— Ну что, погнали?
Размяв шею, парень выстрелил "Звуковой пулей". По ледяному куполу, защищающему безликих, расползлись мелкие змеи-трещины.
— Неплохо.
Александр, восстановив характеристики, повторил заклятье, направив пулю аккурат в предыдущее место попадания. Трещин стало больше.
Когда парень готовился в третий раз активировать заклинание магии звука, послышался встревоженный голос Кати:
— Саш, у нас гости!
* * *
В отличие от весело переговаривающихся между собой соклановцев, Тигр был мрачнее тучи. Не нравилась ему идея напасть на лекаря, ой как не нравилась. Чуял он, ничем хорошим это не закончится. И вот на подходе к месту последней остановки лекаря, все сомнения Тигра исчезли.
Надо сейчас или срочно выйти с предложением дружбы, или драпать куда глаза глядят. Пока клан собирал своих членов для поединка против лекаря, сам лекарь готовился воевать с толпой второранговых ботов, чуть ли не вдвое превосходящих нынешнюю численность Тигриного легиона. И что-то подсказывало Тигру, что у лекаря получится победить безликих.
Первым бросался в глаза белоснежный айсберг, почему-то оказавшийся на суше посреди парка. Огромную глыбу льда окружило несколько десятков безликих, замерших, словно статуи. Боты и айсберг находились внутри прозрачного купола, который сейчас пытался разрушить лекарь.
В радиусе ста метров подруги лекаря занимались установкой защитных заклятий. Тигр насчитал как минимум двадцать штук. Это были "Каменные щиты" и "Огненные стены".
Тигр не жаловался на зрение, поэтому видел, что лекарь окружил себя прокаченным "Пылевым барьером", то ли второго, то ли третьего уровня. На нём были тёмно-коричневые доспехи, а над головой лениво кружился небольшой вихрь из листьев. Это заклинание Тигр видел впервые, поэтому к какой категории оно относится, атака или защита, он не знал.
Если объединить всё увиденное, можно легко сделать вывод — лекарь опасен. Опасен настолько, что члены Тигриного легиона могут не пережить битву против него.
Только глава клана магов собрался остановить своих ребят, как Сергей, назначенный самим Тигром для словесного "наезда" на лекаря, начал отыгрывать свою роль.
— Песец!
Тигр хлопнул себя ладонью по лицу.
* * *
Саше было дико видеть столько людей разом. Непонятно, с какой целью они пришли, поэтому надо быть предельно сконцентрированным и не расслабляться ни на минуту.
"Видеть незримое" показывало уровни приближающихся магов: от двадцатого сразу у нескольких до одного тридцатиуровневого мага, который зализал волосы назад, а-ля бандит девяностых. Этот маг единственный, кто видел и безликих со сталагмитом-алтарём, и самого Сашу. Остальные смотрели куда угодно, но только не на то, что скрывала стена тумана.
"Значит, действительно всё дело в уровнях!" — подумал Саша. — "Пойду-ка я к девчонкам. Чует моё сердце, добром это не кончится".
Мельтешащая перед лицом щебёнка "Пылевого барьера" мешала обзору, поэтому Александр дезактивировал заклятье. Также истекло время действия "Древесной кожи". "Парящих листов" с головой должно хватить на то, чтобы отразить первую атаку неизвестной группы магов.
— Где эта мразь, что убила членов нашего клана? — с ходу начал белобрысый парень. Он вышел вперёд, лицо было искажено от гнева. Впрочем, и остальные пришедшие маги в разной степени выражали недовольство. Лишь двое: круглолицый юноша с большим шрамом на правой щеке и худосочный парень с заострёнными скулами, скучающе рассматривали установленные "Каменные щиты" и "Огненные стены". А стоящий позади всех тридцатиуровневый "бандит девяностых" всё время косился в сторону сталагмита-алтаря и толпы безликих.
— Что за бред ты несёшь, Серёженька? — презрительно высказалась Марина. — Давно из психбольницы выписали?
Саша поравнялся с Катей. За спиной остались все ранее установленные "Каменные щиты" и "Огненные стены". Парень хотел было ответить на наезд белобрысого, но брюнетка его удивила.
— Что происходит? Откуда она его знает? — тихо спросил Александр у Кати.
— Старые обиды. Это её бывший, первая любовь. Плохо расстались, — пояснила девушка. — В общем, долгая история. Не вмешивайся. Она разберётся.
— Марина? — удивился белобрысый. — Ты якшаешься с преступником?
— А ты до сих пор не стал ботом? Неужели такой, как ты, тоже может быть магом? Я была лучшего мнения о Программе.
"Видеть незримое" подсказывало, что белобрысый парень обладает двадцать пятым уровнем, что на один выше, чем у Марины.
— У них разница в уровень. У парня двадцать пятый. Если дело дойдёт до поединка, я не уверен, что Марина победит, — предупредил Саша.
— Не думай об этом. Надо сперва понять, зачем они пришли, — отмахнулась Катя.
— Этот так называемый "лекарь" убил наших друзей. Мы пришли за сатисфакцией, — продолжил белобрысый.
— Кто это "мы"? Шайка половозрелых недоумков? — фыркнула Марина.
— Мы — Тигриный легион! — гордо заявил парень, названный брюнеткой Сергеем.
— Слишком пафосное название для такого сброда! — хохотнула девушка. — Так что там с сатисфакцией? Кого это наш Саша якобы убил?
— Настю, Вячеслава и ещё четверых. Настя вообще получила тяжёлые травмы в последнем бою против безликих. Хоть бы её пожалел.
— Ты больной на голову? Я лично прощалась с Настей. Она здоровее всех живых. Саша исцелил её!
— И ради чего он их убил? — продолжал Сергей. — Сотня батончиков пополнения характеристик. Разве теперь столько стоит жизнь шестерых человек?!
— Ты что несёшь?! — разъярилась брюнетка.
— Такая доверчивая... Марина, ты нисколько не изменилась!
— Придурок!
— Ты настолько уверена в этом "лекаре"? Разве ты всё время находилась рядом с ним? Открою тебе секрет, — белобрысый понизил голос, но его всё равно было всем слышно. — Пока ты с подружкой отдыхала возле церкви, так называемый "лекарь" вернулся к нашим соклановцам и убил всех.
"Откуда они знают, что мы были у церкви? Следили за нами? Или использовали некое заклятье, похожее на мой "Компас", только определяющее месторасположение не ботов, а людей?" — размышлял Александр.
Марина стушевалась. Действительно, порядка трёх часов они не виделись. Саша вполне мог свалить из церкви, убить Настю с Вячеславом и вернуться, как ни в чём не бывало. Но только какой смысл ему это делать?
В растерянности брюнетка оглянулась назад. Саша хмурился, пытаясь понять, что происходит. Катя выглядела удивлённой.
— Раз ты покрываешь "лекаря", значит, тоже виновна в смерти наших друзей.
Марина, наконец, что-то для себя решила:
— Вообще-то, у меня давно чесались руки тебе лицо подпортить. Жаль, тогда родители увезли меня в другой город. Как насчёт смертельной битвы? Один на один?
— Мы пришли за "лекарем". Если останешься в стороне, мы тебя не тронем, — заявил белобрысый.
— Что такое? Мальчик струсил? — язвительно произнесла Марина. — Ладно уж. Как говорят в фильмах — до первой крови. Поясняю для недалёких. Пока одна из сторон не признает своё поражение. И так уж и быть, дам тебе фору. У тебя будет возможность в любой момент битвы воспользоваться тайм-аутом. Чтобы восстановиться и передохнуть. Один тайм-аут на битву. Согласен?
События развивались явно не по сценарию пришедших магов. Некоторые пребывали в недоумении, другие возмущались, мол, "надо разобраться с лекарем, а не с его бабами".
"Что они вообще хотят?" — думал тем временем Саша. "Почему обвиняют меня в убийстве Вячеслава и его компании? Припёрлись сюда в самый ответственный момент, мешают. Мне некогда с ними воевать, лучше бы ботов помогли убить. Мало никому не покажется, если третьеранговый ледовик наберёт полную силу".
"Бандит девяностых" сделал практически незаметный кивок худосочному парню с заостренными скулами. Саша это заметил, потому что старался всегда держать в поле зрения тридцатиуровневого мага. Он самый сильный из этой шайки и представляет наибольшую угрозу.
Парень с заострёнными скулами подошёл к Сергею и Марине.
— Я буду вашим судьёй-секундантом.
Александр отметил, что многие из "Тигриного легиона" довольно закивали. Видимо, этот паренёк пользуется авторитетом, хоть и имеет всего лишь двадцать восьмой уровень. Не лидер группы, но заместитель это точно.
— Если ты, конечно, не возражаешь... — парень с заострёнными скулами глянул на Сашу.
Александр покачал головой. Он не возражал. Если что-то пойдёт не так, Марина сможет вынести один удар. Но это автоматически развяжет Саше руки. Сдерживаться в своих атаках он не станет.
Впрочем, пока всё идёт к этому "не так". Люди из "Тигриного легиона" не желают мира, хотят массой задавить тройку магов, чтобы отобрать их лут. Иначе, зачем устраивать здесь этот "цирк"?
Александр уже мысленно готовился к тяжёлому поединку. Он преподнесёт неприятный сюрприз ребятам из "Тигриного легиона".
Не успел судья-секундант объявить о начале боя, как Марина пошла в атаку. В мгновение ока девушка создала свою четырёхуровневую "Огненную стену", но не возле себя, а окружила ею бывшего бойфренда.
Саша ухмыльнулся. Отличный ход. Он бы тоже так поступил с соперником, примерно равным ему по силе. Не надо бить в лоб, надо использовать хитрость.
Одновременно с появившейся "Огненной стеной" правая ладонь Марины засияла радужным светом. Девушка сделала неуловимое движение — вкинула в рот пополняшки энергии и выносливости, и продолжила атаковать.
Прошёл миг, и брюнетка уже хлопает в ладоши, а затем резко разводит руки в стороны. Огненная стрела, оставив за собой оранжевый росчерк, безжалостно врезается в грудь противника. Из-за огненной стены слышится стон. Меж сполохов огня можно было увидеть искривившееся от боли лицо Сергея.
Пока все ошеломлённо смотрят на силуэт белобрысого парня, Марина выпускает третье заклятье. Три управляемых файербола добивают раненного врага.
— Тайм-аут... — слышится жалобное из-за "Огненной стены". — Тайм-аут!
Марина, моментально успокоившись, дезактивировала защитное заклятье.
— Что, мальчик, не ожидал?
— Ты атаковала до начала дуэли! — возмутился Сергей.
— А ты и ботам будешь такое говорить. Ой-йо-йой! Подожди, бот! Не смей атаковать, бот! Ты начал до объявления поединка!..
Многие прыснули, услышав слова девушки. Белобрысый парень залился краской.
— Всё равно ты нечестно атаковала.
— Отдохнул? Давай продолжим! — отрезала Марина.
Сергей поискал поддержки у судьи-секунданта. Он-то думал, что соклановец будет на его стороне. Но парень с заострёнными скулами лишь развёл руками. Этот жест однозначно говорил, мол, разбирайся сам.
На этот раз девушка озадачила даже Сашу. Сначала она закрылась от всех огненным коконом. Её защитное заклинание уже может менять форму, совсем как у Везувия.
Далее Александр благодаря "Видеть незримому" узнал, что брюнетка активировала "Ледяную кожу". Зачем она уходит в глухую оборону? Ведь всё так здорово начиналось.
Парень выпустил аналог "Сюрикенового веера" магии земли. Но звёздочки не разлетелись в стороны, а одна за другой атаковали "Огненную стену" Марины.
Белобрысый до сих пор проявлял беспечность, не создал ни одного защитного заклятья. Саша видел эту грубую ошибку, у него руки чесались наказать парня. Интересно, заметит ли Марина слабость оппонента?
В следующий миг "Огненная стена" брюнетки проявила уникальную особенность, что для всех стало неожиданностью, и для Саши в том числе. Он хоть и знал девчонок всего ничего, но успел провести с ними множество боёв, и всё равно не видел, чтобы Марина раньше использовала этот трюк.
Сюрикены не добрались до девушки, погрязнув в пламени заклинания защиты. Казалось, звёздочки просто сгорят. Ведь что ещё ожидать от огненного заклятья? Но нет. В следующий миг "стена" в таком же порядке, один за другим, "выплюнула" сюрикены в сторону белобрысого парня. Только теперь острые углы звёздочек были объяты огнём.
"Ай да Марина, ай да молодец!"
Огненные сюрикены поразили грудь и живот белобрысого парня. Тот издал полухрип-полустон и завалился на землю, с неверием и страхом глядя на противницу.
— Отлично! Вот и первая кровь! — Марина ни капельки не проявила сочувствия бывшему бойфренду. — Это значит, я победила!
Девушка с гордой осанкой смотрела на поверженного противника.
Катя прыснула.
— Ты чего? — недоумевая, спросил Саша. Чему можно смеяться в такой напряжённой ситуации? Как бы сейчас маги, переживая за состояние здоровья товарища, не всполошились и не начали атаку.
— Она тебя копирует! — воскликнула блондинка.
— Не понял.
— Ты также выглядишь, когда побеждаешь очередного бота, — пояснила Катя.
Саша не нашёлся, что ответить.
— Не поверишь, мы многому у тебя научились! — совсем шёпотом добавила Катя. — Ты отличный пример для подражания. У Марины тяжёлый характер, она не признаёт авторитетов, но ты сумел заслужить её уважение.
Александр кивнул, принимая полученную информацию к сведению. Он, не отрываясь, следил за развитием событий.
Едва Сергей, истекая кровью, упал на землю, как к нему подскочил судья-секундант. Показались радужные всполохи "Пространства ауры". В руках у судьи Саша разглядел горсть красных батончиков пополнения здоровья.
— Срочно! Бинт! — внезапно выкрикнул парень с заострёнными скулами. — У него кровь не останавливается!
Новость огорошила всех. Лишь Марина довольная улыбнулась.
Серьёзность ранения соклановца послужила недостающим "спусковым крючком".
Пока смуглая девчонка с бинтами наперевес кинулась к истекающему кровью товарищу, остальные перешли к действиям.
В ничего не подозревающую Марину полетело сразу несколько заклятий. Там были и метательные иглы с сюрикенами, летающие сосульки, каменное ядро и файерболы. Двое наводили на противников дула магического аналога гранатомёта.
Александр, находясь в состоянии полной боевой готовности, среагировал моментально. Перед Мариной вырос "Каменный щит". Одновременно с этим, делая шаг вперёд, Саша прикрыл Катю. "Парящие листы" ринулись наперехват трём вражеским заклятьям, летящим в его сторону.
Марина включилась с небольшим опозданием. Лишь когда перед ней начал проявляться "Каменный щит", девушка активировала "Огненную стену".
Присоединилась к битве и Катя. Определившись с противником, девушка запустила в него "Каменное ядро".
— Получай! — азартно выкрикнула блондинка. Выбранный в качестве цели парень только что метнул в Марину ледяную сосульку. У него не было ни сил, ни времени защититься. В ужасе он выставил руки перед собой. Но парня выручил товарищ, стоящий за спиной. Волна снежной пыли окутала "Каменное ядро", мгновенно превратив в неспособную продолжать полёт ледышку.
Коллективная атака магов "Тигриного легиона" смогла уничтожить Сашин "Каменный щит" четвёртого уровня. Развеялась и в спешке установленная "Огненная стена". Клубок из заклятий угодил в туловище Марины. Хорошо ещё, что брюнетка не стала убирать "Ледяную кожу". Последнее защитное заклятье снизило урон, но кинетической энергией девушку откинуло назад. На уровне живота начало распространяться пятно крови.
