— Есть, — Талка взглянул на него почти с благодарностью. Верно, развивать тему войны не хотелось и ему... — Они, собственно, у всех космических цивилизаций есть. Штука не такая уж и сложная на самом деле.
— И как работают?
Талка откинулся на спину и забросил руку на лоб, глядя в небо.
— Знаешь, я не вспоминал об этом, наверное, целую вечность, — он задумался.
— Как магнитное поле? — предположил Андрей.
Талка вздохнул.
— Не совсем. Принцип другой. Тут скорее фальшивая материя, но я плохо это помню. То есть, интересовался дома, разумеется, но мне ж четырнадцать лет всего было...
— А у нас такое можно сделать? — вдруг заинтересовался Серый.
Талка вновь задумался.
— Судя по тому, что вы о своём мире рассказали — можно, хотя, конечно же, не сразу и с ограничениями, из-за которых именно как средство защиты в бою — не выйдет, а вот как средство создать простой термоядерный реактор — вполне. Правда, ограничения в принципе решаемые. Там не в теории проблема, а в том, что надо возиться с системой управления конфигурацией полей. Для реактора минимальная обвязка — это около тысячи управляемых электромагнитов, которые очень быстро и очень резко могут перестраивать мощность, и компьютерный контроль этой мощности. Делать контроллер придётся специально — видимо, спецсхемы на FPGA, потому что скорость. Ну и энергии оно кушает не так уж и мало.
— И что получается тогда? Гравиполе сверхмощное?
Талка пожал плечами.
— Просто "стена" из виртуальных бозонов, "материализованных" внешним переменным электромагнитным полем. По крайней мере, так я помню.
— Это какой там мощности поле получается? — спросил Антон. Он не вполне понимал, о чём идет речь. Талка выглядел чистой воды дикарём — из одежды на нём был лишь плетеный поясок с весьма скромной юбочкой из травы и разноцветные бусы, намотанные на запястья, щиколотки и талию. Но теперь он заговорил, словно какой-то доктор физических наук. Сразу верилось, что он из будущего...
Талка усмехнулся.
— Средняя мощность поля совсем небольшая. Средняя. Переменность поля и закон его изменения имеет значение. Как и интерференция полей — эмиттеров там не зря больше сотни, и меньше никак. С точки зрения обычной физики — оно так не работает. Только вот установка собирается без особых проблем. Там две проблемы с железом, обе — простые: генераторы поля — электромагниты, которые БЫСТРО могут менять напряжённость и расположены по сфере, в простейшем варианте, — ну да, материалы не самые дешёвые, но решаемо, и управляющий блок. Он с очень высокой скоростью должен работать и учитывать отклонения из-за наводок, но датчики их там тоже не особо сложные.
— А у нас его можно сделать?
Талка лишь пожал плечами.
— Раз уж у вас уже всякие транзисторы и вычислительные машины есть, управляющий блок можно наверно собрать... другое дело, что там несколько топовых FPGA — ну, не обеспечить иначе быстродействие, если контроллер нужно без нанопринтеров сделать. Но с серийным выпуском сложность точно будут — всё производство перепроектировать придётся, чтобы сделать пригодную для практических целей версию. Сам принцип такого фокуса в вихревых генераторах используется, хотя цель и детали там совсем другие.
— А какие? — спросил Серый.
Талка вздохнул.
— Там совсем другой технический уровень и совсем другие возможности. Но у нас из-за местных особенностей, скажем так, и при наличии определённого техуровня можно сделать динамический и самоподдерживающийся солитон, который будет тянуть энергию из любых фоновых полей — да, включая гравитацию, даже можно с энергии вакуума немного брать, нужно только знать теорию и отработать её на чём попроще. Нужно иметь неслабое железо для инициации, но в простейшем варианте с веществом оно взаимодействует... нехорошо, просто вызывая распад связей в зоне действия, хотя эффект можно экранировать. А ещё при желании и если УЖЕ есть более-менее приличные знания по физике и созданию космических кораблей, можно сделать гипердвигатель. Технология обычно считается простой, хотя это одна из переходных технологий, потому что даёт прямой выход на почти неограниченную энергию и на создание силовых полей, а силовое поле с его возможностью сделать объем частью И нормального пространства И одновременно гипера — это основа гипердвигателя в простейшем варианте. А его создание — это возможность для выхода в галактику.
— Офигеть, — честно сказал Антон.
* * *
Какое-то время все молчали. Антон был ошарашен тем, что совершенно случайно заданный вопрос навёл его на важнейшее для земной цивилизации открытие. Но ведь нельзя было представить, что Талка — да и вообще любой из Маахисов! — имеет столь ценные сведения. А им бы наверное и в голову не пришло рассказывать о них, просто потому, что они считали эти вещи решительно общеизвестными...
Нам надо вернуться домой, вдруг понял Антон. Любой ценой. И притащить с собой Маахисов — или хотя бы Талку. Потому что сведения в его башке — не просто уникальные, им вообще нет цены. Они могут подарить землянам звезды. И, что самое обидное, мы уже знаем, КАК вернуться. У нас есть ключ к Надиру, который открывает выход из этого мира, есть даже восприимец этого Ключа. Всё, что нам теперь мешает, — это преграждающая путь к нему пустыня. И даже она, собственно, не препятствие, а одна большая дорога. Только вот в ней нет воды. Вернее, где-то есть, но где именно — мы просто не знаем. Всего один коротенький рассказ о пути к оазисам или где там ещё есть вода — и мы перевернём историю Галактики. Только вот рассказать это некому. Кругом пустыня, дичь и голь, в которой, наверное, на недели пути во все стороны нет ни одного человека. Смешно...
Антон недовольно помотал головой. Даже тропа через пустыню не была неразрешимой проблемой — о ней знали ходившие по ней Туа-ти, и оставалось всего-то найти их... но среди этих проклятых холмов можно разойтись в километре друг от друга и не заметить. А наугад тут можно бродить буквально годами — и не только не обрести желаемое, а растерять то, что уже есть. Если бы у них был вертолёт или хотя бы простой воздушный шар, который позволил бы осмотреться с высоты...
Взгляд Антона зацепился за далекие, голые сейчас стволы румута. В голове у него промелькнула некая сумасшедшая идея... но тут Файму позвала их, и она осталась неоформленной.
* * *
Собрав вещи, они двинулись вниз по склону холма, к видневшейся в лощине роще. Солнце уже садилось и до темноты надо было отыскать ночлег, а затем озаботиться поисками пропитания на завтра. Запасы еды иссякли окончательно, да и спать под открытым небом, под ветром, а иногда и под дождём всем уже надоело до чёртиков. Возможность провести ночь под крышей, даже если это весьма условная крыша древесных крон, казалась Антону невероятно манящей...
Идти вниз было очень легко — словно что-то подталкивало его при каждом шаге. Антону ещё с раннего детства очень нравилось это ощущение, хотя ему редко приходилось испытывать его...
Как и всегда в последние недели, их отряд разбился на три кучки. Впереди бодро шагали Маахисы вместе с Льяти, за ними земляне, а в самом хвосте тянулись Бродяги с приставшим к ним Пампусом. Антон бездумно отметил, что уж ему-то явно пошёл на пользу этот поход — бывший комиссар по терпимости Содружества Эймейден похудел и превратился из комичного пухлика во вполне симпатичного плотного, коренастого парня. Даже круглая физия его утратила прежнее приторно-слащавое выражение и стала весьма хмурой. Неудивительно, конечно — Маахисы до сих пор относились к нему, словно к какому-то забавному казусу, вроде говорящего таракана, но такое её выражение нравилось Антону куда больше. Глядишь, забудет о своей придури и станет человеком...
— Печально всё же, что за пятьсот лет здесь они не додумались ни до чего полезного, — вдруг сказал Андрей, глядя на золотистые спины шагавших впереди Маахисов. До них было добрых шагов пятьдесят. Вроде бы и вражды никакой между тремя группами не было, но в походе они держались так, чтобы их разговоры не были слышны соседям...
— До чего? — бездумно спросил Серый.
— До оружия, конечно же. Которое там, у них. Это очень бы всё упростило. А то припрёмся мы в этот Город Снов — а у нас отберут Ключ и скажут "до свидания". И что мы тогда ответим? Полшестого?
— А ничего, что тут надо не дубины более удобные и прочные делать, и не копья поострее, а развивать физику, химию, математику и прочие науки, чтобы потом получить бластеры? — возразил Антон. — А с наукой тут неважно — одна степь кругом.
— Бластеры может быть и у нас дома скоро придумают, — возразил Серый.
— Возможно, но заранее не знают, — ответил Антон. Как иногда с ним бывало, сперва он сказал, а потом задумался над сказанным. — В смысле не знают, что МОЖНО сделать бластеры, — поправился он. — Вот ведь в чём гадость-то. Мы вот тут кругами ходим, ищем этих Туа-ти, хотя они, может, сейчас за соседним холмом. А наши ученые дома тоже, наверное, кругами ходят и не знают, что до звезд почти рукой подать и изобретать почти ничего и не надо...
— Интересно, а вокруг чего сами Аниу у себя дома кругами ходят? — вдруг спросил Сергей.
— Не знаю, — Антон задумался. — Это они сами не знают же. Иначе бы и не ходили.
— А мы не знаем, чего они знают, — возразил Серый. — Про военные корабли, например, — или про них Файму забыла и остальные Маахисы тоже?
— Ну, космический флот у них был же, — заметил Андрей.
— Был, но здесь-то нет, — возразил Антон. — Учебников у них тоже нет. И даже тем, кто на этих кораблях летал, свои знания записать не на чем. Производство бумаги — это не такой простой процесс.
— Можно же на скалах выцарапывать, — усмехнулся Андрей. — Или охрой рисовать, если найдут. Ещё с берёз можно кору драть на грамоты, если они тут есть, конечно.
— Не смешно, — буркнул Антон.
* * *
На опушке рощи они остановились. Солнце разбухшей красной дыней только что коснулось горизонта, на небе синел прилив туч. Обычной в это время дня прохлады до сих пор не ощущалось, было всё ещё душно...
Сбросив на траву немногочисленные вещи, все разошлись в поисках родника. Антон прошёл рощу вдоль и поперёк — но ничего не обнаружив вернулся на опушку. Замер, глядя на пылавший багрянцем испод облаков, простёртых от горизонта до горизонта. Роща стояла на краю широкого распадка. Степь под ней уже скрывала вечерняя тень, на фоне которой заходящее солнце казалось особенно ярким. Зрелище было красивое — из тех, на которые хочется смотреть бесконечно, — но куда больше мальчишке хотелось пить...
Антон подумал, что на предмет поиска воды стоило бы хорошенько расспросить бывавшего в этих краях Льяти, благо, тот сидел на опушке рощи, тоже глазея на закат, но связываться с ним, рискуя нарваться на грубость, не хотелось. За время этого похода характер у него совсем испортился. Общаться с землянами он больше не желал, только молча зыркал исподлобья. Когда-то веселого и общительного парня словно подменили, и Антон невольно задумался о том, какая муха его укусила. Ведь вроде и причин никаких не было! Напротив, расставаясь с ними Льяти был конечно испуган, растерян, но не обижен. Значит, что-то случилось потом, и это что-то было связано с...
От пришедшей ему в голову мысли Антон невольно вздрогнул. А что, если после своего воскрешения Льяти встречался с другими землянами — с Димкой, Борькой, остальными? Встречался — и поссорился. А теперь перенёс обиду на них. Тогда всё вроде бы логично. Но что это за обида такая, чтобы дуться на них неделя за неделей и даже не сказать, за что?..
Эта мысль настолько возмутила мальчишку, что он тут же поднялся и размашисто зашагал к Льяти — благо, Файму и остальных Маахисов рядом с ним сейчас не было. Они разбрелись по роще на предмет поиска пропитания, а Льяти заниматься этим, видимо, счёл ниже своего достоинства...
Льяти поначалу не замечал его, потом резко вскочил и уставился на подходящего землянина — и не сказать, что очень дружелюбно. Ладно хоть не стал хвататься за копьё или нож, тогда всё было бы совсем уже скверно...
— Ну? Чего тебе? — хмуро глядя на мальчишку, спросил он.
Антон вздохнул. Он уже понимал, что его несёт куда-то не туда, но остановиться не мог. Необъяснимая враждебность со стороны Льяти изрядно вымотала ему нервы, и терпеть это и дальше он не собирался.
— А того! — с ходу заявил он. — Что мы тебе такого сделали? С чего ты волком на нас смотришь?
— Хочу — и смотрю, — задиристо заявил Льяти. — Думаешь, мне приятно из-за вас помирать было?
— Не думаю, — сумрачно сказал Антон. — Но ты же сам туда нас повёл, никто тебя туда не тащил.
— Дурак был потому что, — буркнул Льяти.
— А теперь поумнел, да? — Антон понимал, что нарывается на драку с парнем старше и сильнее себя, но ему было уже всё равно. Раздражение от изводившей его жажды сложилось с раздражением от невозможности передать домой полученные от Талки знания. И на всё это наложилось раздражение от незаслуженного, прямо скажем, хамства Льяти...
— Поумнел! — почти выплюнул тот. — Понял, что от вас, скотов, добра не дождёшься!
— Да что мы тебе должны-то?! — взвился Антон.
— Вы-то ничего, — лицо у Льяти пошло красными пятнами. Его, как говориться, "понесло", вряд ли даже сам он сейчас понимал, что говорит и кому. — А вот Димка ваш много что должен!
— Да что он тебе сделал-то?! — не столько удивился, сколько возмутился Антон.
— Я ему жизнь спас, на стене, когда мы Безвозвратный Город брали. А он... он... он меня в лес выгнал, как собаку!..
— ЧТО?! — Антон обалдел, словно ему врезали палкой по лбу. Он-то думал, что Димка скучает в Столице, дожидаясь их вместе с другими ребятами, и не мог даже представить, что в Ойкумене случились такие глобальные события...
— Да они без меня вообще его не взяли бы! — возмутился Льяти. — Я первый в башню ворвался, побил троих Хорунов, лук об них сломал, самому ногу чуть не перешибли — а меня послали... под подол... — он буквально подавился воздухом и смолк.
— А за что послали-то? — Антон окончательно ошалел. Казалось, что Льяти на месте сошёл с ума...
— А за ключи, которые я у Верасены взял! — снова возмутился Льяти. — Он, гад, припёрся — и при всех меня вором! А потом... потом... — Льяти вновь задохнулся от возмущения. — А Димка на его сторону встал! И выгнал меня!
Антон ошалело помотал головой. То, что нёс Льяти, походило, честно говоря, на бред. Он так и решил бы, только вот всё это отлично объясняло странности в поведении самого Льяти...
— Что значит "взял"? — спросил он.
— Взял, — упрямо сказал Льяти. — Всё равно, зачем ему? Восприимец-то я! Я всегда это знал! А он, как собака на сене!..
— Постой, — Антон плюхнулся на землю и сжал руками голову, пытаясь хоть как-то разобраться в том, что на неё сейчас свалилось. — Что вообще случилось-то? Димка и ребята сейчас где?
— В Безвозвратном Городе были, — буркнул Льяти, уже немного успокоившись. Похоже, эта тайна не давала жить и ему, и едва ли не сама вырвалась на волю...
