— Я очень рада за вас, на самом деле.
Айэт удивленно взглянул на неё. Потом вдруг усмехнулся.
— Я думал, что люблю тебя. А оказалось — я люблю её. И она тоже теперь любит меня... я надеюсь.
Они помолчали.
— Наверное, нам стоит сесть, — сказал вдруг Айэт, глядя вниз. Там был только бесконечный лес. — Меня уже тошнит от всех этих отсеков.
Хьютай удивленно посмотрела на него. Она была против, но после двухнедельного заключения в тесной платформе Айэта поддержали все.
............................................................................................
Хьютай заметила внизу небольшое озеро, окруженное лесом, и ловко приземлилась, не задев его. Едва поле погасло, молодежь бросилась наружу. Хьютай остановила их, напомнив об оружии, но никто не захотел брать тяжелые иглострелы. Пришлось ограничиться пистолетами. Хьютай сунула в карман шорт мазерный излучатель, потом тоже спустилась вниз.
У озера оказалось очень красиво и вокруг действительно никого не было. Хьютай, первой ступившая на землю, вздрогнула — она забыла обуться, но ощущение ей очень понравилось...
После тесных отсеков все стали носиться по траве, и Хьютай невольно подумала, что её экипаж, пожалуй, чересчур молод. Отойдя к лесу, она взглянула на угольно-черную "Уйту". Мысль о том, что именно она, — их единственная надежда, а всё вокруг таит смертельную опасность, на миг показалась ей странной.
Между тем, остальные, скинув с себя всё, с воплями бросились в озеро. Хьютай с удовольствием присоединилась бы к ним, но без часового тут нельзя было обойтись. Вздохнув, она взобралась на платформу. Обзор отсюда был хороший, но никаких врагов по-прежнему не наблюдалось.
Обсохнув, молодежь нагишом разбрелась по зарослям, чтобы заняться там любовью. Айэт потянул Ювану в кусты, и она одновременно возмущенно фыркала и смеялась, нагишом пробираясь сквозь них. Наконец, они выбрались на чудесную полянку, как нельзя лучше подходившую для их "занятий", и Айэт замер, повернувшись к девушке. Она подошла к нему, положив легкие руки на плечи юноши. Её губы жадно прижались к его губам, и в голове у него всё поплыло. Он обнял подругу. Жарко лаская друг друга, они легли, почти упали на землю. Ювана призывно откинулась на спину. Возбужденный Айэт лег на неё, сжав руками её плечи, попеременно вбирая в рот твердые, дерзко торчащие соски девушки, делая ей то так, то немного иначе, пока Ювана не начала задыхаться, резко выгибая стан, вжимая соски в его губы, раз за разом шепча его имя, сплавленное с бесконечными стонами. Она постанывала, извивалась под ним, бесстыдно двигала бедрами, нетерпеливо требуя соития, но юноша не спешил. Он покусывал правое ухо девушки, ласкал его языком, пытаясь влезть внутрь и вновь закусывал. Ювана недовольно мотнула тяжелой от волос головой... и тут же замерла, подставив ему левое ухо и позволив юноше кусать его. Айэт немного позабавился с ним, пока Ювана не дошла до предельного возбуждения. Тогда он, наконец, вошел в неё, бешено двигая бедрами — и её бедра так же бешено двигались в ответ. Они достигли наивысшей точки блаженства почти одновременно, и Ювана снова закричала, чувствуя, как её пронзила горячая волна экстаза. После второй волны по её телу разлилась обморочная, жаркая слабость. Ей казалось, что она летит прямо к солнцу, и в её женской сути пылает острое пламя наслаждения...
...........................................................................................
...Они лежали на поляне, отдыхая, когда Айэт сказал:
— Ювана, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Ювана медленно села, глядя на него с удивлением. Она не знала, что делать. С одной стороны, он был очень красив — и она была им очарована. Но с другой стороны, она знала, как это опасно. Она понимала, что если она станет его женой, то они будут вместе всегда. Однако она уже никогда не сможет родить ему ребенка, точно не в этом безумном полете, а потом... будет ли это "потом"?..
Она думала об этом несколько секунд, пока не решила, что нужно сказать ему правду. Он понял её. Они оба встали. И Айэт, и Ювана знали, что их брак будет незаконным, но для них в этот момент это не имело особого значения. Она подошла к нему, чтобы поцеловать, а он обнял её и прижал к себе.
— Я люблю тебя, — сказала она.
Он улыбнулся ей и тоже поцеловал. Она быстро оседлала юношу, и, сунув пальцы босых ног под его зад, начала медленно опускаться. Её тугая, влажная, горячая плоть вдруг обхватила твердую плоть Айэта, и зад юноши — как и его бедра — туго свело. Они были счастливы. Здесь и сейчас, когда будущее не имело значения...
.............................................................................................
Хьютай осталась в одиночестве, вдруг ощутив себя очень глупо. Её защита оказалась никому не нужна — и она зря лишила себя столь редкого удовольствия...
Не зная, что делать, она сидела на корме "Уйты", глядя на лес. Остальные, насытившись друг другом, купались, отдыхали, просто спали, раскинувшись на солнце. Хьютай лениво позавидовала им — люди, в отличие от и так смуглых файа, могли загорать. Наконец, она позвала молодежь на обед.
Отдохнув и наевшись, пары отправились гулять, стараясь не терять "Уйту" из виду. Айэту это показалось скучным. Он обнаружил впадающий в озеро ручеек и пошел по его руслу.
Идти босиком по мягкому песчаному дну оказалось очень приятно. Теплый ветер ласкал тело юноши. На нем были лишь серые штаны. Он надел и их лишь затем, чтобы сунуть в карман пистолет. Айэт улыбался, вспоминая, как любил Ювану, а колеблемые ветром цветы ласкали его обнаженную спину...
Через несколько сот метров впереди вновь показался просвет. Айэт вышел на небольшую поляну, точно такую же, как та, которую он вспоминал, прижмурился от солнца, потом замер.
Всего в нескольких шагах от него стоял Опустошитель.
...........................................................................................
Юноше вдруг показалось, что он наяву попал в какой-то страшный сон. Опустошитель, несомненно, первым увидел его. Но он тоже не двигался. Ряд глазок под куполом равнодушно смотрел на Айэта. Чудовищная темная туша, — вдвое выше юноши, — лоснилась на солнце. На ней не было никакой одежды, вообще ничего, но всё же Опустошитель ничем не походил на животное.
Внезапно он сделал несколько шагов, схватил Айэта, поднес к своему "лицу", сжав с такой силой, что юноша чуть не задохнулся. И едва осознал, что на него смотрит несколько карих, почти человеческих глаз. Рот Опустошителя открылся, показав квадратные зубы размером с кулак. Всё было в точности как у человека — за исключением размеров. Айэт словно очнулся. Он забился, как бешеный, но огромная рука сжала его, вмяв ребра так, что он вскрикнул от боли.
Именно боль окончательно привела его в себя. Он выхватил пистолет и всадил всю обойму прямо в открытый рот твари. Оттуда вырвался клокочущий стон, потом внезапная струя крови залила обнаженную грудь юноши. Сжимавшая его рука судорожно дернулась, сжав Айэта так, что захрустели ребра. От боли у него потемнело в глазах. Он даже не почувствовал, как рука разжалась и он упал на землю. Лишь через минуту он перестал корчиться и кое-как поднялся на ноги. Грудь дико болела, но гибкие ребра, похоже, всё-таки остались целы...
Подобрав оружие и осторожно растирая грудь, он подошел к поверженному монстру. Тот остался жив, его многочисленные глаза закрылись. Лежащее тело, вздрагивающее в хриплом, булькающем дыхании, казалось необъятным и ещё более страшным, чем раньше. Айэт споткнулся о дернувшуюся руку и в ужасе отскочил в сторону. Яростно смывая кровь, такую же красную, как у людей, он подумал, что различий между ними меньше, чем казалось...
В зарослях затрещало. Аэйт решил убраться с поляны, но вновь застыл, поняв, что шум от чудовищных туш Опустошителей был бы куда громче. Слух не обманул его — вскоре на поляне показались Лэйкис и Хьютай. Хьютай сжимала в руке мазер, Лэйкис — обычный пистолет.
— Мы слышали выстрелы... — начал Лэйкис и смолк. Увидев чудовищное тело, он попятился.
Хьютай же подошла к телу, с любопытством разглядывая его. Айэт вздрогнул. Именно сейчас корчащийся Опустошитель выглядел особенно жутко. Казалось, он может в любой момент схватить нагнувшуюся над ним девушку.
— Я не уверена, но кажется, это самка, — сказала она.
— Пойдем отсюда, — Лэйкис всё ещё казался напуганным. — Здесь должны быть и другие!
— Ты прав, — Хьютай опомнилась. — Пошли обратно, бегом!
Но у "Уйты" их встретила только Лайара. Кими, Ювана, Уаса и Нара тоже ушли в лес, только вниз по течению вытекавшего из озера ручья. Первым побуждением парней было последовать за ними, но Хьютай решила взять оружие, — отобранные у ару вещи убитых файа, а также найденные ими вокруг взорвавшегося корабля. Уцелело немного. В дополнение к мазеру она смогла взять только две мины направленного действия — секторную и стержневую, единственную замену тяжелому оружию, которая у них была. Остальную часть их снаряжения составили изделия Акталы — три маленьких, но мощных рации, и компактный генератор помех. Хьютай знала, что они могут столкнуться с нейроуправляемыми тварями Опустошителей. Экипаж её корабля взял их на разведку, среди прочего, но так и не успел использовать. Теперь Хьютай решила исправить это упущение. Она взяла две запасные батареи к мазеру. Айэт набил карманы запасными обоймами к своему пистолету. Лэйкис взял иглострел, затянул пояс с запасными магазинами, — бывший стрелок охраны предпочел привычное оружие. Против Опустошителей оно казалось игрушкой, но на борту "Уйты" нашлась управа и на них — пневматический автомат, стреляющий дротиками. Нейротоксина в каждом хватило бы, чтобы умертвить несколько тонн живой массы. Это оружие, вместе с запасной обоймой — и то, и другое было весьма громоздким, тоже взял Лэйкис. Второй автомат он протянул Лайаре.
— Охраняй "Уйту". Если с ней что-то случится — нам конец. Мы пойдем искать остальных. Хорошо, что они пошли вдоль ручья — там нельзя заблудиться.
— Они не сказали, почему пошли туда? — спросила Хьютай.
— Они слышали шум.
— Шум?.. — Хьютай нахмурилась. — Они взяли оружие?
— У Кими был пистолет.
— Вчетвером с одним пистолетом! — Хьютай только сейчас заметила разбросанную у берега одежду. — Собери её. И включи потом поле. Ты же знаешь, как это делается?
Лайара кивнула. Через минуту отряд исчез в лесу.
...........................................................................................
Какое-то время девушка смотрела им вслед, а затем стала собирать брошенную товарищами одежду. Но всего через минуту её отвлек раздавшийся на опушке леса треск.
Лайара посмотрела туда — и замерла. Ворох одежды выпал из её рук. Из зарослей на неё смотрел Опустошитель. Забыв про оружие, она испуганно завизжала. Её можно было понять — Опустошитель вскинул правую руку, опоясанную толстой стальной муфтой.
Заметив торчавший из неё ствол, Лайара инстинктивно бросилась на землю. Мгновением позже над её головой пронеслась очередь. Девушке было очень страшно, но именно страх заставил её поднять тяжеленное оружие, высунуться из травы, прицелиться и выстрелить. Дротики летели неспешно, словно стая птичек, но три или четыре воткнулись в толстые губы Опустошителя. Тот сразу повалился назад.
Лайара спешно собрала вещи, и, поминутно оглядываясь, поднялась на платформу. Она надеялась, что услышав её крик парни вернутся, но они уже успели уйти так далеко, что ничего не слышали. Только Хьютай остановилась и прислушалась. Но её товарищи вдруг кинулись вперед — там раздались выстрелы. Она хотела последовать за ними, но вновь застыла, услышав топот — за ними кто-то бежал! Она решила было, что сюда бежит Лайара, но это оказался Опустошитель, маленький, ростом с неё, но гораздо шире и массивнее.
У неё была хорошая реакция. Увидев вырвавшийся из зарослей безголовый силуэт она прицелилась, но выстрелить не успела — существо налетело на неё и сбило с ног. Удар был такой силы, что мазер отлетел в сторону. Хьютай оказалась распластана на земле.
Существо приподнялось, и вдруг, пронзительно завизжав, стало бить её. Хьютай прикрывала руками голову, но удар в живот заставил её расслабиться, задохнувшись от боли.
Видя, что следующий удар придется прямо в её открытое лицо, Хьютай успела схватить одну из рук твари. Та визжала пронзительней прежнего и била её свободной рукой, но вырвать эту всё же не могла. Именно в таком положении их застал подбежавший Айэт.
— Стреляй! — крикнула ему Хьютай.
Айэт присел, сжав пистолет двумя руками. После первого же выстрела существо отпустило Хьютай, и с диким и жалобным визгом покатилось по земле.
В этот миг из зарослей выскочил второй Опустошитель, вдвое выше первого. Он мгновение стоял неподвижно, затем, протянув к ним змеевидные руки и нелепо наклонив вперед тело, бросился на людей. Из широко открывшегося огромного рта вырвался страшный рев.
Айэт оглянулся на Хьютай, которая с трудом села. Рядом с ней билось раненое существо, из его рта и раны в боку текла кровь. Внезапно он совершенно перестал чувствовать страх. Подойдя к раненой лежащей твари, он трижды выстрелил в открытый в крике рот — та дернулась и затихла. Большое существо, страшно заревев, бросилось на него.
Айэт отбежал в сторону, отвлекая его от Хьютай. Медленно отступая, он методично посылал пулю за пулей, целясь в пасть. Чудовище пошатнулось, но продолжало мчаться на него. Айэт легко увернулся — такая огромная масса всё же не могла двигаться так же легко, ловко и быстро, как он. Он перезарядил оружие и всадил всю обойму в тело твари. Та ревела и металась, тщетно пытаясь достать его.
Айэт вновь остановился на секунду, загоняя в рукоять новую обойму. Раздался спокойный голос Лэйкиса:
— Ну-ка, давай попробуй вот это!
Захлопал пневмострел. Он не смолкал шесть секунд — пока не вышли все дротики в магазине. Чудовище сделало ещё несколько шагов к ним, затем отшатнулось, нелепо забило руками и несколько секунд спустя упало замертво. Они тут же подбежали к Хьютай, которая уже успела подняться на ноги.
— С тобой всё в порядке? — спросил Айэт.
Хьютай на секунду закрыла глаза, её шатало.
— Кажется, да. Кости целы, внутри тоже всё цело... наверное. Правда, у меня несколько синяков и отбиты предплечья, но я могу идти, — она вдруг улыбнулась. Подобрав мазер, она подошла к маленькому телу и нахмурилась. Опустошитель был ещё жив, его глаза закрылись. — Мы чуть не убили ребенка — маленького ребенка — и лишили его отца, который его защищал.
Айэт опустил глаза, понимая, что именно его дурацкая идея о посадке привела их всех сюда...
— Что нам теперь делать?
— Искать остальных.
............................................................................................
Пробираясь дальше вдоль ручья, под душным пологом леса, Хьютай поняла, что забыла взять гранатомет, но возвращаться было уже поздно. Лишь сейчас они заметили, что идут по широкой и хорошо протоптанной тропе, быстрее, чем можно было ожидать...
