[*Не удержусь от пояснения. У меня не получится нормально сформулировать слово, которым дети называют мастергайдов Опеки. Смысл примерно такой, а если пытаться сформировать слово по правилам русского языка начала 21-го века, получится что-то вроде “гайдюшка” — с отсылкой к “наседке-индюшке”, да... Всё как-то криво, поэтому — по смыслу, воспиталка.]
Мастергайд Жения не удивилась просьбе Ким. А вот Ким удивилась этому — она с детства знала, что всё, что она видит, видит и глазок фиксатора, и многие интересные моменты она может пересмотреть потом, попозже. Но чужие...
Жения не удивилась и вопросу:
— Да, можешь.
— Ой. А как же... Разве им не будет неудобно, если я буду смотреть?
— А как ты думаешь? — Жения отвлеклась от инструметрона.
— Не знаю, — покраснела Ким.
— Ну представь, какой-нибудь Интеллект управляет кораблестроительным заводом на поверхности Абеля и немного отвлекся на разговор с другом. Из-за этого вместо тысячи кораблей завод выпустит девятьсот девяносто девять, и какая-нибудь программа из-за этого будет немного замедлена. Как ты думаешь, ему будет неудобно от того, что ты это видела?
— Да. — всё ещё краснеющая Ким кивнула и задумалась. — Но... Я же даже не пойму, что он сделал?
— Вот это правильный вопрос. Подумай, что из этого следует?
Ким не успела как следует подумать — воспиталка как раз вывела на обзор картинку с фиксатора Зена.
В этот момент он пристально смотрел на работу малого химического конструктора. Из активной емкости поднимался пар, утягивающийся в вентиляцию.
— Что за трэш? — внезапно произнесла мастергайд. Ким, пытавшаяся разобрать в мелькающем шуме на экране Зена хоть что-то, отвлеклась на взрослую. Та держалась за голову, за лицо, где прятался кристаллик синтета-помощника, и тёрла его, будто пытаясь выцарапать из своей головы эту песчинку.
— Жения! — Ким ухватила мастергайда за руку. — Оставь! Брось! Что с тобой!?
— Отстаньте от меня, оба! — внезапно прорычала девушка и одним взмахом откинула Ким на дальнюю стенку отсека.
Вот только для этого ей пришлось убрать руку от лица.
И уже в плавном полёте при низкой гравитации Ким увидела...
Белое пятно, расползающееся по лицу девушки. Глаза, которые уже изменились, медленно превращаясь в один большой и широкий глаз, в черном зрачке которого горело желтое, жгучее пламя. Пламя, от которого начало жечь уже глаза самой Ким. Глаза и всё остальное тело.
Упав наконец на пол, девочка бездумно глядела на свою руку, по которой плавно, как на записи трансформы биоморфа, бежала обжигающая волна преображения — из человеческой в гладкую белую, похожую на кашу в детской столовой...
— Ким? Жения? — Ярл, совсем маленький мальчик из их группы, которому было от чего-то очень больно и страшно, пришёл очень не вовремя. Два тела, наполовину розовых человеческих, наполовину белых непонятно чьих, метнули в него свои огненные взгляды — и мальчик задохнулся на вскрике. А потом расползающаяся по его телу волна стала сливать в один и его глаза.
Тоже превращая в кого-то Чужого.
А взглянув на девушек уже своим огненным глазом, молча повернулся назад.
* * *
Зона заражения была зафиксирована почти мгновенно — синтеты-помощники, хоть и отторгались трансформирующимися телами людей, но хором орали в общую сеть. Аварийные переборки в коридорах Живой Луны плотно замкнулись по команде синтетов СЖО, изолируя зону.
Через несколько минут синтеты-следящие вышли на тех, кто контактировал с людьми в зоне поражения, но не изменился сам. В том числе — на Варианта Алаолу, которая последняя из неизменившихся говорила с Ким. Именно благодаря ей — ну и воплю синтета-помощника мастергайда Жении — был зафиксирован источник инфекции: нуб второго уровня Зен.
Инфекция, вброшенная в атмосферу этой секции Живой Луны, была почти классическими вирусоботами, вот только эти вирусоботы, как их далекие предки-вирусы, работали внутри человеческого организма и творили с нем какую-то явную и очень неприятную метаморфозу, исполняя заложенную программу.
Впрочем, почти все синтеты и Интеллекты, как и призраки, оказались ей неподвластны — синтетические тела эти наноботы ломать не умели, да и их иммунные системы успешно нейтрализовывали вредоносный код.
Призрак Леон, посетив зону поражения, смог пообщаться с измененными. С ними пытались контактировать и синтеты, но только Теневые методы призраков сработали достаточно точно. И благодаря этой “телепатии” — сложно назвать дистанционным метод, когда призрак нырял в чужое тело — до остальных получилось донести весть, что внутри этих тел, совсем иных, по-прежнему Тени людей — и немалая часть их разумов. Измененных, запущенной на иной платформе, но большая часть сознаний и практически вся память сохранились. Мало того — при перестройке организмов в память немало и дописали! А это совсем другой уровень работы, уровень сложности, уровень знания о людях.
Впрочем, разбирательства с этими обстоятельствами были переданы группой ликвидации чрезвычайной ситуации тем, кто в этом разбирался. А вот спасатели ухватились за Зена, как за ниточку, ведущую к источнику заразы.
Тоже уже измененный мальчик смог сказать призраку, чему Живая Луна “Египет” на орбите Сириуса может быть благодарна за такую свежую, новую и неизвестную информацию. Его увлечению радиотехникой. Примитивной, но ему нравилось раскопать всё до основы и начинать с них.
И ему, бездна побери, удалось поймать какой-то нештатный, неизвестный сигнал с окраины системы! Довольно сильный, но не несший никакой особой информации... До последнего дня.
Он даже что-то посылал в ответ, пытаясь наладить контакт. Тщетно. Только сегодня утром его приёмник стал принимать что-то относительно осмысленное.
Именно к приёмнику Зен и бежал утром, от Ким — он разместил девайс в зоне низкой гравитации, у оси станции, но далеко, почти на обшивке.
И относительно осмысленной оказалась, как ни странно, программа синтеза наноботов. Той самой инфекции. На вопрос, почему он загрузил её в синтезатор сразу, без проверок, мальчик не ответил. Но ему было очень неловко.
Но ситуация уже была ясна как свет.
Угроза извне! Проблема! Решить!
Впрочем, дальнейшие отношения Зена с людьми и измененными тоже не относились к расследованию. А вот параметры сигнала — вполне! Как и предположительное расположение источника на небесной сфере.
Контроль космоса, астрономы и исследователи выделили через несколько часов поиска подозрительный астероид -тот продолжал активно светить в радиодиапазоне, как ни в чем не бывало.
Вроде бы обычный камень, с эксцентричной орбитой, впрочем, таких в системе двойной звезды было немало.
Так или иначе, к цели выдвинулся корабль с группой контакта.
Ну, как корабль — трехсотметровая конструкция с тиэни и была телом Интеллекта 3-го класса Джейн Умбридж. Она же была первым контактёром, вторым контактёром была Вариант Эльза.
В их семье они друг друга прекрасно дополняли.
[*Семья — плотно связанная ячейка общества, постоянно находящиеся на связи разумные, взаимоприятные друг другу, взаимонужные и так далее. Деторождение и особенно детовоспитание здесь с семейными отношениями практически не связаны.]
Джейн, по социотипу Искатель, привычно лезла всё дальше и выше, интересуясь всем подряд и не особо замечая других разумных — а Эльза, как Посредник, тоже привычно была рядом, создавая комфорт, уют, и дружественную атмосферу, которой порой очень не хватало при набеге тогда-ещё-не-Интеллекта Умбридж на кого-нибудь. Конечно, понемногу они подучились друг у друга их сильным сторонам, но отношения от этого не изменились. Даже переход за Порог одной из них ситуацию особо не изменил. Джейн только создала себе аватара с телом класса М, чтобы не менять привычки подруги, и общение продолжилось как ни в чем не бывало.
Вот и сейчас две молодых женщины пили кофе и с интересом рассматривали приближающийся астероид.
На перелёт ушло несколько недель, и от Чужих вполне можно было бы ожидать попыток уйти, укрыться, ещё что-то... Особенно в эти дни, когда факел тиэни светил почти что на сам этот астероид.
Но нет. Никаких попыток. Ничего.
— Я думаю, что там просто автоматический передатчик, — наконец-то высказалась Джейн. — Иначе бы они отреагировали.
— Автоматический передатчик бы не стал реагировать и на передачи Зена, — ответила Эльза. — Я думаю, они просто нас не боятся. Мы ведь не бьём по их камню ни пушками, ни лазерами, ни каким-нибудь простеньким зондом.
— Может, и так. — пригубив кофе и прогнав десяток новых моделей поведения Чужих, ответила Интеллект.
А пока дамы пьют кофе, поговорим об эстетике. Промышленной эстетике, скажем так.
http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/humans1_3/estetica.png
Есть техническая эстетика. Грубые, но мощные технологии.
Есть эстетика жизни. Нанотех, молекулярные технологии, и относительно низкие энергии.
Есть грубые заимствования — бионика, попытка повторить техникой механизмы живых существ, и аугментика, дополнение живых существ технологическими устройствами.
Тоже эстетика, но странная, особенно первая.
Подход к эстетике действительно высоких технологий, условно говоря, нанотеха высокой энергии, должен быть совсем иным.
Примерно так — птица как пример биологии и реактивный самолёт как пример технологии дадут в результате соединения волшебного могучего дракона как пример высоких технологий. То есть — фэнтези-эстетика, как ни странно, это эстетика действительно высоких технологий.
Хотя в ней, как где угодно, куда больше штампов и классических гештальтов, но именно такой эстетики, эстетики рациональной, естественной фэнтези, не хватает, чтобы описать облик живого корабля трехсот метров в длину, тела Интеллекта 3-го класса Умбридж.
Кофе закончился, а астероид к этому моменту оказался совсем близко.
И, похоже, их действительно не боялись. Когда Интеллект Умбридж окончательно уравняла скорости, и от корабля отделилась фигурка аватара — примитивной железки, не того теплого живого тела — астероид, плавно поворачиваясь, показал “входную дверь”. Точнее, глубокую пещеру в астероиде, внутри которой что-то было и это что-то было распознано радаром как металл. Сложный металл.
Синтетическая фигурка влетела туда без проблем и нашла в глубине пещеры искомый металл, узнаваемый внешний корпус тиэни, но главное скрывалось за ним — вход в обитаемые пещеры.
Приветливо, хоть и со скрипом открывшийся вход.
А внутри, за бронёй, её уже ждали.
Хорошо хоть проблему с первым этапом протокола понимания удалось решить — язык, который теперь знали и на котором говорили превращённые люди, был за эти недели раскодирован, успешно переведен, отправлен контактерам, принят ими и выучен.
Ничего особенного, звуковые, световые и запаховые сигналы, в приоритете именно вторые. Да, вспышки фотоклеток в глазах.
Так что встреча цивилизаций и сам контакт были пройдены штатно. Даже сложно было принять за контакт цивилизаций — тело синтета-аватара и тело Существа выглядели совершенно одинаково. И, что гораздо более ценно, Интеллект знала, как он думает, чувствует, и как будет себя вести.
И контакт начался с сакраментального вопроса Джейн:
— Какого пульсара?! — с уточнениями. — Разве нельзя было договориться? Сделать как мы?!
— Мы делаем то же, что и вы, — проскрипело Существо. — Мы делаем всех вокруг такими же, как и мы. Но вы делаете это неэффективно, вы налаживаете взаимопонимание, создаёте переводчики смыслов. На это у вас уходит море ресурсов, которые можно было бы потратить куда эффективней. Мы поступаем более разумно — мы делаем всех такими же, как мы. Нам не нужно тратить что-то ещё — мы сразу друг друга понимаем. Мы одинаковы. Мы едины.
— И именно это — недостаток вашей стратегии. Экономия на ресурсах отдельных разумных привела вашу стратегию к провалу при встрече с нами, — “вздохнул” аватар Интеллекта Умбридж.
— Да, — неохотно проскрипел слизняк. — На своем пути мы встречали цивилизации синтетиков, мы встречали цивилизации органиков — первые мы игнорировали, вторых преображали — но ни разу мы не встречали цивилизацию, где есть и синтетики, и органики. И теперь наши сородичи в вашей власти.
— Они — пост-люди! — резко ответила Интеллект.
— Они стали Существами.
— Это ничего не значит. В нашем мире неважно, кто ты — если ты разумен и пригоден для жизни в нашем обществе. Или — можешь стать пригоден. Они получили ваши тела, они получили ваши мозги, но их память включает и их жизнь здесь, на Живой Луне. Их жизнь как людей.
Слизняк склонил голову с единственным большим красным глазом, размышляя.
Сейчас он куда больше напоминал слизня, чем когда его голова на длинной шее, из которой торчали щупальца, была поднята вверх, делая его похожим на кентавра. Если же просто не замечать нижнюю часть тела, то он был даже похож на человека... Очень отдаленно. Гуманоид с одним глазом, рукощупальцами, странным ртом, растягивающимся на половину головы...
Разумное Существо.
— Мы поняли, — наконец поднял голову инопланетник. — Вы — такие же, как мы. Вы делаете то же самое. Мы — изменяем тела, делаем их такими же, как наши. Вы — изменяете разумы, делая их такими же, как свои. Это приемлемо. Наша миссия выполнена успешно. Новый мир для Существ найден.
— Вы — способны понимать, — кивнула голограмма девушки. — Это приемлемо. Ваш вид пригоден для контакта и налаживания связей.
— Связей? — моргнул слизняк. — Между чем?
— Между нашей цивилизацией и вашей.
— Вы уже в контакте с нашей цивилизацией. Со мной.
— Вы?
— Мы одинаковы, — повторил слизень. — Контакт с любым из нас — контакт с нашей цивилизацией.
Джейн, изрядно удивляясь, перебросила на этот разговор больше вычислительных ресурсов.
— То есть... Вы идентичны?
— Да.
Интеллект задумалась. Вся её вычислительная мощь 3-го класса активно переключалась на этот процесс, выводя остальные процессы на периферию важности.
Один слизень. Один корабль. Вся цивилизация. Цивилизация, способная воссоздать себя на месте из любых местных разумных организмов. Заметка — уточнить, только ли разумных.
Зачем? Почему?
Понять — среди прочего значит “увидеть причинно-следственные связи в достаточно полном многообразии вариантов”, а также “познать цели, мотивы и ограничения”.
Какие могут причины и следствия совершать такое? Отправлять одинокого органика в почти бесконечный полёт на досветовом корабле? Зачем? Почему?...
Какая цель? Каков мотив? Каковы ограничения?
Есть известное.
Одинаковость этих тел, хитрость устройства которых одобрили биоморфы, приводит к одинаковости разума. То есть — действительно неважно. Все они одинаковы. Лишь немного отличаются памятью — тот, кто прилетел, и те, кто были людьми.
Разговор продолжался, позволяя Интеллекту узнать ещё немного.
Их способ свободного полёта не слишком отличался от тех, которыми пользовались пост-люди. Всего лишь досветовой “спящий” корабль на термоядерном приводе, даже без тех дополнений, что были уже у людей. Разумно, учитывая, что для слизней спячка вполне нормальна. Но всё равно, очень и очень долго, сотни и тысячи лет, фактический путь в один конец. При этом — без гарантий успеха, как до последнего считало и это Существо, оказавшееся в системе Сириуса, где не было ни пригодных для белковой жизни планет, ни самой жизни...
