Сеятель у порога

— Кстати, с ними все в порядке? — решил, все же, уточнить Андрей.

— В полном. Можете не беспокоиться. Их даже накормили. И, в отличие от вас, они не стали гордо отказываться.

— С Бобковым тоже все хорошо?

— Это тот молодой человек, который устроил пальбу в тоннеле? — уточнил Горм.

— Тот самый.

— И с ним все хорошо. Мы не обиделись — незнакомая обстановка, стресс. Со всяким может случиться.

— Значит мы — гости? — счел нужным еще раз уточнить Андрей. — Так может, отпустите нас с Богом?

— Такая поспешность гостей — это для нас, как-то даже обидно. К тому же, в вашем корабле имеется неисправность. Далеко ли вы улетите без маршевого двигателя?

Горелов слегка поморщился: в голосе Горма ему послышалась скрытая ирония. Похоже, никуда отпускать их не собираются.

— Все же мы пленники, — Андрей подпустил в голос горечи и разочарования.

Горм не счел нужным переубеждать своего собеседника и вновь углубился в разглядывание ногтей. Потом, с видимым удовольствием, постучал ногтем указательного пальца по столу, прислушиваясь к производимому звуку.

— Черт! — громко и с чувством сказал Горелов.

Пришелец снова обратил внимание на Андрея.

— Прошу извинить некоторую мою рассеянность: сами понимаете — новое тело, новые ощущения. К ним надо привыкнуть.

Горелов открыл рот, для напрашивающегося вопроса, но остановил себя, решив, что интригующее заявление о новом теле будет объяснено в ходе предстоящего рассказа Горма. И потому просто предложил:

— Давайте, все же, послушаем вашу историю.

— Ну хорошо, — согласился пришелец. — Судя по всему, ваша цивилизация до сегодняшнего дня не сталкивалась с Сеятелями?

— С кем? — счел нужным переспросить Андрей.

— С сеятелями. Это наиболее близкое понятие в вашем языке для названия данного галактического феномена. Кто-то называет их скитальцами, кто-то странниками, еще одно название — пространственники, или спейсеры, если брать ваш англоязычный вариант. Но наш народ называет их сеятелями. Вы не имеете ничего против такого названия, или предпочитаете, что-то другое? Впрочем, это не суть.

— Так и объясните, что они представляют собой по сути, — прервал лингвистические изыскания Горма Горелов.

— Именно к этому я и хотел перейти, — с легким укором в голосе ответил пришелец. — И так, кто же, или что же такое эти самые сеятели. Будем называть их привычным для меня словом, — пришелец сделал, на взгляд Андрея, отдающую театральностью, паузу. — Парадокс, но толком на этот вопрос никто ответить не может. Есть, конечно, теории, пытающиеся объяснить сей феномен. Я изложу некоторые из них.

— Простите, что перебиваю, — не сумев удержаться, снова перебил собеседника Горелов. — Сеятель, насколько я понял, это та самая штука, в которой мы с вами находимся?

— Совершенно верно, — с выражением бесконечного терпения на лице, ответил Горм.

— И вы не знаете, что из себя представляет ваш корабль?

— Ну, сеятель — это не совсем корабль. Скорее даже, совсем не корабль.

Горм подергал себя за мочку уха и продолжил.

— Принято считать, что сеятели живые существа, или квазиживые, способные жить в космическом пространстве. А мы просто сосуществуем с ними. В вашем языке наиболее близкое понятие — симбиоз. Мы живем с нашим сеятелем в симбиозе.

— Живой организм, обитающий в пространстве, — протянул Андрей. — Неожиданно, но кое у кого из нашего экипажа были такие догадки. Надо же, он оказался прав. А вы, значит, используете его, как жилище и средство передвижения?

— В упрощенном виде, можно сказать и так.

— И откуда эти сеятели взялись? Насколько я понял, их много?

— Вопрос об их происхождение дискутируется до сих пор. Одни считают их естественно зародившейся формой жизни. Другие — искусственно созданными биороботами, созданными неизвестно кем и с какой целью.

Горм сделал паузу, видимо, давая Андрею переварить полученную информацию. Та, действительно, поражала необычностью, и Горелов некоторое время старательно пытался осмыслить ее. Затем предложил:

— Давайте все же упорядочим подачу информации. Изберите, на ваш взгляд, наиболее правдоподобную версию и, опираясь на нее, излагайте.

— Согласен. Действительно, пока получалось достаточно сумбурно, — почесал кончик носа Горм.

— И так, давным-давно... — с интонациями былинного певца начал он, но тут же сбился и пояснил. — Я пользуюсь таким неопределенным понятием потому что, когда это произошло никто не знает даже приблизительно. Понятно только, что произошло действительно очень давно. Так вот, давным-давно в нашей галактике, хотя, возможно, и не в нашей — этого достоверно никто не знает — возникли, или были созданы какой-то могущественной працивилизацией, сеятели. В отношении их природы я уже пояснил — это живые, или квазиживые существа, живущие в космическом пространстве, использующие для поддержания жизнедеятельности лучистую энергию звезд, межзвездный газ, твердые вещества в виде метеоритов и другого космического мусора. Метаболизм, биохимия и физиология сеятелей изучена слабо — в эту кухню они никого не пускают. Однако по немногочисленным образцам, которые при помощи различных ухищрений удалось раздобыть, выяснено, что ткани сеятеля представляют собой кремнийорганику, не имеющую клеточной структуры и каких-либо известных нам носителей наследственной информации. Видимо, благодаря такому строению сеятели имеют способность к практически неограниченной трансформации, то есть могут принять любую форму. Могут даже разделиться на несколько частей, сохраняющих, тем не менее, единую координацию. Описаны и такие случаи. Так же могут перестраивать как угодно свою внутреннюю структуру, формируя внутри себя тоннели и крупные полости различной формы. Ну, эту их способность вы уже имели удовольствие наблюдать.

Сеятели, безусловно, разумны. Но разум их довольно специфичен. Я бы сказал, детерминирован. Что, кстати, свидетельствует в пользу теории их искусственного создания. Они заточены под определенные цели, а для их выполнения наделены свободой выбора. Примерно так. Причем, действия, которые они выполняют, не приносят им видимой пользы, что так же нехарактерно для живых существ, появившихся в ходе естественной эволюции.

И еще: сеятели могут синтезировать, практически, любое вещество, в том числе и органическое. Могут вырастить, или просто создать неотличимую от оригинала копию любого живого существа. Еще много чего могут. Например, могут создать внутри себя условия для обитания живых существ, целый биоценоз участка какой-либо планеты. Собственно, благодаря этому последнему свойству мы и можем сосуществовать с ними.

— А кто это — мы? — счел возможным прервать монолог Горма Андрей.

— Мы — это симбионты сеятелей. Если придерживаться, принятой нами терминологии.

— Но откуда-то вы в сеятеле взялись. Или вас создал он? — решил уточнить Горелов.

— Нет, — улыбнулся чему-то Горм. — Конкретно я являюсь представителем расы нерсов, жителей планеты Нерсы. Она вращается вокруг звезды того же типа, что и ваше Солнце. Примерно в полутора тысячах световых годах отсюда, ближе к центру галактики. Планета так же земного типа, орбита ее расположена чуть дальше от светила, чем у вашей планеты. По строению тела наша раса подобна вам, но отличия, все же, весьма существенны. Для чего, собственно, мне и пришлось внести изменения в свое тело, чтобы не шокировать вашу психику при первой встрече. При помощи сеятеля, естественно. Он способен и на это. Кроме нашей расы на данном сеятеле обитают представители еще двенадцати рас разумных существ с других планет. Я ответил на ваш вопрос?

— Более или менее.

Вопросы буквально роились в голове Андрея, и он с трудом выбрал следующий.

— Сколько же времени вы, в смысле сеятель, добирались от вашей планеты до нас?

Горм снова улыбнулся и ответил:

— Материнскую планету мы, вернее наши предки, покинули по вашему счету более одиннадцати тысяч лет назад.

Горелов с трудом удержался, чтобы не присвистнуть: получается нерсы путешествуют с сеятелем дольше, чем существует земная цивилизация.

— Но вы неверно сформулировали вопрос, — продолжал пришелец. — Наш сеятель вовсе не направился сразу в вашу систему, после того, как подобрал наших предков. Почти все это время он действовал по своей программе, если можно так выразиться. Кстати, на цивилизации сеятели выходят не случайно. Для этого они выбрасывают в пространство большое количество дальников, которые при встрече с чем-то любопытным, посылают сигнал. Причем принять сигнал и отреагировать на него может совсем другой сеятель. В подавляющем большинстве случаев как раз, так и бывает. Часто дальники отправляются с экипажем, если можно так сказать, из симбионтов. Ваш случай был именно таким. Сигнал дальника с Земли сеятель получил восемь лет назад и решил на него отреагировать.

— А мог этого и не делать?

— Мог, если выполняющаяся в этот момент программа является приоритетной.

— А дальник — это такая здоровая штуковина, скрывающаяся в земле и иногда выдающая импульсы некоего излучения в пространство?

— Горм в очередной раз усмехнулся.

— Здоровая штуковина? Ну это с чем сравнивать. А на планетах, имеющих свою цивилизацию, они, действительно, стараются не попадаться местным разумным на глаза. А что, вы, все же, его обнаружили?

— Ну, в общем, да, — кашлянув, ответил Андрей.

— И какова его судьба? — заинтересовался Горм. — Было единственное сообщение и больше этот дальник на связь не выходил.

Возникла пауза. Горелов не знал, что ответить. Рассказать все, как было? В том числе и об уничтожении дальника землянами? Но не ухудшит ли и так непростые отношения с пришельцами эта информация? Однако ответить что-то надо.

— Его больше нет, — решился наконец Андрей и выругался про себя — ну не дипломат он.

— Вот как? — прищурился Горм. — Жаль. Это был очень старый дальник. Выпущенный чужим сеятелем. Его ресурс должен был иссякнуть около тысячи ваших лет назад. Особенно чувствителен к временному фактору экипаж симбионтов. В дальнике, конечно, предусмотрены анабиозные системы, но количество погружений в анабиоз, так же ограничено — организму они не на пользу.

— А зачем симбионты, вообще, нужны в дальнике?

— Хороший вопрос. Вообще, считается, что с их помощью становится возможной связь с сеятелями. Плюс к этому, они выполняют роль второго мыслительного центра, работающего на других алгоритмах. Симбионты напрямую связаны с мозгом дальника. Он выращивается сеятелем в непосредственном контакте с будущим экипажем. Отсюда — полное взаимопонимание и возможность вмешиваться в его действия.

— И что это за связь, для которой нужен мозг разумного?

— Механизм нам неизвестен. Что-то, связанное с тем, что вы называете телепатией. Причем, передача узконаправлена. Своего рода, тонкий информационный луч большой мощности — расстояния-то межзвездные.

— Да. Именно луч, — пробормотал Андрей. Теперь ему стало понятно с чем они столкнулись восемь лет назад — дальник. Старый, погибающий дальник.... М-да...

— Вы что-то сказали? — поинтересовался Горм.

— Нет. Просто мысли в слух.

— Так вот, продолжая разговор о дальниках. О появившемся в относительной близости сеятеле, дальники узнают благодаря сигналу, посылаемому им с определенной периодичностью. Сигнал, предположительно, той же природы, но распространяется во все стороны. Понятно для чего?

Горелов кивнул.

— Сигнал активирует мозг дальника, если в этот момент тот находится в состоянии пассивного ожидания. Мозг поднимает экипаж из анабиозных камер и осуществляется передача накопленной информации. Если экипаж из симбионтов погиб — передача сообщения становится невозможной и на дальнике, как разведчике, можно поставить крест.

— Так их возвращение не предусмотрено в принципе?

— Да. Это полет без возврата. И, кстати, экипаж всегда однополый. Воизбежании появления потомства.

— И как формируется экипаж? В смысле, из кого? — задал, напрашивающийся вопрос, Андрей.

Горм после почти незаметной паузы ответил:

— Все зависит от, скажем так, социальной ситуации в сообществе симбионтов в конкретном сеятеле. Но, вообще, эта миссия считается почетной. Хотя, иногда в дальник попадают индивиды, не вписавшиеся, по какой-либо причине в данный социум.

— Почетная пожизненная ссылка, — протянул Андрей.

— Не всегда, — запротестовал Горм. — Находятся и добровольцы. Иногда их число превышает половину численного состава экипажа. Я же говорю — это почетно. Причем, существует довольно жесткий отбор кандидатов самим сеятелем. Так что не все желающие, ну и нежелающие, его проходят.

— И что случается с ссыльными, не прошедшими отбор? — Горелов решил попытаться прояснить нравственные нормы симбионтов.

— У нас, как и у вас, существует система наказаний. Я не буду углубляться в этот вопрос — в конце концов, это наше внутреннее дело. Но, могу сказать, что высшая мера — это изгнание.

— Куда?

— Частью, на дальники, частью, на планеты, с подходящими для жизни условиями. Правда, такой оказии иногда приходится ждать довольно долго. В анабиозе.

— Еще вопрос. А не было так, что экипаж дальника, из ссыльных, плевал на свои обязанности, находил симпатичную планетку, разрывал связь и оставался там жить в свое удовольствие?

— Такое невозможно, — улыбнулся Горм. — Я уже говорил, что мозг дальника жестко связан с мозгом каждого члена экипажа. Он просто не позволит зтого.

— Даже так.... Сурово.

Возникла пауза, после которой Андрей поинтересовался.

— А с какой же скоростью может двигаться ваш сеятель?

— Зависит от обстоятельств, — помолчав, отозвался пришелец. — Сигнал вашего дальника мы получили в шести световых годах от Солнечной системы. Соответственно сеятель преодолел их за восемь ваших лет. Посчитайте, какова была его скорость.

— То есть, он может двигаться с субсветовыми скоростями? — поразился Андрей. — Нам до этого еще далеко. И на каких принципах действует его силовая установка?

— Преобразование гравитационных полей, насколько мы сумели разобраться. Иногда, очень редко, сеятели могут применять нуль-переход — мгновенное перемещение в пространстве. Правда, наш сеятель, на памяти нерсов, такого никогда не проделывал. Информацию об этом мы получили от симбионтов других сеятелей. Принцип такого перемещения нам неизвестен.

— А как вы и остальные представители двенадцати разумных рас попали внутрь сеятеля и зачем?

— Наши предки пошли на это исключительно добровольно во время посещения им наших родных планет — любопытство, научный интерес, тяга к приключениям, наконец.

— И как же вы управляете этой своей... зверюшкой? — задал очередной, напрашивающийся вопрос Горелов. — Или это невозможно, в принципе?

— К сожалению, нет, хотя мы и пытаемся работать в этом направлении.

— А как обстоят дела в этом вопросе на других сеятелях? Вы же говорите, что можете с ними связываться.

— Увы, — развел руками Горм. — Там дела обстоят примерно так же. Насколько нам известно.