— Кун? — лицо женщины напротив перекосилось. Да уж, как ни крути, а натянутые отношения с семьей Кун никуда не делись... — К черту Кунов. Вот что я скажу тебе, Юри — держи подальше от своих дел всех потомков Эдвана. Он просто какой-то сферический мудак.
— Может, феерический? — та лишь негромко кашлянула, силясь скрыть смех.
— Нет, именно сферический — мудак, с какой стороны не посмотри, — лишь фыркнула ее собеседница. Эм-м-м... — Вот только проблема в том, что здесь, в Башне, мудаком быть легко, почетно и выгодно, поэтому что Эдван, что его потомство прекрасно чувствуют себя в этом мире, полном мудаков. Я серьезно, девочка — держи их подальше. Чем плохо связываться с этой братией, так это тем, что они костьми лягут, но вывернутся, чтобы кинуть и поиметь.
Это да — тот мелкий Кун именно что такой... вот только вспомнив его речь перед тем, как она все-таки решила ему довериться, Юри лишь покачала головой. Предельная искренность, готовность сносить стены, чтобы добраться до своего героя, чуть ли не фанатичная верность...
Может, Кун Агеро Агнис и был мудаком. Но он был мудаком, чьи мотивы и приоритеты были понятны Юри — более того, они были ей выгодны, как и сами действия мальчишки. За это его стоило терпеть.
— Это да, мелкий Кун как раз готов... — от воспоминаний по лицу расползлась предвкушающая улыбка. — Вот только ты одного не знаешь, бабушка. Это Кун Агеро Агнис. Помнишь, ты говорила мне о нем...
— Тот сын Эдвана? — тон бабушки мгновенно изменился. Да уж, не любит она главу семьи Кун... настолько, что относительно неплохо относится к одному из его сыновей, подложившего отцу неплохую такую свинью. — Ладно... может быть, все не так уж и плохо. Но все равно — поосторожней, Юри. Конечно, ты поступила достаточно разумно, что попыталась привязать к нам девочку формальным удочерением, но этого мало. Раз уж ты заговорила об этом отпрыске Эдвана, ты уверена, что он может как-то влезть в твои планы, не так ли?
— Более того — сам этот план с FUG по большей части придуман им, — криво усмехнулась принцесса Захард, и, заметив, что лицо ее собеседницы вытянулось, продолжила. — В конце концов, недаром он уже заполучил одно крыло... да и Тейлор сама не уйдет от него. Что-то я такое слышала, что она дала клятву покорять Башню в его команде, вроде бы это результат какого-то пари между ними...
— Хоть свое имя на кон не поставила — уже хорошо, — фыркнула глава семьи Ха, откидываясь на спинку стула. — Значит, эта твоя подопечная умеет держать слово? Ну, с этим тоже можно работать. Подумай над тем, что можно сделать, чтобы привязать к нам девочку... раз уж ты все равно ввязала в это семью.
Ой. Что-то ей не нравится, как это прозвучало...
— Бабушка? — негромко кашлянула она, привлекая к себе внимание. — О чем ты? Если это о том, какую роль выполняла Тейлор во время ее, кхм, внедрения...
— Отчасти и об этом... хотя тут все не так уж и однозначно, — недовольно отозвалась та, отводя взгляд. — Даже то, что Кандидатом был именно твой человек, более того, что Кандидат был незаконным, можно списать — при определенных обстоятельствах, в зависимости от того, как подать эту информацию. Но вот имя, под которым она продвигалась... Немногие помнят его, малышка Юри. А те, кто помнит — предпочли бы или скрыть правду о предыдущей владелице этого имени и связанных с ней событиях, или найти ее саму, или и вовсе прибить твою незаконную, чтобы не оскверняла память Арлен Грейс.
— То есть... так, я не понимаю, — мотнула головой Юри, чуть подаваясь вперед. Предыдущая владелица этого имени? Осквернять память? Да что вообще тут творится? — Все так плохо, бабушка? Хотя бы по шкале от одного до десяти?
— Двадцать! — раздраженно рявкнула Юрин. Ой-ей... — Юри... Я порядком расстроена, что ты в этом вопросе использовала меня вслепую — это может навлечь беду на семью. И если противостояние с теми же Йеон мы можем пережить, а у меня найдется, что противопоставить этой пироманьячке, то вот Захард...
— Захард? — пораженно выдохнула девушка. Король Башни? А он-то тут при чем? — Ему-то зачем во все это влезать?
— Затем, что Арлен Грейс звали женщину, которую он так и не смог добиться, — от того, насколько тихо прозвучал голос женщины, ей стало не по себе... а от сказанных слов кровь и вовсе заледенела. Если это действительно так... если бабушка не ошибается... аргх, да кого она обманывает!
— Захард... в свое время он был буквально помешан на Арлен, — задумчиво продолжала говорить бабушка, смотря куда-то вдаль. — Он был готов на все ради нее... и ее избранник не смог его остановить. Некрасивая история вышла, в общем говоря. В то время перед всеми нами встал вопрос, кого поддержать, Захарда или Арлен — и тогда мы все, хоть и не понесли поражения, но потеряли что-то очень важное, а Захард окончательно потерял Арлен. Если раньше он был буквально помешан на ней, то после тех событий и вовсе свихнулся на этой почве. А теперь представь... как он отреагирует, если на горизонте появляется девушка с тем же именем, более того, даже похожая внешне? К тому же, достаточно знаменитая, чтобы о ней заговорили даже наверху?
— Он... может лично заинтересоваться? — собственный голос от волнения звучал хрипло. Если это так, если третий по силе человек в Башне влезет во все это... — Ох черт...
— Теперь ты поняла это, да? — криво усмехнулась глава семьи Ха. — Ты знатно оплошала, девочка, поставив всю семью под удар, если похождения твоей незаконной вскроются... и тебя оправдывает только то, что, во-первых, ты не знала, а во-вторых, смогла заполучить даже не одного, а двух карманных незаконных. Поэтому будем играть от противного — мы делаем ставку не на Арлен Грейс, а на Тейлор Эбер, которая верна тебе настолько, что помогла поднадкусывать выкормышей Мирцеа, и тем доказала свою преданности тебе, после чего была удочерена семьей Ха, чтобы быть у тебя под рукой. Молись, чтобы это сработало, малышка Юри. Молись и бойся — если это вскроется... я не могу предсказать, как он отреагирует на это, и, боюсь, мы все окажемся под ударом. В общем, будь готова зачищать всех свидетелей, в чьей лояльности ты не уверена.
О, а вот и хорошая возможность сменить тему!
— Кстати, о свидетелях... — негромко начала она — и не сдержала усмешку, когда бабушка перевела взгляд обратно. — Ха Юра. Та девчонка, что разгласила информацию о Бааме и чуть не вынесла на всеобщее обозрения связь Тейлор с Арлен Грейс. Бабушка, она чуть ли не прямым текстом созналась в причастности к FUG...
— Весьма удобный повод, — хмыкнула та, кидая взгляд на светоч, парящий над ее столом. — Спускай с поводка ликвидаторов... впрочем, это займет время. Тогда, пожалуй, отдадим приказ для всех членов семьи Ха, находящихся в D-ранге — найти и убить Ха Юру и всех ее сообщников, связанных с FUG. Отдельно, назначим еще награду за ее голову, чтобы наверняка... гордость, конечно, важна, но сохранение информации в тайне важнее. И еще, Юри! Я ожидаю, что ты лично убедишься в том, что она мертва — как ты уже наверняка знаешь, нельзя быть уверенной в смерти цели, пока лично не увидела ее бездыханное тело с несовместимыми с жизнью повреждениями.
— Будет исполнено, бабушка, — послушно кивнула Юри, поднимаясь с кресла. — На этом все?
— Размечталась, — осадила ее голосом Юрин. — Поработай над лояльностью своих незаконных, посмотри, как их можно зацепить покрепче... если с Тейлор Эбер ты хоть начала работу, то с этим мальчиком, Баамом, могла бы сработать и лучше. К слову, я ожидаю, что ты впредь будешь предупреждать меня о подобных авантюрах, просто чтобы я не втянула семью в новые неприятности из-за того, что ты что-то там не знала и о чем-то не подумала. И еще...
От того, как собеседница понизила голос, она чуть не втянула голову в плечи. Жутко-то как...
— Ты молодец, Юри, — следующие слова женщины напротив выбила ее из колеи. А? — Да, ты не владела всей информацией, да, ты рискнула... но я бы на твоем месте поступила точно так же, разве что постаралась бы получше замести следы и принять больше мер предосторожности... а уж на что-то, вроде выступления этой твоей Тейлор под именем Арлен Грейс, ты и вовсе не могла повлиять. В общем и целом, пока что ты сработала более чем неплохо. Пока что мы в выигрыше, и двое незаконных нам определенно не повредят в том, что намечается. Продолжай в том же духе — конечно, с учетом моих предупреждений.
— Да, бабушка, — оставалось лишь кивнуть в ответ, пряча собственное смятение. — Я не разочарую тебя.
— Просто будь осторожней, — лишь покачала головой та. — Удачи, малышка Юри.
Намек выметаться был прозрачен, и Юри не задержалась в кабинете, быстрым шагом выйдя в приемную — где, к счастью, не пришлось сдерживать облегченный вздох: Мира, секретарь бабушки, сейчас отсутствовала, а при Эване можно было особо не сдерживаться, в конце концов, ее компаньон-провожатый уже давно привык и к ее характеру, и к ее заскокам.
— Вижу, все прошло хорошо, госпожа Юри? — завидев ее, Эван поднялся на ноги — и, подхватив и закинув на плечи свой неизменный рюкзак, направился к ней. — Я же говорил, что ничего страшного не произойдет...
— Это не тебе бабушка мозг песочила, — недовольно буркнула Юри, прежде чем обернуться к двери — и поспешно направиться к выходу из приемной. Бабушку она, конечно, любила... но после этого разговора хотелось оказаться где-нибудь подальше. Мало ли что? Она и так многое умолчала, и неизвестно, как глава семьи Ха отреагирует на информацию о спутниках... — Давай, пойдем отсюда. Бабушка нас озадачила одной... просьбой, с выполнением которой не стоит мешкать.
— Адский Экспресс, да? — от негромкого голоса своего компаньона она чуть не вздрогнула, и лишь кинула на того вопросительный взгляд, вынуждая продолжить. — Практически все пути, которые я пытался выстроить, вели на этажи группы D-ранга. В свете недавних новостей...
— Да, нам нужно именно туда... удостовериться, что одна болтливая дрянь заткнется навечно, и пропесочить мозги двум идиотам на тему осторожности, — кивнула девушка, первой выходя из прихожей. В конце концов, пусть ее разговоры в главной резиденции семьи Ха вряд ли кто-то решит подслушивать, осторожность определенно не помешает — не та это информация, чтобы так быстро ее обнародовать. — Надеюсь, детишки не угробят себя до нашей встречи...
— Будем надеяться, — с сомнением в голосе отозвался идущий рядом мужчина. Что? Дела настолько плохи, что даже он, с его даром, сомневается в благоприятном исходе? — Они... вообще безрассудны, сами по себе, и это уже не говоря об их возрасте. Столь молодые избранные всегда опрометчиво рвутся в бой. Они хорошие бойцы именно потому, что так молоды и хотят показать себя — я уже не говорю о том, что эта жажда подогревается. Испытания, проходящие в виде разнообразных игр и называющиеся так же... Все это вселяет в избранных веру в то, что это какая-то игра, и именно поэтому они так бесстрашны. Учитывая же безрассудство... скажем так, отдельной группы участников...
— Эван, ты в курсе, что ворчать про молодость — первый признак старости? — от ее слов собеседник возмущенно поперхнулся воздухом... вот только самой Юри было не до того, чтобы смеяться над его реакцией. Черт возьми, эти придурки и впрямь могут полезть на рожон! А учитывая все обстоятельства, и разглашенная Юджи три года назад информация о спутниках... да, все это может закончиться очень и очень плохо. — Не накручивай себя заранее. Смею надеяться, они справятся и сами... в конце концов, Голубика отчитывался, что сейчас они оба в одной команде.
— Поверить не могу, — недовольно проворчал в ответ Эдрок. — Вы так спокойно относитесь к этому, госпожа Юри...
— Кто сказал, что я спокойна? — негромко рассмеялась Ха, не замедляя шага. Черт, кажется, она от волнения изведется еще до прибытия на этажи D-ранга? — Эх, Эван, знал бы ты, какая грусть разъедает меня! Понимаешь, моя тоска больше самой вселенной — я смотрю в свою душу, и вижу лишь безграничную пустоту, что непроглядно-черна и невероятно густа, как и тот крик, который я задушила в себе...
— Как я понимаю, вы не хотите работать, — провожатый лишь привычно отпустил колкость в ответ.
Ох, знал бы он, насколько он прав!
Юри сейчас и в самом деле ничего не хотелось делать. Конечно, она признавала себе, что в последние несколько лет была не так загружена, как большая часть ее знакомых — но ей хватало и уже имеющегося, даже без новостей, обрушенных на нее бабушкой. Черт! Если бы она заранее знала, чем все это грозит... впрочем, о чем это она? Права бабушка — ничего бы не изменилось, разве что она постаралась бы подстелить соломки и действовала бы поосторожней, вот и все.
Нужно было успокоиться и принять случившееся как данность. Это было бы правильным... вот только собственное волнение от осознания этого не утихало.
В конце концов, она не могла не волноваться, когда ее желание находится на расстоянии вытянутой руки.
Юри желала перемен — и особой тайной для окружающих это не было. Это знало ее окружение, наверняка это знали и не только ее сторонники. Она жаждала перемен, и именно поэтому тогда, девять лет назад, она сорвалась на встречу с новым незаконным и поддержала Тейлор, в надежде на то, что с помощью еще одной незаконной удастся переломить сложившееся положение дел и изменить хоть что-то. Эта надежда окрепла, когда в поле зрения появился и Баам; в конце концов, один незаконный, сиречь Урек, хорошо, два — еще лучше, а трое — просто отлично. Именно поэтому она ухватилась обеими руками за план брата Голубики, именно поэтому влезла во все это...
И собственные надежды оправдались. Перемены уже были на горизонте.
Но — несколько другого толка.
Угроза Башне кого угодно заставит стать серьезней — даже, как говорит бабушка, раздолбайку вроде самой Юри. И именно в тот момент, когда Юджи спокойным и ровным тоном отчитывался по переданной Тейлор информацией, именно тогда, когда она читала копию записей с ее часов, Юри поняла одно: все. Игры кончились. Перемены уже маячат на горизонте, и Башня теперь изменится независимо от того, хочет Юри этих изменений или нет — и она может лишь постараться, чтобы Башня и вообще устояла. Конечно, она жаждет перемен, и, если быть совсем уж честной с самой собой, она бы не отказалась увидеть тот мифический внешний мир, о котором так упоенно говорил Урек, но это не значит, что она готова пойти на разрушение Башни... тем более, неизвестно, выживет ли она сама, если все так уж плохо. Нет, в этом вопросе лучше не рисковать, а значит, нужно подстраховать детишек.
А с остальным они справятся и сами.
Пожалуй, девять лет назад, говоря Уреку, что можно будет запастись попкорном и просто наблюдать за происходящим, она не так уж и сильно ошибалась...
— ... но я серьезно, госпожа Юри, — голос провожатого вырвал ее из размышлений. Да уж, куда-то не туда ушли ее мысли... — Вы слишком беззаботны. Я не понимаю, как вы так живете...
— Я живу как положено, — с усмешкой ответила принцесса Захард. Ну а то, что положено у нее на все... это совершенно отдельная история, к делу не относящаяся. — Не волнуйся, Эван! В этот раз я нашла весомую мотивацию быть серьезней.
