— Но разве там поместятся все?
— Не все, Ромашка, — честно ответил Мирослав. — Но очень многие.
Ромашка подняла голову, посмотрела в небо, которое понемногу расцвечивалось красками заката.
— И что же мне теперь делать? — прозвучал ее жалобный голосок. — Не могу же я просто так ждать, пока мой родной город, место в котором я родилась, будет разрушен, а многие его жители погибнут. Скажи, Мирослав, что мне теперь делать?
— Понимаешь, Ромашка, — Мирослав смотрел на нее внимательно, Ромашка чувствовала и не поворачивалась. — В случае войны жертв будет намного больше, а если города действительно приготовили какое-то особое оружие, то может стать вопрос о выживании не только нашем, но и их. Почему-то изобретения тамошних ученых чаще всего приносят только вред, и ничего больше.
— Ну почему только вред? — не согласилась Ромашка. — У нас есть много всего полезного, и если бы не Каменный Дождь...
— Если бы не Каменный Дождь, то не было бы ни этого леса, ни рек, воду из которых можно пить, ни морей — таких, как ты видела на картинах — ничего!
Наверное, самому Мирославу его ответ показался несколько резким, но Ромашка не обиделась.
— Ты прав, — вздохнула она. — Кругом прав. Просто... Понимаешь, Мирослав, во мне еще очень много осталось от той жизни. Ведь я прожила в городе больше двадцати лет, я помню с рождения его улицы, высотные дома, стену, я... все-таки по-своему любила город, и сейчас, хотя и понимаю, что ты все правильно говоришь, но не могу перебороть себя.
— Так и должно быть, Ромашка, — произнес Мирослав. — Скажи мне только, ты не жалеешь, что покинула город?
— Но ведь у меня все равно не было выбора...
— Нет, Ромашка, ты скажи — жалеешь или нет?
— Нет, — твердо ответила девушка. — Не жалею. Здесь другие люди, не просто другие — настоящие. И жизнь здесь настоящая, и все вокруг... Разве я могу жалеть? Нет, никогда.
Они смотрели, как солнце коснулось краем Рубежного, как медленно поплыло вниз, скрываясь за хребтом, как почернел раскинувшийся внизу, в межгорье лес.
— Пойдем, Ромашка, — сказал Мирослав, поднимаясь и подавая девушке руку. — Становится холодно, ты замерзнешь.
Ромашка встала, отряхнула платье и безрукавку, подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Только мне все равно немного не по себе, — прошептала она.
— Ромашка! — Мирослав был предельно серьезен. — Я понимаю, что тебе сейчас трудно и, возможно, будет еще труднее потом. Но, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть Тур с Димкой, и тетушка Звана, и я. Ты говори, если что, мы же всегда тебе поможем, Ромашка, ты же это знаешь, правда?
— Знаю, — улыбнулась девушка.
Широкая фигура Тура словно сама собой выросла на пути. Богатырь как раз поднялся наверх и оглядывался по сторонам, когда Ромашка с Мирославом попали в поле его зрения. Тур нахмурился и пошел им навстречу.
— Поздно уже, — проворчал он. — Ходите тут...
— Не сердись, Тур, — ответил Мирослав. — Это я виноват. Хотел с Ромашкой поговорить, а разговор получился долгим.
В другой день Тур обязательно бы очень обрадовался тому, что Мирослав с Ромашкой наконец помирились, но сегодня настроение его было испорчено практически окончательно.
— Сержусь... А как же не сердиться? Ты знаешь, кто сейчас у меня дома сидит? Нет? Сивер, вот кто! Тебя искал, между прочим!
Это он сказал Мирославу, который, в свою очередь, очень удивился.
— Сивер?
— Он самый! Мать моя где-то встретила его в поселке и к нам привела. А меня послала тебя найти, да и Ромашку заодно. Вот прямо сейчас этот Сивер сидит у меня дома и чай пьет с матерью, а я тут вас хожу-ищу!
— Ну и что тут такого? — осторожно спросил Мирослав.
Вместо ответа Тур очень красноречиво фыркнул, словно говоря, что уж кого-кого, а Сивера бы и на порог не пустил. Девушка представила, как Сивер сидит у них дома и пьет чай под присмотром едва ли не пыхтящего от недовольства Тура, и не смогла сдержаться — рассмеялась.
Окна дома приветливо светились — тетушка Звана запалила свечу в честь позднего гостя. Тур с Ромашкой и Мирославом поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Сивер действительно был там. Он сидел за столом в своей бессменной черной жилетке, как всегда, немного растрепанный и неопрятный. Обернулся Сивер неторопливо, без особого любопытства глядя на вошедших. Тетушка Звана вдруг приподнялась и удивленно охнула. Девушка поняла, что случилось, только когда такое же удивление отразилось на лице Тура. В свете свечи он разглядел, что белый рукав Ромашкиного платья перепачкан землей, а к безрукавке прицепилось несколько жухлых травинок. Это, конечно, было совершенно неудивительно, но картину дополняла украшавшая лицо Мирослава отметина, постепенно превращающаяся в хороший синяк.
— Я сегодня рассказал Ромашке о последнем решении Совета мудрецов, — сказал Мирослав, прежде чем кто-либо успел задать вопросы. — О том, что ее родной город будет уничтожен землетрясением.
— Так это Ромашка тебя стукнула? — еще больше удивился Тур.
Мирослав кивнул.
— Одобряю, — коротко высказался Сивер и одним глотком допил остававшийся в кружке чай.
Тур очень недоброжелательно зыркнул в его сторону, но ничего не сказал — снова посмотрел на Мирослава.
— Когда-то я обещал Ромашке сделать все, чтобы ее город не трогали. Как вам известно, у меня ничего не получилось.
— Я на самом деле нечаянно, — вдруг тихо сказала Ромашка. — Я очень расстроилась и... и мне просто хотелось кого-нибудь ударить. Так получилось...
— Бедная ты моя девочка, — вздохнула тетушка Звана и, подойдя к Ромашке, ласково ее обняла. — Конечно же, Мирослав знает, что ты не со зла. Еще бы — такое известие получить.
Она усадила Ромашку на лавку, присела рядом, продолжая обнимать девушку.
— А синяк я тебе сведу, — сказала мать Тура Мирославу. — Хочешь?
При этих словах Сивер усмехнулся, и Мирослав, в ответ на эту усмешку, чуть приподнял брови.
— Не надо, — сказал он тетушке Зване. — Сам пройдет.
Вместе с Ромашкой тетушка Звана накрыла на стол и усадила всех ужинать. Поблагодарив за еду, Сивер из Родня, которого весь вечер Тур сверлил недружелюбным взглядом, объяснил, наконец, зачем разыскивал Мирослава.
— Меня наставник по делу в Долину Ручьев отправлял, а на обратной дороге наказал за тобой заехать.
— Он тебя дома не нашел, — добавила тетушка Звана, — воеводе передал, чтоб тебя в Родень отправил, а сам уже уезжать собрался. А я и подумала: чего ему одному ехать, вдвоем-то ведь в пути веселее. Вот и привела к нам. Видишь, Сивер, я же говорила, что мой Тур быстро Мирослава найдет. И ехать тебе одному не придется!
Ромашка ниже опустила голову, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Ясное дело, Сивер наверняка и не надеялся на такую удачу — Мирослава дома не застать. Уж и обрадовался, что сможет поехать один, да не тут-то было! И как это тетушка Звана его уговорила остаться у нее да Мирослава подождать? Вот это загадка так загадка.
— Нам к утру надо в Родне быть, — сказал Сивер, поднимаясь. Поклонился тетушке Зване и добавил: — А синяк вы ему все-таки сведите. В Родень-то мы вместе приедем. Еще подумают, будто это я его стукнул. Неудобно как-то.
Глава 25
Ромашка поначалу все время думала о том, что же будет с ее родным городом, но ни одна, даже самая тяжелая мысль, не может постоянно держаться в сознании, особенно когда вокруг так много всякого происходит. В конце-концов день, когда все случится, не был известен, девушка знала только, что это будет где-то в середине зимы, а потому на время постаралась выкинуть из головы грустные мысли. Да и времени раздумывать у нее не было — тетушка Звана учила Ромашку готовить различные блюда, кроить и шить, и вот Ромашка уже сшила себе сама сорочку из грубоватой ткани — на зиму, вышила ее цветными нитками, что привез ей из Родня Мирослав — красными и темно-синими. Теперь Ромашка шила себе теплые штаны. Обычно девушки Вестового не ходили в штанах, но в холода это не считалось зазорным — куда удобней, чем в длинном платье, особенно по снегу. К тому же девичьи фигуры были скрыты под длинными шерстяными свитами почти до колена, а поверх еще и тулупчик надевали.
Вот и Ромашка готовилась к холодам. Ей, городской, особенно не терпелось наконец штаны надеть — что поделать, многолетняя привычка. К тому же Ромашка искренне считала, что в штанах удобнее.
Что такое настоящие холода, Ромашка, как выяснилось, не знала.
И не знала не только этого.
Однажды утром девушка увидела, что мимо окошка ее комнаты, медленно, плавно переворачиваясь в воздухе, пролетают кусочки ваты. Ромашка даже подумала спросонья, что это кто-то на крыше сидит и специально вату крошит, чтобы ее, Ромашку, удивить. Но вата все летела и летела мимо окна, и Ромашке стало казаться что это и не вата вовсе, а что-то другое, но вот что? Она подошла к окну и обомлела: белая вата падала с неба в долину и уже плотным ковром укрывала и землю, и крыши домов, и даже на ветвях деревьев что-то белело. Ромашка так и прилипла к окну, а спустя минуту вышла в горницу, всунула ноги в туфельки и — как была в одной сорочке — так и вышла на улицу.
Ватные хлопья все падали и падали. Ромашка ловила их на ладонь, и хлопья превращались в капельки воды. Все вокруг было белым-белым, чистым и нарядным, и Ромашка смотрела огромными глазами по сторонам, не совсем понимая, что происходит.
Мирослав поднимался от дороги, но девушка следила изумленными глазами за танцем белоснежных хлопьев и не замечала его. При виде лица Ромашки Мирослав не смог сдержать улыбки, но, окинув взглядом ее фигурку, покачал головой.
— Ты же замерзнешь! — сказал он.
Ромашка медленно перевела взгляд на него.
— Что это? — спросила девушка. — Что это?
— Это снег, Ромашка.
— Снег? Снег!..
Сейчас никакая сила не сдвинула бы ее с места. Мирослав отворил дверь, заглянул в дом и, увидев на вешалке теплый тулуп Тура, сдернул его с крючка.
Ромашка не чувствовала холода, но все же в тулупе было намного уютнее. И девушка, запахнувшись поплотнее, стояла на крыльце, не в силах оторваться от завораживающего зрелища. Надо же, она никогда не видела снега, настоящего снега!
Тур очень удивился, что сегодня Ромашку угораздило встать раньше него. Он выглянул на крылечко, увидел там Ромашку в своем тулупе и Мирослава. У девушки вид был совершенно ошарашенный, и Тур не сразу понял, что на самом деле она первый раз в жизни видит снег. Мирослав же об этом помнил, не зря пришел сюда, едва увидел, проснувшись, снег за окном.
Следом за Туром на крыльцо выскользнул Димка, предусмотрительно накинувший теплую свитку. Потом из курятника пришла тетушка Звана. Женщина не слишком удивилась застав на пороге всю честную компанию — за последнее время привыкла. Мирослав заходил часто, а иногда забирал всех ее детей — и родного сына, и Димку, и Ромашку — с собой. Вместе они ходили и в лес, и в горы, и ездили пару раз в Родень — на ярмарку, и в Лесичанск, возвращались веселые, довольные. Часто к ним в дом забегала Веселинка, чтобы позвать Ромашку на вечерние посиделки. Так что тетушка Звана уже не удивлялась гостям, в какое бы время они не приходили, а только радовалась, что дети ее не только между собой дружны — со всеми ладят, дружбу водят.
Первый снег растаял на следующий день, и Ромашка невероятно расстроилась, но через неделю землю снова укрыло белоснежное покрывало и больше не таяло. Ромашка тепло одевалась, натягивала на ноги сшитые Туром сапоги из бычьей кожи, прихватывала теплые варежки и выходила во двор. Слушала, как скрипит снег, отмечая каждый ее шаг, ловила пальцами снежинки, которые тут же таяли от тепла ее рук, любовалась морозными узорами, что за ночь появлялись на стеклах. Непривычную к холоду Ромашку мороз так пощипал в первый же день, что после у нее неделю и щеки, и нос были ярко-малинового цвета, но девушка все равно участвовала во всех забавах, что устраивала молодежь Вестового.
Тур достал смастеренные им сани — низенькие, широкие, — на такие и вчетвером уместиться можно, если сидя. Они облюбовали хорошую горку и ходили кататься, после чего дружно сушили свои штаны и носки у печи, да и сорочки часто сушить приходилось. Мирослав теперь нередко ходил вместе с ними, правда иногда он отлучался в Родень на день или два, но по возвращении обязательно заходил к ним домой и, бывало, сидел вечерами вместе с Туром и Димкой на лавке, пока тетушка Звана учила Ромашку прясть.
Однажды к ним даже Сивер заглянул — вернее, к тетушке Зване, поздороваться. Мирослава с Туром тогда не было, и Сивер, передав воеводе на словах, чтобы отправил сына в Родень, поскорее оттуда ушел — не хотел, видимо, с Мирославом вместе ехать. Потому и отказался, когда тетушка Звана предложила ему посидеть в горнице, дождаться, пока сын ее вместе с Мирославом вернется.
— Тороплюсь я, — объяснил он свой отказ. — Так что, извините, не могу.
С тетушкой Званой Сивер всегда был вежлив, да и с остальными в ее присутствие старался не вступать в перепалки. Ромашку же Сивер едва замечал, изредка лишь бросал на девушку взгляд из-под косматых бровей. Тетушка Звана обращалась с черноволосым тепло и ласково, если и не как с сыном, то уж как с любимым племянником.
— Хороший он человек, да несчастливый, — сказала она как-то Ромашке. — Сирота ведь. Отец его едва успел сына дождаться — и погиб. На Рубежном. Да и мать недолго после прожила.
— Так вы его семью знали?
Тетушка Звана рассмеялась.
— Оно и видно, Ромашка, что не у нас ты выросла. У нас все про всех знают, а уж про таких, как Сивер, и подавно. Он же добровольцем в городе целый год прожил, как Мирослав и мой Тур, и уж о них обо всех люди давно все вызнали. Все-таки на опасное дело шли они, вернулись вон не все...
На санной горке зачастую было много молодых парней и девушек, поэтому катались всегда весело: съезжали вниз да сваливались там гурьбой. Смех звенел по всей округе. На Туровы санки Ромашка одна садилась редко — то с Туром, то с Димкой, то с Веселинкой. Если на санках сидел Тур, но внизу санки обязательно переворачивались ко всеобщему удовольствию — наверное, названный брат специально так все устраивал. Тогда и девушки, и Димка летели в снег, чаще всего мягко приземляясь именно на Тура.
Один раз после такой забавы Веселинка осталась наверху — снег отряхивать, а Ромашка вновь уселась на санки, привычно вцепившись в Тура. Кто-то сел сзади нее, и сани понеслись. Ромашка думала — то Веселинка решила еще раз прокатиться, да только внизу, когда Тур по обыкновению санки перевернул, вдруг увидела рядом в снегу Мирослава.
А еще часто устраивали сражения в снегу — когда всем поселком собирались да неслись стенка на стенку, с веселыми криками и смехом, сходились в шуточной драке, когда калечить — не калечили, а силу свою пробовали. Девчонки в стенку не ставали — они все больше просто снежками бросались, причем иные куда метче парней оказывались. От белокосой Людмилы Ромашка часто получала снежком точно в лоб, хотя девушка, шутя, оправдывалась, что не целится вовсе, а так, случайно попадает.
