— Тогда ты лишишься Ключа, — холодно ответил мужчина. — И тебя вышвырнут из Города. Твой путь закончится, так и не начавшись. У тебя есть ровно пять минут. И да, надеюсь, ты ничего здесь не сломаешь.

С этими словами Страж развернулся и вышел из комнаты, оставив Димку одного. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, и мальчишка почувствовал, как его охватывает тишина, тяжелая и давящая.

Он посмотрел на поезд, затем на провода, свисающие с трубы локомотива. Что-то внутри него подсказывало, что задачка, которую ему подсунули, не имеет решения. И это не шутка взрослого дяди. Это испытание. И он должен пройти его, чтобы не потерять всё...

— Ладно, — прошептал он, подходя к поезду. — Давай разберемся, что к чему.

Он начал осматривать провода, пытаясь понять, как они соединяются и в каких комбинациях. Каждый разъем казался частью несложной головоломки, и Димка чувствовал, что разгадка где-то рядом. Нужно только сосредоточиться...

И в этот момент он услышал слабый щелчок. Локомотив дрогнул, и его фары загорелись тусклым светом. Димка замер, чувствуя, что кто-то решил задачу за него. И не самым честным способом, похоже. Но локомотив ожил и двинулся в путь вокруг комнаты. Мальчишка невольно следил за ним, пока Страж Надира не вернулся. Его лицо всё ещё было скрыто в тени, но Димка почувствовал, что на него смотрят с таким пронзительным взглядом, будто этот человек хочет разложить его на атомы.

— Ну что ж, — наконец сказал Страж с видимым неудовольствием. — Похоже, что ты и в самом деле тот, за кого себя выдаешь. Это... невовремя. И некстати. Но воля Мастера неисповедима. Будь что будет. Тэо отведет тебя к твоим друзьям.

11.

Они вышли из дворца и направились обратно, к окраине города. Димка крутил головой, но никаких особых отличий от родного мира не видел.

"Как странно всё это, — думал он. — Стоило попадать куда-то в другую Вселенную, чтобы увидеть, что здесь всё почти так же".

Они пошли дальше по проспекту, а потом свернули на улицу, уходившую в глубину города. Улица оказалась короткой и вывела их на небольшую площадь, где оказалось полно людей. Димка невольно напрягся, но никто не обращал на них внимания. Да и они ничем не отличались от жителей его родного мира.

Мальчишка вздохнул и осмотрелся. Дома стояли плотно, по всему периметру площади, и были соединены между собой крытыми переходами. Здесь было шумно, и в воздухе стоял запах готовящейся пищи.

Димка медленно двинулся вперёд, стараясь не наступать на ноги идущим навстречу — но люди даже не смотрели в его сторону. У одного из трёхэтажных домов он остановился. По обе стороны от входа в него стояли два больших деревянных ящика, заполненных чем-то вроде гнилых овощей.

— Что это? — спросил он, указывая на ящики.

Мужчина, стоящий рядом с ящиками, отмахнулся.

— Ты что, дурак? Это же овощи, — сказал он. — Сперва их вымачивают, потом высушивают, а потом моют...

Димка недоумённо пожал плечами и двинулся дальше.

— Ты так и будешь бродить здесь по кругу? — недовольно сказал Тэо. — Или позволишь, наконец, отвести мне тебя к твоим друзьям?

— Пошли, — согласился Димка, и они двинулись дальше. Вскоре Тэо свернул во двор, грязный и замусоренный. Повсюду валялись куски железа и битые кирпичи. По двору там и тут стояли скамейки, у забора виднелся ряд каких-то ящиков. Впрочем, заглядывать в них Димка не стал...

Они подошли к дому и вошли в подъезд. Он был тускло освещен, и каждый шаг по старой деревянной лестнице вызывал скрип. Дом казался заброшенным, но в нём явно жили: в подъезде пахло супом, а из-за дверей иногда доносились неразборчивые голоса. Поднявшись на третий, последний этаж Тэо открыл дверь, и они вошли в тесную и темную прихожую. Миновав её, они попали в просторную комнату. Она оказалась заставлена дорогой полированной мебелью, но всё равно казалась нежилой, словно какой-то мебельный склад.

— Здесь ты и будешь пока жить, — сказал Тэо, тоже оглядываясь. Верно, и ему не доводилось бывать здесь.

На их голоса из задних комнат вышли остальные ребята. Все одиннадцать. Борька, Юрка, Сережка, Антон, Сашка, Макс... и девчонки — Ирка, Машка, Светка, Танька и Аглая...

С секунду они молча смотрели друг на друга, потом начались обнимания и вопросы. История у них была простая: они тоже потеряли сознание, отсидели карантин и попали сюда. Тэо молча стоял у стены и терпеливо ждал, пока они наговорятся. Димка, чувствуя неловкость, наконец, повернулся к нему.

— Ты хочешь ещё что-то сказать?

— Карсада приставил меня к вам в качестве... ну, скажем гида, — буркнул Тэо. — Не то, чтобы я этого хотел, просто так положено, — он пожал плечами. — У вас же наверно тоже всяких туристов не пускают вольно бродить по городу, а приставляют кого-то. Просто чтобы они не забрели куда не нужно и не влипли в какую-то дурацкую историю.

— Да, у нас так и делают, — согласился Димка.

— Ну вот. В общем... я могу сводить вас во дворец. Это главная достопримечательность нашего города.

Димке не очень хотелось возвращаться во дворец... но сидеть здесь, в четырех стенах, было бы ещё более скучно, так что он согласился.

12.

Дворец был как дворец — лепные карнизы, мозаичные полы, потолки в два этажа. Наконец, Тэо привел их в нечто вроде музея — длинный зал с колоннами и высоченными окнами. Ну а на полу стояли всякие стенды с экспонатами. Бежать смотреть на них правда не хотелось.

— Так что мы будем делать? — спросил Сашка, его голос выражал явную скуку. — Есть ли у вас какие-то секретные игры или приключения, о которых я не знаю?

Тэо усмехнулся, и его лицо стало более открытым.

— У меня есть несколько идей на этот счёт, — сказал он. — Но сначала давайте просто немного побродим по этому залу. Здесь полно интересных вещей, и, возможно, вы найдете что-то необычное.

Димка кивнул. Он не был уверен, что сможет полностью забыть о своих страхах, но сейчас, в этот момент, он готов был попробовать.

Они начали обходить зал, и Димка заметил, как Тэо с восторгом указывает на различные детали — старинные картины на стенах, странные артефакты, которые казались найденными на помойке. Серый же внимательно следил за каждым его шагом, как будто искал возможные опасности, но его настороженность постепенно смягчалась.

— Смотрите, — воскликнул он, указывая на старый глобус, покрытый пылью. — Это, похоже, глобус этого мира!

Димка подошел ближе, и они все начали рассматривать глобус. На нем были изображены континенты, которые он никогда не видел, и мальчишка ощутил, как его воображение начинает разгуливаться.

— Я слышал, что за пределами Ойкумены есть много удивительных мест, — сказал он. — Может, когда-нибудь мы сможем их исследовать.

Серый, казалось, задумался над его словами.

— Это было бы здорово, — согласился он. — Но сначала нам нужно разобраться с тем, что происходит здесь.

— Да, — подхватил Юрка, — но мы можем мечтать!

И в этот момент, когда они все стояли вокруг глобуса, Димка почувствовал, что, возможно, они действительно могут найти своё место в этом мире. Это было новое чувство, и он надеялся, что оно поможет ему справиться с теми тайнами, которые его осаждали.

— Ладно, — сказал Серый, — давайте сделаем это. Мы можем начать с того, что просто уберемся отсюда. Это место похоже на кладбище.

Димка улыбнулся, и его страхи на время отступили. Он знал, что впереди их ждет множество испытаний, но сейчас, в этот момент, он чувствовал, что им ничего не угрожает.

— Давайте, — согласился он. — Спешить нам всё равно некуда.

С этими словами они покинули зал.

13.

Выйдя на улицу, Димка не слишком удивился, заметив Вайми, который явно поджидал его.

— Наконец-то ты здесь! — Вайми быстро подошел к нему и порывисто схватил Димку за руки.

— А где я должен был быть? — удивился мальчишка, осторожно высвобождая руки. Астер, конечно, был замечательным парнем, всё такое, — но его дружелюбие иногда было... болезненным.

Вайми вдруг хмуро взглянул на него.

— В лапах Драмла, например. Все шансы были за это. Ты сам не понимаешь, как тебе повезло. В Полу-Реали он почти что всесилен.

— Не всяк вывозит, кому везет, — буркнул Димка. Он вдруг заметил, что они тут одни: ребята и Тэо ушли, а он этого даже не заметил! — Где...

— Не пугайся, — усмехнулся Вайми. — Никуда они не денутся. А я не хуже Тэо могу показать тебе город. Всё же, я тоже жил здесь, и долго.

— Ну так покажи, — Димка пожал плечами. Ему не понравилось, что его так бесцеремонно... присвоили, но и уходить теперь было глупо. Ведь он не знал, куда ушли ребята и где теперь их искать, а бродить в одиночку по незнакомым улицам не очень-то хотелось.

Вайми вновь усмехнулся.

— Пошли.

14.

Они пошли к западной окраине города — туда, где над крышами возвышалась высоченная глухая стена с полуколоннами. Её обрамлял обширный редкий парк, огороженный чугунной решеткой. Солнце палило нещадно, и когда они вошли в тень стены, Димка с облегчением перевёл дух. Парк был совсем открытый, редкие небольшие деревья не давали тени. Стена же вблизи казалась совсем монументальной: высоченный, метров в пять, фундамент, сложенный из гранитных блоков размером с автобус, могучие, метра три шириной, полуколонны и массивный нависающий карниз. А между колоннами — квадратные панно с суровыми воинами, вздымающими тяжелые мечи, и всяким таким. Всё это было высотой метров в тридцать, а тянулась стена на добрых пятьсот. Это точно впечатляло.

— Это что, крепость? — удивленно спросил он. Хотя сам понимал, что на крепость это тоже мало походило: не было ни амбразур, ни башен, ни зубцов. Лишь могучие глухие стены.

Вайми усмехнулся.

— В каком-то смысле.

— В каком-то?..

— Пошли, я тебе покажу.

15.

Из парка они вернулись в город, миновали два квартала и вышли на улицу, подходившую к другой стене громадного сооружения. И Димка удивлённо замер. Улица здесь не кончалась, она продолжалась и дальше — но под крышей, опиравшейся на два ряда колонн. Её подпирали продольные и поперечные балки, вдоль которых тянулись узкие мостики и полосы зеленовато-белых люминесцентных ламп. По обе же стороны поднимались высокие фасады домов и огромные древние тополя, почти упиравшиеся в эту крашеную масляной краской крышу. Вход же на эту улицу закрывали огромные, ажурные с изнанки ворота, сейчас открытые. И эта улица тянулась далеко. Димка видел перекрестки, где её пересекали другие такие же. И только в самом конце улица упиралась в глухую стену.

— Что же это за место? — удивленно спросил он.

— Внутригород. Здесь живут, когда приходит Долгая Ночь.

— Полярная, что ли? — Димка сразу понял, что сказал глупость. Они были на экваторе, а не на полюсе, здесь никаких полярных ночей не бывает...

— Долгая. Три месяца. И оставаться снаружи... не стоит. Можно с ума сойти. Или вообще пропасть.

— Почему?

— Потому, что небо опускается.

— Как это?

— А так. Сначала тучи всё небо затягивают, потом темнеет, а потом на небе начинает... показываться всякое. И не только на небе. Прямо на улицах тоже. Поэтому все уходят жить сюда. Здесь тесновато, конечно, но лучше уж так, чем исчезнуть. Или свихнуться, например. Ладно, пошли. Я тебе всё покажу.

16.

Когда они прошли сквозь ворота, Димка ощутил, как атмосфера вокруг них изменилась. Воздух был плотнее и тяжелее, а звуки стали приглушенными, словно они вошли в другой мир. Улицы Внутригорода были прямыми и просторными, но дома упирались в крышу, превращая их в туннели. На перекрестках были небольшие площади, где люди собирались вокруг фонтанов или играли в настольные игры, используя каменные столы, врытые прямо в мостовую. Вайми указал на один из домов, где в окнах горел свет:

— Здесь живут те, кто не может позволить себе уйти во Внешгород после Долгой Ночи. Но и здесь они находят способы жить достаточно уютно.

Димка заметил, что многие окна украшены цветами или яркими занавесками, добавляя красок в серые кирпичные стены. На первых этажах попадались лавки с едой и напитками, где продавцы предлагали всё — от свежего хлеба до странных блестящих фруктов, которые, по словам Вайми, помогали держать бодрость во время Долгой Ночи. Пройдя мимо ряда магазинов, они остановились перед большим зданием с широкими ступенями, ведущими к массивным дверям из темного дерева:

— Это Архив, — объяснил Вайми. — Здесь хранятся знания всего Города Снов. Истории, карты, записи о прошлом. Но мало кто приходят сюда, чтобы учиться и искать ответы.

Димка почувствовал, как его любопытство растет. Он хотел узнать больше о Долгой Ночи, о том, что происходит с небом и как люди выживают в таких условиях. Он посмотрел на Вайми с вопросом в глазах, и тот кивнул:

— Да, ты можешь зайти. Но некоторые ответы могут быть не такими, каких ты ожидаешь.

Они поднялись по ступеням и вошли в Архив. Димка ожидал увидеть внутри ряды стеллажей с документами, но за дверями оказался огромный пустой зал. Он шагал вперед, с каждым шагом ожидая, что вот-вот появится кто-то, но зал оставался пустым. Его собственные шаги отражались от стен и создавали эхо, которое казалось единственным живым звуком в этом месте. Наконец его взгляд упал на странное устройство, стоящее в центре зала. Это было что-то вроде астролябии, но гораздо сложнее, с множеством вращающихся колес и указателей, направленных на разные стороны света.

Он подошел ближе и увидел, что на одном из указателей выгравировано его имя! Сердце у него забилось быстрее. Вайми потянул за какой-то рычаг, и в тот же момент устройство ожило. Колеса начали вращаться, указатели двигаться, и в центре устройства появился светящийся шар, который начал медленно подниматься вверх. Шар излучал мягкий свет, освещая лица статуй, стоявших вокруг. Димка заметил, что каждая статуя изображала человека с разными эмоциями: радость, грусть, удивление, страх... Он почувствовал, что это какая-то запись истории или эмоций, которые когда-то переживали жители этого места.

Внезапно шар замер и свет в нем потускнел. На его поверхности появились символы и картинки, которые начали медленно вращаться, словно глобус. Димка понял, что это карта звездного неба, но не такого, какое он видел дома. Это было небо другого мира, или, возможно, будущего или прошлого его собственного. С каждым оборотом карты он начинал видеть связи между звездами, которые раньше казались ему случайными.

Увы, это знание было для него бесполезным. Он должен был найти ответы, которые помогут ему лучше понять этот мир и, возможно, найти способ противостоять Драмлу. С этой мыслью, он отошел от устройства, и его взгляд упал на дверь в другом конце зала. Он направился к ней, готовый столкнуться с тем, что ждет его дальше.

За дверью открылась целая анфилада просторных помещений. Здесь стояли большие застекленные шкафы с книгами и почему-то большие напольные часы, лениво качающие блестящими латунными маятниками. Прямо по курсу находился большой круглый зал с лепным потолком, под которым стоял узкий и длинный стеклянный ящик. В ящике лежало бревно, украшенное замысловатой резьбой. За ящиком висела тяжелая портьера, под которой угадывалась дверь. Дверей здесь было три — одна позади, одна справа и ещё одна под портьерой. Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Все столы были уставлены различной снедью, от салатов до тарелок с запеченной картошкой. Зал был битком набит ребятами.