— Столько, сколько требуется добраться до Вермайра.
От азари пришло согласие и решимость. Видать, Сарен не просто знакомый, а еще и друг. В эмоциональном отклике Бенезии не было ни намека на сексуальный интерес, скорее, какая-то странная привязанность, полностью лишенная романтических чувств. Словно сия Леди воспринимала Сарена как... как друга? Нет, не совсем то. Есть сильный оттенок покровительства и опеки. Ладно, не сейчас. Потом разберусь, кем считает Бенезия этого отморозка.
Пока матриарх корректировала и отправляла отчет, подтянулись ее десантницы. Девушки и правда никакой агрессии не проявляли, но на нас зыркали крайне настороженно, косясь на сладко спящих коллег. А я сделала то, за что таких как я, мягко говоря, не любят: я поставила тонкие ментальные закладки на Кайдена и Эшли. Теперь они НЕ смогут рассказать, КАК именно я получила информацию от матриарха. Просто в нужный момент... не вспомнят. С кем не бывает? Вылетело из головы, хотя вот оно, воспоминание, есть, никто ничего не удалял, но вот отчего-то в разговоре в нужных момент не всплыло. Крохотные изменения, никак не вредящие разуму и личности, но гарантирующие, что эти двое не ляпнут то, что говорить не следует. Ни к чему руководству Альянса знать, что коммандер Шепард — менталист и может... влиять на разум. Если закладки не пригодятся, я их сниму. Если же они сработают...
Одна из спящих азари десантниц неожиданно зашевелилась, неуклюже пытаясь встать. Народ переполошился.
— Убрать оружие! — проорала я.
— Что с ней? — Гаррус убирать пистолет не спешил, но чуть отвел в сторону.
— Внешний контроль. Сознание спит.
— Кто ее контролирует? — Бенезия пристально всматривалась в неуклюже перебирающую ногами фигуру.
— Королева рахни. — я с интересом наблюдала за своеобразным аватаром. — Это не смертельно и даже не особо вредно. Я поправлю результаты вмешательства.
Бенезия медленно кивнула и жестом приказала десантницам убрать оружие. Тем временем аватар подошла к краю платформы, прислонилась спиной к прочному прозрачному материалу и, не открывая глаз, ровным безэмоциональным голосом сказала:
— Она будет нашим голосом. Мы не можем петь в ваших низких мирах. Ваша музыка бесцветна.
Разумные переглянулись, пристально наблюдая за аватаром. Я же встала и подошла ближе, с интересом всматриваясь в крайне любопытный ментальный канал. Очень интересная структура: подключение к телу в обход разума и сознания. Импульсы и образы подаются напрямую в мозг, а тело уже само, опираясь на подсознание, рефлексы и долгосрочную память, выполняет требуемое. Что занятно, самому телу такое подключение не особо и вредит. Разве что хозяин получит жесткую мигрень на пару деньков, когда снимут подчинение, да может какая информация осядет в памяти.
— Я вас слушаю. — глянув на вытянувшиеся рожи азари и кое-кого из моих бойцов, я задала глупый вопрос: — Кто вы?
— Мы — мать. Мы поем тем, кто остался позади. Детям, которых вы считали замолчавшими. — пауза. — Мы — рахни.
— Королева. — я подошла к толстому "стеклу", пристально рассматривая занятное существо. — Не было нужды использовать азари. Я могу услышать песнь вашей мысли. Но... пусть будет так. Другие тоже хотят услышать вас. — я ощутила попытку ментального прикосновения и ответила на него, давая возможность королеве рахни настроиться на мой разум. — Что вы желаете нам сказать?
Ответ пришел через азари:
— Рожденных нами детей забрали раньше, чем они научились петь и слышать нашу музыку. Они потеряны в тиши. Их нельзя спасти. Прекратите их страдания. Такими, какие они есть, они могут нести только вред.
— Кто забрал их?
— Люди игл. Они украли наши яйца. Они хотели превратить наших детей в зверей войны. В жвала, лишенные собственных песен!
Вот оно как... В принципе, что-то подобное я и полагала, а вот для остальных откровения королевы была неожиданностью.
— Она может лгать? — задал занятный вопрос Гаррус, с каким-то нездоровым интересом рассматривая массивное фиолетовое существо в запечатанной колбе.
— Нет. Рахни общаются мысленно. При такой речи ложь невозможна в принципе. Они просто не знают такого понятия. Для них ложь — неестественна и находится за гранью понимания.
Турианцы переглянулись и уставились на королеву с совершенно одинаковым выражением! Ладно, Найлус знает, какие у меня планы на это существо, но Гаррус-то чего смотрит на нервничавшую королеву, как кобольд на древний клад? А королева тем временем продолжала излагать свои мысли в попытке донести до окружающих очевидные для нее вещи:
— Нашим старшим хорошо в тишине. Но дети знают только страх, если никто им не поет. Страх сокрушил их разум.
— Иными словами, молодые рахни, сидящие в тишине и одиночестве, теряют разум? — скептически спросил Кайден.
— Ребенок, выросший в тишине и полном одиночестве, не может быть нормальным. — пожала плечами Лиара. — Я могу это понять.
— Ваших "потерянных" детей... избавят от страданий. — сообщила я, ничуть не погрешив против истины: рахни так или иначе перебьют. — Вопрос... в другом. Что делать с вами, королева?
— Ваша песня решит. Вы отпустите нас? Или мы вновь должны утихнуть? Вы властны освободить нас или вернуть в тишину памяти.
О да... вот оно! Королева рахни согласна идти на сотрудничество. Она ОЧЕНЬ хочет жить, но прекрасно осознает свое положение. А теперь... пара занятных вопросов:
— Если мы дадим вам шанс петь дальше... вы будете нападать на наши народы?
— Нет! — королева ответила мгновенно. — Мы... Я не знаю, что было во время войны! Мы слышали лишь диссонанс, песню цвета маслянистых теней!
— Иными словами, на вас кто-то воздействовал? Подавил вашу песню своей? Замутил разум?
— В песне вашего разума есть память о диссонансе.
Я откопала ментальный отпечаток Жнеца и толкнула его королеве.
— Оно?
— Да! Этот цвет слаб. Отзвук.
— Скорее, ментальный отпечаток. — я с интересом покосилась на внимательно слушающую наш занятный разговор Бенезию. — Я знаю, кому он принадлежит. Те, кто поют в таком цвете, вновь возвращаются, чтобы прервать музыку наших народов. Так, как было когда-то в прошлом. Вы должны помнить, когда оборвались песни наших предшественников.
— Мы помним. — подтвердила королева.
Еще бы ей не помнить! Жнецы использовали рахни на всю катушку, выбивая протеан. Не могло подобное не осесть в генетической памяти!
— Вы говорите о протеанах? — спросила Бенезия.
— О них, родимых. Рахни существовали еще в те времена. Протеане способствовали их развитию, а Жнецы потом неслабо попользовали столь любезно предоставленное биологическое оружие, подчинив разум королев.
— Вы уверены?
— Протеанский информационный буй предельно понятно и четко сие показал. — отрубила я.
— Но почему они напали на НАС?
Вполне закономерный вопрос, Лиара. Вот только хочешь ли ты услышать ответ?
— А кто сказал, что Жнецы все это время за нами не присматривали? Или мало от них осталось всякой дряни вроде тех же Монолитов Арка, способных подчинять разум и проводить частичное превращение в хасков?
Бенезия вздрогнула, как от удара. О, Леди знает о судьбе Десоласа? А, впрочем, отчего бы ей не знать? Живет-то она уже не первую сотню лет, а орбитальная бомбардировка Храма на Палавене — не то событие, о котором можно не знать. Тем более, если она довольно долго общается с Сареном, он мог и рассказать о брате.
— Если мы дадим вам возможность жить... — Найлус подошел, пристально всматриваясь в огромную тварюшку. — Вы готовы стать частью нашей цивилизации? Сражаться вместе с нами против тех, кто... поет цветом маслянистых теней? Вы будете готовы... петь, чтобы музыка других не замолкла?
— Мы — готовы петь для вас. Если вы найдете нам... место, где мы сможем учить наших детей гармонии.
— Мы дадим вам шанс... — Найлус запнулся, подбирая слова, — сочинить новую музыку вашей расы.
— Мы будем помнить. — пауза. — Что нам делать сейчас?
А вот тут мы и... озадачились. Как вывезти королеву рахни с планеты я так и не придумала. Хотя....
— Матриарх Бенезия?
Прелестная азари подняла голову и... понятливо усмехнулась.
— Мы решим этот вопрос.
Вопрос и правда решили. Вся возня вокруг королевы рахни никоим образом не затрагивала ментальные закладки в разуме матриарха, а потому к решению этой проблемы Леди подошла с пугающим азартом. То ли снятие состояния ментального зомбирования так на нее повлияло, то ли обещание очистить разум и спасти друга, то ли еще что — не знаю, да и выяснять особо не желаю откуда возникло это состояние эйфории. В общем, решение оказалось простое как угол сарая: королеву утрамбовали в глухой контейнер подходящего размера и вытащили с помощью биотиков из лаборатории.
Выражение физиономии капитана Вентралиса надо было видеть! То, как он смотрел на десантниц азари, прущих биотикой огромный ящик под чутким руководством злого Найлуса и покровительственным взглядом матриарха... это просто песня! Особенно, если учесть, что ящик пролезал в двери со скрипом и практически впритык, отчего миленькие барышни ругались ТАКИМИ словами, что Лиара краснела и бледнела, а инструментрон тактично молчал. Охреневший мужик проводил нашу процессию глубоко изумленным взглядом, но хоть как-то возмутиться не рискнул. Он вообще не издал ни звука. Только поперхнулся воздухом, когда увидел наши рожи и творимый беспредел.
Как мы впихивали ящик в вагон — это отдельная песня! В итоге монорельс расстался с куском стены, а мы — с кучей нервов. Королева вообще сжалась в комок и затаилась, боясь лишний раз рыпнуться, но мощная волна опаски и надежды мешала мне сосредоточиться. Найлус же осматривал потертый и поцарапанный ящик взглядом дракона, увидевшего древний артефакт.
Но мы это сделали! Мы доволокли ящик с королевой рахни до гаража главного комплекса Вершины-15! Пока десантницы азари отдыхали, Леди Бенезия вместе с Найлусом вынесли мозги перепугавшемуся до паники Анолеису, но добились разрешения для "Нормандии" покинуть порт и прилететь к лабораторному комплексу, мотивировав невозможностью проехать по засыпанной лавинами и обвалившейся дороге.
Через двадцать минут "Нормандия" благополучно приземлилась перед воротами гаража Вершины-15, ящик с королевой оказался на борту, счастливый скотина-баталер прошелся по складам стаей саранчи, порой, оставляя только голые стены с посильной помощью наших биотиков. И мы, наконец-то, покинули этот глубоко нам надоевший комплекс...
Глава 22: Работа по профилю
Тяжелая рука опустилась мне на плечо, прерывая тяжкие мысли и возвращая в реальный мир. Я оторвала взгляд от спящей Бенезии и скосила глаза на широкую ладонь с длинными сильными пальцами, оканчивающимися массивными когтями.
— Что-то случилось?
Рука исчезла, а в поле зрения появился ее хозяин, присев на край лабораторного стола.
— Ты мне скажи. — спокойно сказал Найлус и протянул теплый пищевой контейнер.
Он мне еду принес? В лазарет?
— Карин будет против.
— Нет, не будет. — легкая усмешка: чуть разведенные мандибулы, хитрый взгляд. — Доктор Чаквас не так давно нашла меня и приказала оторвать тебя от работы и покормить. Даже в принудительном порядке. И отправить спать.
А в глазах — бездна иронии.
— Прямо-таки приказала? — я скептически покосилась на довольную физиономию. — И ты согласился ей подчиниться?
— Ты же знаешь, какова в гневе наш доктор. Ее искренняя озабоченность здоровьем разумных на этом корабле близка к... фанатизму. Спорить с ней совершенно бесполезно. И бессмысленно.
— О как! — я удивилась.
Надо же! Найлус признал власть доктора над собой! Пусть и на поприще здоровья.
— Сперва она хотела поймать Гарруса, но Вакариан залег под "Мако", и оттуда его достать не удалось. Делает вид, что занят ремонтом.
— Отбрыкался?
— Скорее просто уснул и проигнорировал все попытки дозваться до его здравого смысла и чувства ответственности. Он был в наушниках, так что крики доктора пошли варрену под хвост. Он ее просто не услышал. — Найлус хмыкнул. — Рекс технично перевел прицел на меня и свалил в арсенал.
— А ты согласился?
Турианец по-птичьи склонил голову набок.
— Рир, она права. Ты заперлась в лазарете сразу, как закончила расселять азари и отдала приказы Джокеру и старпому. Прошло уже почти пять часов. Ты больше суток на ногах и ничего не ела с момента высадки на Новерию. У доктора Карин есть причины для ярости.
— А она в ярости?
— Была бы воином, сказал бы... в предбоевой. — Найлус хмыкнул. — А так... просто зла до бешенства. Она так и не смогла вывести тебя из транса, а я посоветовал не беспокоить. Так что — ешь. Насколько я понял, доктор придет проверить.
Спорить я не стала. Кушать и правда хотелось, а затяжное сканирование разума не добавило мне бодрости. Зная Карин, я легко могу поверить в ее предупреждение. Придет и проверит! И не дай боги, если в момент этой проверки я окажусь голодной. Попадет и мне, и Найлусу. Мне за то, что по возвращению с миссии забила на потребности организма, а Найлусу за то, что не проследил. Может рикошетом влететь и всем остальным. Карин ОЧЕНЬ ответственно относится к своим обязанностям! Ее рекомендации частенько звучат как прямой и бескомпромиссный приказ. Насколько я помню, даже капитан Андерсон не рисковал спорить с доктором на тему здоровья ее пациентов.
Распаковав бокс, я принялась за еду. Что занятно, контейнер, разделенный на две части, содержал оба вида продуктов, и если обычная пища содержала какие-то овощи, то декстро можно описать одним словом: мясо!
— Наш повар определенно творит чудеса!
Найлус усмехнулся.
— Я помню твои слова о предпочтениях в пище.
Я аж умилилась. Нет, серьезно! Надо же, запомнил! А я тогда говорила в виде шутки, хоть и правдиво.
Двери лазарета бесшумно распахнулись. Карин пристально осмотрела жующую меня, благожелательно кивнула вопросительно склонившему голову Найлусу.
— Имрир! Через час ты должна находиться в своей каюте и спать!
— Поняла, прониклась, исправлюсь!
Карин скептически осмотрела мою физиономию и честные-честные глаза, покачала головой, чуть поджав губы. Не поверила.
— Спектр Найлус. Я надеюсь на ваше благоразумие и ответственность.
— Я прослежу.
Карин удалилась в свою каюту. Железная Леди!
На лабораторный стол опустился уже знакомый мне СПЕКТРовский приборчик, глушащий прослушку и лишние любопытные глаза.
— Что можешь сказать о состоянии матриарха?
— Много чего. Но разве что только матом. Литературная речь не в состоянии описать то, что я увидела. Боюсь, разум твоего наставника будет еще в более... плачевном состоянии. — я откусила кусок мяса забавного сиреневого окраса.
— А если серьезно?
— Частичная подмена ассоциативных привязок и жесткий грубый контроль на полное подавление. Жнец не ставил целью подчинить ее мягко. Вторжение и захват произошел быстро и не слишком аккуратно.
— Сколько потребуется времени, чтобы все это исправить?
— По-хорошему — декада как минимум. Но я попробую убрать самое критичное до прибытия на Цитадель. Закладки, привязки на Якорь, бур и ментальный канал. Нарушение ассоциативных связей придется оставить. Или уже править в другой раз. Я закончила полное сканирование, и надо начинать снимать привязки. Как раз будет часов десять-двенадцать на отдых разума.
