— Честно говоря, нет, — ошарашенно отозвалась она. Если подумать... да, это и впрямь странно. — Почему, милорд?
— Радость заставляет забывать об осторожности, — невесело усмехнулся их визави. Радость? Но тогда она еще никому не успела перейти дорогу... — Радость и облегчение, что удалось избежать возникновения команды, сметающей все на своем пути. Для примера... м-м-м... можешь взглянуть на текущую ситуацию в том же D-ранге — насколько я знаю, сейчас две принцессы-участницы из семьи Биа объединились для покорения Башни, и, насколько мне известно, им заменяют практически все испытания, поскольку их противники просто отказываются сражаться против них. Даже одна принцесса Захард считается страшным противником, не то, что две в одной команде... а ведь незаконные куда сильнее в перспективе. Именно поэтому в твою смерть так легко поверили, девочка — просто от облегчения, что двое незаконных не объединят усилия для достижения своих целей. Такое на моей памяти было лишь однажды, когда Захард и те, кого сейчас называют "десятью воинами" и главами великих семей, покоряли Башню вместе.
... ладно. Теперь понятно — повторение тех же событий империи Захарда невыгодно, особенно с учетом репутации незаконных и приносимого ими хаоса.
— Теперь ты понимаешь, юная Арлен? — тем временем продолжал говорить Мирцеа. — Под каким бы именем ты сейчас не восходила, тебе нельзя разоблачать себя как незаконную. Просто незаконный — одно дело. Незаконный, скрывавшийся под личиной простого участника, заставляет напрячься. Но двое незаконных в одной команде?
— Да, это прямо-таки намекает принять меры незамедлительно, пока еще не поздно, — сглотнув ком в горле, кивнула та. А ведь еще неизвестно о том, что их поддерживает Урек, да и Кента пока еще успешно прячется... впрочем, новости о смерти Эммы пока что тоже не распространились. — Я постараюсь пока что не высовываться, милорд. Я не могу ничего обещать... но теперь я буду еще осторожней.
— Надеюсь на это, — сухо произнес их собеседник, бросив взгляд куда-то за пределы экрана светоча. — Так... в ближайшее время у меня прибыть не получится, так что справляйтесь сами. Джин-Сунг — начни пока обучение Баама, ему это точно лишним не будет. Ты же займешься Каракой и Уайтом, если они покажутся до моего прибытия. Арлен... присмотри за Баамом на Адском Экспрессе, если вы все же подниметесь на борт.
— Вы могли бы не говорить этого, милорд, — слабо улыбнулась девушка. — Баам мой друг, и я не могу позволить себе потерять его.
— Именно поэтому ты и спрятала его девять лет назад, верно? — усмешка немолодого мужчины была невеселой. Ну-у-у... — Можешь не оправдываться. Конечно, было бы лучше, если бы он с самого начала был под моим присмотром... но что сделано, то сделано. К тому же, девять лет назад ему самому для сотрудничества потребовались бы заложники, верно?
Черт. Оставалось лишь прикусить губу. И вот что на это ответить?
— Он... и так многое пережил, — собственный голос слушался с трудом. — Баам даже сейчас остался очень добрым человеком, не в пример лучше меня, а девять лет назад... я не знаю, милорд.
— Можешь не продолжать, — лишь покачал головой Грейс. — Пока что ты поступала правильно, Арлен — за что спасибо тебе. Все же остальное обсудим при личной встрече. Как только я освобожусь, я встречу всех вас на одной из станций Адского Экспресса, а до тех пор... не лезьте на рожон, вы оба. И берегите себя.
Именно в этот момент он разорвал соединение — и Тейлор закрыла ладонями лицо, потирая его, отгоняя усталость и словно стирая маску. Черт... не так она думала провести разговор, совсем не так. Одно дело — просто переваливание информации на чужие плечи, и совершенно другое — встреча с Мирцеа. Может, удастся этого избежать? К примеру, быстро завершить дела на Адском Экспрессе и свалить, пока не поздно... аргх, да кого она обманывает?
— Я идиотка, — лишь негромко выдохнула она.
— Ну, не все так плачевно, — лишь похлопал ее по плечу Джин-Сунг. — Зная упорство Мирцеа и его интерес к Бааму, вы бы все равно достаточно быстро встретились... а так, по крайней мере, мы можем в чем-то на него рассчитывать. Вряд ли Карака начал реализацию своих планов на пустом месте — и, раз уж Мирцеа об этом не знает, в FUG зреет раскол.
— То есть, мы можем столкнуться не только с Каракой, — сухо произнесла Тейлор, отнимая ладони от лица. Хоть взбодрилась немного... чего уж там, после этих новостей вообще не удастся уснуть. — Просто великолепно. И Мирцеа еще не скоро прибудет... хотя это сомнительный минус.
— Ну, до его прихода нам придется продержаться самостоятельно, — удрученно вздохнул Джин-Сунг, сгорбившись на сиденье. — Эй, Тейлор... Ты говорила про козыри в рукаве. Вы точно справитесь?
— Как минимум, убежать сможем, — криво усмехнулась та, вставая на ноги. Как бы им еще и от Мирцеа не пришлось убегать! — Спасибо за помощь, учитель. Не знаю, что бы я делала...
— Опять бы глупо полезла на рожон, как на двадцать первом этаже? — ответ мужчины заставил ее поперхнуться воздухом. Черт, да сколько можно? Чуть ли не каждый считает своим долгом упрекнуть ее этим! — Ладно, хватит на сегодня. И так был длинный день — а завтра еще нужно будет определиться с дальнейшим курсом действий. Отдохни, Арлен. Скоро тебе понадобится много сил.
— Всем нам, учитель, — устало улыбнулась девушка. — Спокойной вам ночи.
Уснуть бы еще этой ночью... впрочем, как будто до утра осталось так много времени!
* * *
Блароду нравилось забираться куда-нибудь на верхотуру — настолько, что знакомые порой шутили, что ему бы больше подошла специализация копейщика, на что сам Бларод совершенно не обижался. Что бы они понимали! Мало возможности под настроение погреться под светом ламп с потолка этажа или полюбоваться хорошими видами, наличие хорошей точки обзора позволяло насладиться происходящими внизу зрелищами, к примеру, как сейчас. Конечно, вид с крыши был бы получше, но и из окна рекреации на верхнем этаже клиники было прекрасно видно, как внизу, в парке, Верди что-то втолковывает внимательно слушающему ее Данхва, который достаточно быстрыми темпами шел на поправку.
Впрочем, самого Бларода больше радовало другое. Старый друг Чунхва взялся за ум, что само по себе было неплохо. Воистину, близкие друзья похожи друг на друга: что один мечник, что другой были вроде бы и достаточно умными и проницательными в спокойной обстановке, но на эмоциях оба были склонны не думать лишний раз и слепо бросаться на противника, а особенно ярко эта черта у них проявлялась, когда они пылали жаждой мести. Вот и тогда, чтобы достучаться до Данхва, потребовалось ранить его так, чтобы он лишний раз дернулся не мог — и уже потом, прибыв в Лонику, Бларод вызвал с тридцатого этажа вернувшуюся туда после прохождения испытаний Верди. В конце концов, Чунхва неплохо относился к детям, и была надежда, что он не один такой... собственно, расчет оправдался. Данхва охотней воспринимал информацию из уст Верди, чем от самого Бларода, в чем тот не винил нового знакомого — в их компании подозрительней, чем у него, было только лицо Куна, да и то из-за характерной внешности этой семейки. У самого же Бларода была внешность типичного головореза, а отсутствие одного глаза и здоровенный шрам тоже не добавляли доверия, и незнакомые люди порой были склонны подозревать его во всех смертных грехах, совсем как Данхва, обвинивший его и в воровстве Нарумады, и в убийстве Чунхва. Именно поэтому он еще раньше, при необходимости провести переговоры, перекладывал эту обязанность на плечи Верди: оппоненты в первую очередь обращали внимания на юный возраст и невинную внешность анимы, слишком поздно понимая, что за этим фасадом скрывается недюжинный ум, редкостная цепкость и, чего уж там, сформировавшийся под влиянием его команды паршивый характер. Вот и сейчас Верди старательно окучивала Данхва, при самом Блароде ни разу не вспомнившего свою бывшую сообщницу, что было вполне понятно. Что бы ни двигало правильным и благородным мечником в их первую встречу, эти мотивы, похоже, отступили на второй план — в конце концов, своя рубашка ближе к телу, а когда Верди рассказала Данхва, что его друг погиб по вине избранных из FUG, Данхва оказался перед выбором. Конечно, результатов он еще не слышал... но, зная цепкость Верди, Бларод мог поставить свою душу на то, что светловолосый мечник никуда от них не денется.
А вот он сам...
Тяжело вздохнув, Бларод обернулся на шум шагов, приветственно кивая подошедшему Куну. Как бы ни хотелось дать волю своему нраву и языку, делать этого не стоило: после событий у Руки Арлен больше года назад у и без того не страдающего лишней доброжелательностью Куна начал портиться характер. С учетом же его способности сейчас сказавший что-то против рисковал не только заполучить лишний шрам и лишиться чего-нибудь нужного, но и получить в довесок прополосканный мозг, как тот офицер Муле, мельком виденный Блародом после тех событий — бедолага едва мог переставлять ноги от шока, и его напарник, офицер Биа, его буквально уводил. Сам Бларод достаточно высоко ценил свою психическую стабильность, чтобы не возникать, особенно когда Кун был достаточно накручен, и было глупо надеяться, что спустя пару дней после событий в городе Экспресса этот отморозок успел успокоиться. Пусть он и выглядел достаточно уравновешенно и собранно, точно так же он выглядел и во время перелета к Лонике — что не помешало ему несколькими часами позже, забыв о самоконтроле, орать на свою незаконную. Нет уж, Куна в таком состоянии лучше не трогать даже десятиметровой палкой...
... но контактировать с ним все равно придется. В конце концов, нужно решить, что делать дальше, и этот вопрос на потом откладывать не стоило.
— Как Кватро? — подойдя, первым начал разговор Агеро. — Я слышал, его травмы не так уж и тяжелы, как казалось поначалу...
— Ряд переломов... но на Экспресс он не сядет, — надавил голосом Бларод — и перевел дух, когда собеседник кивнул. М-да, каким бы отморозком ни был Агеро, он прекрасно понимает, какие границы не стоит переходить, и именно поэтому тогда не позволил сесть на Экспресс Госенг с ее сестрой, а сейчас позволяет оставить тут Кватро. Конечно, потом придется вытерпеть истерику друга и дожидаться, пока он тоже пройдет все испытания, но рыжий придурок будет жив, и это того стоит. А вот остальные... — Кстати, то, что случилось с Цеффье...
— Это не было рассчитано, — голос парня звучал недовольно. — Впрочем, я предполагаю, что к этому привело... черт, говорил же ей не нацеливаться на провожатую!
— В смысле? — повернулся к нему мужчина. — Что она сказала?
— Она... еще нескоро что-нибудь скажет, — помрачнел Кун. То есть... — Рану ей затянули, вот только нет времени доводить лечение до ума, и ей стоит поберечь горло. Провожатая задела ей гортань, повреждены голосовые связки, и даже с шинсу-терапией потребуется время, чтобы восстановиться. Пока что Цеффье общается лишь с помощью светоча, а с учетом того, что у нас откровенно мало времени, в ближайшие пару-тройку месяцев это не изменится.
— Отвратно, — без зазрений совести солгал Чанг. Цеффье он терпеть не мог, в конце концов, из-за ее воспитанников с промытыми мозгами погиб Чунхва... и то, что она на какое-то время заткнется, определенно грело ему душу. — Впрочем, по крайней мере, она жива. К слову, что-нибудь слышно про того типа, Мунтари? При эвакуации он выглядел отвратно...
— Ему досталась в противники провожатая... проще сказать, что сейчас с ним нормально, — покачал головой собеседник. — В ближайшее время он вряд ли встанет на ноги... я слышал, он только сегодня пришел в себя. Ака оставит его тут.
— Да уж... нам повезло, что он на нашей стороне, как и Жулик Сачи — всяко шансы повыше будут. И это еще не говоря о том офицере... — удрученно вздохнул мужчина, отворачиваясь к окну и опираясь на подоконник. Стоит только вспомнить, что вытащивший их со станции тип оказался мало того, что высшим офицером, так еще и тем самым "демоном-убийцей из семьи Ха", о котором Бларод так много слышал от Кватро. — Признаю, твоя незаконная умеет притягивать интересных союзников... тем более такого калибра. Уж не знаю, какова она в постели, но мозги она здорово ебет...
Только когда по коже прошелся холодок, Бларод сообразил, что именно ляпнул. Черт! И ведь хотел же воздержаться от всевозможных колкостей... Сглотнув через силу, он обернулся к Куну, от одного вида которого стало не по себе: вроде бы спокойный парень лишь смотрел на него немигающим взглядом, но Бларод прекрасно помнил, что именно так Кун и выглядел в последний раз, когда удильщик мог смотреть двумя глазами.
— Я вот не понял... — голос парня звучал вкрадчиво. — У тебя что, глаз лишний появился?
С-сука...
Бларод еле сдержался от ответных оскорблений. В конце концов... времена, когда он ненавидел Куна, остались в прошлом — и теперь ненависть отступила перед легким страхом. Именно поэтому он старался сдерживать свой характер и не затрагивать слишком острых тем в разговоре с этим типом... а вот сейчас не удержался, и надо как-то исправлять ситуацию.
— Да ладно тебе, я просто пытался разрядить обстановку... извини уж, если шутка не понравилась, — лишь фыркнул он, прилагая недюжинные усилия, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. — Ты еще Кватро не слышал. Помнится, он при мне сострил, что с учетом Хва Джеон-Гон Па-Суул метафора "бабочки в животе" при близком знакомстве с Тейлор может обрести совершенно новое значение...
— Знаешь, даже его попытка каламбурить поудачней твоих шуток, — хмыкнул этот отморозок — но, тем не менее, отвел взгляд и чуть расслабился. Фух, вроде бы успокоился... — Ладно, вспомнили былое — и хватит. Как говорится, кто старое помянет, тому глаз вон, бестактная ты скотина...
Нет. Не успокоился.
— Эй, я просто честный и прямолинейный человек! — собственный голос звучал достаточно ровно — но это не значит, что он был спокоен. Черт! Что делать?
— Каждая бестактная скотина на полном серьезе считает себя честным и прямолинейным человеком, — в голос парня напротив вернулись до жути знакомые вкрадчивые нотки. — Как я понимаю, инстинкт самосохранения у тебя вместе с остатками глаза хирургическим путем удалили?
— Кстати, о самосохранении! — теперь уже пришлось прилагать усилия, чтобы не поддаваться панике. Сменить тему, нужно срочно сменить тему! — Любопытную историю я слышал о тебе, Кун! Говорят, ты чуть не убил Барнс лично...
— Много чего говорят, — ровно произнес тот — вот только нотки в его голосе из вкрадчивых превратились в мечтательные. — Но да, было дело. Знал бы ты, как приятно было отвесить ей в лицо с ноги!
— Ну, месть — чуть ли не самое чистое и искреннее чувство, — с облегчением хмыкнул Чанг. Вроде бы не сорвался... но с этим типом никогда нельзя быть уверенным до конца. — И что дальше? Теперь одной угрозой меньше...
— Но все цели не достигнуты, — возразил Кун, подходя и опираясь на подоконник рядом. — Баам, когда отошел от произошедшего, заявил, что не отступит, пока не убьет ту веснушчатую дрянь — а учитывая, что после Экспресса она может забиться куда угодно, он неминуемо сорвется туда. У Тейлор осталась там та парочка отморозков. Бао из твоей команды тоже сорвется... Похоже, нам не избежать посадки на Экспресс.
