— Намекаешь, что кто-то тут грязный уже что свинья? — Встрепенулся попугай — так магия чистит...
— Магия то чистит, да не от всего... Привычки иногда делают нас людьми, тебе птица, этого не понять, так что надо и жить как люди, хотя бы иногда,...
Словно падающая звезда, оставляя за собой длинный шлейф из красных искр, "Версар" ткнулся в "хрустальную" оболочку мира. Времени выяснять издалека, обитаема ли планета, не осталось, и Априус повернувшись к кормчему, махнул рукой — мол, давай дальше, сам все знаешь, зачем тебя понукать?
Тот усмехнулся, показывая жутковатого вида клыки — преображения прошло до того успешно, что самого Априуса порой брала оторопь, и повел корабль на снижение. Небосвод проломили, как раз тогда когда последние лучи солнца, освещали это полушарие, и при подлете к поверхности уже особо ее рассмотреть не могли, было ясно только то, что местность слегка гористая. Магическое зрение дало возможность рассмотреть некоторые детали ландшафта, но не подробности.
Старк ловко, посадил корабль, в небольшую ложбину, укрывая его за гранитной стеной, и весь экипаж первым делом посмотрел на небо, где планеты все еще выстраивались.
— Нет, сегодня еще рано чего-то опасаться — проговорил Априус, глядя на далекие миры — в ближайшие дни они не выстроятся. Так что можно заняться выявлением жизненных форм. Предупреждаю сразу, они могут быть весьма необычны, обладать коллективным сознанием или независимым разумом, владеть магией, или быть ее неотъемлемой частью, так что особо не расслабляйтесь. Я понимаю что, чтобы убить кого-нибудь из нас понадобится воистину божественная сила. Но как мне стало известно не так давно — есть чары лишающие памяти даже сильных чародеев. Да и эти как их... негаторы, кто-нибудь да сделал, а в этом случае вы превратитесь в обычных людей, хоть и более сильных, чем все остальные. И к тому существует немало паразитов, откладывающих свои личинки, или яйца-зародыши самонадеянных зевак...
— Да хорош, уже читать им прописные истины — не выдержал Куру — все, все, слышали уже тысячу раз. А приводимые тобой примеры насчет Дагорлад, уже не годятся. Да и тогда не ушли ты "Версар" на ту никому, по сути, не нужную стражу, все бы обернулось совсем иначе. И не было бы тех веков, что прошли мимо нас, А Темная Империя Царств Ночи набрала бы уже такую Мощь, что могла бы сбросить любых Узурпаторов Тронов. Ошибки допускают не в самих сражениях, а, как правило, еще до них.
Предводитель отряда, несколько оторопел — куатар редко позволял себе подобные высказывания на людях, да и сам по себе, не являлся миленьким снежным котиком, коим порой казался другим, о чем он, Априус, иногда забывал. А ведь Куру, проходил практически все обучение, что было до гибели Эльдариуса, вместе с ним на пару, да и потом присутствовал почти всегда. Исключением были лишь Лабиринт, поучения Агатона, и уроки, взятые у Мэйзана. А насчет проигранной битвы, барс был прав, просто одержанная накануне победа, и заклятье, что было при вестнике, ослепили разум, и не дали времени рационально помыслить...
— Ну, тогда раз все, все знают, приступайте к разведке.
— А если кого найдем что с ними делать? Запугивать или выказывать добрые намерения — задал Киан, волнующий всех вопрос.
— Смотрите по обстоятельствам, чем живут, угрожает ли им кто-то, какова численность населения. Если тупы и агрессивны, вообще не трогайте.
— Я так понимаю теперь-то нам таиться незачем? — Поинтересовался Хорсак — можно показать всю силушку? Ну в пределах допустимого?
— Да, можно действовать в открытую, вернее даже необходимо. Так что вперед, сначала обыщем близлежащую округу, а там посмотрим.
Сам он перетек в свою вторую личину, естественно никому ничего не объясняя, пусть думают, что это последствие проведенного совместного ритуала. Едва закончил с преображением, и собирался "поговорить" почувствовать мир, как с первым докладом, как ни странно подбежал Фарсад. Хотя с другой стороны он ведь вперед смотрящий, так что и на поверхности должен все успевать узнавать первым.
— Я еще такого континентального расположения не видел — поделился он впечатлениями — похоже, тысячелетия назад огромный материк не просто раскололся, а как бы направленно. Шесть равных частей как лучи окружают идеально круглый центральный остров — все это было единым материком, и, похоже, под воздействием чего-то очень, очень мощного, раскололось на равные части. Континентальные плиты сместились, внутренне море многократно увеличилось, и вот вам, пожалуйста — образовалась фигура, которая даже в графической магии займет первое место по точности начертания.
— Думаешь, кто-то весьма могущественный задумывал нечто такое грандиозное, что собирался использовать целый мир? — Спросил Априус, давно отвыкший относится к бывшему впередсмотрящему к как обыкновенному мореходу с северных морей.
— Бесспорно — уж слишком, идеальные линии. Вопрос лишь в том было ли это уже использовано или все еще нет?
— Повелитель здесь обитают Другие — совсем чужие расы посыпались доклады от бывших патрульных стражей.
— Что значит другие, вы нарвались на Иных что ли?
— Нет, те насколько я наслышан все равно гуманоидны. — Ответил Картус — две руки, две ноги, тело и одна голова, да и кристаллы свои зеленные везде с собой таскают.... А эти...
— Ну!
— Чуждые нам все нутро переворачивается — это явно не рептилоиды, что ты описывал.... Это жуткая помесь из ночных кошмаров безумца... Мы видели паучих с женскими лицами, женщину-слизняка, и странных существ, с множеством конечностей.
— Похоже, здесь нашли приют некоторые Древние...
— А вам не привиделось? — Поинтересовался куатар — уж больно на бред похоже — может какие-то испарения из глубины планеты, выходят на поверхность, или гниет что-то? Вулканы есть?
— Да есть, вроде, но мы к ним не приближались ведь.
Ладно — нахмурившись, проговорил Рус — тогда пока обследуем только близлежащую к месту посадки, местность, а утром посмотрим...
Тем временем быстро наступала ночь, и воины начали быстро обшаривать окрестности. Через десять минут выяснилось, что поблизости от места высадки, имеется, небольшой аул. Селение оказалось то ли брошенным, то ли все его жители оставили жилища, уйдя в пещеры, коими изобиловала местность. Вода в арыке была пригодна для питья, в очагах пепел оказался свежим, не более трех-четырех дней, и жители явно бежали отсюда в спешке, потому, что не все предметы быта они забрали с собой.
Пока исследовали несколько обнаруженных первыми пещер, поднялось яркое солнце мертвых, наступила первая ночь полнолуния. Было ли это предсказано и предрешено в древних пророчествах этого народца, или сами жители нечаянно пробудили дремавшее в недрах чудовище, вот только оно избрало именно этот час для своего выхода наружу.
Странный режущий уши, визг, возвестил о его приближении. Воины как по команде, стали в круг — так удобней прикрывать спины друг друга, и приготовились к встрече с чему угодно. Визг-шипение раздавалось все ближе, и шло явно сверху, на высоте низкого птичьего полета. Обычные люди может, и обманулись бы, но магическое зрение позволило рассмотреть гигантское тело первобытного Змея, что сразу расстроило практически всех — с этими тварями они встречались частенько, пусть те и попадались разного вида и степени опасности, но суть одна.
— Тьфу ты — напугал гад — сплюнул гном, опуская топор, и поднимая забрало вычурного шлема — дурной что ли, чего выперся то на свет божий? Или поохотиться вздумал, так мы же тебя на пятаки порубаем.
— Это не просто громадный Питон — предупреждающе закричал Тано — это Василиск — Царственный Змей, видите наросты на голове в виде короны? Та еще тварь, мало, что шкура как камень, так еще кислоту изрыгает,... Взгляда его избегайте — посмотрит все, обратного превращения не получится. Да и зубы ядовитые у него тоже есть...
В этот момент чудовище выдвинулось из-за скалы, и при лунном свете его удалось рассмотреть. Размерами, конечно, оно ни кого не впечатлило, видывали и больших, а вот вытянутая, похожая на крокодилью пасть внушала опасение. Чуть ниже головы, имелось четыре недоразвитые лапы, что очень напоминали собой конечности арахнидов, чешуя была крупной, странного серого цвета, и естественно не имела прорех. Глаза едва Змей, узрел добычу, вспыхнули красным огнем — явный сигнал об опасности, и Богар, едва успев отдернуть стоящую на пути этого, почти лучевого взгляда, малышку Эсканэль, заорал:
— Рассыпались!!! Не тот случай, чтобы в кучу сбиваться. Он так нас всех в статуи превратит...
Василиск напал сразу, видно был очень голоден, потому не желал просто убивать — окаменелостями сыт не будешь, попытался схватить, замешкавшегося было, Картуса — тому вздумалось попробовать пообщаться с этой тварью. Спас его толчок Хорсака, заставивший бывшего полковника отлететь в сторону. Эта атака показала Априусу, что половина его воинов, утратила сноровку, привыкли полагаться на магию, и вот, пожалуйста, Змей, оказавшийся чрезвычайно подвижным и резвым, успел уложить Харея, и бросившегося вперед Охтара, сбив их обоих ударом хвоста. Причем, так что оба закованных в металл, воина улетели в бок, грохнулись о склон горы, и оглушенные, сползли на камни. За время, потраченное Василиском на бросок, ударить по нему успели только двое — Серентин, и Коготь. Но их клинки, отскочили от бронированной шкуры, не нанеся змею никакого вреда.
По обескураженным лицам Рудольфа и Ротаря, Априус понял, что брошенные ими заклятья не сработали, и не став выяснять, в чем тут причина, потянулся за "Ракаром". Змей за это время успел преодолеть еще пару саженей, и навис над Элуром, в отличие от остальных воинов, эльфы доспехов не носили, и видимо этим привлекали Василиска больше. Громадная пасть распахнулась, юркий лучник присел и всадил прямо в глотку пару стрел, из лука, понимая, что любимая трубка тут вообще бесполезна. Тут бы, наверное, и пришел бы конец, не имеющему такой сильной защиты перворожденному, если бы не помощь воинов. Быстрее всех оказались Яша и Куру, куатар попросту прыгнул, толкая эльфа в сторону, а неповоротливый, с виду ящер, ловко запрыгнул на извивающееся тело змея, и умудрился заскочить на голову, чем и отвлек того, от намеченной жертвы.
Куру еще попробовал пару раз полоснуть по прочной шкуре своими когтями, но не преуспел, поэтому мгновенно отскочил подальше. Яша же, почему-то даже не пытаясь трансформироваться, вскочив на голову Василиску, дубасил того промеж глаз, своим молотком, и орал:
— Плохая змея, плохая змея! На полуци! Вот тебе, вот.
Теперь уже Априус не мешкал, недавние схватки с подобными ползунами, у Хвергельмира, еще крепко держались в памяти, так, что он даже не задумывался, куда наносить удары. Да "Ракар" и сам являлся не простым мечом, умел определять слабые места, какого бы то ни было противника, надо было только дать ему разить туда, куда он сам выбирал.
Вскоре Василиск, проткнутый во множестве мест, уже, бился в конвульсиях, он извивался, не давая подступиться к себе вплотную, глаза его-то загорались, то тухли, но змей, как бы ни хотелось, совсем не собирался подыхать.
— Быстро регенерирует гад — прокричал Серентин, намереваясь ткнуть своим клинком прямо в глаз коронованного Змея — надо перерубить хребет, его так быстро не срастит...
— Понял! — Крикнул в ответ Априус, разгоняясь, как следует, и, подпрыгивая высоко вверх.
— Бессмелтная твалюке похозе — падая, проревел Яша, не удержавшись на дергающейся голове, он скатился на землю, и теперь пытался заехать молотком между ноздрями Василиску.
Оружие воинов впервые оказалось бесполезным, подобрать нужное заклинание для подобной твари тоже никто не успел, потому Априус не желая, чтобы кто-то из его людей, был обращен в камень, решил использовать Ракар по полной. Лезвие клинка окутала светящаяся полоса виброполя, сам он из фиолетового, стал красно-оранжевым, заметно потяжелел, и врубился в твердую шкуру Змея, чуть дальше головы. На излете своего прыжка рус, вторично ударил извивающееся тело чудовища, и только тогда когда почувствовал твердую опору под ногами, обернулся.
Тело Василиска рассекло на три части, и теперь уже ничто не могло его спасти, такой регенерации просто не бывает, хотя конечно, если дать время бывает всякое, поэтому его не стоит предоставлять.
— Ничего себе экземплярчик — вытирая выступивший на лбу пот — протянул Априус — всей командой еле завалили. И с магией тут какие-то странности творятся, сразу не понять. Похоже, мудрил кто-то с распределением потоков...
— Мало что ли подобных мест? — Ничуть не удивившись, пробасил куатар — нам вообще скоро придется, как встарь, полагаться только на быстроту реакции и собственное тело.
— Чем бы они сейчас помогли? — Скептически хмыкнул Серентин — шкура твердая, что эти камни, глаза защищены так, что не подступишься, единственное, что может наша быстрая реакции — это помочь сбежать побыстрее.
— Да такие выползки нам еще не попадались — обескуражено протянул Харей, подходя к останкам Василиска, при этом сильно хромая на левую ногу.
— Ну вот, теперь будем учитывать, и возможность встречи с такими вот существами — потирая ушибленный локоть, произнес, морщившийся от боли, Картус.
— Спалить бы надо эту гадость — проговорил Рус, приказным тоном, Рудольф, Ротарь, позаботьтесь об этом.
Воины заспешили в сторону аула, надеясь раздобыть там все необходимое для сожжения.
— А все-таки красив зараза — рассматривая громадную голову, проговорил Хорсак — такой трофей грех сжигать, голову с собой возьмем, в замке повесим. Эй, Фарсад крикнул вперед смотрящему, тащи какую-нибудь холстину, чтобы завернуть.
— Не люблю змей — буркнул отряхивающий свой плащ Элур — как бы они не выглядели.
Вернулись Рудольф с Ротарем, таща в растянутом между собой одеяле вязанки хвороста, и лампы полные масла, в свободной руке. Тут работа закипела — костер радует людей любого возврата, а если есть возможность спалить что-то грязное, нечистое, так это всегда, пожалуйста. На всякий случай, громадные части туловища, обложили принесенным хворостом, и облив маслом, подожгли.
— Надеюсь это не самка — проговорил Ротарь — а то не хватало еще весь выводок искать по всему миру...
— Что-то я в толк не возьму повелитель — отходя от чадящего пламени подальше, проговорил Картус — мы тут под темную сторону играем, или с очистительной миссией в поход отправились?
— Ну не оставлять же было такую тварь свободно разгуливать — вырастет, поумнеет вообще умаешься утихомиривать, хотя ты конечно прав. Надо как-то этот случай обыграть по-хитрому. Вон Атарк, кого-то ведет, может сейчас и используем...
Тут действительно показались, успевшие уйти довольно далеко, Атарк, Старк, и Лазик, они шли не одни, рядом с могучими воинами топал какой-то крепенький парнишка. Весьма необычного вида, хотя это и не сразу было заметно, несмотря на возраст не более четырнадцати, голову его обрамляла густая шапка дымчатых волос, из которой торчали остроконечные уши, все верхнюю губу и щеки занимали широкие, тараканьи усы, и шерстяная поросль. Одет он был в шкуру, какого-то необычного зверя, пятнисто-полосатую, с коротким мехом, а ноги были обуты высокие меховые унты.
