— Значит, тебе повезло, — буркнул Соггон. — На самом деле вокруг Города бродит немало всякой шпаны. В нём-то полиция, а снаружи делай что хочешь. И делают. А нас тут не так много. Так что пошли.

Вслед за Соггоном ребята побрели вниз по долине, к городу. Путь оказался долгим, земля неровной, и это было очень утомительно. Но через несколько часов Димка всё же поднялся на отрог окаймлявших долину гор... и замер.

Он стоял и смотрел на представший перед ним пейзаж. Яркое солнце освещало раскинувшийся перед ним зеленый оазис. Земля под ногами приятно пружинила. Он застыл на месте. Эта волшебная красота взорвала ему душу. У него появилось желание раствориться в окружающей природе, выплакать на ней свои обиды, стереть их с лица Земли. Он боялся, что если повернется, увидит ненавистных Хорунов, и ему станет не по себе. А как хотелось мчаться туда, где много солнца и нет глаз, следящих за ним...

Солнце медленно зашло, раскрасив окружающий мир золотистыми переливами. Долина, раскинувшаяся перед ним, окуталась легким туманом, который придал ей мистический вид. Руки Димки взметнулись вверх, и он со слезами возблагодарил судьбу за то, что она дала ему возможность увидеть всё это. А потом он потерял сознание.

Димка проплыл над Кор-Гутом, поднимаясь и опускаясь в поисках удобной позиции. Повернув голову, он посмотрел на накрытые силовым куполом, затянутые тучами холмы — за ними начиналась равнина. Сейчас она казалась безнадежно далекой, словно потусторонний мир...

Всё-таки он нашел подходящую позицию. Щупальца Кор-Гута свисали почти до самой земли, и могучая сила ревела в его толстых жилах. Но в жилах Димки ревела ещё более могучая сила — сила Надира — и он начал творить заклинание. В небе над Кор-Гутом закружилась темная воронка, она становилась всё глубже и темнее. Он заметался, забил щупальцами — но Димка уже закончил дело. Треск, гром, молния, — и вот в небе уже не воронка, а ослепительно яркий столб света. Он ударил прямо в Кор-Гута, отчего глаза Димки ослепли, а на ногах у него появились раны от поднятых взрывной волной камешков. Потом из света раздался громовой голос:

— Ну что, одолел его?..

Глаза Димки тут же прояснились, и он увидел перед собой улыбающегося Вайми.

— Почему именно сейчас? И почему всё в один день? — спросил Димка. Он совсем перестал понимать, что здесь происходит.

— Что именно? — удивился Вайми.

Димка осмотрелся. От Кор-Гута не осталось и следа: он сидел в странной светлой комнате со скругленными углами. Понизу стены обрамлял сплошной диван, сверху тянулись две застекленных ниши с какими-то статуэтками. Пол был покрыт серым ковром, потолок — из матового светящегося стекла. И — никаких следов двери.

Вайми сидел напротив него, скрестив босые ноги. На нём был просторный халат из бирюзового шелка, сложно расшитый серебром, блестящие черные волосы тяжелой волной падали на плечи. Димка невольно покосился на себя — и почти не удивился, обнаружив на себе такой же халат. Под ним он ничего не чувствовал, ноги его тоже оказались босыми. Он вновь посмотрел на Вайми.

— Где мы? Что вообще случилось?

— В Полу-Реали, конечно. Случилось... ну, можно сказать, что ты умер. Как и я. Теперь мы с тобой — просто призраки, и никогда не сможем вернуться в Реаль.

Да такого просто быть не может! — с отчаянием подумал Димка... и проснулся.

Проснулся он на ложе, в небольшой комнате, где с одной стороны было зарешеченное окно, а с другой — занавешенная дверь. Здесь же, в кресле, удобно развалившись, спал Льяти.

Некоторое время Димка задумчиво созерцал спящего парня, потом встал, не останавливаясь, прошёл мимо него, едва удостоив его коротким взглядом, и подергал дверь. Она оказалась заперта снаружи. Впрочем, думать над тем, где это он и кто мог вообще его здесь закрыть, было глупо.

Отодвинув кровать, Димка решил осмотреть стены. В одной из стен оказалась дверь, спрятанная под ковром. Он толкнул её. Здесь замок, к счастью, не был заперт. Он вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и начал обследовать лестницу, отыскивая выход.

На нижней площадке лестницы он обнаружил дверь, ведущую в подвал. Убедившись в том, что в нём никого нет, Димка прошёл внутрь первого этажа, где оказалось довольно просторное помещение с двумя рядами тяжелых скамеек. На каменном полу лежал длинный ковер, а над узким возвышением находилось крошечное зарешеченное окошко, через которое проникал свет. В стене напротив оказалась большая дверь, напротив которой стоял небольшой топчан.

Димка уже было подумал, что здесь никого нет, но тут за дверью появился свет, и в коридоре послышались шаги. Мальчишка замер, прислушиваясь и стараясь понять, кто это может быть. Но в коридоре опять всё стихло, и он решил продолжить свои поиски.

Осторожно приблизившись к двери, он открыл её и заглянул внутрь. Ему предстала убогая, но в целом, достаточно уютная камера с решеткой на единственном окне. Два стула, узкий стол и небольшой шкаф, прикрепленный к стене. На небольшом столике рядом с топчаном стояла бутылка вина. Рядом лежала большая деревянная чашка Приглядевшись, Димка понял, что это чаша для омовения рук. В углу стояла кованая железная ванна. Напротив неё обнаружилась бадья, служившая отхожим местом, к счастью, пустая. Всё это было покрыто пылью и выглядело словно какая-то декорация. Не похоже было, что кто-то всем этим пользовался и вообще жил здесь.

Димка осторожно шагнул в камеру, оглядываясь по сторонам. Тишина вокруг была настолько плотной, что он слышал собственное дыхание. Его взгляд снова остановился на бутылке вина и деревянной чашке. Что-то в этом показалось ему странным. Зачем в камере, которой никто не пользовался, оставлять вино? Неужели это ловушка? Или, может, знак для кого-то другого?..

Он подошел к столу и взял бутылку в руки. Этикетка была на незнакомом языке, изображение на ней напоминало солнце, окруженное спиралями. Димка поставил бутылку на место и решил не рисковать. Вместо этого он подошел к зарешеченному окну и попытался разглядеть, что находится снаружи. Однако вид был ограничен: лишь узкая полоска света пробивалась сквозь густую листву. Казалось, что камера находилась где-то на окраине, в месте, где природа уже начинала брать верх над творениями человека.

Вдруг за его спиной раздался скрип. Димка резко обернулся. Дверь, через которую он вошел, медленно закрывалась, словно её кто-то толкал снаружи. Он бросился к ней, но было уже поздно — щелчок замка прозвучал как приговор.

— Эй! — крикнул он, ударяя кулаком по двери. — Кто там? Откройте!

Ответа не последовало. Димка прислушался, но шагов за дверью не было слышно. Он остался один в этой странной камере, которая теперь казалась зловещей. Его сердце заколотилось, но он быстро взял себя в руки. Паника не поможет. Нужно думать...

Он оглядел комнату ещё раз, на этот раз более внимательно. Шкаф, прикрепленный к стене, привлек его внимание. Димка подошел к нему и потянул за ручку. Дверца открылась с легким скрипом, и внутри он увидел несколько предметов: свернутый в рулон лист бумаги, перо с чернильницей и небольшой деревянный ящик.

Мальчишка взял бумагу и развернул её. На листе был нарисован странный символ — круг с переплетающимися линиями, напоминающими лабиринт. В центре круга была точка, от которой расходились лучи. Димка не понимал, что это могло означать, но почувствовал, что этот символ важен. Он аккуратно свернул бумагу и положил её в карман.

Затем он открыл деревянный ящик. Внутри лежал большой ключ, похожий на тот, что используется для старинных замков. Димка взял его в руки и задумался. Куда он мог подойти? Он осмотрел комнату ещё раз, но никаких замков, кроме того, что был на двери, не обнаружил.

— Ладно, — прошептал он себе. — Если это не для двери, то для чего-то другого.

Его взгляд упал на железную ванну в углу. Она казалась слишком массивной для такой маленькой комнаты. Димка подошел к ней и начал осматривать. На внутренней стороне борта он заметил небольшое отверстие, почти незаметное. Он вставил ключ в это отверстие и повернул.

Раздался щелчок, и дно ванны слегка приподнялось. Димка отодвинул его и увидел узкий проход, ведущий вниз. Оттуда тянуло прохладным воздухом, и слышался едва уловимый шум, похожий на журчание воды.

Ну что ж, подумал он, хуже, чем здесь, точно не будет.

Димка забрался в ванну и осторожно опустился в проход. Лестница, вырубленная в камне, вела вниз, в темноту. Он сделал первый шаг, затем второй, и вскоре его голова скрылась в проеме. Дно ванны снова закрылось, оставив комнату пустой и безмолвной, как будто здесь никто и не был.

Вздохнув, Димка спустился в подземелье. Здесь оказалось сыро и холодно. Тусклая лампочка освещала небольшую комнату со сводчатым потолком. Справа и слева из стен торчали две толстых трубы. Их соёдинял бетонный желоб, по которому струился ручей. Димка невольно принюхался, но здесь пахло только сыростью.

Он осмотрелся, но нигде здесь не лежало никаких магических артефактов, никто не спешил к нему с предсказаниями и пророчествами. Выхода наверх тоже не было, и он, ещё раз вздохнув, пригнулся и вошел в трубу, тут же обнаружив, что вода в ручье ледяная. Вариантов, однако, не было и мальчишка, ругаясь про себя, пошел вперед, туда, где едва брезжил тусклый свет...

Идти оказалось непросто — ныли мерзнущие в ледяной воде ноги, ныла согнутая спина. Но, миновав, наверно, метров сто, Димка вышел в новую комнатку, как две капли воды похожую на первую — с той единственной разницей, что тут наверх вела ржавая вертикальная лестница. Поднявшись по ней, мальчишка уперся в чугунный люк, который елё смог сдвинуть. Потом, переведя дыхание, выбрался наверх. Он оказался на окраине какого-то города. Перед ним был разбитый грунтовый проезд, вдоль него тянулись низкие фонари с плафонами длинных ламп, покосившиеся и кое-где заржавевшие, соединённые проводами, а за ними стояло несколько трехэтажных розовато-белых зданий с низкими, тёмными железными крышами и небольшими деревянными балконами, похожими на застеклённые шкафы. На балконах, впрочем, никого не было.

Неподалеку от проезда стоял серый двухэтажный дом с белыми окнами, на котором было написано "Гостиница" — но двери её были закрыты, а все окна темны. Ещё дальше, ближе к центру города, виднелась колонна из нескольких серых пятиэтажек, а ещё дальше — черная, по виду металлическая громадина самого зловещего вида.

Он вышел на улицу и зашагал по ней. Людей вокруг не было видно. И вдруг он едва не наткнулся на вышедшего из-за угла дома мальчишку лет четырнадцати, то есть ровесника. Мальчишка был одет только в яркую майку и шорты. Майка была безумного оранжевого цвета, и казалось, светилась на солнце. Её органично дополняла небольшая ярко-желтая сумка на боку. Сам мальчишка был очень даже ничего себе, стройный и гибкий, как кошка, и только глаза выдавали его возраст — он был явно старше, чем выглядел. Или повидал куда больше, чем стоит в его возрасте, вдруг подумал Димка...

— Ты кто? — наконец спросил он.

— Я — Тэо, — ответил мальчишка и улыбнулся, протянув ему руку. — Тэо Лютэр.

— А я Димка, — он пожал её. Но ему показалось, что мальчик как-то странно смотрит на него.

Он внимательно посмотрел на Тэо. Его лицо было чистым, волосы коротко острижены, но глаза были спрятаны под чёлкой. И он в самом деле выглядел старше своих лет. Но всё же Димка решил продолжить беседу.

— Ты не знаешь, где это я оказался? — спросил он.

Тэо осмотрел его вновь, и на сей раз очень внимательно. Потом окинул взглядом пустынную улицу. Потом вдруг схватил Димку за руку и потянул за собой.

— Знаю. Ты — в Городе Снов.

— Это Город Снов? — Димка ошалело осмотрелся. Пейзаж больше подходил к райцентру средней руки.

— Самый что ни на есть.

— Но...

— А чего ты ожидал увидеть?

— Ну... того... этого...

— Понятно, — Тэо хихикнул.

Они пошли по проезду, куда-то направо. Димка всё время крутил головой. Всё же, тут был совсем другой мир...

Проезд оказался коротким. В конце его стояли корпуса какой-то фабрики. Сбоку от них виднелись два больших двухэтажных здания с открытыми окнами, кое-как застеклёнными. В одном из них, на самом верхнем этаже, трепыхалась на ветру простыня. Дома были обшарпаны и грязны, на тротуарах не было даже асфальта, а только голая земля, покрытая лужами и буграми. По грязным дорожкам медленно ходили собаки, похожие на больших лохматых крыс, которых долго держали в клетках. У некоторых из них были жёлтые или красные ошейники, у других — белые. На балконах было развешано бельё и почему-то мягкие детские игрушки. По всему проезду валялись пустые консервные банки, бутылки, обрывки газет и какие-то тряпки. В двух домах на первом этаже виднелись широкие проёмы с выбитыми стёклами, которые даже фанерой были не закрыты, а в одном окне, за кружевной занавеской, была видна поставленная на попа кровать. У одного из домов на стене висел кусок картона, на котором кто-то написал: "Я люблю тебя". Димка вздохнул. Он точно ожидал совсем другого.

— Невесело у вас здесь, — наконец сказал он.

— Чего ты хочешь, это же окраина, — Тэо тоже вздохнул и покосился на него. — Тут вообще мало кто живёт.

— А, тогда ладно...

Они пошли дальше по проезду, а потом свернули на улицу, уходившую в глубину города. Улица оказалась короткой и вывела их на круглую площадь. В центре её был круглый же бассейн, обнесённый каменным парапетом. В центре бассейна, посредине круга, возвышался гранитный постамент, наверно, для фонтана, но сейчас фонтан не действовал. Подойдя к парапету, Димка увидел за бортиком только пыльный цемент дна. Похоже, что фонтан не действовал уже давно, раз на дно осело столько пыли...

— Невесело у вас тут, — повторил он.

Тэо покосился на него и вдруг улыбнулся.

— Это смотря где. Пошли, я покажу тебе кое-что...

Миновав обширный заросший двор, они вышли на край склона высотой, наверно, метров в двадцать. Здесь его прорезала широкая каменная полоса, вдоль которой тянулся крутой, градусов под сорок пять, полированный желоб. Справа и слева от него тянулись каменные лестницы без перил и площадок. Дальше раскинулся пляж, переходящий в озеро, за которым смутно темнели далекие-далекие холмы.

Взглянув вниз, Димка передёрнулся. Он видел, что внизу желоб плавно закругляется в горизонталь, но всё равно не решился бы съехать с такой адской горки. Пусть камень и гладкий, трение наверняка будет такое, что загорятся штаны! Он представил себе это и невольно хихикнул. Тэо подозрительно покосился на него.