Время пригорода

— Маг! — ахнула женщина-человек. — И этот — маг!

— Ну что? Меня тоже хотите оставить? — холодно спросил Коннор. — Не хотите идти на переговоры, может, решим вопрос иначе?

Сильвестр, который было хотел что-то сказать, для чего тоже выступил вперёд, вдруг осёкся, глядя на мальчишку-некроманта. Коннор заметил его движение, но не среагировал на него. Сейчас всё его внимание было направлено на этих троих — и на тех, кто постепенно скапливался за дверью в другое помещение. А их было много.

— Ещё раз: верните нам младших, — проговорил он.

— А то что? — ухмыльнулся мужчина-оборотень.

— Мне не хочется демонстрировать угрозу для вашего проживания здесь, но придётся, — информировал его мальчишка-некромант.

— И что это за угроза? — лениво спросил оборотень и выхватил словно из ниоткуда огнестрельное оружие — такое, правда, уже испорченное, не годное для стрельбы, Коннор видел в разгромленных полицейских участках пригорода.

Но оборотень не успел взять его наизготовку: Сильвестр и Мирт одновременно шагнули с обеих сторон от Коннора и направили на мужчину свои самострелы. Женщина-человек, перепуганная, быстро убежала. Специально опоздав, Коннор, продолжая держать огонь в левой руке, встряхнул правой рукой — и оборотень застыл немигающим взглядом на дуле пулемёта, который пока уставился в пол. Женщина-оборотень не пошевельнулась и промолчала, но в её личном поле мальчишка-некромант легко разглядел не только беспокойство, но уже начало страха.

— Пожалуйста, — снова произнёс Мирт. — Верните нам младших. У девочки есть брат, который очень грустит без неё. У мальчика тоже есть брат, который сильно переживает из-за его отсутствия.

— Если вы двое маги, — медленно сказала женщина-оборотень, — пусть с нами останется мальчик-оборотень. Ведь вы говорите о его сестре.

Коннор едва успел, затушив огонёк, ухватить злобно зарычавшего и бросившегося вперёд Сильвестра (взрослые оборотни отшатнулись) за шиворот и удержать его на месте, да ещё выдрать из его рук самострел. Чуть ли не изысканно Мирт ответил на предложение женщины:

— Боюсь, мальчик-оборотень ненавидит своих взрослых сородичей, поскольку ему пришлось пережить их горячее желание... убить его. И я говорю не об одичавших.

— Нам надо обдумать ваше предложение, — уже серьёзней сказал мужчина-оборотень.

— Нет, вы скажете своё решение прямо сейчас, — ответил Коннор, продолжая держать Сильвестра, который дёргался и дрожал от ярости. — Снаружи вот-вот взойдёт солнце, а нам надо пройти довольно много пути.

— Дети, вы не выживете здесь без взрослых, — обратилась к нему женщина-оборотень. — Поймите же это!

— Во-первых, наша группа появилась зимой. А сейчас весна. Выживаем. Во-вторых, среди нас много магов, — ответил Коннор. — Вы же не примете всех нас. А мы привыкли быть вместе. Мы одна семья. Хотите разделить нас?

— Если среди вас маги, почему вы выжили? — не выдержал мужчина-оборотень. — Почему магические машины не ищут вас?

— Я достаточно сильный маг, чтобы спрятать нас всех, — спокойно сказал мальчишка-некромант. — Моя группа могла бы примкнуть к вашей. Но мне не нравится мысль жить среди тех, кто предубеждённо относится к магам. Не тяните время. Верните наших младших!

— Как ты убрал палки, закрывающие дверь в подвал? — неожиданно спросил оборотень. — Это ведь сделал ты?

— Я. При помощи магии. Ещё раз: не тяните время!

— Хм. А что ты сделаешь, если мы не только протянем время, но и не отдадим вам детей? — снова ухмыльнулся оборотень.

— Разрушу дом над вами.

Мальчишка-некромант ответил так спокойно и уверенно, что его сразу не поняли. А когда поняли... Женщина рассмеялась... Оборотень с сомнением посмотрел на Коннора, потом на женщину. Из открытого проёма в другое помещение тоже донеслись смешки, которые... резко стихли.

Коннор, бесстрастно глядя на оборотней, медленно поднимал левую руку к потолку. Сверху послышался странный гул, а затем рокотание — словно где-то наверху камни и обломки начали падать и скатываться со здания. А потом вытянутая и выпрямленная рука мальчишки-некроманта сжала кулак и чуть дёрнула сверху вниз, будто Коннор вцепился в верёвку, которую пытался оборвать. Над головами раздался грохот, протрясший стены подвала... Сегодня у него получалось всё очень даже неплохо. Он даже не думал, а деловито демонстрировал свою силу, хотя внутри притаилась горечь: зачем им это? Взяли бы да отдали Конна с Далией... Нет же, приходится пугать, хотя это пугание — сплошная глупость. Но, если по-другому нельзя...

От стен подвального помещения, из швов между плитами, взвились пыльные дымки. "Неужели не сработает? Неужели придётся ломать ещё один этаж?"

Возникла страшная тишина. Выждав время, Коннор медленно спросил:

— Вам нужны ещё доказательства, что мы можем выживать и без взрослых?

— Приведи детей!

— Но девочка... — начала было женщина-оборотень.

Сильвестр закричал так отчаянно, что Мирту пришлось схватить его за руки, заламывая их назад и не давая рваться вперёд. Мальчишка-некромант быстро обернулся к Сильвестру и, морщась, выговорил заклинание успокоения.

— Мирт, идите к выходу. Я приведу младших.

Мальчишка-некромант проследил, как Мирт уводит сгорбившегося мальчишку-оборотня, а потом велел мужчине-оборотню:

— Проведите меня к ним.

Никто не стал спрашивать — к кому, к ним. Но повела Коннора женщина-оборотень. В следующем коридоре перед ними расступились, притихшие, а в конце коридора женщина, не оборачиваясь, спросила:

— Что произошло с этим мальчиком и его сестрой?

— С его сёстрами, — уточнил Коннор. — Без его разрешения я не могу говорить о том случае. Если общо, то — они чудом остались в живых.

Он не стал говорить, что чудом было его и Мирта появление в том доме, где на тот момент жили маленькие оборотни. А женщина не стала расспрашивать.

Его впустили в небольшую, отгороженную тонкими досками от других каморку. При виде представшей картины он только вдохнул глубже: посередине каморки стояла длинная кровать, к спинке которой Конн был прикован наручниками, а на кровати лежала связанная Далия, в чьём рту вместо кляпа торчала тряпка. Девочка-оборотень лежала, крепко зажмурившись и дрожа, но даже при сморщенном личике Далии мальчишка-некромант увидел впавшие от долгого плача глаза. На шорох Конн взглянул на вошедших. В темноте, которой полнилась каморка, он ничего не видел, поэтому мальчишка-некромант ровно сказал:

— Конн, мы идём домой.

— Коннор! — рванул к нему младший и зашипел от боли, когда наручники впились в запястье. — Коннор... — прошептал он.

— Я сниму, — сердито сказала женщина-оборотень. — Но как быть с девочкой, я не знаю. Если снять с неё верёвки...

— Что с ней? — перебил мальчишка-некромант.

— Она... — женщина прикусила губу, прежде чем ответить полностью. — Она кричит не переставая. Она... ненормальная?

— Вы не пережили того, что пережила она, — угрюмо ответил Коннор. — И позволяете судить о ней поверхностно.

— Ты странно разговариваешь, мальчик-маг, — огрызнулась женщина-оборотень.

Он снова не стал отвечать. Не говорить же, что он пользуется книжной лексикой, разговаривая со взрослыми... Освобождённый от наручников Конн жался к нему, боясь отойти даже на шаг. Мальчишка-некромант, вздохнув в душе, наклонился над Далией и подтянул её, связанную, к себе. Понимая даже в этой ситуации, что оборотням могут пригодиться верёвки, он быстро развязал узлы и мгновенно — на движение Далии поднять голову — положил ладонь ей на голову, как это обычно делал Мирт, успокаивая. Один взгляд девочки-оборотня на него, и Далия, узнавшая старшего даже в темноте, прильнула к нему с тихими слезами.

Оценив обстановку, Коннор легко поднял её на руки — и под изумлённым взглядом женщины-оборотня (незнакомых с ним всегда сбивали с толку его рост и телосложение) понёс волчишку к выходу.

Тихонько и сердито гомонившая толпа оборотней и людей замолкла при виде мальчишки, который спокойно вышел в коридор со своей ношей на руках, и торопившегося за ним, не смея поднять глаз, Конна. На выходе к ним ринулся Сильвестр, немедленно подхвативший Далию из рук Коннора. Когда Далия поняла, что прижимается к старшему брату, она обняла его за шею и скрестила ноги вокруг его пояса.

Те же двое оборотней вышли из подвала за детьми. Мужчина, помешкав, сказал:

— Ты нёс её и был, по сути, безоружен. Не страшно, что мы могли?..

— Я сам оружие, — обыденно сказал Коннор и без паузы добавил: — И что вам в том, чтобы напасть на детей? Это же смешно — чувствовать себя победителями... детей!

Он смотрел в глаза высокому широкоплечему оборотню и чувствовал свою правоту, как чувствовал, что её признавал и этот мужчина. Но женщине, кажется, не понравился этот краткий обмен мнениями.

— А если мы пойдём по вашему следу? — заносчиво спросила она.

На этот раз улыбнулся Мирт, который крепко держал за руку Конна.

— А вы найдёте его? — вежливо спросил он.

Женщина-оборотень снова открыла рот — и закрыла.

Уходя, мальчишка-некромант оглянулся. Две высокие фигуры застыли у двери в подвал, словно провожая гостей. Правда, за их спинами двигались тени других существ. Но это Коннора уже не интересовало. Про себя он прочитал заклинание уничтожения следов, но понимал, что теперь, насторожённые, оборотни этой группы волей-неволей будут заинтригованы, как поживают их явные и странные соседи, а значит, время от времени будут искать знакомые следы, чтобы пройти по ним. Это опасно. Оборотни хоть и осторожные, но могут оставить свои следы для магических машин. Из-за их любопытства могут погибнуть две группы... И ещё. Добавлять к заклинаниям-оберегам, которые Коннор использовал ежедневно, заклинание уничтожения личных следов не хотелось. И так слишком много уходит сил по мелочам.

Все эти размышления сводились к одному: пора покидать обжитое место. Жаль Анитру. Жаль Маев: Коннор видел, с каким удовольствием девочка обихаживает их подвал. Но делать нечего.

Идти ещё долго. Поглядывая на небо, которое из тёмно-серого становилось тёмно-синим, Коннор поделился своими мыслями об уходе из этого микрорайона со старшими.

— Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы они нас нашли? — встревожился Мирт.

— Меня это не волнует! — отрезал мальчишка-некромант. Но всё же задумался. — Не знаю. Но думаю, что в течение двух суток надо успеть перебраться в новое место.

— Анитра будет рада, — вздыхая, проговорил Сильвестр.

— Почему?

— Два дня на сборы — это не срываться сразу.

Все улыбнулись, хоть и с грустью.

— Жаль, не успели нового места приготовить, — снова заговорил Мирт задумчиво. — Или у тебя есть что-то на примете, Коннор?

— Пока нет.

— А что ты думаешь насчёт того места, где твоя группа погибла? — спросил Сильвестр. — Мы же там смотрели... Место настолько разрушено, что машины туда редко попадают. Может, туда и перебраться? И твой боевой маг сопровождения наверняка именно там тебя будет искать.

— Это всё из-за нас? — насморочным голосом спросил Конн, который с трудом плёлся, ведомый мальчишкой-эльфом.

— Когда-то туда всё равно надо было бы перебираться, — размышляя, философски откликнулся Коннор. — Думаю, там место хорошее. Особенно тем, что рядом — мост в сельскую местность. Анитра будет рада. Кроме всего прочего, то место и в самом деле слишком разрушено, а значит сейчас — самое безопасное в пригороде.

— Ты уже думаешь о нём? — спросил Сильвестр.

— Думаю, — откровенно ответил мальчишка-некромант. — И думаю так: завтра надо сбегать туда и найти убежище. Потом — проложить туда подземный путь по коммуникациям. А послезавтра — перебираемся туда. Пока мы ищем дом, Анитра и Маев соберут самые необходимые вещи.

— Мне нравится этот план, — улыбаясь в темноте, сказал Мирт, и мальчишка-некромант усмехнулся: ещё бы эльфу не понравилось! Ведь тот район очень близок к лесу! Будет где Мирту погулять среди зелени... Впрочем, тому же порадуется и Анитра.

— Значит, договорились?

— Договорились, — вразнобой отозвались старшие.

Уже в полном молчании они шли по разбитым дорогам, обходя кусты, и думали о том новом, что ждёт их впереди. Коннор шагал во главе спасательной экспедиции, внимательно просматривая дорогу и начиняя первоначальный план необходимыми подробностями. Когда они увидели "свой" дом, план переселения был полностью готов.

Двадцать первая глава. Анитра

Вернувшись из короткого, но ужасающего путешествия по ночной улице, Анитра попросила Маев посидеть с испуганными Силаном и Лекой и не забыть присмотреть за Нуалой. Сама же она, стараясь не выдавать собственного страха, до прихода Коннора со старшими решила заняться делами. Ко всему прочему девочка пыталась приглушить смятение при мысли о том, что Коннор не расслышал тревоги, поднятой сигналкой. Чутко прислушиваясь к звукам из коридора, она нервно перемыла чистую с завтрака посуду. Потом обнаружила, что моет её по второму разу. И — внезапно болезненно стукнуло сердце: что там, в жилых помещениях?! А если случилось что-то ещё?!

Она выскочила из кухни и примчалась к Маев с младшими. Хорошо ещё, что не грохотала своими ботинками. Маев сидела на кровати. Силан и Лека жались к девочке с обеих сторон, а на её коленях сидела, обняв за шею, Нуала. Маев читала младшим одну из трёх детских книжек, которые любил Силан, а потому постоянно таскал с собой. Тем не менее, зачитанную до дыр книгу всегда слушали внимательно, как в первый раз, разве что тихонько подсказывали выученное наизусть, когда чтица спотыкалась, устав. На внезапное появление Анитры на пороге Маев подняла голову и обеспокоенно спросила:

— Пришли?

— Нет!.. — выдохнула Анитра и расслабилась: может, потом она снова будет нервничать из-за старших, но младшие пока в целости и сохранности. Уже утешало.

Она постояла немного возле двери, слушая, как вполголоса читает Маев, а потом вклинилась в чтение спросить:

— Я вам не помешаю, если вымою здесь пол?

Силан осторожно взглянул на неё и, кивнув, тут же уполз по кровати за спину Маев. Туда же переползли и Лека с Нуалой, а Маев поджала ноги.

Так тщательно Анитра давно не отмывала пол. Она влезала мокрой тряпкой во все трещины, во все прорехи между плитами. Вскоре в помещении запахло влажным бетоном. Это Анитра почувствовала лишь тогда, когда в очередной раз унесла ведро с грязной водой, а вернулась с чистой. Опомнилась, глядя на пол, из-за сырости которого, почудилось, в жилых помещениях стало холодней. А в голове стучало: сумела ли она подать сигнал? Почему Коннора со старшими до сих пор нет? Куда они бегают так далеко, если до сих пор не появились в подвале? И не случилось ли ещё и с ними чего — из-за тревоги, поднятой ею, Анитрой? Страшно было думать о встрече с Сильвестром — он обвинит её в побеге сестры и будет прав. А вдруг... А вдруг вот-вот появятся Далия и Конн? Если они всё-таки вернутся? А следом за ними — недовольные старшие, потому что они-то вернутся из-за Анитры! Ну и пусть будут недовольными! Ведь главное — чтобы все они были живы!