Том 3: Продвижение истины

Чёрт, надо побыстрее с этим заканчивать! — Эриррис подошёл к ней со стороны головы, чтобы перерезать горло, но та в последний момент нашла в себе силы для молниеносного разворота на спине и сумела чиркнуть имперца по его доспешному сапогу. Тут-то и начались настоящие сложности...

О пробое ботинка не могло быть и речи: Эриррис только слегка почувствовал прикосновение. Но магия... магия подействовала на полную катушку! Имперца охватило резкое головокружение, а на всё тело накатила жуткая волна слабости. Кинжал же убийцы начал пульсировать ярким сиянием, озаряя воду, потолок и стены вокруг себя, и через него в её руку начала плавно перетекать бело-пурпурная аура — и не откуда-то, а прямо из ноги имперца, которую задел магический клинок. Тяжёлое, жесточайшее поглощение физических сил! Через пару секунд, восстановившись, данмерка вновь была на ногах и набросилась на Эрирриса. Однако и тот не спешил так просто сдаваться. Меч он выронил и теперь вцепился в убийцу обеими руками, не давая себя располосовать. Тем не менее, силы стремительно его покидали, и он знал, что через пару мгновений убийца поборет его, а потому применил экстренные меры: создал в правой руке Огненный Укус такой силы, насколько хватало мастерства, и опалил им её торс. Влекомая ударной волной, она отшатнулась к краю берега, и тогда Эриррис из последних сил налетел на неё и задвинул кулаком в нос. Удача! — Теперь эльфийка оказалась в воде. Маленькая победа. Продлит ему жизнь. Но ненадолго.

Поглотив запас сил Эрирриса, убийца получила огромную энергию, но не могла ей теперь распорядиться в полной мере. Она неистово бесилась, крича и расплёскивая воду во все стороны, так как не могла выбраться на берег из-за его высоты. А значит, у Эрирриса ещё было время, пока она не догадается подплыть к лестнице. Но что он мог, кроме как беспомощно валяться на полу?

Доспехи... тяжело... — теперь его снаряжение, да и сами мышцы превратились в неподъёмную тяжесть. Он и руками-то шевелил с превеликим трудом. Теперь до него дошло, почему так бесславно погибали все предыдущие жертвы. Причина в чудовищно сильной магии проклятого кинжала! Но ладно, ещё будет время пожаловаться на жизнь... Сейчас же надо придумать план спасения. Когда она доберётся до лестницы и выйдет из воды, мне придёт гарантированный конец. Если только... Лестница! Точно.

Эриррис увидел совсем невдалеке от себя железную лестницу на верхний уровень каналов. Если он сумеет на неё взобраться, то он будет в относительной безопасности и сможет придавить собой люк, не давая убийце подняться к нему. Вопрос: как дотуда добраться, если он почти полностью лишён сил? Может, использовать уже амулет и не мучиться?

Эта мысль об амулете и натолкнула Эрирриса на нужную идею. Конечно! Первый подарок Анасси — мощное зелье пера! С трудом он расстегнул сумку и засунул туда руку. К счастью, нужный флакончик он нашарил довольно быстро. Яростно отодрав зубами пробку, имперец опрокинул содержимое ёмкости в горло. И зелье оправдало своё название — эксклюзив, не иначе. Уже через пять секунд он почувствовал во всём теле великую, ни с чем несравнимую лёгкость. Благодаря полевому воздействию уменьшилась также и инертная масса его доспехов, хотя и не так сильно, как масса тела. Но всё же этого хватило, чтобы встать и доковылять до лестницы. А дальше начался подъём. Великих усилий стоила имперцу каждая преодолённая ступенька-перекладина, но он справился и выбрался-таки на верхний уровень, а потом разлёгся на самом люке, через который пролез. Он уже хотел было рассмеяться своей "промежуточной" победе, как вдруг осознание пронзило его, словно меч! Эриррис понял, что крупно облажался. Теперь вариантов не было — придётся использовать амулет, зачарованный на Божественное Вмешательство. Второй подарок Анасси по случаю удачного истребления камоновцев в Гнаар Моке и счастливого возвращения. Вот только он не думал, что ему придётся использовать его по назначению так скоро. Вещица никак не хотела доставаться, но наконец у Эрирриса получилось, и он извлёк красивый серебряный медальон с четырьмя хризолитами в виде лепестков четырёхлистного клевера — "как раз под цвет твоих глаз", как сказала Анасси. Сконцентрировавшись на магии, заключённом в левом камне, Эриррис уже приготовился к переносу, но... он опоздал.

Глава CXXI: Сахарный Берсерк.

Люк резко распахнулся и имперец отлетел в сторону — действительно, словно пёрышко. Теперь этот магический эффект сыграл с ним злую шутку. Вивекская Убийца всё же выбралась из воды. А ещё через несколько секунд, как назло, эффект зелья несколько ослабел, и Эриррис вновь почувствовал страшную слабость. И в довесок ко всему, как будто и этого было мало, данмерка подбежала к нему и ещё раз ткнула кинжалом, усилив подавляющий эффект. Эриррис хотел использовать амулет, но не смог.

— А это у тебя что за игрушка!? — убийца вырвала его из рук имперца. — Она тебе больше не понадобится!

Даэдрот... — ругнулся про себя Эриррис. — Уж что-что, а умереть вот так вот не входило в мои планы.

— А теперь... — чуть ли не торжественно провозгласила она, приблизившись к лежачему и приготовив кинжал для перерезания глотки. — ...ТЫ УМРЁШЬ!

— Сюрприз, сюрприз... — вяло пробормотал Эриррис.

Здесь бы имперцу скорей всего и пришёл конец, но тут...

Воистину, мир тесен.

Рядом с местом, где Эрирриса застали врасплох, были ступеньки на средние уровни Квартала Чужеземцев. И вот, прямо в этот момент по ним угораздило спуститься некого хаджита. Он улыбался, а в лапах сжимал бутылочку толстого зелёного стекла с мутной жидкостью внутри. Однако улыбка быстро слетела с его губ, когда он заметил их.

— Ж'Даннар!?

Хаджит округлил глаза, уставившись на двух убийц. Воцарилась немая сцена. Тишину разбил звук выпавшей из лап хаджита бутылки скуумы — похоже, он всё-таки использовал "Исповедь", как задумывал, и теперь решил найти укромный уголок в самом конце каналов, где его бы никто не потревожил. Но не судьба. Скуума падала с одной ступеньки на другую, а когда они закончились, подкатилась прямо к ноге Эрирриса. Серийная убийца усмехнулась и недобрым взглядом посмотрела на Ж'Даннара. Судя по всему, сегодня у неё будет целых две новых жертвы.

Или ни одной, — бросил взгляд на бутылку Эриррис, в голове которого созрел безумный план.

Данмерка быстрыми шагами начала приближаться у хаджиту, и когда она подошла почти вплотную, ему снизошло озарение: пора делать ноги! Запоздалое озарение. Только он было развернулся, чтобы начать улепётывать, как был схвачен сильной рукой за хвост, царапнут кинжалом и сброшен со ступенек вниз. Поглощение сил Ж'Даннара началось, но он, мявкая что-то нечленораздельное, сопротивлялся как мог, пытаясь бежать, а потом ползти как можно дальше от ужасной Вивекской Убийцы, которая после всех своих кровавых ран выглядела действительно как эталонный маньяк-псих, коим пугают детей в страшных историях.

Сейчас или никогда! Другого шанса у меня не будет, — Эриррис решительно откупорил бутыль и начал пить. Большими глотками! — Разбавленная слащавая дешёвка... Но для эффекта должно хватить.

Имперец сконцентрировался и открыл глаза. И удивился ощущениям. Он уже усел позабыть, что являет собой состояние Сахарного Берсерка! Мир обрёл яркие краски. Нет, не просто яркие — ярчайшие! Тусклые бумажные лампы на потолке превратились в огненные шары, маленькие свечи стали кострами, а потоки воды из специальных стенных труб ослепляли сине-лазурным светом... Мышечная усталость стала отступать, да и вообще все осязательные ощущения притупились. Он по-прежнему находился в смертельной опасности, но настроение резко начало улучшаться. Стремительно улучшаться! Из груди Эрирриса вырвался сдавленный смешок.

Данмерка уже хотела прирезать бедолагу-хаджита, но этот смешок, постепенно переходящий в сильный смех, заставил её обернуться. И теперь настала её очередь удивляться! Эриррис встал, озираясь по сторонам, как будто видел огни свечей и воду в первый раз. В нём теперь не чувствовалось былой беспомощности. Его лицо озаряла улыбка. Затем он вытащил вакидзаси... И с громогласным безудержным хохотом понёсся на неё!

Оставив Ж'Даннара в покое, убийца сосредоточилась на прежнем противнике. Сблизившись с ним, она сумела кольнуть его кинжалом, но, казалось, теперь магия перестала подавлять его силы. Сам же Эриррис тоже не остался в долгу: целых три удара достигли цели, оставив на теле данмерки ещё три глубоких пореза. Потом Эриррис просто всадил вакидзаси ей в бок. Она ещё пыталась атаковать, но безрезультатно: теперь сахарный берсерк полностью освоился со своими новыми возможностями и плясал вокруг неё, осыпая ударами. Издав адский крик ярости, убийца вдруг словно обрела второе дыхание и принялась что есть силы рубить Эрирриса своим кинжалом, но это не причиняло ему вреда, так как кинжал этот был хитиновым. Заметив это, имперец ловким движеньем блокировал её клинок, а на левой руке зажёг пальцы ярко-оранжевой аурой Огненного Укуса. Вот только заклинание предназначалось не для Вивекской Убийцы. Оно предназначалось для её оружия! С хитином, равно как и с другими легкоразрушимыми материалами, можно сделать много интересных штук, если они зачарованы. Не выдержав огня, кинжал треснул и раскололся на несколько кусков, а в следующий миг круговая пурпурная волна магии окутала их двоих. Теперь и вовсе была путаница, кто кого поглощает, и кто терпит подавление. Судя по новому приливу сил, магический эффект, действовавший на Эрирриса, обнулился.

Отлично! — радостно подумал он, и вскоре второй вакидзаси повторил судьбу первого. Однако даже после всего этого данмерка по-прежнему была жива!

В таком случае тебе придётся испытать весь напор Песчаного Дождя!

Не давая ей соображать, Эриррис обрушил на неё град магически усиленных резких ударов пальцами открытой ладони — Стиля Шторма. Один удар чуть не выбил глаз, заставив её ослепнуть, остальные были направлены в шею. Убийца пятилась, не в силах сделать даже вздох, но Эриррис не сбавлял темп. В конце концов, он провёл сверхбыструю серию ударов по горлу и понял, что она задыхается, остановившись на одном месте. Следующими движениями он вынул из неё два своих клинка и тут же вновь вонзил их — один сбоку в шею, прошив её насквозь, а второй — снизу в подбородок, пронзив мозг. Данмерка закатила глаза и упала, последовало несколько быстрых ножных судорог и всё. Бой был окончен.

Скуумовый раж тоже начал постепенно проходить, а цвета — возвращаться в привычный вид. Хаджит, всё ещё жутко напуганный, сидел, опёршись спиной о стену и смотрел на убийцу убийцы. Сейчас его взгляд был куда более осмысленным, чем при первой их встрече — видимо, действие предыдущей дозы сахара прошло.

Теперь для нас обоих начинается время отходняка, — усмехнулся про себя Эриррис и молча подсел рядом к нему. С минуту они сидели и молчали, приходя в себя.

— Твоя скуума спасла нам жизнь, — наконец сказал имперец.

— Я... Ж'Даннар ведь не продал твою книгу, — кот вытащил небольшую книжку в тёмной обложке из своей котомки. — Даже прочитал чуть-чуть.

— Я думал, ты выменял её на ту бутылку.

— Не... За неё Ж'Даннару хотели дать лишь 25 монет, этого бы всё равно не хватило. И тогда Ж'Даннар сделал свой выбор.

— Выбор?

— Ж'Даннар долго сомневался, не знал, стоит ли пить скууму в последний-препоследний раз, но ему очень, очень хотелось! Сейчас Ж'Даннар уже не так хочет. Понял, что ошибался.

— Значит ли это, что ты не будешь теперь пытаться продать книгу? — Эриррис внимательно посмотрел ему прямо в глаза.

— Ж'Даннар... — кот замялся, но после небольшой паузы продолжил: — Ж'Даннар сделает, как ты говоришь. Ты... Это правда, что ты мне рассказал? Ты... действительно победил сахар?

— Да, — кивнул имперец. — Я знал, что являлось моей целью, и сознательно шёл к ней. И знал, что просто не могу не победить. Это было частью испытания — неделю продержаться на сахаре и воде. В конце срока стабильная тяга была обеспечена, и тогда начался главный этап — отказаться от сахара полностью. И я это сделал. Мне просто не нужен был негативный эффект в виде зависимости, и я отринул его.

Да, в деревне Эрирриса устраивали ещё и не такие "забавы". До'Гвир придумал для Эрирриса ещё много весёленьких тренировок. Конечно, он немного преувеличил жёсткость того испытания с сахаром. Но хаджита надо было как-то воодушевить.

— И это... то, что ты показал, это же был...

— Дождь-на-Песке, верно, — подтвердил догадку хаджита Эриррис.

— Это выглядело... потрясающе. Ж'Даннар тоже хотел обучиться стилю, ещё давно... в детстве... до сахара.

— Никогда не поздно начать делать то, что ты действительно хочешь.

Ещё минуту они сидели в тишине. Потом хаджит распрямился и резко встал. Его взгляд был уже другим.

— Ж'Даннар принял своё решение. Он больше не хочет тратить жизнь на скууму и сахар, когда есть столько других возможностей — она и без того коротка. Ж'Даннар прочтёт книгу, внимательно прочтёт. И постарается всё сделать.

Эриррис одобрительно кивнул.

— Ж'Даннар извиняется за то, что говорил раньше. Но... это не то место, где должен быть Ж'Даннар. Ж'Даннар отправляется в Эльсвейр. А ты... ты вернись к Анасси и скажи ей, что Ж'Даннар извиняется, и что Ж'Даннар прощает ее, и что Ж'Даннар навсегда сохранит Анасси в своем сердце, но наши узы больше не связывают нас, и мы должны искать свои пути.

Он замолчал на несколько секунд.

— И да, Ж'Даннар благодарит Эрирриса. Спасибо! И за книгу, и за то, что спас от убийцы... и за то, что открыл Ж'Даннару глаза.

Хаджит ушёл. Теперь Эриррис решил собрать своё оружие и обыскать данмерку. Вся в крови, в разорванных мечом доспехах, с короткими морковного цвета волосами и застывшей гневной гримасой на лице, теперь она безмолвно лежала, хотя, по нормальной логике, должна была упокоиться гораздо раньше. Денег при ней не оказалось, зато во внешнем кармане обнаружился ржавый ключ. Эриррис расстегнул куртку, чтобы обшарить внутренние карманы и... отдёрнул руку, увидев ЭТО. Ребро женщины распухло, а из него торчал весьма большой кусок бежево-серого гнойного мяса, от которого шёл странный, ни на что не похожий запах.

— Это ещё что за мерзость? — скривился имперец. — Пора позвать ординаторов и покончить с этим.

Элам Андас отсчитал 30 крупных золотых монет с профилем Императора на одной стороне и имперским драконом на другой и вручил их Эриррису, предварительно поместив в к кожаный мешочек.

— Ваша заслуженная награда. И ещё, — он достал из стола красивый тканевый пояс в оранжевых и бирюзовых полосках с переливающейся магическим светом медной пряжкой с гравировкой в виде открытой фигурной ладони, символа Храма Трибунала. — Пояс Доспехов Бога — он принадлежал погибшему ординатору, и его родственники завещали его тому, кто свершит месть над убийцей. Его сила — это мощный щит, как от оружия, так и от магии противника путём усиления вашей духовной мощи — если сумеете им вовремя воспользоваться, конечно, как показал опыт. Он тоже теперь ваш.