— Тот, где окно уже было открыто, или другой?
— Если бы окно было открыто, тебе не выписали бы за него счет.
— Да, очень логично.
Сара перевела взгляд с одного на другого, покачала головой и намеренно переместилась в другой конец транспортного вагона, заставив обоих обменяться веселыми взглядами.
— Идиоты, — пробормотала она, хотя в этом не было никакого жара.
К этому времени транксийский корабль приближался к станции и снова замедлялся после короткого внутрисистемного перелета, выполняя последнее маневрирование только на гравитационном двигателе. Когда они достигли места назначения и прошли небольшое расстояние от транспортного терминала, он находился в процессе стыковки. Гравитационные лучи станции втягивали его в зажимы, которые были разработаны для этого класса кораблей несколько месяцев назад.
#Транксийское судно Кнекстро успешно пришвартовано. Высадка в процессе #, — спокойно объявил станционный ИИ.
Сара оглядела толпы людей, пару сотен встречающих и постоянный персонал, собравшихся в огромном зале, из которого пара коридоров вела к другим причалам станции. Голографические знаки над каждым перечисляли корабли, которые сейчас стояли в них, наряду с другими данными, все это на стандартном английском и низком транксе, который был добавлен в рамках подготовки к этому моменту. В общем, людям это было не нужно, поскольку нейролинки делали внешние данные избыточными, но традиция, а также практичное ожидание посетителей, у которых могло не быть нейролинка или импланта, означали, что это было предоставлено.
Сара не могла себе представить, как она жила бы, не имея нейролинка. Это было настолько важно для жизни, что это было почти невозможно представить, хотя она предполагала, что это было бы все равно, что оглохнуть или ослепнуть до Безумных Лет. Выживший, но не то, чего можно было бы пожелать.
Она была очень рада, что видела те времена только в исторических записях. Это было достаточно плохо, чтобы надолго лишить её сна.
На другой стороне вестибюля была группа примерно из двадцати человек, окружавшая пару сотрудников IS, которые отвечали на вопросы, одновременно, по-видимому, задавая немало своих собственных. У всех людей, кроме этих двоих, было с собой устрашающее количество багажа, так что, вероятно, это была группа персонала по обмену . Некоторые из них, казалось, нервничали, но все были явно взволнованы, и она могла видеть по выражениям лиц многих провожавших, что они завидовали той возможности, которую предоставляли их собратьям. Ей казалось вполне вероятным, что в довольно близком будущем подобные вещи станут довольно рутинными. Большинство из них получат свою очередь, если пожелают этого.
Помахав экипажу другого разведывательного корабля IS, похоже, Неприятности , она продолжала наблюдать и ждать. Роланд и Айзек сели на ближайшие стулья и начали спорить о том, кто из них был выброшен из бОльшего количества баров, что заставило ее слабо вздохнуть, хотя она улыбалась. Она очень любила их обоих, даже если временами ей хотелось стукнуть их головами друг о друга, что в случае с Айзеком, вероятно, просто вызвало бы громкий звук бонга. Это могло бы быть и в случае с Роландом, размышляла она с легкой ухмылкой. Её муж порой демонстрировал потрясающее отсутствие мозга.
Почти точно в указанное ранее время шум в огромном зале усилился, когда еще полдюжины сотрудников IS вышли из коридора, ведущего к порту 295G, затем вышли двадцать два транкса, все они, кроме одного, настороженно оглядывались с видом волнения и легкого беспокойства. Единственным исключением из этого был посол Сантотузекс, которого почти каждый живой человек, вероятно, мог бы выделить из толпы. Не то чтобы это было необходимо, поскольку у нее было запущено наложение идентификаторов, поэтому у каждого в этом месте было небольшое обозначение, плавающее над ним, с указанием его имени и другой полезной общедоступной информации. Большинство людей делали то же самое, когда находились в месте, полном людей, которых они не знали лично. Это очень помогало. Айзек, конечно, всегда жаловался, что ему ещё нужны здоровье и очки жизни, что бы, черт возьми, это ни значило.
Посол разговаривал с начальником станции, мужчиной по имени Марк Янссен. Высокий белокурый швед в расцвете сил, в возрасте около ста двадцати лет, излучал ощущение компетентности. Когда вновь прибывшие сгруппировались по указанию людей IS, посол закончил свой тихий разговор с коммандером, который кивнул, слабо улыбнулся, затем выступил вперед. Все присутствующие тут же замолчали, глядя на него.
— Всем доброе утро, — вежливо сказал коммандер Янссен. — Я хочу воспользоваться несколькими свободными минутами, чтобы поприветствовать первых посетителей от наших соседей и друзей тт имени этой станции и человечества в целом. Мы безмерно рады возможности лучше узнать транксов и позволить им сделать то же самое с нами. Я надеюсь, что этот грандиозный эксперимент принесет огромную пользу обоим видам, и я призываю всех, независимо от их происхождения, работать вместе с профессионализмом и дружбой. Из того, что я узнал с тех пор, как мы встретились несколько лет назад, я полностью ожидаю, что это произойдет. В долгосрочной перспективе никто по-настоящему не знает, что произойдет, но, похоже, это будущее будет гораздо интереснее, чем мы могли ожидать не так давно.
Он оглядел толпу, затем вернул свое внимание к группе транксов, в то время как Сантотузекс показал довольный вид своих антенн.
— Чувствуйте себя здесь как дома, и если вам что-нибудь понадобится, вам нужно только попросить. Ваши номера должны быть в состоянии предоставить практически все, и если они не могут, станция может. Спасибо, что выслушали, и, пожалуйста, наслаждайтесь.
Он слегка поклонился, крошечный аватар транкса рядом с ним сделал жест, демонстрирующий уважение и приветствие уважаемому гостю. Затем он сделал шаг назад. Сантотузекс переместился на его прежнее место.
— От имени моего собственного вида я также хотел бы сказать, что мы невероятно благодарны нашим новым друзьям за эту возможность, конечный результат многолетней работы, и невероятную удачу. Мы также возлагаем большие надежды на результат того, что мы начинаем здесь сегодня. Пожалуйста, простите наших сотрудников, которые, возможно, будут, время от времени случайно делать или говорить что-то, что вызывает обиду или непонимание, и знайте, что это делается не со злым умыслом, а по незнанию. Мы были бы признательны, если бы вы, если это произойдет, могли бы мягко объяснить, в чем проблема, чтобы это не повторилось. Мы, в свою очередь, сделаем то же самое. Наши два вида удивительно совместимы, но неизбежно, что иногда будут возникать непредвиденные проблемы. Пока мы все уважаем друг друга, я не сомневаюсь, что мы сможем решить эти проблемы, и со временем гораздо лучше понять друг друга, что может привести всех нас к гораздо более тесным и полезным отношениям.
Он оглядел притихшую толпу, казалось, довольный их интересом.
— Мы не знаем точно, что произойдет, но это будет забавно выяснить, — добавил он с транксийским эквивалентом смешка, от которого по комнате пробежала волна смеха. Добродушно помахивая антеннами, он повернулся к группе транксов, наблюдавших за ним. — Вы, ребята, ведите себя хорошо. Мы будем наблюдать. В остальном, развлекайтесь и учитесь так же много, как учите наших друзей. Все, о чем мы можем просить, — это чтобы вы сделали все, что в ваших силах.
Несколько вновь прибывших сделали жесты подтверждения, пара из них кивнула по-человечески, что позабавило Сару. Она могла видеть их собственного гостя на левой стороне группы, этикетка, плавающая над его антеннами, показывала его личность. Она бы догадалась даже без этого, увидев, как он оглядывался вокруг, как будто его голова была на пружине. Его огромные и странно красивые фасеточные глаза отражали огни в брызгах радужного света каждый раз, когда он двигался. Его экзоскелет был красивого синего оттенка, немного темнее, чем яйцо малиновки, с тонким рисунком на животе и грудной клетке, который был виден только, когда свет падал на него под прямым углом. Узоры были естественными и очень напоминали отпечаток пальца в том смысле, что они были практически уникальны для каждого транкса.
В целом этот вид действительно выглядел удивительно похожим на насекомых, хотя и с четверкой пар конечностей, но странно привлекательно, как помесь гигантского кузнечика и хищного богомола с мифологическим кентавром. Даже люди, которые не были склонны любить членистоногих, как правило, не находили их неприятными, возможно, потому, что в них было что-то явно умное и привлекательное.
Посол Сантотузекс очень помог с этим, поскольку он был лицом вида транксов с самого начала, и у него много раз брали интервью, где он демонстрировал чувство юмора в сочетании с высоким интеллектом и очевидной честностью, что сделало его хитом для СМИ. Большинство людей думали, что он отлично подходит для своей роли, и он явно наслаждался этим.
Она оглянулась через плечо на Роланда и Айзека, бросила на них предупреждающий взгляд, который не произвел абсолютно никакого видимого эффекта, затем повернулась обратно к толпе транксов, которые теперь оглядывались по сторонам, пока другие команды направлялись к ним.
# Лейзензюзекс, — позвала она по нейролинку. — Я Сара Кимура, из Искателя интересных вещей . #
Она помахала рукой, когда он огляделся.
# Сюда #.
— О, привет, Сара, — сказал транкс, заметив ее и помахав в ответ одной из своих верхних конечностей. — Большое вам спасибо за эту возможность.
— Это наше удовольствие, — ответила она с улыбкой, наблюдая, как он направился к ним, быстро попрощавшись со своими спутниками. Небольшой робот транксийского производства послушно последовал за ним, паря в нескольких сантиметрах от пола и держа в руках несколько предметов багажа. У всех вновь прибывших было одинаковое оборудование, и человеческий контингент, который теперь двигался к коридору, ведущему в Кнекстро , также имел багажных роботов, следующих за ними. Она заметила, что и посол Сантотузекс, и коммандер Янссен смотрели в их сторону, очевидно, заинтересованые в реакции Лейзензюзекса. Он, похоже, их не заметил, поэтому она не упомянула об этом. Через несколько секунд он появился перед ней, когда к ним присоединились ее муж и Айзек.
— Доброе утро, — вежливо сказал транкс, делая жест уважения и приветствия четырьмя конечностями, на который все трое ответили общепринятой человеческой версией, развившейся за последние несколько лет. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Я ожидал этого момента в течение значительного времени, и я нахожу, что это пока все, на что я мог надеяться.
Он оглядел вестибюль станции, наблюдая за тем, как все двигаются, прежде чем вернуть свое внимание к ним.
— Когда я был моложе, я всегда хотел познакомиться с инопланетянами, но я никогда не ожидал, что это произойдет.
Его антенны говорили об определенном напряжении, но оно сочеталось со значительной правдивостью и большим волнением. Машинный перевод, которое все они выполняли, проделал отличную работу, позволив им прочитать язык его тела, и, по-видимому, был столь же эффективным в другом направлении. Несмотря на то, что он говорил на низком транксе, а они использовали английский, ни у одного из них не было никаких трудностей с пониманием другого, что было еще одним преимуществом нейролинков. Сара задавалась вопросом, сколько времени потребовалось бы, чтобы сделать что-то подобное без них, и было ли бы это вообще возможно в этом случае. Это казалось маловероятным.
— Я думаю, мы все чувствовали то же самое, — усмехнулся Роланд. — Я знаю, что я, конечно, сделал это возможным. Это казалось неизбежным, как только у нас появились практические межзвездные путешествия, но никто не думал, что это произойдет так быстро или так легко. Или, если уж на то пошло, что наши ближайшие соседи будут настолько близки в космических терминах, практически по соседству.
— Насколько я знаю, это была чистая случайность, что мы пошли другим путем, — ответил Лейзензюзекс, кивнув. Сара знала, что часть программы обмена включала в себя обучение обеих сторон этикету, включая такие вещи, как жесты, которые транксы использовали часто даже по сравнению с людьми. Это явно привело к тому, что они тоже научились человеческим жестам, как она видела немного раньше. Она подозревала, что их новый член экипажа намеренно пытался привыкнуть использовать их, чтобы тоже вписаться. — Я очень рад, что ваши люди все же нашли нас. У меня и остальной команды Риликса были бы... неприятные годы, если бы мы вообще выжили.
— Да, это могло быть довольно утомительно, — улыбнулась Сара. — Мы получили брифинг о вас и этом событии. Я рада, что мы смогли помочь.
— Я также изучил инструктаж о тебе, — ответил транкс, наклонив голову, заставляя отражения ламп сверкать в его глазах. — Я считаю, что должен поблагодарить вас троих, а также экипаж Мы пришли с миром , поскольку именно ваш корабль действительно нашел Улей в самом начале.
Роланд с усмешкой кивнул, как и Айзек.
— Да, мы действительно это сделали. Кажется, у нас есть привычка находить интересные вещи.
— Что, по-видимому, отражено в названии вашего корабля, — сказал Лейзензюзекс с некоторым лукавым наклоном в сторону левой антенны. — Что было первым, имя или склонность к необычным открытиям?
— Я думаю, что это взаимное соглашение, — сказал Айзек. — И мне очень интересно посмотреть, каким будет следующее открытие.
— Некоторые могут подумать, что нам, возможно, не следует искать что-то еще, учитывая, насколько нас заняло последнее открытие, — добавил Роланд, пренебрежительно махнув рукой. — Я говорю ха! Это глупое отношение к миру. Мы находим интересные вещи. Это наша работа. И все получилось лучше, чем кто-либо мог надеяться, поэтому я лично считаю, что мы неплохо справляемся с этим.
Изучая его мгновение, Лейзензюзекс наконец рассмеялся.
— Я думаю, мы очень хорошо поладим, мои новые друзья.
— Мы, конечно, надеемся на это. Пойдем, мы покажем тебе корабль, и ты сможешь сложить свое снаряжение. Тогда мы сможем решить, каким будет следующий шаг, — Сара махнула в сторону транспортного туннеля. — Похоже, никто не задавал никаких параметров, поэтому он немного открыт.
— Нам лучше бежать, пока кто-нибудь не сказал нам, что мы можем сделать что-нибудь забавное, — предложил Айзек, уже направляясь в этом направлении. — Иногда люди становятся опасными из-за таких вещей.
Транкс посмотрел на них всех, затем снова на медленно рассеивающуюся группу людей и его вида, затем сделал жест, который почти точно соответствовал пожатию плечами.
— Это должно быть... по-другому, — прокомментировал он, поспешая за аватарой ИИ, его робот несся за ним по пятам. Сара посмотрела на Роланда, который ухмыльнулся ей, а затем бросился за ними. Она слабо вздохнула, посмотрела через плечо на Сантотузекса и коммандера Янссена, которые все еще смотрели им вслед, улыбнулась немного виновато и последовала за ними.
