мало что ненавидел в жизни, разве что тыловых крыс, занимающихся «оптимизацией бюджета». Больше них он ненавидел только терять своих людей. Сегодняшний день уже забрал двоих и что-то подсказывало капитану, что это ещё не всё.

Оставшееся расстояние до лабораторий Сарена с его ручными кроганами отряд прошёл почти без проблем — пара ящериц-переростков, словивших по заряду из снайперских винтовок самого Шепарда и Гарруса не в счёт.

Сам комплекс произвёл сильное впечатление. Перекосило всех, даже видавшего виды турианца, разве что два ветерана Торфана уже сталкивающиеся с чем-то подобным в своей практике держались лучше. Какого было восемнадцатилетней Тали, выращенной в атмосфере взаимной поддержки на Мигрирующем Флоте никто старался не думать. Сотни тел, разложенных на столах, заспиртованных в каких-то банках, подключённых к аппаратуре и жутковато подёргивающихся. Большая часть — кроганы, но не только. Люди, саларианцы, несколько батарианцев и даже азари. Шиала подошла к одной из жертв странных и страшных экспериментов: на черепе следы операций, в конечности воткнуты какие-то светящиеся железяки, часть внутренних органов изъята и только боль в единственном оставшемся глазе, бессмысленно смотрящем в потолок. Бывшая компаньонка Бенезии прикрыла глаза, достала пистолет, прислонила его к виску лежащего на столе овоща и нажала курок. Джон молча переглянулся с Олегом. Подобное они уже видели, всё на том же проклятом Торфане. И знали, что нужно делать. Послышались звуки выстрелов.

-Пойдём. Нам нужно идти дальше, — Джон осторожно отвёл девушку от трупа соотечественницы. Такое он тоже видел — предел прочности есть у каждого и даже матёрый десантник может «перегореть». К тому же, при всей своей силе и тренированности, Шиала оставалась женщиной, а значит, существом куда более эмоциональным. Да и для азари представители их вида представляли куда большую ценность. Пословица «человек человеку волк» для расы синекожих красавиц была не совсем достоверна, хотя и говорить о том, что они тряслись друг над другом тоже не следовало.

-Она же была совсем девочкой, Джон, лет тридцать, максимум — сорок, — мужчина ничего не ответил, лишь сжал плечо своей спутницы, увы, большего в боевой обстановке он позволить себе не мог.

Клетки с полубезумными узниками, попытавшимся разорвать их на части голыми руками, очередные залы с полуразобранными представителями основных рас Цитадели, всё это промелькнуло перед глазами отряда. И вот, открыв последнюю дверь, они попали… в обычную приёмную.

За столом сидела азари и перебирала документы. Увидев «дорогих гостей» она начала было что-то лопотать о Сарене, индокринации и внушении… как Шиала начала окутываться биотическими разрядами. Что может сделать чертовски сильный десантник-азари в таком состоянии Шепарду знать не хотелось, но то, что свидетеля он точно потеряет было ясно, как день. Пришлось срочно вмешиваться — он «удачно» закрыл собой секретаршу и просто вырубил её крепким ударом по затылку. Сотрудница лаборатории вивисекторов рухнула, как подкошенная.

-Был бы мозг, было бы сотрясение, — бросив понимающий взгляд на Джона и как бы невзначай скользнув взором по Шиале, слегка разрядил обстановку Фурманов. Биотическое сияние вокруг десантницы погасло.

-Вот ты, говорливый наш, дальше и потащишь этот ценный груз, — ухмыльнулся коммандер, пожалуй, пара плоских шуток — именно то, что сейчас необходимо отряду, иначе будут глупости. СПЕКТР ещё раз поблагодарил всех известных ему богов и демонов, что в напарники ему достался на редкость адекватный и понимающий человек… Пусть и с помелом вместо языка.

-Блин, кэп, почему как таскать всякие тяжести, так вечно Фурманов? То баррикады на Иден Прайм, то ящики в грузовом отсеке, то мешок взрывчатки, теперь вот это, — делано вздохнул вояка.

-Ну, жизнь то у тебя налаживается. С каждым разом груз всё более ценный.

-Вот сам бы её и тащил, — буркнул Олег, устраивая «поклажу» у себя на плече путём подбрасывания оной и лёгких шлепков по вторым девяносто, разумеется, исключительно ради лучшей усадки.

-Лейтенант, я не понимаю, почему вы жалуетесь? У вас на руках шикарная женщина, а вы этим недовольны! В свете таких событий, та ваша история с вербовщиком кажется несколько недостоверной… — вбил очередной гвоздь в крышку гроба Олега Шэп.

-Ну дык это… — растерялся названный лейтенант, — мне грустно оттого, что броня на мне, не чувствую ничего, — резко начал отмазываться вояка, — и вообще, моё сердце принадлежит Тали!

-Угу… на этой неделе, — припечатал лейтенанта Гаррус.

-Злые вы. Уйду я от вас, — буркнул окончательно деморализованный десантник.

Правда, в его плане был один маааленький недостаток — уходить было особо некуда, так что пришлось таки поработать грузчиком и тащить ценную азари с собой. В идеале, было бы неплохо её где-нибудь оставить и вернуться позже, но не было гарантий, что её кто-нибудь не прикончит, пока доблестная команда зачищает здание или что получится вернуться.

После всех мытарств и очередных перестрелок с клонированными кроганами, отряд наткнулся на Маяк.

Целый. Работающий. Протеанский. Маяк.

Шепард задумался. То ли его наверху кто-то очень сильно не любит, то ли одно из двух. План взорвать эту базу к чёртовой бабушке только что накрылся медным тазом — уничтожения работающего протеанского маяка ему не простят, будь он хоть трижды СПЕКТР, да и уничтожать чуть ли не единственную улику о грядущей заднице, которой, МОЖЕТ БЫТЬ, поверят эти кретины-Советники будет, мягко говоря, неразумно.

Маяк мог дать ответы на все интересующие его вопросы. Что такое Канал и где его искать? Насколько велика угроза Жнецов? Их состав, тактику, вооружение — всё. Коммандер шагнул ближе.

На этот раз видения были куда более осмысленными, упорядоченными и понятными. Что было тому причиной, кое-какой опыт, наличие «ключа» протеан в голове или лучшее техническое состояние сооружения осталось неизвестным. Да и какое это имело значение? Маяк закончил работу, чуть ли не выжигая в СПЕКТРе координаты планеты протеан, легендарный Илос. Теперь у него было всё. Точка входа, точка выхода. Всё. Осталось лишь отдать это командованию.

В себя Джон пришёл на полу перед маяком, Шиала стаскивала с него шлем и подключала свой Уни-инструмент к датчикам костюма, считывая, судя по всему, какие-то медицинские данные.

-Идиот! Нашёл, куда лезть! Ну почему ты такой дурак!? — и сразу же, не отрываясь, — что чувствуешь?! Сильно голова кружится? Ощущаешь слабость? — в голосе девушки звучало нешуточное беспокойство, причём, несколько отличимое от беспокойства солдата за своего командира.

Шепард улыбнулся краешком губ, невольно вспоминая, как же они «дошли до жизни такой» Всё получилось как-то быстро и естественно, сначала заинтересованные взгляды, потом просто ни к чему не обязывающие разговоры в кают-компании, потом как-то он вытащил её из-под танка гетов, а она смяла в милый блинчик штурмовика тех же гетов, что чуть было не проделал в нём несколько не предусмотренных природой дырок, а потом он понял, что влюбился. Хех, никогда не думал, что это случится с ним, тем более, он уже не сопливый юнец, а вот поди ж ты. Следующий «непринуждённый разговор» с Шиалой закончился ближе к утру в одной кровати, а на следующий день девушка вообще переехала в его каюту… В себя его привел голос Фурманова.

-Хм, если у них такие креветки, то какого размера должна быть пивная кружка? — Джон прикрыл глаза. Олег был прекрасным товарищем и отличным солдатом, но как же иногда страстно хотелось пожать его шею или приложить чем-нибудь тяжёлым по голове…

-Ты не Сарен, — механический голос, пробирающий до печенок. Над маяком возникла голограмма жутковатого вида существа, через несколько секунд до Джона дошло — примерно так выглядел корабль турианца.

-Хм, какой-то ВИ? Странновато выглядит для управляющего базой, — Гаррус нехорошо сощурился.

-Рудиментарные существа из плоти и крови, вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве. Не способные к пониманию, — продолжала вещать голограмма.

-ВИ-креветка с манией величия, это... Круто! — с восхищением покачал головой Фурманов. — Не знаю как по функционалу, но оригинальность самой идеи...

-Олег, сделай одолжение, заткнись, а? — жалобно попросила Шиала, как бы невзначай покрываясь биотическими разрядами.

-Понял, умолкаю.

-Есть сфера бытия настолько далёкая от вас, что вы не можете осознать её. Я — за рамками вашего понимания. Я — «Властелин»! — лейтенант героически молчал, но судя по его лицу, высказаться бесшабашному русскому очень хотелось, впрочем, Шепарду было не до этого. Со щелчком последний кусок головоломки встал на место, смутные образы и видения сложились в полную картину.

-Это… не гет и не корабль Жнецов. Это и есть Жнец!

-Жнец? — скрипнул механический голос. — Этот ярлык придумали протеане, чтобы дать имя тем, кто их уничтожил. В конечном итоге, всё равно, как они называли нас. Мы — это мы.

Группа переглянулась и Шиала осторожно обратилась к коммандору:

-Если это жнец и он тот корабль, то ему уже больше пятидесяти тысяч лет, как он ещё может летать?

-Органическая жизнь — это лишь случайная мутация, — не дав Джону ответить, вновь заговорила голограмма. — Срок вашей жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы увядаете и умираете. Мы же вечны. Мы — вершина бытия и эволюции! Перед нами вы — ничто! Ваша гибель неизбежна.

-Забудьте, что я говорил про крутизну, — покачал головой Олег, — эта идея полный фэйл, — стоящий рядом турианец мрачно кивнул.

-Какой вам было смысл уничтожать протеан, вы не поделили ресурсы? — решил выжать из не в меру болтливого синтетика максимум пользы Джон, над манией величия двухкилометрового вооружённого до зубов дредноута он подумает потом, а ещё лучше, запряжёт Стива — пусть у того голова болит, не зря же на ней адмиральская фуражка?

-Цикл не может быть нарушен, — последовал лаконичный ответ.

-Цикл, какой ещё цикл? — вступил в беседу Гаррус.

-Цикл повторялся на протяжении всей истории Вселенной. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем. На пике их расцвета, мы уничтожаем их. Протеане были не первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Это — наследие моей расы.

-Зачем строить ретрансляторы и Цитадель, а затем оставлять их, чтобы кто-то другой нашёл?

-Ваша цивилизация основана на технологиях ретрансляторов. Наших технологиях. Используя её, вы развиваетесь по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы это позволяем. И вы умрёте, потому, что мы потребуем это.

-Это ловушка! Одна большая ловушка! — Шиала покрепче сжала рукоять винтовки.

-Адмирал Акбар, а вы изменились за лето… — буркнул себе под нос Олег странную фразу. Команда с недоумением на него посмотрела. — Что? Это же классика кинематографа, как Чарли Чаплин! — взгляды не изменились. — А-а-а… не важно.

-Кто вас создал?!

-У нас нет начала. У нас нет конца. Мы безграничны, — лейтенант издал невнятный звук, тут же показав жестами что молчит. — Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы — пребудем.