Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Отпрянуть не отпрянул, но отлип быстро. Она тоже смекнула, что нарвалась и рискует остаться у ворчливых и бедных стариков вместо компании золотой молодёжи.

"Алистер, а теперь вот крепко задумайся над тем, какой стервой оказалась твоя Симпатия, что мигом обернулась Антипатией, и всегда помни народную мудрость — от любви до ненависти один шаг. Алистер, ты сам позволил ей собой помыкать на рейде, но подкаблучники ей не по нраву. Алистер, я тебе уже говорил, что у каждого своя правда, а истина где-то рядом!" — назидательно наставил Искор по их телепатической связи, ещё раз встряхивая эмоции и мысли побратима, как копилку с медяками для их обмена на соверен. Ему реально нравилось помогать неординарной личности Алистера познавать себя — это весьма интересно и поучительно.

— Солона, это мой тебе урок на понимание ситуации и субординации, которую ты нарушила в сегодняшнем рейде. Элиссе я тоже преподал соответствующий урок, — стальным голосом пояснил командор. Не смягчился и не снизошёл, но предпринял воспитательную меру, на свой суровый манер. — Это не муштра ради вашего слепого подчинения, для этого есть простолюдины, а вы умны и образованны, только побольше бы дисциплины. От нас всех ожидается самоотдача, участливость, сплочённость.

Искор обвёл всех стальным взором, ища осознание прописных истин. Твердолобость, воля, лидерские амбиции или качества — это снижает внушаемость. Неожиданно взыскательный Искор сделал шаг к рыжему и взлохматил его, нарушив "Идиллию Стоячей Чёлки" со словами:

— А ты, милый друг, дуйся, дуйся, можешь даже квакнуть, но моего поцелуя не жди, — шутливо произнёс молодец, сбивая девушек с сурового толку.

— А можно рыкнуть и мило сломать челюсть? Страсть как хочется приголубить, — не остался в долгу гневно сопящий Алистер, сердито потирая Кулак Возмездия.

— Можно наконец-то уже натянуть виспа на болт и под шумок застрелить вожака наступающей орды порождений тьмы, — Искор охладил искренний пыл Алистера.

А эту реплику уже не поняли ни Солона, ни Элисса, зато Алистер невесть с чего зарумянился, перестав играть желваками.

Вольеры мабари уже опустели, так что четверо без проблем вошли в печально известную полуразрушенную башню, где даже серых стражей обуревали мурашки от некогда пережитой тут жути. От готового сорваться с губ вопроса остановил повелительный взмах рукой — очередное телекинетическое заклятье подняло одну из толстых плит пола, открыв люк на спиральную лестницу, некогда изнутри овивавшей всю эту башенку по внешней стене. Рокфор ещё не показывал Снуфлеру этот ход, но пару других таких же — да. Зато для двух девушек сюрприз получился знатный! Мавр остался сторожить.

Внизу к ритуалу уже была готова зала: чистая да с четырьмя канделябрами, крест свечей которых зелёным огнём зажёг шарик, обыденно летавший над Искором, даже не помнившим, когда это он успел создать его усилием одной мысли. Затем зажегся знакомый Элиссе, но менее крупный герб на призрачно-синеватой плоскости посередь круглого помещения неизвестного назначения — на импровизированный стол были выставлены знакомый фиал с кубком и выложен ритуальный нож.

— Снуфлер слева от меня, Солона справа, Элисса напротив, — распорядился Искор, оставляя ритуальные принадлежности рядом с побратимом, чья ранее привитая от скверны иммунная система ещё весной справилась с выведением из организма всей заразы. — Солона, вторая подряд доза скверны неминуемо отразится на внешности. Радужка и волосы почернеют из-за тёмного настроя твоих эмоций. Можно возглавить процесс, но я успел выявить всего один подходящий краситель да со здоровым цветом. Если для пигмента добавить хны, вместо бледности появится лёгкий загар, радужка наполнится янтарём, а волосы проржавеют. Если предварительно выпить сырого жидкого лириума, то волосы из-за скверны станут смолянистыми, а глаза приобретут лириумный оттенок. При совмещении вариантов радужка приобретёт оливковое богатство, а волосы заиграют полутонами. Твой выбор?

Благодарной Солоне нравился и первый вариант, но тут встало лицо той дикой ведьмы с горящими янтарно-золотыми зенками и вороново-чёрной копной. А ещё Солона наблюдала перед собой зримое доказательство предостережения и достигнутого результата — синий цвет радужки сделал из запомнившегося ей весной черноокого красавца более милого и симпатичного парня! Вот только ей синее не пойдёт. К тому же, зелья она сдала по минимальной отметке да не смогла научиться менять цвет глаз по примеру некоторых учеников — хитрости причёсок у Шерий выклянчила.

— Совмещение, — твёрдо ответила маг, игнорируемая воительницей.

— Хорошо. Минуту тишины, пожалуйста, соберёмся и почтим память всех рекрутов серых стражей, предательски погубленных Первым Стражем со ставкой в Вейсхаупте.

Герб медленно поворачивался в сторону, противоположную стрелкам в часах. Когда он совершил полный оборот, собравшиеся достаточно прониклись атмосферой. Элисса уже участвовала в подобном, для Алистера и Солоны начало уже разительно отличалось, для последней особенно показательно — она третьей пила из того кубка на простом столе без всякой торжественной обстановки.

— Девиз Ордена Серых: "Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития". Пожалуйста, побратим, приступай, — произнёс Искор, открыто признавая факт кровного братания перед не сильно удивившимися девушками, вряди ли прямо сейчас отметившими сию откровенность с ними.

Сама серьёзность Алистер подал пример для Солоны: налил себе из фиала в кубок красно-чёрную субстанцию, порезал ножом правую ладонь, пролил своей крови до зажигания верхнего кольца камней на ножке кубка, переложил нож из левой руки в правую с наблюдением заживления пореза, помешал в кубке лезвием слева к себе и направо к верху до свечения второго ряда камней, взялся за ножку сосуда:

— Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, — тихо и официозно произнёс Алистер и махом осушил сосуд.

Его не качало, только глаза ярче полыхнули серебряным огнём — у остальных трёх тоже. Высвечиваемые Завесным Пламенем рунные письмена по периметру тоже вспыхнули, поглощая колебания магии и скверны, дабы никто не спохватился. Далее "стол" с ритуальными принадлежностями повернулся ко второму рекруту Серых.

— Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, — угрюмо произнесла Солона и выпила кубок.

Девушка ощутила неприятную волну, окатившую её всю, и рефлекторно передёрнула плечиками, но и всё на этом. Разве что ярче стало чувство собственной осквернённости и отчётливей ощущались трое других, присутствующих рядом с ней — на фоне южного скопления тошнотворно-мерзкой скверны. Искор быстро убрал всё со стола и взял соседей за руки, Элисса сама замкнула круг.

— Присоединяйтесь к Ордену Серых, сотрудники и соратники. В единстве — сила. Объединяйтесь сознаниями в познаниях, братья и сёстры. В силе единства — успех. Мы возлагаем на себя обязательства выявлять и уничтожать врагов мира, балансируя Серыми между Светом и Тьмой. Мы служим по совести, живя с надеждой, верой, любовью. Мы образуем в содружестве связи и память. Да Здравствует Орден Серых!

С первым предложением призрачно-синеватый Заклинательный Огонь охватил фигуру ведущего Искора. На втором язычки пламени побежали с его рук поджигать остальных, стремительно охватив весь круг на третьем предложении. На четвёртом полыхнул настольный глиф, охваченный замкнутым кругом и объединивший всех четырёх. Для Солоны это оказался волнительный сюрприз, из тревожного быстро ставший приятным — она отчётливо ощутила эмоции заботливо-обеспокоенного Алистера по отношению к себе и приветливую доброжелательность со стороны Искора. "Да Здравствует Орден Серых!" — повторил восклицание хор мыслей-голосов в четырёх головах, далеко не таких сориентированных, как другие семеро, две из которых тут присутствовали и по свежим воспоминаниям сравнили опыт, но лишь только один умел контролировать свои мысли и чувства в достаточной мере для ретуши плохого.

— Поздравляю, брат Алистер Тейрин, отныне ты рядовой Ордена Серых, — торжественно произнёс Искор, одевая побратиму на шею медальон с чёрным рельефным трилистником на белом фоне и уже вставленной внутрь руной.

Объединяющий огонь ещё не погас окончательно, потому остальные трое однозначно поняли, почему рядовой: раз старшим стражем на испытаниях помыкала рекрут, то такой персонаж не готов к офицерству. Но всё это меркло по сравнению с той истиной, что Снуфлер приходился королю Кайлану кровным братом! Вот тут Элиссу накрыл такой же шок, как до того превращённую в лягушку Солону. Сама же воспитанница Круга Магов вместо удивления испытала азартное предвкушение и блаженство киски перед миской сметаны с валерианой, тем самым заставив сердце Алистера ухнуть в пропасть — побратим оказался прав на счёт хитрюги. Снуфлер уже хорошо разбирался в образно-эмпатической связи, так что девушки обманулись с интерпретацией и причинами того, почему парень испытал огорчение и разочарование.

— Поздравляю, сестра Солона Амелл, отныне ты новик Ордена Серых, — произнёс Искор, одевая ей соответствующий рангу Амулет Серых, изготовленный Авернусом.

— Амелл?! — Во всех диапазонах удивилась Солона, ощущая полную искренность и истинность слов Искора.

— Я навёл справки о тебе ещё будучи учеником в Башне Магов, — по всем фронтам честно ответил Искор. — Однако ты тогда отказалась со мной целоваться.

Смутил и приземлил, чтобы быстренько перенаправить всё ещё разделяемые всеми эмоции и мысли в другое русло:

— Увы, под откос всю многовековую знатность и благородность Амеллов из Киркволла пустило рождение одарённого магией младенца, потом второго, третьего. Позже, Солона, я по твоей слюне создам компас на твоих кровных родичей для их поиска, — заверил чародей, сведущий в этом разделе магии. Это окончательно убедило Элиссу Кусланд, до этого момента отказывавшуюся верить в кровное родство между Алистером и Кайланом. — Да, Элисса, король всё знает о родстве, но в упор не замечает кровного брата, отказываясь как-либо признавать росшего конюхом и псарём полуэльфа из соображений престолонаследия и прочих тараканов.

Поддержав тухнувший Заклинательный Огонь, ведущий ритуал Искор поведал о необходимости:

— Предупреждаю, всё произошедшее здесь и сейчас — является тайной Ордена Серых. Я всецело доверяю побратиму, но оба новика уже дали мне поводы отказать им в полном доверии. Однако я всем троим сейчас поставлю ментальные блоки, а другим четверым посвящённым из тех же соображений безопасности то же самое сделает мастер Авернус, — честно предупредил Искор, за короткую паузу на болтовню сумевший подготовить соответствующее заклятье, которому его обучила древняя тевинтерская магистр-сомниари Эленай Зиновий и которое её первый за тысячу лет ученик давно натренировал сперва на преступниках, а потом при помощи магического круга да своих драконьих способностей к ясновиденью и провиденью модернизировал до бастиона, отработав возведение разных ментальных фортификаций в сознаниях усмирённых и храмовников в Форте Джайнен да живших в Башне Ишала солдатах с курсантами. — У меня тоже есть.

В качестве залога и проводника обоюдного доверия всё ещё не померкшее пламя дало знать, что кольнувшая боль в черепушке — это именно то, что сказано, и ничего более. "Ментальный блок на выдачу секретной информации действует и во сне — для того и разрабатывался когда-то в древности. Защита от дознания сомниари и раскола на пытках," — Искор лучше Авернуса умел телепатически делиться пакетами отфильтрованной информации, так что всё нужное для них "разжевал" в лучшем виде, предотвращая обиды и недопонимание — сплачивая общими тайнами и ритуалом.

"Искор, а ты чем так разочарован?" — всё-таки спросил Алистер, когда все они шли обратно.

"Алистер, протеканием церемонии и той же, в ком и ты сам разочаровался. Алистер, Солона старше нас на три с лишним года, сохранение девственности в условиях Башни — это подвиг. Алистер, как оказалось, она просто прочла книжицу по привязке к себе кровью от разрыва плевы и ждала удачного кандидата в марионетки, чтобы отдаться раз и заполучить с потрохами," — расстроенно выдал Искор, сам же посеявший Солоне зерно идеи сохранить девственность, но не подумал, что кто-то воспользуется этим плодом и подкинет... Вернувший себе контроль ясновидец прозрел в прошлое, увидев Ульдреда, незаметно подкладывающего томик с женскими премудростями, в числе коих нашлось и запретное — сам Йован тоже ведь подался в отступники из-за магии крови. Не удивительно и ожидаемо, но от этого только горше на душе.

"Искор, они теперь обе сожрут меня," — утрировал Алистер, поймав плотоядный взгляд Солоны, а потом и украдкой брошенный Элиссой.

— Мы ещё успеем перекусить пайками. Кто со мной?

— Я, — тут же вызвалась Элисса, чей живот уже давно переварил бульон и жаждал чего-нибудь более плотного и сытного.

— И я тоже, — откликнулась Солона, чья группа не поимела роскоши обедать у костра ни первым, ни вторым, ни десертом. Только Алистер по пути жевал сыры, даже не подумав с кем-либо делиться рокфором.

— Там для нас оставили поужинать, в шатре. До ритуала не рекомендуется есть, а потом вас ждали, — сказал Алистер, пояснив для порядка и не испытывая чувства вины перед девушкой, которую мог бы и покормить. Разонравилась до отторжения.

— Спасибо, друг, — приятно улыбнулся Искор, даже не пытавшийся объять необъятное или поминутно контролировать жизнь побратима. Действительно очень приятно, ведь серые стражи жрут как не в себя из-за скверны.

В шатре Элисса только чуток покачала головой и повздыхала, когда за столом их обслуживал гуманоидный спирит — почти полностью прозрачный призрак с неясными чертами лица и половой принадлежностью с тем же успехом прибрался и помыл посуду. Вот Солону это обслуживание впечатлило весьма сильно, ведь ей с шести лет долбили: "Магия должна служить человеку!" И вот в самом прямом смысле слова магия прислуживала. К слову, в Кругах Магов до прошлого года не учили бытовой магии, надёжно похороненной в веках даже в Тевинтере, но с подачи Джендрика пасс другим сделал Ирвинг, радевший за прекращение рабской эксплуатации усмирённых магов.

Глава 12, сражение.

— Приветствую. Где ещё четверо? — Вперив взгляд в Искора, взыскательно спросил Дункан, стремительно вошедший в шатёр и сходу оценивший расклад.

— Улетели на грифонах учиться в Пике Солдата, — ответил правду Искор и невозмутимо положил в рот очередную ложку перловки вперемешку с рыбой без костей.

— Я серьёзно, Искор. Элисса?

— Они улетели на грифонах учиться в Пике Солдата, — повторила истину свидетельница события, позавидовавшая наездникам-летунам.

— Дункан, вы зря боднули Леви Драйдена. Все мои рекруты благополучно прошли ритуал Посвящения, — сообщил Искор как бы между делом и положил в рот очередную ложку, на сей раз присовокупив четвертинку маринованного яйца.

Солона круглила глаза. Она отлично помнила распространившиеся пожаром слова тростинки-ученика о том, что Цитадель Кинлох построена эльфами для грифоньего легиона, как и всю эту тему, до сих пор мусирующуюся в Кугах. Последние упоминания о грифонах датировались Веком Бурь — более двухсот лет прошло с их официального вымирания.