— То есть, Кандидат в Убийцы? — от его голоса провожатой вообще захотелось забиться в угол. Черт! Она же чувствовала, что все это будет одной огромной ошибкой! — Расскажи мне о ней... и живо.
— Непременно, сэр Хоакин, — светловолосая девушка даже не переменилась в лице, коротко поклонившись. — Итак, с чего бы мне начать...
* * *
— Ты уверен?
Пришлось прилагать усилия, чтобы не сорваться от повторенного в очередной раз вопроса напарницы — и Джай лишь прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене. Холод металлических пластин пробирался через тонкую ткань майки, помогая остыть как в прямом, так и в переносном смысле, что сейчас ему крайне необходимо. Адский Экспресс сам по себе был весьма и весьма сложным испытанием, а уж с присутствием Ангел, с учетом ее шила колоссальных размеров в одном месте, порой тут становилось и вовсе невыносимо. Стоит только вспомнить, как она первые дни рвалась покрошить Лиен на мелкие кусочки...
— Да, Ангел, я уверен, — раздраженно выдохнул он, открывая глаза и окидывая взглядом собеседницу. — Мы не вернемся на путь, которым идет Лиен, и не пойдем по их следу по расчищенной дороге. Продолжим движение по этому пути. И да — именно по ночам.
— Но...
Так. Все. Его терпение вышло.
— Ангел, послушай меня, — собственный голос звучал глухо. — Мой дар не ошибается... он может путаться лишь в следствиях, но причины выводит все, и порой их даже слишком много. Знаешь, какова причина нашей смерти, если мы пойдем даже соседним путем с Лиен? Нас сожрет оголодавший ослабленный Убийца. Он почувствует нас, если мы подойдем достаточно близко, и неминуемо заметит, если мы пойдем тем же путем. Именно поэтому я выбрал самый дальний путь от их группы, чтобы исключить случайности и минимизировать все риски! Более того — мы двигаемся ночью потому, что их группа ослаблена и движется в дневное время, чтобы натыкаться на меньшее количество охранников!
— ... а мы натыкаемся на большее, — негромко выдохнула Ангел. — Джай, я все понимаю. Я понимаю, что это опасно и рискованно, понимаю, что мы не имеем права умирать... но и ты пойми — я почти на пределе. Еще немного, и я просто свалюсь.
От этих слов гримаса сама выползла на лицо — в конце концов, состояние Ангел было заметно невооруженным глазом. Бледная кожа, синяки под глазами, сеточка полопавшихся сосудов на склере, заострившиеся черты лица... да уж, им посадка на Экспресс не пошла на пользу.
Конечно, у них было многое. На Адском Экспрессе в вагонах хватало жилых комнат, на особых складах была провизия и даже сменная одежда... но это не могло приглушить чувства усталости. В конце концов, прохождение Экспресса даже в дневное время было рассчитано на полную команду избранных — а они двигались в ночное время, и всего лишь вдвоем. Если бы не шинсу, фон которого здесь был достаточно высок, и не их спутники, им бы уже не хватило сил. А так...
Ангел была права. Силы у них еще были — пока что были. Такими темпами они оба уже скоро свалятся от истощения. И если бы не оставалось совсем немного, Джай бы уже сам морально не выдержал... но надежда была. А то, что с шансами было куда хуже, было совершенно иной историей, хоть и прекрасно знакомой. В конце концов, когда все было иначе?
— Потерпи немного, — негромко произнес Джай, не сразу сообразив, что пауза затянулась. — В конце концов, нам нужно лишь пройти испытания для права перехода на тридцать седьмой этаж, а потом продержаться всего несколько дней. Обещаю, если мы поторопимся сейчас, то послезавтра уже можно будет перейти на передвижение по Экспрессу днем, тогда мы значительно обгоним Лиен.
— Вот только для этого нам нужно завалить охранника на испытании, — мрачно произнесла напарница. — Иначе нас ссадят с Экспресса... что лично мне чем дальше, тем сильнее кажется неплохой идеей. Может, ну его, а? Конечно, придется помотаться, чтобы вернуться к Тейлор, но...
— Не получится у нас сойти с Экспресса, — он лишь покачал головой — и поморщился, заметив удивленный взгляд напарницы. Как бы не сорвалась в очередную истерику... — Администратор Экспресса сотрудничает с FUG, помнишь? У него на борту голодный Убийца, питающийся душами — и двое потенциально-опасных элементов, которые просто напрашиваются скормить их союзнику. Пока мы прячемся по углам, убиваем охранников и выполняем условия пребывания на Экспрессе, нас не замечают... но если мы попадемся на глаза, к примеру, когда нас потребуется высадить, будет худо. Я в таком случае ни балла за наши жизни не дам.
— Ну черт, — пораженно выдохнув, девушка плюхнулась на пол рядом с ним, прислоняясь спиной к стене. Даже без истерики? Похоже, она и впрямь вымоталась... — Со всех сторон обложили... И ведь, как я понимаю, нам и на станции сойти не удастся?
— Если Убийца высунется из поезда? Без вариантов, — сухо рассмеялся мальчик. Стоит только подумать... нет, он сам из Экспресса даже носа не высунет, и Ангел не даст! — Не хотелось бы этого говорить, но вся надежда только на наших. Если никому не удастся подняться на борт, мы просто свалимся от истощения, провалим испытания и умрем.
— Ну черт, — повторилась собеседница, запрокидывая голову — и ударяясь затылком о стену. — Всегда боялась сдохнуть именно так: на каком-нибудь рейде, не дождавшись подмоги, быть вымотанной бесчисленными противниками и просто свалиться от усталости. Черт! Если помощь придет, я буду несколько дней просыпаться лишь для того, чтобы пожрать!
— Не ты одна, — невесело усмехнулся копейщик. Правда вот, нужно будет сперва передать информацию и убедиться, что с Лиен все хорошо — и только потом сваливаться... — Не беспокойся, Ангел, все будет хорошо. Если хочешь, утешай себя первым правилом коммивояжера.
— Это когда оказываешься в такой глубокой жопе, как никто другой до тебя, первым делом оглядываешься на предмет неразработанных полезных ископаемых? — фыркнула удильщица. Ну, есть и такое дело... — Знаешь, Джай, мы не первые, кто побывал здесь, и вряд ли первые, кто оказался здесь в таких обстоятельствах.
— Ну, тогда можешь утешать себя тем, что стала сильнее, — негромко рассмеялся тот. Да уж... у такого марафона были и свои положительные результаты, вот только еще вопрос, когда они смогут в полную меру ими воспользоваться. — Не волнуйся. Сейчас для нас главное — пройти это испытание и обогнать Лиен, а потом можно будет немного расслабиться. У меня есть план, как помочь нашим подняться на борт и сократить численность противника.
— ... и вот буквально только что ты говорил, что не стоит лезть на рожон, — недовольно проворчала Ангел. — Как я понимаю, засада?
— И взрывчатка. Много взрывчатки.
— Джай, черт возьми! Ты же говорил, что с этим покончено!
— Почему ты мне до сих пор веришь?
— Каждый раз, когда кто-то из наших использует взрывчатку, все идет к черту под хвост!
— Не беспокойся. На этот раз я предусмотрю все — у меня есть несколько дней и усиление от твоей способности, чтобы составить план.
— Дурацкий план!
— Я знаю, — негромко рассмеялся Джай. — Ну так что, ты со мной?
— Да черт с тобой... естественно, — вздохнув, поднялась на ноги напарница. — Ладно! Взорвем все здесь к такой-то матери!
Глава 9.
Юри привыкла к тому, что с самого детства она была на особом положении в семье. Сходство с бабушкой — и внешнее, и не только — плюс замеченный рано высокий потенциал привели к тому, что на нее возлагались достаточно большие надежды, а с учетом того, что она оправдывала ожидание, и позволялось ей немало — и до того, как она стала офицером, и до того, как состоялась в качестве принцессы Захард. Это проявлялось и в отношении Ха Юрин, порой уделявшей внучке свое ценное время не только по важным вопросам, но и просто так, как сказал бы Эван, "в порядке налаживания взаимоотношений". Если быть совсем уж честной с самой собой, можно было говорить о фаворитизме — и тут уж Юри не жаловалась, сложившееся положение ей нравилось.
И оттого контрастней, на фоне привычного положения дел, выглядел отчетливо-формальный вызов на ковер к бабушке.
— Я даже и не знаю, что тебе сказать.
Юри бы закатила глаза, если бы не пристальный взгляд собеседницы. Похоже, бабушка зла, и не стоит провоцировать ее — в конце концов, они похожи не только внешне, и Юри прекрасно представляла, как бы она повела себя в такой ситуации. Сейчас ее спасает только выдержка бабушки и родственные связи, но даже ей лучше не рисковать. Но, с другой стороны...
... а что ей самой сказать-то? Особенно, после таких новостей!
Вспомнив, с каким превосходством в голосе Машенни рассказывала ей о слухах с тридцать пятого этажа, Юри подавила желание поморщиться. Ну, Баам, ну, отмочил... И Тейлор не лучше! Совсем соображалка отказала, да? Сложно было подумать, что появление сильного анимы, контролирующего насекомых, в контексте появления еще одного незаконного непременно свяжут с ней? И если к самой Юри тут особых претензий не будет, в конце концов, ей не вменялось в задачи убить Тейлор, и про успех выполнения этой задачи отчитывалась отнюдь не она, то вот за мелкую возьмутся всерьез, когда слетит ее нынешняя маска.
Юри лишь вздохнула — и, напоровшись на вопросительный взгляд темно-красных глаз, смотрящий на нее с практически такого же лица, как у нее, смущенно отвела взгляд. М-да... Пожалуй, она погорячилась, подумав про отсутствие особых претензий к ней. В конце концов, с Тейлор вполне могут связать и саму Юри, а уж бабушка, знающая чуть побольше остальных, дошла до этой мысли быстрее и имеет закономерно больше претензий.
— Знаешь, Юри, я была рада, что ты наконец-то взялась за голову и начала расти над собой не только в смысле чистой силы, — вздохнув, собеседница встала из-за стола — и Юри покосилась обратно на нее, подмечая и водопад черных локонов, в "домашней" обстановке не убранных ни в какую прическу, и темную строгую рубашку, не скрываемую сейчас пиджаком, еще в самом начале разговора брошенным собеседницей на спинку стула... Все это вписывалось в привычную неформальную атмосферу, обычно создаваемую бабушкой на их встречах — вот только сейчас практически вся атмосфера убивалась тем, что Юри сидела в кресле посетителя в рабочем кабинете бабушки, тогда как Юрин с самого начала разговора заняла место за столом. Впрочем, сейчас бабушка отошла к окну и отвернулась, что вызывало смешанную реакцию самой Юри: с одной стороны, это задавало неформальный тон беседе, с другой же — уничтожало даже мизерную возможность прочитать реакции собеседницы.
— Впрочем, очевидно, я погорячилась, — тем временем продолжила Юрин, не поворачиваясь обратно. — Ты все так же легкомысленна и не думаешь о последствиях. Ты действительно думала, что можешь продолжать скрывать свою связь с незаконным участником?
— Я, вроде бы, не давала поводов подозревать меня в связи с Двадцать Пятым Баамом, что бы ты под этим не имела в виду, — не упустила возможность ввернуть шпильку Юри — впрочем, это не осталось без ответа.
Вернее, ответ был. Но бабушка обратила внимание совершенно на другое.
— А я не давала поводов подозревать меня в идиотизме, — понизила голос ее собеседница — но от этого в помещении словно упала температура. Ладно... теперь ей начинает становиться жутковато. — Я не про этого мальчишку... и после этих слов можешь не отрицать, что ты знала про него, девочка. Я про другое — та незаконная, которая как-то ухитрилась прихватить твой Черный Март, Тейлор Эбер. Что, будешь утверждать, что она мертва? Даже после того, как я фактически лично признала документы для этого твоего таинственного агента со схожим именем и точно такой же внешностью? К слову свидетели говорили, что в тот день в городе Экспресса из семьи Ха присутствовала не только Ха Юра... Даже не думай, что можешь это отрицать, малышка Юри.
— А почему нет, бабушка? — в собственном голосе звучала надежда.
— Потому что я тебе накостыляю, — с этими словами та повернулась обратно в помещение — и Юри осеклась под взбешенным взглядом женщины напротив. — Ну что, надумала рассказывать, как обзавелась своей личной карманной незаконной?
— Это очень долгая и печальная история, — поспешно выпалила девушка. Черт, как бы съехать с темы?
— А я люблю печальные истории, — похоже, бабушка не намеревалась дать ей шанса отбрехаться. Ладно, последняя попытка...
— Читать?
— Создавать. Давай, рассказывай.
Оставалось лишь беспомощно вздохнуть. Черт... Ладно. Прикрыть мелочь не удастся — прав был Эван, утверждая, что после тех выкрутасов в городе Экспресса ее раскрытие является лишь вопросом времени.
— Хорошо, — беспомощно выдохнула принцесса Захард, и продолжила, заметив тень улыбки на лице собеседницы. — Что именно тебя интересует?
— Меня интересует, как тебе вообще хватило наглости на это, — с этими словами глава семьи Ха подошла обратно, и, плюхнувшись за стол, притянула к себе чашку с кофе. Бр-р-р, как она вообще может пить эту горькую гадость? — Сымитировать смерть незаконной, подтолкнуть ее к FUG... интересно, откуда ты вообще узнала, что этот говнюк Мирцеа обеими руками вцепится в незаконного участника? Ладно, это даже не первостепенный вопрос. Куда важнее другое — эти ходы позволили твоему агенту занять достаточно высокое положение в организации, получить доступ к информации и слить все тебе... Просто и изящно. Я вот только трех вещей не понимаю, Юри: откуда ты узнала про незаконных, как у тебя хватило наглости и почему ты выдернула своего агента так рано, до того, как ты смогла прихватить за яйца всех выкормышей Мирцеа.
Кхм, как бы сказать...
— Ну... это сложно, — смущенно отвела взгляд она, но гнетущая тишина в комнате вынудила ее продолжить. — В общем... оно само.
— Само? — в отдавшемся от потолке возгласе звучали изумленные нотки. — Так, девочка... Ты же не хочешь сказать, что ты сама совершенно случайно наткнулась на незаконную на первом этаже, что она случайно засветилась и попалась сначала на глаза Мирцеа, а потом и в лапы этому говнюку, что она сама собирала информацию... а ты просто воспользовалась всей этой цепочкой совпадений?
— Ну, в общем-то... — начала мямлить Юри — но под орлиным взглядом собеседницы осеклась. — Да, как-то так. За рядом мелких исключений. Почти все произошло совершенно случайно.
Какое-то время ее собеседница молчала, и Юри всерьез обеспокоилась за состояние бабушки, рассеянно крутившей в руках чашку с кофе. Может, не стоило так резко во всем признаваться? Пожалуй, надо было аккуратней подвести к этому, зайти со стороны...
— Так... во-первых, случайности не случаются случайно, и лучше бы тебе запомнить это, — негромко начала Юрин, еще раз глотнув кофе и отставив чашку в сторону. — Во-вторых же... я не знаю, как тебя назвать, девочка — просто раздолбайкой или самой везучей раздолбайкой в Башне. Чтобы все это произошло вокруг тебя совершенно случайно, а ты сумела мало того, что поиметь с этого выгоду, так еще и обзавестись собственной карманной незаконной...
— Кхм... скорее уж, незаконным, — негромко произнесла девушка и чуть не дернулась, когда собеседница повернулась к ней. Так и знала, что придется объясняться! Но лучше уж сделать это сейчас, чем потом огрести от разозленной бабушки, когда вскроются все недопонимания. — Я работала преимущественно с Баамом. Тейлор же... Не знаю. Она перспективная девочка, принципиальная, верная, упорная и в то же время совершенно не амбициозная — но, насколько я знаю, вокруг нее вился один паренек из семьи Кун, еще избранный, но уже достаточно изворотливый.
