Пришлый. Месть ради мести

Как всегда после серьезных ранений первым, что ощутил, после того как пришел в себя, была жажда. Жажда уже начинала сводить с ума, и я с плотоядным интересом взглянул на трясущего меня за плечо Нурпа.

— Ты это что, Пришлый! — отшатнулся мастер. — Ты это брось!

— Все нормально, — прошипел я, взяв себя в руки.

— Что это была за хрень!?

— Демон это был, — подскочил Синк.

— Какой, к дьяволу, демон?!

— Демон — цербер, — продолжил маг.

— А чего ему от меня понадобилось? Я вроде демонов не трогал никогда, — попытался я встать с кровати, где каким-то образом очутился после схватки.

— Демонов, может, и не трогал, а вот пришить одного внучка мага демонолога давеча умудрился, — помогая мне подняться, проговорил старый воин.

— Думаешь, это дедушка Корса постарался? — спросил я, морщась от боли в ребрах. — А как он узнал, кто убил его внука?

— Ну, ты даешь, Пришлый! Это ж маг. Откуда я знаю, как он узнал. Вон у Синка спроси, он вроде как тоже маг.

— Да я тоже понятия не имею, — поспешил откреститься сын старосты, — но других причин появления здесь демона нижнего мира, да еще такого уровня, просто не вижу. Я склонен согласиться с господином де Горсом — наверняка это дело рук господина де Рока. Я слышал, что он демонолог не из последних.

— И что же нам делать? Ведь он не успокоится, пока нас на тот свет не отправит, и я его понимаю, — вздохнул я.

— А что тут сделаешь? Как будто сам не знаешь? — посмотрел на меня Нурп. — К внучку его надо отправить и как можно скорее, пока он туда не отправил нас.

— И лучше это сделать сейчас, — встрял в разговор молодой маг.

— Ну, просто сейчас у него сил меньше, — продолжил смущенный Синк, когда мы с мастером вопросительно воззрились на него. — На вызов демона такого уровня у него должно уйти немало энергии.

— Сколько времени прошло, с момента как я отрубился?

— Около часа. Мы с Синком перетащили тебя на кровать, затем выдернули из пасти чудовища меч и забросали тушу снегом.

— Значит, время еще есть. Зимой ночи длинные. Мне бы еще жажду утолить, чтоб соображалось лучше, но времени нет. Маг может и восстановиться.

— Ты-то сам как себя чувствуешь?

— Да в основном нормально, только вот очень сильно пить охота.

По какому адресу проживает демонолог я знал. О том, что маг мог наслать демона и из своего загородного дома, где и обитал до этого момента, старался не думать. Почему-то во мне была четкая уверенность, что на данный момент старый хрыч находится именно у себя в доме десять на улице Ласточек. Возможно, он совсем и не ждет гостей, но навестить его все равно придется.

Глава 14

В принципе, для выхода на дело у нас все было готово. Только на этот раз мне придется идти без нагрудника. После удара лапой демона он настолько измялся, что был уже ни на что не годен. Хотя, надо отдать ему должное, лишь благодаря этому панцирю, я отделался так легко. Еще немного времени заняли сборы Синка. На этот раз решил взять его с собой, полагая, что в схватке с магом собственный заклинатель будет далеко не лишним, учитывая, что сын старосты уже доказал свою полезность в битве с цербером.

В итоге, через десять минут мы уже двигались по направлению к дому демонолога. Мастер как всегда серьезный и готовый к любым неожиданностям, по Синку видно, что парень сильно нервничает. Решил отвлечь его разговором, чтоб он не слишком себя накрутил, пока дойдем до места. Заодно и сам отвлекусь, а то что-то взгляд то и дело останавливается на бьющихся жилках, видневшихся на не прикрытых одеждой частях тела друзей.

— Слушай, Синк, ты же говорил, что понял, как тогда убил эту стерву. Ты тогда ей всю кровь заморозил.

— Ну, да, так оно и есть.

— Ну а чего ж ты этой твари, что меня чуть не сожрала, кровь-то не заморозил?

— Не смог бы я. Мало того, что кровь у нее другая. Потребовалось бы больше усилий на ее заморозку. Так еще и здоровенная она — крови раза в три больше чем у человека. Ты ж видел, что и эту... когда я замораживал, сознание потерял, а тут и вовсе бы умер.

— А на черта тебе было всю кровь морозить!? Заморозил бы только сердце.

— Сердце!? Я как-то и не думал об этом. Надо будет как-нибудь попробовать.

— Вот в следующий раз думай. Но все равно спасибо тебе. Если б не ты, пришел бы ко мне один зверек, водящийся на севере моей страны.

— Хорош о ерунде болтать, — оборвал наш разговор мастер, — лучше обговорим детали операции.

Оставшееся до дома де Рока время мы пытались прикинуть все возможные варианты развития событий и наши действия. Разработке детального плана мешало полное отсутствие какой-либо информации о противнике. Говоря простым русским языком: мы шли на авось. Но Синк продолжал нас убеждать, что в случае задержки шансов выжить будет гораздо меньше. За три часа до рассвета достигли нужного дома. Времени было более чем достаточно — спешить не стоило. Прислушавшись к окружающему миру, ничего подозрительного не уловил. Подал знак мастеру, и мы полезли через забор. Первым перебрался я, затем Нурп подсадил Синка и перелез сам. Подкравшись к входным дверям, снова воспользовался своими способностями и краем сознания ощутил двух человек где-то под домом. Больше в здании никого не было. Тем лучше — лишние жертвы на моей совести мне не нужны.

Дверь оказалась заперта. Пришлось забраться на второй этаж и воспользоваться окном. Одним мощным рывком сорвал ставни и залез внутрь. Получилось довольно тихо. Во всяком случае, выбивая дверь, нашумели бы мы гораздо больше. Также бесшумно спустился вниз и открыл двери своим товарищам. Перемещались мы в полной темноте, и только мое ночное зрение позволило найти люк в подвал.

Спустившись вниз, двинулись по длинному коридору в сторону, где я чувствовал присутствие людей. Прислушавшись еще раз, убедился, что они никуда не сдвинулись. Правда, пульс одного из них мне показался довольно странным. Такое впечатление, что сердце отбивало больше двухсот ударов в минуту.

Нужная нам деверь оказалась в конце коридора — именно за ней находились люди. Дверь была чуть приоткрыта, в щель пробивалась тонкая полоска неяркого света. Постояв немного около стены, чтоб мои товарищи привыкли к слабому освещению после полной темноты, я на пальцах начал отсчет. Во время пути сюда мы договорились, что я пойду первым, за мной Нурп, Синк же вмешается только при крайней необходимости.

Через маленькую щель разглядеть что-то было нереально, каких лбо звуков не слышно. Приходилось рисковать и идти вслепую. Когда мои пальцы сомкнулись в кулак, отсчитав момент атаки, мастер распахнул дверь, сам оставаясь за стенкой, а я прыгнул внутрь, держа арбалет наготове. Во избежание повторения случая с ла Плажем, прыгнул я в сторону, перекатом уходя с возможной лини выстрела. Вампирский глаз позволил оценить положение в комнате еще во время полета. В помещении находилось два человека, точнее двое живых, трупов и крови здесь было предостаточно, даже не трупов, а куча фарша и конечностей. Комната освещалась множеством свечей, стоящих на полу. Один из живых был средних лет мужичком в оборванном тряпье, второй: прилично одетый господин в возрасте, который сидел на полу. По давно принятому решению первым я собирался ликвидировать мага. Так как оборванец мало походил на повелителя демонов, перекувыркнувшись, выпустил болт в сидящего человека.

* * *

Только самые умелые демонологи могут видеть глазами призванных ими существ. Господина Зендера ла Сопраф де Рока нельзя было назвать неумехой. Слишком велик был соблазн посмотреть на предсмертную агонию убийц внука, чтоб не потратить на это толику силы и времени. Маг сидел в защитном кругу, погрузившись в транс. Сейчас он наблюдал то же что и цербер, хотя и в своем, человеческом варианте видения.

Убийцей оказался какой-то вовсе неизвестный ему человек, что, признаться, несколько озадачило старого мага. Это был молодой парень, одетый в кожаную утепленную куртку с темно русыми волосами и так называемой имперской бородкой. Находился он в компании какого-то одноглазого старика с военной выправкой. Видел этих людей Зендер впервые, но ярость, с которой накинулся на парня демон, не давала повода для сомнений — именно он убил его внука.

Маг уже предвкушал, как трехголовое чудовище разорвет мерзавца на куски при первом же прыжке. Но странный человек снова его удивил: он не только ушел от удара, но и смог причинить боль существу нижнего мира. А дальше началось и вовсе невероятное: убийца начал двигаться с такой скоростью, что цербер был не в состоянии его поймать. Люди так быстро двигаться просто не могли — это развеяло последние сомнения де Рока. Такой человек имел все шансы справиться с воином из братства меча и неопытным магом в придачу.

И когда, казалось, парень отбегал свое, появился третий человек. Это был маг льда, он и подбросил ледяное копье практически уничтоженному убийце. Ощутив резкую боль, Зендер вывалился из транса, рефлекторно схватившись за грудь.

— Невероятно! — прошептал маг. — Три человека смогли справиться с цербером.

На вызов цербера ушло много сил, много, но не все. Кое-что у мага осталось, да к тому же было еще три возможные жертвы. Надо было обдумать, как все это использовать.

— Если эти парни не дураки, то предпримут ответные меры. Кто послал демона, догадаться не сложно. И надо приготовиться к встрече гостей, — сам себе проговорил демонолог.

Взвесив все за и против, Зендер пришел к выводу, что атака будет в ближайшее время. И лучше всего встречать гостей здесь. Сил у него оставалось не так много, но на один обряд должно хватить.

— Значит ты быстрый, — приговаривал призыватель, чертя новую печать, — ничего, мы на тебя найдем сверхбыстрого. Быстрее духа — стражника никого нет, ни в этом мире, ни в нижнем.

Начертание печатей призыва и расстановка свечей не заняла много времени, благо печати для вызова духов были довольно простые. Затем маг разложил в новом рисунке оставшихся пленников. Связанные люди уже потеряли всю волю, они хоть и не видели, что произошло с их сокамерниками (глаза закрывала повязка), но отлично слышали крики, стоны и рев. Можно было преступать к обряду.

И снова рыкающие звуки огласили освещенный свечами зал подвала, вновь открывая портал в нижний мир. Но на этот раз диаметром не больше блюда для обеда. Из него показалась лишь едва различимая в свете горящих свече дымка, которая тут же исчезла в теле одного из связанных людей.

Тело изогнулось в страшных конвульсиях, разрывая путы на руках и ногах. Затем то, что раньше было человеком, поднялось на ноги, сняло повязку и воззрилось бельмами глаз на рядом лежащих людей. Существо без видимых усилий подняло одного из связанных, держа его за горло. Второй рукой белесоглазый сорвал повязку с бьющегося в захвате человека и уставился своими бельмами в его глаза. Казалось, будто тоненькие ниточки тумана протянулись от глаз жертвы к духу — демону. Человек задергался интенсивней, он что-то кричал и пытался вырваться. Но все было напрасно, не прошло и минуты как чудовище отшвырнуло посеревшее тело.

Древние маги полагали, что подобным образом дух — стражник выпивает души своих жертв, тем самым увеличивая свои силы. Но затем было доказано, что душа человека не может быть уничтожена или съедена. Тем самым это доказательство опровергала теорию о выпаивании стражником душ. Сегодняшние маги считают, что дух — стражник пьет лишь жизненную энергию людей, продлевая свое существование в мире Вирры. Длительность пребывания этого существа напрямую зависит от количества выпитых людей. И не только от количества, но и от их возраста и здоровья. Чем старше и немощней человек — тем меньше в нем жизненной энергии. Зендер рассчитывал, что жизненной силы занятого тела и двух выпитых должно хватить для трех дней пребывания духа — стражника в этом мире, если его тело не будет повреждено. Время пребывания существа сокращается, в зависимости от тяжести повреждений. Весь этот срок стражник будет охранять своего призывателя, даже ценой захваченного тела.

Маг едва держался на ногах, из носа пролегли две дорожки крови, глаза стали красными от лопнувших сосудов, но он все-таки досмотрел, как демон высосал жизненную силу из второго человека, и только тогда де Рок опустился на пол. Сейчас его магии не хватит и на то, чтоб призвать жалкого светлячка. Но этого теперь и не надо, стражник все сделает сам. Можно отдохнуть. Де Рок сам не заметил, как задремал. Проснулся он от резкого скрипа двери. И первым, что увидел: человека, нажимающего на курок арбалета.

* * *

Я уже мысленно попрощался с магом, как оборванец неуловимо быстро переместился, встав между мной и целью. Болт попал ему в грудь и, пробив насквозь, ушел куда-то в сторону. Вероятно, изменил траекторию, задев кость. При этом человек только чуть пошатнулся. Не успел я этому удивиться, как тварь уже подскочила ко мне, ловко увернувшись от пущенного в нее болта Нурпа. А потом удивляться стало некогда.

Получив пинок в грудь, я отлетел, впечатавшись спиной в стену. Оборванец двигался настолько быстро, что у меня не оставалось времени даже вынуть мечи. Только и успевал закрывать руками наиболее уязвимые места. Сил у этого гада было столько, что удары по локтям и рукам практически ломали кости. И если б я был человеком, то уже давно отправился к праотцам. Да и сейчас продержался недолго, если б не мастер. Со щитом и мечом наперевес старый воин вступил в бой.

Немыслимо, но даже без оружия эта тварь теснила нас к выходу. Нурпу удалось пару раз достать гада щитом, но видимого эффекта эта не принесло. Мне же все-таки удалось сорвать с пояса кинжал, на который я и пытался насадить юркую сволочь.

Если судить объективно, то мы с мастером продержались минуту чистого времени. Нам же, показалась, что бились вечность. И после вечности, тварь таки достала ударом ноги Нурпа, разбитый щит которого к тому времени уже лежал в углу комнаты. Мастер отлетел в сторону и больше не подавал признаков жизни. После этого гад заехал мне локтем по челюсти, выбив половину зубов. От удара я упал на пол. Не успели пройти звезды в глазах, а оборванец уже заносил ногу, намереваясь вбить меня в камень пола. Удар был быстр, но собрав последние силы, мне удалось взвинтить скорость, и я смог перехватить его ступню. Ногу удалось ухватить лишь на мгновение — он рванул конечность назад с дикой силой, и мои руки разжались. Но все же затормозил его на секунду, секунду, которой воспользовался забытый всеми Синк. Сын старосты не упустил свой шанс, и облако холода окутало существо, замораживая все внутри.

Пока тварь осознавала это, я перекатился в сторону, поднялся на ноги, и со всей доступной мне скоростью и мощью начал всаживать кинжал в корпус и шею урода. Может, хватило бы и заклинания, но моя ярость требовала выплеска. Да и рисковать не стоило.

Я бил, но человек не падал, а даже наоборот: его ладонь подобно тарану саданула в грудь. Мое тело вылетело в проем и упало в коридоре, там полусидел, прислонившись к стенке Синк. Силы покинули меня, и я не знал, смогу ли подняться. Сквозь кровавую пелену в глазах увидел, как наш противник сделал три шага, потом споткнулся и упал на колени, простояв так пол секунды, он завалился вперед, мордой в пол.