Ниндзямэн

Особняк Уэйна. Вечер того же дня.

Расставив тарелки с собственноручно приготовленным им блюдом, Альфред, как и обычно, замер за левым плечом своего подопечного. Атмосфера за ужином была напряжённой и удручающей. Юный мастер сосредоточился на стоящем перед ним стэйке, изредка бросая на отца сердитые взгляды, которые тот мастерски игнорировал, на автомате поглощая блюдо и думая о чём-то своём. Альфред покачал головой.

Он уже и не думал, что на старости лет ему доведётся заботиться о собственных детях мастера Брюса, однако судьба преподнесла неожиданный сюрприз. И, как это водится, сюрприз оказался с подвохом. Дэмиан был копией своего отца, включая и его недостатки, вроде упрямства и бескомпромиссности в некоторых вопросах. И всё бы ничего, если бы это были единственные его недостатки. Ко всему прочему молодой мастер оказался излишне агрессивен и несдержан. При знакомстве с мастером Тимом, он поприветствовал его ударом пятки в челюсть, которым мог бы и пару зубов выбить, если бы попал в цель. К счастью, Тим не сплоховал и увернулся от удара, проведя подсечку и сбив мальчишку с ног. Начавшуюся драку, обозначенную Дэмианом впоследствии 'проверкой на профпригодность', вовремя остановил Брюс.

Они тогда не знали, что это было лишь начало. Попытки наладить контакт и выстроить более-менее доверительные отношения со стороны Брюса натыкались на неприятие и желание действовать своим умом от Дэмиана. Время шло и потихоньку что-то начало даже получаться, но юный мастер с упорством, достойным лучшего применения, старался влезть в дела, к которым детей его возраста и на пушечный выстрел подпускать нельзя. Даже его мать это понимала.

Тем не менее, ему удалось выследить одного из своих врагов и вступить с ним в бой. И бой этот видело уже миллиона два пользователей интернета. Во всяком случае, именно такое количество просмотров было у самого популярного из роликов, запечатлевших сражение мастера Дэмиэна с человеком из Лиги. Среди этих пользователей был и Брюс.

В таком гневе Альфред уже давно не видел своего воспитанника. Тихим, абсолютно безэмоциональным голосом он объяснил своему сыну, где тот, по его мнению, был не прав. И Дэмиан даже не стал, по своему обыкновению, с этим спорить. Дворецкий очень сомневался, что мальчик чувствовал себя хоть в чём-то виноватым, однако он определённо задумался над словами отца.

— Альфред? — Обратился Дэмиан к нему, после того как Брюс, поев, удалился.

— Да, мастер Дэмиан, — дворецкий встал рядом.

— А кто такой этот Тень? Он довольно хорош, я даже не заметил, как он ко мне подобрался.

— Тень — наёмник. Слежка, охрана, нахождение украденного, прочие... деликатные поручения. Ваш отец на девяносто процентов уверен, что он не имеет никакого отношения к Лиге Теней.

— Но его зовут Тень, — тоном, будто объясняет что-то маленькому ребёнку, заметил мальчик.

— Это лишь означает, что у кого-то не всё в порядке с фантазией, — улыбнувшись, сказал Альфред.

— И что, отец пользовался его услугами?

— Дважды. Как Брюс Уэйн и как Бэтмен.

— А он с ним сражался? — Несмотря на скучающее лицо мальчика, глаза выдавали его любопытство.

— Нет, насколько мне известно. Лишь мастеру Дику довелось сойтись с Тенью в бою.

— И он проиграл, — констатировал Дэмиан.

— Как он потом сказал — это был не равный бой.

— Это уж точно, — на этих словах мальчик едва заметно передёрнул плечами, будто вспомнив нечто неприятное. — А ты знаешь, как с ним связаться?

— Конечно, но не думаю, что ваших карманных денег хватит на оплату даже простейшего заказа, Тень очень дорогостоящий наёмник, — Альфред лишь покачал головой, понимая, что мальчик опять что-то задумал, а потому попытался сменить тему: — Может, принести десерт?

— А?.. Да, разумеется, — кивнул явно пребывающий в своих мыслях Дэмиан. — Мороженное, пожалуйста.

Альфред ушёл за мороженным, обуреваемый плохими предчувствиями. Насколько он успел узнать своего нового подопечного, Дэмиан Уэйн не любил сладкого.

Глава 12

Что самое главное, когда занимаешься тренировкой детей? Не переусердствовать. Всё-таки растущий организм довольно просто ненароком покалечить. У нас в клане тренировки начинались с трёх лет, и занимались этим не родители, а специально обученные воспитатели. Поколениями отточенная метода практически не давала сбоев, и родители будущего шиноби могли быть уверены, что их чадо будет должным образом подготовлено к моменту поступления в академию.

Я отлично помню те деньки, и у меня язык не повернётся назвать их славными. Простейшие упражнения, обычная гимнастика, командные игры со сверстниками и несложные логические задачки, поданные в форме тех же игр. Мне было скучно. Мне хотелось большего. Я пытался тренироваться самостоятельно, за что неоднократно огребал по заднице, ибо это было строжайше запрещено. Тогда мне казалось, будто нас всех просто напросто ровняют под одну гребёнку, не позволяя истинному таланту выделиться среди кучи посредственностей. Да, что тут говорить, тогда я ещё мыслил категориями первомира, начисто игнорируя реалии манга-мира. Ошибку свою я осознал, когда во время одной из самостоятельных тренировок казалось бы все мышцы в моём теле скрутил спазм. Подобной боли до этого мне испытывать не приходилось. Потом у меня выдалась пара свободных недель, пока я валялся в больнице. За это время я успел многое осмыслить и переосмыслить, осознав собственную неправоту.

Именно поэтому за тренировки Харпер и её брата я взялся с величайшей осторожностью, применяя наработки Узумаки. Не было никакого Ада, как это любят описывать, когда за обучение зелёных новичков берётся крутой сенсей. Не знаю, откуда взялось подобное заблуждение, но если сенсей воистину крут, он точно не станет выкручивать ученикам жилы, а предоставит тщательно рассчитанную, оптимальную для каждого конкретного ученика программу с постепенным усилением нагрузок. Так как Роу прежде среди спортсменов не числились, ничего сложнее гимнастики по-узумачьи для малолеток я им не давал. Пускай сперва немного окрепнут и нарастят хоть какую-то мышцу, с которой уже можно будет работать.

И если Калену и это было в новинку, и он воспринимал происходящее, как должное, то Харпер напомнила мне меня самого — ей тоже хотелось большего. Можно было бы действовать по проверенной схеме и позволить ей набить собственных шишек, благо это отлично прочищает мозги, но я решил не рисковать. Всё же органы опеки бдят, почти как Бэтмен, и залёт моей воспитанницы на больничную койку наверняка приведёт их в крайне возбуждённое состояние. Честное слово, после общения с этими товарищами во время оформления необходимых документов, у меня сложилось впечатление, что их главная цель — набить под завязку готэмские приюты. Очень уж рьяно они придирались ко всему на свете. В общем, Харпер подверглась ультимативному комбо из задушевных бесед и предоставлению небольшого уголка под мастерскую, где она могла бы расходовать свою неуёмную энергию на что-то полезное. Ну, или не очень. В общем, главное чтобы квартиру нам не спалила.

Меж тем, я определился с будущей специализацией для Калена. Если его сестра немного дичилась незнакомых людей, то у мальчишки подобной проблемы не было. Он одинаково комфортно чувствовал себя как в крестовом походе по различным инстанциям, так и при знакомстве с моими друзьями. Да что там, даже пойдя в новую школу, он моментально вписался в коллектив, в отличие от той же Харпер, которая относилась ко всем, включая меня, с явной настороженностью. Так что из Калена, в перспективе, вполне мог выйти отличный официальный представитель Тени. Ну и, по совместительству, руководитель нашей будущей шпионской сети, всё же работа с информаторами так же требует в первую очередь социальных навыков. Научить его перевоплощаться без Хенге, лишь с помощью грима, да в боёвке поднатаскать, чтобы он мог хотя бы сбежать от потенциальных противников — так ему вообще цены не будет. Впрочем, я слишком далеко забегаю вперёд.

Кое-как мне всё же удалось наладить быт, деля своё время между работой в компании, обучением детей и выполнением заказов. На самом деле, благодаря теневым клонам это было не так уж и сложно, ведь всю текучку я свалил именно на них. Даже не представляю, что бы я делал, не будь у меня этой сверхполезной техники.

* * *

Очередная работа начиналась буднично — послание в фуин-ящике сообщало время и место встречи для уточнения деталей, а так же характер предстоящего задания — охрана. Когда наступило указанное время, я выдвинулся на обозначенное место. Номер в дешёвом мотеле на самой окраине Готэма. По своему обыкновению, проник в помещение через окно и затаился в тенях. Кроме меня здесь никого не было, ну да не беда, всё же я пришёл минут на пять раньше срока. Вполне возможно, мой наниматель обычный педант, среди бизнесменов такие часто встречаются, и он появится минута в минуту. О том, что это ловушка я не беспокоился, у меня уже вошло в привычку проверять точки рандеву на наличие неприятных сюрпризов, а оставленные на подходах птицеклоны предупредят, если к моей позиции двинется кто-нибудь лишний в данной ситуации. Например, отряд спецназа.

Ровно в шесть вечера, когда и должна была состояться встреча... никто не пришёл. Зато неожиданно ожил старенький телевизор. С экрана, в окружении помех, на меня смотрел худощавый шатен средних лет в зелёном котелке, украшенном стилизованными знаками вопроса. Честно говоря, я и забыть успел об угрозе, что может представлять собой Загадочник, а ведь меня даже Бэтмен предупреждал. Так что я внутренне напрягся, увидев одного из основных возмутителей порядка в этом городе, но уходить не стал, это было бы непрофессионально.

— Приветствую тебя, Тень, — сказал Загадочник с экрана. — Если ты смотришь эту запись, значит, слухи о твоей пунктуальности оказались правдивы. Так как ранее мы не были знакомы, представлюсь, хоть и подозреваю, что в этом нет нужды. Меня зовут Эдвард Нигма, хоть я и более известен, как Загадочник, и у меня есть для тебя работа. Для тебя не станет новостью, что у парней, подобных мне, множество врагов, и они замыслили гнусное — решили заставить меня замолчать. Навсегда! Я предвидел подобное, а потому решил отсидеться в Аркхэме. В это время года тут достаточно спокойно, должен заметить. Тем не менее, я не уверен, что это мне поможет. Как мне стало известно, за мной пошлют отряд, состоящий из настоящих ублюдков, и они не остановятся ни перед чем, лишь бы добраться до меня. Мне нужно, чтобы ты перехватил их и не позволил произойти непоправимому — утрата моего безусловного гения станет огромной потерей для Готэма! Извини, что я не могу рассказать тебе подробностей, ведь я и сам их не знаю, поэтому я надеюсь на твой профессионализм. И, разумеется, он будет достойно вознаграждён! Я знаю, что ты работаешь за деньги, причём за большие деньги, и поверь, они у меня есть. Но есть у меня и нечто куда более ценное — информация! Знания! Всё, что может быть тебе интересно. Подумай об этом. На этой ноте позволь откланяться, ибо, если ты примешь моё предложение, у тебя останется не так уж много времени. Надеюсь, мы ещё встретимся лицом к лицу.

Экран мигнул и погас, после чего по корпусу телевизора прошёл едва заметный разряд, и запах гари дал мне понять, что вряд ли он снова заработает. Признаюсь, явление Нигмы застало меня врасплох. А уж его предложение — и подавно. Вернувшись домой я заперся в своей комнате и распечатал меч. Уход за клинком всегда помогал мне успокоить мысли, что сейчас было бы не лишним.

Если я ничего не напутал, то за головой Загадочника был выслан так называемый Отряд Самоубийц. И что там ещё было? Нападение смертничков на Аркхэм, очередной побег Джокера, ядерная бомба в клоунском молотке... Блииин, вот только этого не хватало! Чокнутый клоун с ядрён-батоном, прямо сюжет для комикса. И можно сколько угодно убеждать себя в том, что всё может быть совсем не так, но ведь это чёртов комиксовый мир, а потому, далеко не факт, что это 'не так' не будет в десять раз хуже того, что я знаю из первомира. Всё же, как причудливо здесь сплетаются вероятности, я уже успел убедиться. За примерами далеко ходить не надо, одна Лига Теней чего стоит! Дефстроук моими стараниями выпал из колоды, но известные мне события всё равно произошли, разве что персоналии поменялись. И если в мультике, который я смотрел ещё в прошлой жизни, Бэтмен как всегда победил зло и сберёг покой честных Готэмцев, не уверен, что всё пойдёт по сценарию, особенно если в это дело окажется втянут мистер Злобный Мелкий Пиздюк. Так что, хочется мне того или нет, но эту возню с бомбой лучше проконтролировать лично, благо Загадочник дал мне достаточно убедительный повод вмешаться. Эх, кажется, моя встреча с Джокером произойдёт куда раньше, чем я планировал...

— Харпер, Кален! — Обратил на себя внимание я, выйдя из своей комнаты.

Сидящие перед телевизором дети тут же подобрались и приготовились внимать. Всё же, каким-никаким почтением к своему мудрому сенсею они уже успели проникнуться.

— Я ведь вам ещё не показывал свою Тайную Базу?

— У тебя есть Тайная База?! — Восторженно воскликнул Кален.

Харпер лишь смерила меня взглядом, полным скептицизма.

— Нужно это срочно исправить! Собирайтесь!

— Сейчас? — Возмутилась ученица. — Нам спать уже пора!

— Сегодня вы будете спать на самой настоящей Тайной подземной загородной Базе!

— Ура! — Думаю, не надо пояснять, кто именно пришёл в восторг от этой идеи.

* * *

Собрать детей и отправить их через портальную печать под присмотром клона на Базу оказалось не сложно. Всё-таки теперь именно я за них в ответе и подвергать их риску, пусть даже и призрачному, мне не позволило моё чувство ответственности. Не хотел я раньше времени раскрывать все свои карты, а портальные печати — тот ещё козырь, но рано или поздно это всё равно бы произошло. Ладно, пусть привыкают, глядишь, к совершеннолетию совсем удивляться разучатся.

Далее я не стал и дальше терять времени и, упаковав себя в рабочий костюм, вышел на встречу ночному Готэму. Деталей всей этой истории я уже и не помнил, а потому решил придерживаться рамок задания, ведь рано или поздно за Загадочником придут. И что-то мне подсказывает, что произойдёт это, скорее, рано. Чтож, возможно оно и к лучшему, а то чувство, будто сидишь на пороховой бочке, далеко не из приятных.

Что же до Нигмы... его продуманность неприятно меня удивила. Всё так подгадать и устроить, да ещё и из Аркхэма... Ну или до Аркхэма, что немногим легче. В общем, за его бравадой относительно собственного интеллекта скрывается истина — он действительно довольно умён. Чтож, тем выгоднее будет получить такого человека себе в должники. Не скажу, что есть что-то, что я хотел бы незамедлительно узнать, но в будущем такой источник информации может очень пригодиться.

Лечебница Аркхэм располагалась на небольшом островке, соединённым с Готэмом лишь одним мостом. Довольно удачное расположение для заведения, где содержатся психопаты всех мастей. Ещё бы охрану нормальную завезли. Не зря Уэйн в своё время критиковал систему безопасности этой психушки. Нет, для большинства она и правда казалась неприступной, да вот только здешних пациентов лишь с очень большой натяжкой и при очень сильном желании, можно было причислить к этому абстрактному 'большинству'. Для многих из них вся эта свора охраны в бронежилетах и с автоматами — лишь пушечное мясо, не стоящее внимания.