Человек с мешком-2

— А вы пробовали? — спросил я. Что-то ничего такого мне не припоминалось. Разве что какие-то обрывки, в бреду...

— Все время, — заявил Стас. — Начиная с самого первого вашего восстановления и до последнего момента.

Ни хрена себе. А все людям, все людям... Ничего не помню. Абсолютно. Так я Стасу и сказал. А потом спросил, после всего услышанного:

— И сколько мне у вас тут теперь сидеть? Покуда вы меня не переправите? — признаться честно, в этой пустой коробке из четырех стен чувствовал я себя как-то не по себе. Особенно если учесть, что ждать пришлось бы долго.

Стас видимо вполне это понял.

— Не знаю, — порадовал он меня откровенностью. — Если бы локализовать ваше перемещение в самом начале — то проблем бы не было. А сейчас же... Неделя, две. Может быть с месяц, — он, извиняясь, пожал плечами.

Месяц?! Здесь?

— А в чем закавыка-то? — спросил я. Ну, чтоб хоть что-то спросить. Ничего себе, однако, новость!

Стас только вздохнул.

— Ну, я ведь сказал уже. Локальность точки вашего здесь существования фиксировалась с большим смещением, — полная белиберда какая-то, в моем понимании. Так что я не стал настаивать, услышав окончание фразы: — Больше я просто не знаю, как изложить. У меня не хватает слов. А у вас — знаний. Это все равно, как школьнику объяснять теоремы высшей алгебры. Вы понимаете?

— Да, это я понимаю, — вынужден был признать я. Максимум, что я сам помнил из школьной программы, это бином Ньютона. Да и про тот больше названия ничего сказать не могу. Так что, пожалуй, даже и хорошо, что мне не удалось услышать объяснений на профессиональном языке. Все равно бы ничего не понял.

— Ну, потерпите немного, — предложил Стас. — Пусть слегка тесно. Но зато безопасно. Нужные удобства можно сделать — вы поняли уже как? — он улыбнулся. — А непрерывную видеосвязь мы можем спокойно отключить. В ней нет необходимости. Будете как в отдельной квартире.

Это в сурдокамере-то? Еще того не лучше.

По-моему, куда с большим успехом я мог бы оставаться там же, где и до сих пор — в Крунире. По крайней мере — хоть какая-то польза была бы!

— Э, погодите, — торопясь, заговорил я. — А обратно в лес, в Крунир, то есть — нельзя? Раз уж связь-то наладили!

На лице Стаса возникла некоторая озабоченность.

— Но разве вам хочется туда возвращаться? — спросил он с удивлением. — Там же вам было страшно — так кажется? — и все время угрожали различные опасности. И не убраться ли оттуда вы все время хотели?

А вот это он угодил в самую точку! Что, впрочем, не должно бы быть слишком удивительным — наблюдатель же. Убраться оттуда я хотел. Неуютно мне там было местами просто в высшей степени. И даже по большей части.

Но в последнее время как-то приноровился. Приспособился. И пусть восторга от окружающего не испытывал, но и в ужасе от него не пребывал. Терпеть вполне было можно.

А, кроме того — мне было интересно. Любопытно во всяком случае. Что будет дальше со всей этой историей? Как-никак, не каждый день выпадает оказаться погруженным в бурную жизнь средневекового королевства!

И уж не скучно было — это точно. Что наверняка следует ожидать в этой запертой со всех сторон шкатулке.

Все это я, подумав, честно изложил Стасу. Спросив в завершение осторожно, не может ли мое пребывание, так сказать "в поле", создать сложности со связью с ним, Стасом. А то бы, в самом деле, лучше бы там быть...

Стас подумал. Как-то неуверенно.

— Зачем вы туда хотите вернуться? — спросил он недоуменно. — Тем более что действие свое, как джинн, формально выполнили. Предсказание осуществилось. Шлем Древних Королей нашел нового хозяина. Вы думаете, в вашем присутствии есть необходимость?

От-то раз! От-то два, — как говорится. Я только поскреб за ухом от такого известия. И — как подано-то! Мимоходом! Правда, после главной новости — возвращения домой — это уже сущая мелочь. Но все же...

— Ну, формально, может, все и выполнено, — произнес я неожиданно с большей, чем обычно для меня характерно, рассудительностью. И даже отметил это мельком для себя: нечасто со мной такое случается. — Но как-то негоже оставлять дело сделанным только на две трети! Нужно хотя бы тот кавардак, что мы в Крунире учинили, закончить.

Стас, выслушав меня, на этот раз только кивнул не спеша. Видимо, все же ожидал какой-то другой реакции. Что ж! Подумав, он все же спросил еще:

— А вас не пугает, что не все, может быть, закончилось в долине Крунира? Знаете ли вы, что туда сейчас подходят еще две армии кроме тех, что там уже находятся? Несколько племен из Чекарны, что-то знавших про страну Обеца и — магистр Капка с королевской армией Остравы? И идут они туда отнюдь не на помощь кому-либо. А исключительно с целью захвата. Шлем Древних Королей — очень ценный артефакт.

Та-ак, значит. Инте-ре-есные новости. Придут, значит, с двух сторон две армии и — перебьют друг друга. Вполне могу представить. Поскольку слышал уже, что кочевники держали сторону Обеца.

— Ну, так тогда тем более мне там надо быть! — сказал я. — А то ведь они там передерутся к чертям собачьим! И кому это надо?

Стас помолчал. Разглядывая меня при этом с каким-то иным выражением лица. Что же он, совсем за никого меня держал, что ли? Ну, пусть я не Арагорн, и не Люк Скайуокер — но не бросать же все!

— Вам-то самому — не все равно? — решил я его добить. А не то уж слишком индифферентно он выглядел в своем интеллигентском облике.

Прежде чем ответить, он еще немного помолчал.

— Нет, мне не все равно, Всеволод, — сказал он не повышая голоса. — Но возможности влиять напрямую на ход повседневных событий я не имею. Да и не мог бы, скорей всего, даже если бы имел. Вы хотя бы представляете, о чем говорите? Невозможно воздействовать на все сразу. Мне вот, чтобы вас локализовать предварительно — и то, сколько времени потребовалось. А если еще и всем остальным заниматься... — он покачал головой. — Но вас, конечно, я вернуть в Крунир могу. Это несложно. Просто в таком случае связь наша с вами будет прервана. Почему, каким образом — не спрашивайте, — все равно мне вам не объяснить. Не будет и все. Погодите, не торопитесь, — предупредил он мою очевидную реакцию. — Это не значит, что нет какого-нибудь иного способа, — Посмотрев на меня, Стас улыбнулся почти заговорщически. — Связь наша, как я сказал, оборвется. Но это не так уж страшно, если вас не пугает существование какое-то время в далеких от цивилизации условиях.

Я только пожал плечами. Чего-чего, а походная жизнь последних недель не очень меня страшила.

— Собственно, — продолжил Стас. — В нашей связи и не будет больше необходимости. Вы теперь знаете, что с вами случилось и знаете, что можете вернуться домой. Причем в этом случае вам не надо будет ждать неизвестно сколько времени. Самостоятельно вы можете сделать это в любой момент.

Нехорошие подозрения заставили меня насторожиться. В любой момент? Это как это? Предупредительный выстрел в голову, что ли?

Я так и спросил прямо. Не очень горя желанием использовать данный метод. Даже будучи осведомленным о его существовании. Нет уж, спасибо.

— Да нет же, — успокоил меня Стас. — Никаких таких ужасов. Уверяю вас, Всеволод, все гораздо проще и удобней. Вы владеете, — тут он произнес специально выделено, но я все равно ничего не понял, — трансполем. Того самого перехода, что задействован был на вашем перемещении с Земли. И он по-прежнему продолжает оставаться с вами. Собственно потому только вы и живы вообще до сих пор. Понимаете?

Я помотал головой. Я не понял ни единого слова.

Стас как-то озадаченно посмотрел на меня. Видимо засомневался, что сможет мне хоть что-то объяснить, болезному. Но все же попытался:

— Ну, назовем это каким-нибудь сопутствующим вам моментом виртуальной инерции... — сказал он. После чего задумался, явно встав в тупик от невозможности подобрать нужные слова. Потом, видимо махнув в душе рукой, решил: — Ладно. Раз ничего не получается, попробуем на основе стабильных элементов... Одним словом, Всеволод, когда вам надо будет вернуться на Землю, то для этого вам достаточно будет... — он сосредоточенно посоображал, потом нашелся: — Раскрыть ваш э-э, мешок, залезть в него с головой, ногами, полностью то есть. И проползти по образовавшемуся каналу вперед. Понимаете? Пролезши через мешок, вы попадете прямиком к себе домой. Вам ясно, Всеволод? — с сомнением спросил он.

— Да, спасибо Стас, я понял.

Я откинулся на стуле и потер лоб. Услышанное могло ошарашить своим содержимым кого угодно.

Но, кажется, я действительно понял!

* * *

ГЛАВА 12.

И ДРУГИЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА.

"И там проиграли ни много ни мало,

Три тыщи в новых деньгах!"

Возвращение оказалось бурным. Я без всякого предупреждения обрушился с метровой примерно высоты прямиком в середину озера. Так, во всяком случае, мне показалось.

Я заорал, тотчас же едва не захлебнувшись, ухнув в ледяную воду с головой. Ну, правда, Стас предупреждал что-то о возможной неточности. Но кто говорил о холодном купании?!

Мне еле-еле удалось выгрести на поверхность. Враз потяжелевший рюкзак тянул на дно как гиря. Одежда тоже. Хорошо хоть автомат я где-то посеял еще в замке. Не то бы совсем была хана!

Отплевываясь и мысленно матерясь с одновременными молитвами всем богам сразу, я выбросил из кармана пневмопакет. Пока он надувался, превращаясь в лодку, я успел все проклясть.

Почти закоченев. Может кому-то купаться в октябре и представляется интересным, но я — не морж. Когда лодка была готова, меня уже почти сводило судорогой.

Каким-то чудом мне удалось взобраться в лодку, не перевернув ее. Уцепившись за натянутый вдоль надувного борта трос. Икая и дрожа как цуцик, я свалился на мягкое прорезиненное дно.

В общем, приземление вышло весьма мягким. Хотя и не самым теплым. Лодчонка колыхалась подо мной, как студень. От малейшего движения грозя перевернуться.

Я умудрился стащить рюкзак и достать с пояса фляжку. Коньяк, булькая, провалился в горло как желанный эликсир. Я даже не понял, что выпил.

Но полегчало. Я понемногу пришел в себя и огляделся. Стоял пасмурный осенний денек, где-то явно далеко за полдень. Низкие облака затягивали небо над долиной.

Понятно, никакого замка Обеца не виднелось и в помине. А я и в самом деле, похоже, угодил как раз на его место. Со всех сторон берега виднелись одинаково далеко.

Но все-таки я вернулся. Теперь следовало заняться делами. Жаль, что у Стаса не удалось практически ничего узнать больше, чем он мне рассказал.

Как-то так получилось, что я не сообразил ему задать ни одного серьезного вопроса. Правда по нему тоже было видно, что он, скорее всего ничего мне на них и не ответит.

Чувствовалось нечто такое, вроде предупредительной надписи на лбу. Впрочем, хорошо уже и то, что я и так успел узнать. О возможности вернуться домой.

О чем, признаться, уже и думать перестал. Теперь же выходило совсем другое дело.

Я отхлебнул из фляжки и огляделся. Высматривая, куда же направить мою ладью. Где-то ведь на берегу должны были собраться лагерем все уцелевшие с обеих сторон.

В том, чья взяла верх в итоге сражения, никаких сомнений у меня не было. Гораздо более важной задачей представлялось мне поскорее выяснить положение дел с Древним королем Дареком.

И иже с ним. Всех остальных. Все-таки мы расстались в момент весьма небезопасный. Ну, уж во всяком случае, непростой. И хотя в возможности его уберечься от буйства стихий я не сомневался, все остальное было подернуто некоей неопределенностью.

Все ж таки глубина озера составляла здесь, посередине, двести семьдесят метров. Я сам мерил сонаром. Перед тем, как отправиться в длительный подводный рейд. Господи, как давно это было, а?

В конце концов, воспользовавшись биноклем, я углядел нашу бывшую артиллерийскую позицию. В распадке между прибрежных холмов. Там явно виднелся какой-то табор.

Стояли палатки, ходили люди. Причем каких-то особых следов паники я не различал. Это, пожалуй, было первое приятное открытие за последнее время. Что ж, поплывем, пожалуй.

Я опустил весла на воду. И принялся грести. С непривычки и за всяким отсутствием опыта в этом деле занятие превратилось в ту еще работенку. Со стороны, надо полагать, выглядело весьма забавно.

А уж времени на это ушло! И кончилось совершенно ничем. Потеряв пару часов на бесплодное верчение на месте, я плюнул в сердцах и выкинул за борт очередной пневмопакет.

Новая посудина получилась клиппер-ботом с подвесным мотором. Совсем другое дело. Правда, на таких я тоже не езживал отродясь, но уж справиться-то худо-бедно смог. Мотор завелся.

Недоступный ранее берег сразу же начал приближаться, как притягиваемый на канате. Я, не особо газуя, тем не менее, почувствовал себя гораздо уверенней и даже уселся в небрежной позе бывалого морского волка.

Мое появление не осталось незамеченным. На берегу меня встречало несколько вооруженных человек, с магом во главе. Явно патруль. Вот только вид их мне не понравился.

Поскольку выглядели они хмуровато. И смотрели недоверчиво. Точно ранее со мной не виделись.

Так и оказалось. Когда я подрулил к берегу и ступил на твердую почву, у меня самым решительным тоном потребовали назваться. А так же сказать пароль. Которого я, естественно не знал.

Я ощутил некоторое удивление. Хотя строгость караула мне скорей понравилась, но хамское поведение по отношению к личному джинну Короля как-то задело мое самолюбие.

— Я джинн Гар, — объявил я весьма сухо встретившим меня орлам. — И хочу как можно скорее увидеть кого-нибудь из командующих. У меня информация о короле Дареке. — последнее я добавил, сообразив, что про Дарека здесь еще не знают. Да, собственно, информация и в самом деле была о нем: надо же было как-то его со дна доставать.

Но моя краткая речь, как оказалось, не произвела на солдат должного впечатления. Разве что заставила их еще более посмурнеть.

Мне предложено было оставаться на месте. Вплоть до особых распоряжений какого-то Совета. К которому был послан посыльный с донесением. Несколько озадаченный, я подчинился.

Так мы и стояли друг против друга, молча переглядываясь и дожидаясь неизвестно чего. Поскольку отправленный с донесением не появлялся чуть не с полчаса. Куда он, интересно, бегал?

Наконец он явился. В сопровождении целого отряда сопровождающих во главе с несколькими офицерами. И чуть не треть этой шайки составляли маги.

Тут уж меня несколько достало. Солдаты и маги были уже знакомыми мне — повстанческими. Но не в этом суть. Просто те мальчишки-магистры, что штурмовали с нами Крунир, у повстанцев полегли практически все.

Оно и понятно — бои шли нелегкие. И магов Хозяйки на момент штурма замка было — всего ничего. Особенно — крупных. И все они там, в замке, и остались. До последнего.

А здесь встречать меня явились совсем не молодые пацаны. Люди уже в зрелых летах. И в рангах явно повыше ротного. Откуда они взялись? И что это за Совет начал распоряжаться в армии?

А вот командир "почетного караула" меня явно знал. Поскольку в отличие от остальных выглядел не хмуро, а скорее затравлено. Скрывая, впрочем, это за маской воинственной храбрости.