Полудемон. Король. Алекс. Часть 2

Разве что потом отравить, но это потом, потом...

— Ваше величество, но мы можем надеяться, что наши традиции, наши обычаи...

В переводе это означает: 'воруем по-прежнему? Не выгоните?'.

Выгоню, конечно. Но сначала чуть освоюсь. А пока привычное зло лучше нового.

— Разумеется, я поклянусь уважать ваши традиции и обычаи, — подпускаю иронии в голос, — а вслед за мной и мой сын. Мне и в Раденоре забот хватает.

Судя по мордам, клятвы их не особо обнадеживают. Могу и не клясться, нет вопросов.

— Жить мы будем, разумеется, в Раденоре, а здесь назначу регента, который и будет управлять.

Выражение облегчения на мордах. Вы надеетесь, что тут кто-то свой будет? А я вот думал о Рене.

— Ваше величество, мы... э... готовы служить отечеству.

Тоже не дурак. Отечество — вопрос сложный. Меня оно может и не подразумевать.

— Тогда я остаюсь здесь дней на двадцать. За это время проводим передачу власти...

— Коронацию, ваше величество?

— Нет! Официально объявляем о моем регентстве до совершеннолетия наших с Дариолой детей. Я принимаю дела, назначаю наместника и уезжаю домой.

— Ваше величество, но это столько всего...

— Успеете.

Кажется, я достаточно убедителен, потому что сановники принимаются кивать и кланяться. После двух часов расшаркиваний, меня препровождают в покои старого короля, где я и устраиваюсь.

Смотрю в потолок спальни, бездумно, тоскливо...

Той ночью я пришел сюда убивать.

Сегодня я прошел забрать... свое?

О, нет. Риолон — это не мое. Напротив, я — убийца, мне не место на его троне. Хотя какое это имеет значение?

Люди предают, подличают, убивают... чем они лучше или хуже демонов? Стоит ли осуждать меня за то, что они мечтают сделать? Просто у них нет возможности. А я смог — и получаю многое.

Не все.

Иннис...

Перед глазами встают черные пряди волос, растрепавшихся от ветра.

Нет!

Не думать.

Забыть.

И серый холодный лед привычно закрывает сознание.

Рано или поздно внутри меня останется только лед. И я — уйду. Я уже научился тому, о чем говорил Аргадон. Научился убивать ради выгоды, крутить людьми по своему усмотрению, подставлять неугодных и убивать ненужных. Осталось научиться предавать — и забыть.

Последнее будет сложнее всего, но мне ведь не так много и надо забыть?

Карли.

Иннис.

Два имени, первое из которых говорит о предательстве, а второе — о расставании. Не думать...

Не стоит рвать себе сердце.

* * *

И все же, ночью...

Если кто-то из соседей и заметил тень, которая проскользнула в палисадник тетушки Меди — шума они не поднимают. И правильно.

Я пришел не красть.

Дом темен и пуст, в нем нет никого. Я знаю, что Иннис в Андаго, но сейчас...

Лед сползает холодными пластами — и становится больно.

Я был здесь счастлив.

Перед глазами встают картины.

Вот Иннис сидит рядом с тетушкой Меди, помогая той сматывать шерсть. Я вхожу в комнату, она поднимает голову — и улыбается мне.

Я не видел такой улыбки во дворце. Она искренняя и теплая, Инни рада меня видеть.

Иннис достает откуда-то яркий мяч и тянет меня за собой.

— Алекс, ну давай поиграем!? Ну что тебе стоит?!

В палисаднике нас быстро замечают и к нам присоединяется куча детей, они смеются, бегают, шум стоит невероятный, Иннис тоже смеется — и я смеюсь вместе с ней.

Тепло, спокойно... счастье?

Иннис утешает тетушку Меди.

Иннис отчитывает Тирриму.

Иннис...

Больно.

Хорошо, что я тут один.

Через это надо пройти, рано или поздно. И никто не видит, как король Раденора и регент Риолона корчится на полу, закусив зубами полу плаща, стараясь не стонать слишком громко.

Больно, так больно...

Лучше бы меня заклинанием приложили.

Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей — я частично потерял над собой контроль.

И все же, когда спустя два часа я ухожу, мне чуть легче.

Это ведь кусочек меня. Я так старательно отгораживался все это время, а сейчас вот... накрыло.

Больно.

Иннис, будь счастлива.

Иннис...

* * *

Дела захватывают с головой, так что я теряю счет дням. Меня представляют народу, а спустя два дня я узнаю, что ко мне на прием рвется Линтор, барон Темилен. И несколько секунд всерьез думаю — убить?

Стоило бы.

Он знает, что я некромант, он может быть опасен... так было бы проще.

Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?

Убить я смогу всегда, но может, он где-то еще пригодится? Он неглуп, а мне все равно надо будет приглядывать за теми, кого я назначу. Что-то будут делать дворцовые призраки, но что-то...

И Линтор получает аудиенцию.

Входит, почтительно кланяется.

— Ваше величество.

— Помнится, при нашей прошлой встрече. Барон, вы не были так почтительны?

Это проверка. Одна из... но Линтор удивленно смотрит на меня.

— Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.

— Да неужели? — я прищуриваюсь. — И герба не жалко?

— Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда-либо был допущен к коронованной особе...

— Ну да. А Алекс де...

— Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, — 'понимает' Линтор. — Таких много...

— Именно таких?

— Дворян? Ваше величество, по должности...

Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.

— Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?

— Да, ваше величество.

Киваю ему на кресло.

— Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.

Линтор понятливо кивает. Не дурак, ой, не дурак. Но это и к лучшему.

Конечно, я оставлю здесь призраков. Но это — одна сеть. А вторая — люди. И ей-ей, часто это надежнее.

Никто не задумывался, что у призраков есть свои вкусы, пристрастия... да попробуйте просто заставить дедушку шпионить за правнуком? И подумайте, что он вам расскажет?

Так что лучше перестраховаться.

Будет и третья сеть — шпионская. Но это уже позднее. А пока я разливаю по бокалам вино, как гостеприимный хозяин.

Принюхиваюсь даже — нет, не отравлено. Рано еще меня травить, пока реформы не начались. А вот вчера в вине приворотное было, было.... Дамы времени не теряют. Жена далеко и там, а они такие все красивые — и здесь. Конечно же, король не устоит.

Мы мирно беседуем о том, о сем, о недостатке финансирования стражников, о том, что и число их не худо бы увеличить, и с магами как-то...

Иногда ж без магов — никак, а Храм — против!

Уверяю Линтора, что Храм против будет, но мешать не станет. Разве что вопить о погублении души — ну так на здоровье, работа такая.

И, наконец, договариваемся до того, что устроит нас обоих.

Я реоргканизую городскую стражу, да и вообще, создаем единый центр, как-то налаживаем отчетность, финансирование — и прочее, а Линтор. Помимо своей непосредственной работы, занимается еще и сбором информации.

А что?

Золотое ж дно! Самая та среда, куда стекаются слухи и сплетни.

Про Андаго, кстати, Линтор молчит, за что я ему весьма благодарен. Неглупый человек, понимает, что не просто так я тут был. И наверняка догадывается о причинах странных смертей в королевской семье.

Но обижен ли он на меня за это?

Сложно сказать.

Попытается мстить — уничтожу, будет работать — награжу.

И приставлю призрака. Специально подходящего выберу на кладбище, даже парочку. Чтобы ненавидели и Линтора, и друг друга — вред причинять запрещу, а вот доносы строчить будут на совесть. Ладно — наушничать. С письмом у призраков плоховато будет.

Линтор уходит довольный, а я ночью опять не сплю.

Смотрю в потолок, тоскую...

Кто бы знал, как мне тошно!?

* * *

— Сияющий!

Тетушка Меди в шоке смотрит на пол комнаты Иннис.

— Детка, что это?!

Иннис тоже смотрит на пол.

На содранные полосы краски — явно от когтей, на пятна на полу — тут явно вытирали кровь...

— Алекс...

— Алекс!? Но...

— Он был здесь. Я знаю, он был здесь!

Иннис раскидывает руки так, словно хочет обнять весь мир и принимается кружиться по комнате.

— Тетушка Меди, это ОН!

— Иннис, девочка, но...

Иннис бросается ей на шею.

— Тетушка, он ЗДЕСЬ! И я его найду!!! Ах, как же неудачно, что это не Андаго!

Там есть Тиданн, котороого можно было бы спросить. И который не отвертится... гад!

На следующий день Иннис отправляется к единственному человеку, который может ей помочь.

К барону Линтору Темилену.

* * *

Еще четыре дня — и я уеду домой. Оттуда приходят тревожные вести.

Кто-то подозревает, что я таки убил Дариолу, но заодно подозревают, что я убил и ребенка.

Марта говорит, что дитя кушает, почти не плачет и растет, словно на дрожжах. Это хорошо, но все же, как его показать людям?

Заклинание личины?

Есть амулеты, есть. Но.... у них есть и ограничений.

Колдуньи, ведьмы, маги — всем им сложно воздействовать на толпу. Всех их можно связать, одолеть многолюдьем, просто завалить телами — и не так много тел потребуется. Словно в толпе их магия рассеивается.

Предъявить другого ребенка?

Можно. Класть его на трон не понадобится, так что я даю задание Марте. Пусть кого-нибудь найдут. Можно даже сироту.

Такого ребенка можно и на воспитание взять. Будет расти вместе с моим сыном в Торрине, буду лет до трех его показывать людям, а потом будет видно. Лучше расти в Торрине, приятелем будущего короля, чем сиротой на помойке, верно же?

Да и...

Мне повезло.

У меня было замечательное детство.

Горы, море, друзья, любящиие родители (последних даже больше нормы, пусть и не родных по крови), некромантия, книги, тренировки...

А что получит мой ребенок?

Дворец?

Льстивые и подлые морды придворных лизоблюдов?

Интриги и коварство за каждым углом?

Идите вы... к Аргадону! Ребенок должен расти в любви и спокойствии, даже если это — ребенок демона! Так что Торрин — и только Торрин. А эти придворные твари пусть шипят. Если кому-то что-то не понравиится — это их проблема. Не моя.

Да и спокойнее так будет.

Маленький Рик — мой единственный ребенок. Делать еще одного мне совершенно не хочется. Даже если со временем я пущу кого-то в свою постель....

Я хочу детей от Иннис.

Чтобы были такие же черноволосые, как она, черноглазые — и гордились своей кровью. И чтобы ими тоже можно было гордиться. И мне почему-то кажется, что Иннис приняла бы моего сына.

Может, я ее идеализирую, потому что люблю?

Не знаю.

Наверное... не важно. Все равно мы никогда не увидимся, а значит, можно и помечтать. О ее глазах, губах, о ее теле...

Так!

Не надо.

Все-таки я молодой и здоровый мужчина, и реакции у меня...

Решительно обрываю мысль и переворачиваюсь на живот, чтобы вернее ее придавить.

Четыре дня.

А потом Раденор, работа и никакой Иннис.

Я знал, что король обвенчан со своим королевством, но почему так больно?

* * *

— Иннис! Как я рад вас видеть!

Линтор действительно был рад. Иннис наградила его улыбкой.

— Я тоже рада вас видеть. Хотя, должна признаться, навестила вас не просто так.

— Что случилось, госпожа графиня?

— Пока еще не графиня,, в том-то и дело, господин барон.

— Разве...

— Его величество не признал меня совершеннолетней, на мое прошение отвечено не было, поэтому мне пришлось приехать в столицу.

— Его величество...

Иннис недоумевающе посмотрела на Линтора.

— Иннис, а вы в курсе, что...

— Что временно мы под властью Раденора?

— Да.

— Я слышала, пока мы добирались до столицы. Насколько я поняла, его величество умер, его высочество пропал, принцесса Дариола замужем, то есть право на трон есть у ее детей.

— Или у принца Димальта.

Иннис фыркнула.

О сумасшествии в королевской семье хоть и не говорили, но знали же! Линтор согласно кивнул.

— Его величество Александр Леонард Раденор пообещал пойти на нас войной, если не признают королем ребенка принцессы Дариолы. Ну и...

Иннис понимает. Воойну они сейчас не выдержат. Хотя бы потому, что для войны нужен хороший полководец и один командир. А не кучка тянуших на себя одеяло придворных прохвостов.

Да, и деньги из казны тянущих тоже.

И вообще, говорят, этот Раденор — маг. Мало ли на что они способны?

Это Иннис и озвучила. И была награждена странным взглядом Линтора.

— Маг... да, наверное. Иннис, а вам нужно просто признание вас графиней Андаго?

— Хотелось бы. Или закрепление титула за моим сыном, с правом регентства до его двадцати лет.

Вот теперь выражение глаз Линтора становится лукавым.

— А есть уже от кого... уж простите старика, но если речь зашла о детях, так наверное, и в отцы им кого приглядели?

— Ну какого же старика, — Иннис грустно вздыхает. — Нет, пока я не хочу детей, но рано или поздно.... придется.

— Иннис, а ваш кузен?

— Алекс?

— Мне казалось, что он вас любит.

— Мне тоже так казалось.

— Тогда я не понимаю .Неужели он смог оставить такую девушку?

Не будь Иннис так несчастна, она бы промолчала. Но...

— У него не было выбора. Он так сказал. Но... Линтор, вы его не видели?

— Я?!

— Я уверена, что он в городе, только не знаю, где!

— Э...

— Вы же начальник стражи. Неужели он к вам не приходил?

— Нет. Он ко мне не приходил. Это точно. Иннис, а почему он должен был уйти?

Вот тут Иннис замолкает. Но потом...

— Он сказал, что у него нет выхода.

— У него есть жена?

— Н-нет. Он сказал, что нет.

Линтор задумывается. А потом кивает.

— Иннис, я на завтра приглашен к королю. Может быть, вы соблаговолите пойти со мной и просить лично?

— Вы настоящий друг, Линтор.

Иннис уходит через недолгое время.

Линтор достает из стола бутылку и ббокал,, залпом выпивает стакан крепкого вина и смотрит в стену.

— Надеюсь, меня не убьют? Раз двадцать?

* * *

— Иннис, во дворец ведь! К королю!

Это продолжается уже два часа. И Иннис послушно терпит.

Укладку волос в элегантную прическу. Роскошное платье из темно-синего шелка. И даже легкий шарф на плечах.

Решительно отказывается она только от краски на лице. Вот еще!

Она девушка, а не девка!

Пусть во дворец — нигде не сказано, что туда надо ходить раскрашенной, словно стенка Храма.

Линтор приезжает точно в срок.

— Иннис, вы великолепны!

Иннис приседает в кокетливом реверансе.

И верно — великолепна. Глубокий насыщенный цвет подчеркивает белизну кожи, сапфировые серьги, одна из фамильных драгоценностей, отбрасывают синие искры, единственный перстень на руке подчеркивает положение Иннис — фамильный, гербовой, подогнанный под руку Ританны Андаго. У дочери пальцы такие же тонкие.

Единственное хорошее, что сделал отец — оставил при себе свою внешность. Девочке не досталось ни толстых пальцев, ни коротких ног.

Да, Сидон Андаго...