Эквилибрист: Путь изгоя

Еще час отдыхаем, отмываемся и сушим одежду. К лагерю выходим уже ближе к вечеру. Сдаем Кристину лекарям, а сами валимся спать, даже не поужинав.

Три дня абсолютного ничегонеделания на берегу моря! Купаться, правда, запрещено. Студенты сходят с ума, делятся впечатлениями о походе и втайне от преподавателей (это они так думают!) пьют прихваченный с собой алкоголь. Деление лагеря на мужскую и женскую половину весьма условно, хотя наставники бдят и разврата не допускают. Впрочем, я в этом празднике жизни не участвую. Во-первых, самое доброе, что я услышал было: "Жаль, что ты там и не остался". А во-вторых, меня не покидало ощущение, что испытание еще не закончено. Этакие "медные трубы" в местном варианте. И успокоюсь я только когда надену на палец витое кольцо второкурсника. Что я и объяснил Галену, пытавшемуся вытащить меня к общему костру. Тот больше не подходил, но и праздновать не перестал. Так что я целыми днями загорал с книжкой на пляже. Дочитывал "Возвращение Бродяги", сами догадайтесь кого. На этот раз великий путешественник попал в самую гущу "Войн праведных", когда Лития только утверждалась в нынешних границах. Очень интересно было почитать о магической войне в старые времена. А уж если учесть, что дружины Темных баронств с их "фамильными секретами" сражались то на одной стороне, то на другой, становилось особенно интересно. На поле боя можно было встретить и потомков демонов, и измененных тварей, и полумифических "рыцарей-магов" Империи. И вот через всю эту вакханалию Старый Сапог сотоварищи пытался пробраться в Эранию. То притворяясь бродячим сказителем, то срезая путь по каким-то катакомбам, то штурмуя крепость в составе какой-то из сторон. Даже на драконе полетал, если не врет.

26 Вонемона мы погрузились на корабли, а 28 уже были в Белом Городе. Такое впечатление, что даже капитаны стремились побыстрее покинуть странный остров. На берег мы сошли все той же компанией — наша пятерка и уже вставшая на ноги Кристина.

Девушка витиевато поблагодарила Альвина за проявленное благородство и помощь в тяжелой ситуации.

— Что Вы, леди. Я ведь рыцарь, и не могу бросить девушку в беде, — ответно раскланялся но-Рох, — и все мои спутники очень достойные люди, вне зависимости от происхождения. Хотя, Даркин, думаю, добил бы Вас на месте, будь его воля.

Я втянул воздух сквозь зубы.

— Альвин но-Рох, я словом, делом или жестом возражал против того, чтобы взять Кристину но-Трам с собой? — секундная пауза. Я и так знаю, что он ответит, — Нет? Но Вам ведь это не важно! Вы привыкли оскорблять и обвинять, не задумываясь о доказательствах! Это ведь так просто — облить дерьмом того кто рядом, чтобы на его фоне гордиться своей возвышенной чистотой и благородством!

Сплевываю под ноги ошарашенному моей отповедью парню, и уже через плечо:

— А потом удивляются, почему я ненавижу светлых магов.

Иду сквозь толпу к воротам центрального района. Все настроение испортил сволочь. А я только начал считать его человеком!

Глава 21

Церемония выпуска началась следующим утром. На площади перед главным корпусом установили возвышение для короля, принца, Архимага и прочих руководителей и почетных гостей Академии. Перед помостом выстроились выпускники этого года. Всего шестнадцать человек. Пятеро — простолюдины. Ближе к воротам стояли младшие студенты и уже за их спинами остальные приглашенные. Виолетты не было. Потянулись приветственные речи и прочий официоз. После чего пошла церемония принесения присяги. Пока вызванный студент поднимался на помост, зачитывались его наиболее заметные достижения во время учебы. Опустившись на колено, будущий магистр приносил клятву верности королевскому дому но-Райбен и получал свиток с подтверждением статуса. После чего, под аплодисменты толпы зажигал символ силы на своем перстне. Даже жемчужина менталиста у Виссы превратилась в туманную сферу.

Закончилось все мероприятие уже после полудня, и мессир Архимаг объявил, что первокурсников (пока еще так) и новоиспеченных магистров ждут в таверне "Веселый Маг" через три тайса. Он еще что-то ввернул про преемственность поколений и пример для подражания.

Главный зал "Веселого Мага" наполнялся студентами. Помещение не могло похвастаться богатством или вычурностью отделки (что и понятно — разносят его регулярно), но было светлым и просторным. Возле стены — небольшая сцена. Три десятка столов (каждый человек на восемь) расставлены в несколько рядов так, чтобы оставить свободную площадку для танцев по центру зала. На столах уже стояло вино и легкие закуски. Высокий класс заведения подчеркивали белые скатерти и резные стулья вместо лавок.

Я сразу занял один из столиков во втором (условно) ряду ближе к центру. Как бы невзначай, два столика впереди и сбоку заняли преподаватели. Стол по центру оставался свободен. Мэтры периодически сгоняли оттуда особо наглых студентов. Старшекурсники (уже магистры!) заняли два стола в первом ряду у самой сцены. Народу все прибывало. Я сидел в гордом одиночестве и обдумывал планы на лето. Может быть, удастся уговорить Корвуса, выпустить меня из города. Или лучше заняться самообразованием? На стол упала чья-то тень. Альвин.

— Даркин, — парень чуть помялся, — я прошу прощения за свои слова. Я действительно вел себя недостойно. Предлагаю смыть обиду "Кровью дракона", — закончил он, вытягивая из-за пазухи бутыль.

— Настоящая кровь?

— Нет, что-ты, — Альвин качает головой, — это вино. Лучшее из продающихся в Эрании! А кровь дракона используют только как алхимический реагент.

— Мир, — соглашаюсь я.

Тут же появляются остальные члены команды, и вино разливается по бокалам. Чуть позже к нам присоединяется и Кристина. Какое-то время она мнется в отдалении, но после решается подойти. Мы не возражаем. Выясняется, что ее отец был жутко недоволен сложившейся ситуацией. Дружно послали его к стрикху и выпили за мир еще раз. Девчонки вино разбавляли, конечно, а то Элеонору пришлось бы доставать из-под стола.

Перед самым началом в зал вошла Виолетта с тремя фрейлинами и охраной. Теперь понятно для кого держали два стола в центре. По столикам побежала волна шепотков, но она тут же стихла — на сцену поднялся Архимаг. Он снова произнес речь о тех, кто доказал свое право быть магом, и все такое. Выпили. После чего началось собственно представление.

— Команда Тима ней-Тронга, — объявил заместитель по младшим курсам.

На сцену поднялись два парня и девушка. Посреди зала возникла сфера, в которой отображалось путешествие команды. Шли они неплохо, но все же потеряли двух человек на переправе через какую-то пропасть. Одна из девушек сорвалась, а парень пытался ее удержать. Увы, упали оба. Из остальных опасностей была только мелочь вроде змей. Один раз наткнулись на нексора (хищное животное по виду напоминающее кабана) но смогли его отогнать. Когда показ закончился, мэтр Сервиус предложил сначала выпить за погибших. "Паксо" — дружно выдохнул зал, склонив головы. После чего мэтр назвал имена всех троих, вручив им заветные кольца. Зал аплодировал. Счастливые второкурсники сели на свои места. И так группа за группой. Три группы вырезал крайс. Шансов у ребят не было. Увидев хищника в бою, я понял, как невероятно нам повезло. Ребята выходили на сцену один за другим. Поминали товарищей, получали кольца и аплодисменты. Шли действительно разными дорогами. Кто-то не встретил на своем пути ни одного хищника. Кому-то пришлось спасаться бегством. Кто-то не спасся. Две группы полностью уничтожили друг друга. Всего погибло сорок три человека. Одного отчислили "за поведение недостойное мага". Столкнул в пропасть командира и тут же попытался задрать подол оставшейся девчонке. Та начала сопротивляться и тоже погибла. Записывающая функция амулета стала для выродка неприятным сюрпризом. Что интересно, бросивший Кристину парень этой участи избежал, хоть и был освистан.

Наша команда (включая Кристину) шла последней. То ли группы вызывали по времени старта, то ли самое интересное организаторы оставили напоследок. Ролик получился отличный. Споры на первом привале были показаны без звука, зато вторая ночь шла полностью, и песни, и разговоры. Мое молчаливое исполнение смотрелось несколько странно, но общей атмосферы не портило. Под гром аплодисментов мэтр Сервиус вручил нам заветные кольца. По дороге к столу рассматриваю обновку. Кольцо представляет собой разноцветную спираль. Семь чередующихся цветов не просто покрытие — разные металлы плавно перетекают друг в друга. Даже не представляю, как это сделано. Кольцо мага, кстати, невозможно подделать и невозможно потерять. Снять его можно только добровольно. Или с трупа, но об этом думать не хочется.

Приветственная речь принцессы заканчивается тостом за новых магов. После чего начинается всеобщая пьянка.

— Вот ублюдки, — Альвин смотрит на три фигуры возле столика выпускников. Но-Лизи и товарищи. Одеты в белые рясы с капюшоном, на правом плече алеет какой-то знак.

— Что такое? — реакция мне не понятна.

— Они вырядились в ритуальные балахоны Несущих Свет, — видя мое непонимание, поясняет: — орден Несущих Свет занимается истреблением темных магов. Он запрещен лет тридцать назад, но неофициально все еще существует.

— Да и бог с ними, — слишком хорошее настроение, чтобы реагировать на подобные глупости, — пусть истребляют, кого хотят.

— Такое впечатление, что это я единственный темный маг в зале, — подключается к разговору Гален, — Даркин, тебя ситуация совсем не беспокоит?

— Мэтр, это можно считать вызовом на дуэль? — обращаюсь к сидящему за соседним столиком но-Шейну, — а то мне обещали...

— Нет! — отрезает он, — не дергайся.

Нет — так нет. Есть и более интересные вещи, чем три дурня в балахонах. Например, принцесса, приближающаяся к нашему столику.

Встаем и приветствуем младшую принцессу согласно этикету.

— Поздравляю, господа маги, — начинает она, — мэтр но-Рох, позвольте выразить восхищение Вашей отвагой и благородством. Вы спасли девушку и не бросили, даже выяснив, что она Ваш враг.

Альвин молча кланяется, принимая комплимент.

— Даркин, как тебе удалось убить крайса? — обращается Виолетта ко мне.

— Чудом. Только сейчас понимаю, насколько нам повезло. Если бы ребята не ударили столь своевременно, меня бы порвали на мелкие кусочки.

Ребята слегка смущаются, и, кажется, собираются возразить. Тут я вспоминаю об обещании.

— Кстати, Гален, позволь представить — Виолетта но-Райбен. Принцесса. Ваше Высочество, это Гален Торус. Маг. Студент Академии.

Все слегка опешили от такой наглости.

— Даркин, — Лилиана опомнилась первой. Опыт, наверное, — ты порядок не перепутал?

А голос такой вкрадчивый. Делаю вид, что не понимаю намека.

— Я обещал Галену познакомить его с кем-нибудь из твоих подружек.

Принцесса в легком ступоре. Старшая из фрейлин — невысокая толстушка начинает тихонько хихикать, Гален что-то рычит, красный от смущения. Поворачиваюсь к нему, изображая святую невинность.

— Что тебя не устраивает? Это единственная подруга Лилианы, которую я знаю. Аристократка? Аристократка. Еще какая. Из столицы? Из столицы. Живет в самом центре. Ну, а то, что принцесса — так у каждого свои недостатки.

Звенящая от тишины пауза повисает в воздухе. Первой начинает смеяться принцесса, за ней, с изрядной долей облегчения, все остальные.

Толстушка с улыбкой передает Лилиане серебряную монету.

— Мы поспорили, что ты что-нибудь учудишь, — смущенно пожимает плечами та.

Тем временем Альвин представляет оставшихся членов команды, а Виолетта — своих фрейлин. Толстушку зовут Луиза, она действительно старшая в компании. Видимо, предполагается, что она будет за остальными присматривать. Третья девушка — Клара. Она все больше молчит, так что ничего не могу сказать о ее характере. Следующие полчаса увлеченно обсуждаем различные моменты приключения. Луиза пытается выманить у Галена его клык. Гален пока держится. Каллас (куда же принцесса без охраны) пытается выяснить, сколько таких пластинок я могу пробить, и намекает на знакомого кузнеца, который будет счастлив такому помощнику. Оказывается, идея брони из костей крайса не нова, но подготовка материала — дело крайне дорогое и долгое. Одного алмазного сверла хватает максимум на два отверстия. Такая броня была у кого-то из древних родов, но владелец сгинул в горах. Сейчас цена на подобное изделие просто астрономическая.

— Привет герои! — к столику подходит Висса. Кажется, она пьяна ровно настолько, чтобы напрочь игнорировать правила этикета.

— Дарки, а что за песни ты там так молчаливо пел? — продолжает она.

— Разные, — пожимаю плечами.

— Ой, Даркин, действительно, спой! — оживляется Лилиана.

— Я же не умею!

— Я умею, — успокаивает меня Висса, — а ты подпевай.

— И что мы будем петь?

— О выборе, — Альвин,

— О книгах. — Торус

— О любви, — Кристина. Она уже передает свою риттону Горски.

Вопросительно смотрю на компанию.

— Спой о любви, — решает Виолетта.

Спорить с принцессой никто не решается. Мысленно перекидываю госпоже магистру текст и музыку. Пальцы ложатся на струны, и мы начинаем петь.

Поем по-русски, в постоянном мысленном контакте. Получается очень нежно и трогательно. На последних звуках мелодии сливаемся в поцелуе. Я не целовался очень давно и слегка увлекся. Под аплодисменты и восторженные крики Висса буквально падает на стул. То, что она бормочет под нос, девушкам лучше не слышать. Впрочем, ее резерв уже восстанавливается.

— Горски, тебе не стыдно соблазнять молодежь? — со спины подходит какой-то веселый и слегка пьяный парень из выпускников.

— Да он старше меня! — возмущается девушка.

— В личном деле написано, что ему двадцать два, — не соглашается Катарина.

— Там еще написано, что он маг разума, — парирует Висса.

— Кажется, идут неприятности, — задумчиво произносит парень.

Оборачиваюсь. К нам слегка разболтанной походкой пьяного движется чудо в балахоне. Я его знаю — Жозе но-Лизи. Двигается очень целенаправленно, стулья так и летят в стороны. Охрана технично прикрывает принцессу, но в конфликт вмешиваться не собирается.

— Ублюдочная тварь! — это мне, — как ты смеешь прикасаться к благородной девушке своими грязными лапами? — он про Виссу, что ли? — я выпущу тебе кишки, как собаке! Ты будешь скулить, умоляя о пощаде!

Сколько пафоса! Он серьезно, или просто пытается меня спровоцировать? Но я в том состоянии опьянения, когда мир прекрасен и все люди братья.

— Уважаемый, — лениво тяну я, — Вы, кажется, хотите вызвать меня на дуэль? Вы пьяны, я пьян, давайте лучше встретимся завтра и, если желание драться останется, решим дела на арене.

— Здесь и сейчас! До смерти!

Какой он настырный, просто ужас. Ищу взглядом мессира Корвуса. Он обещал, что я могу убить этого нахала. Некоторое время смотрим друг на друга.

— Архимаг в этот раз за тебя не заступится. Ты уже полноценный маг и я имею право вызвать тебя, — неверно интерпретирует наш молчаливый диалог но-Лизи.

Это он уверен, что в прошлый раз Архимаг спасал именно меня? Наконец, мессир кивает. Быть посему.