Багровый прилив

Из ракетницы, волоча за собой чёрный дымный хвост, по направлению к автомату вынеслась ракета, ударившая робота точно в середину корпуса, туда, где у любого гуманоида находилась грудная клетка. Оглушительно прогрохотало, во все стороны полетели обломки сервитора.

— Gabba! — ликующе заорал кугхр, потрясая ракетомётом. В следующую секунду сразу два синих энерголуча перечеркнули массивную фигуру ксеноса, превратив её в исчезающего в воздухе призрака.

— Waahha! — бешено взревел Гроттил при виде этого зрелища и, отбросив стаббер в сторону, выхватил из ножен цепной меч. — Warra! Warra!

Кугхры, все как один, подхватили клич капитана-разведчика и повыхватывали своё оружие ближнего боя. Их лужёные глотки слитно проревели нечто весьма грозное, затем техноварвары, потрясая цепными мечами и цепными топорами, ринулись на роботов.

Без сомнения, кугхры в рукопашной могли запросто смять любого противника, даже механического. Потому, видать, процессоры механоидов — или же что-то вроде центрального компьютера, расположенного неизвестно где — приняли единственно верное в данной ситуации решение, а именно — отступление. Правда, двоих сервиторов рассвирепевшие кугхры всё-таки разделали на рагу, но остальные, включив свои персональные телепортеры, благополучно испарились с места событий.

— Мне как-то уже это начинает надоедать! — сквозь зубы бросил Стерн, всё ещё держа своё лазеружьё наготове и глядя на десантников в коричнево-серой броне. — Они появляются, как чёртик из табакерки, чтоб их! Откуда они приходят и кто они такие, мы до сих пор не знаем. Быть может, на крейсере сумеют что-нибудь выудить из тех мехов, что нам удалось захватить...

— Если инквизитор не возражает, то, возможно, я смог бы попытаться объяснить, что здесь происходит, — раздался вдруг басовитый голос с подрыкивающими интонациями, говорящий на галапиджине. — Вы пытаетесь найти Поток и остановить Багровый Прилив, а эти убогие притащились на планету кугхров с модулем управления Потоком, не зная, что его здесь нет. Думаю, что мы сможем помочь вам в вашем стремлении спасти Галактику от глобального Экстерминатуса и триумфа Аманара, который давно уже спит и видит себя единственным Владыкой Хаоса.

Стерн и Куан, переглянувшись между собой, синхронно повернулись в сторону говорившего. И это их общее движение произвело на Мелину большое впечатление. Она лишний раз поняла, что инквизиторов Галактического Империума лучше не причислять к числу своих врагов. Разумные, которые поступали именно таким вот недальновидным способом, обычно долго не жили.

Высокий десантник, также продолжая держать наготове свой излучатель, сделал шаг вперёд. Его боевой шлем по вполне знакомой схеме сложился веером и втянулся в бронированный воротник бронекостюма, открывая взорам имперцев, кугхров и пуританки бледно-серое лицо рептилоида с шестой планеты Бол Рииш. Внимательные чёрные глаза ксеноса поочерёдно оглядели инквизиторов, солдат Кугхранской Империи и Сестру Милитант, затем он, кивнув своим бойцам, небрежным движением закинул пульсатор в спинной держатель.

— Кто вы такой и какого фрайга делаете на планете, входящей в Империю кугхров? — задал прямой вопрос Стерн, который, в отличие от инопланетянина, своё оружие никуда не торопился убирать. Равно как и другие инквизиторы и кугхры. Сестра Линдеманн же, справедливо полагая, что на этом празднике жизни она точно является пятым колесом в телеге, отступила за спину фарадейца, однако тоже не спешила убирать куда-либо своё лазеружьё.

— Я могу, разумеется, назвать вам своё имя, инквизитор, — прогудел хаккор, — но оно ровным счётом вам ничего не скажет. Так не всё ли вам равно, как меня зовут?

— Интересный подход к делу! — усмехнулся Лаймон. — Что ж — если вы не хотите представляться, то это ваше право. Однако мне хотелось бы знать, какую фракцию вы представляете. Раз ваш штурмовик атаковал челнок хаоситов, следовательно, вы не являетесь сторонником еретиков. Наёмники?

— Не совсем, — покачал головой хаккор.

— То есть как — не совсем? — нахмурился Стерн.

— Так — не совсем, — отозвался ксенос.

Фарадеец несколько секунд молча глядел на рептилоида, затем многозначительно пошевелил лазганом. Но сказать ничего не успел, поскольку встроенная в его боевой шлем коммуникационная гарнитура ожила голосом командира "Доминатора".

— Мне крайне неприятно отрывать вас от ваших важных дел, инквизитор Стерн, — услышал Лаймон голос Антонио Мазарини, — но только что вблизи Мэгдрадга объявился "Контемптор". Они выскочили из микропрыжка и сейчас движутся прямиком к вам. Предполагаю попытку нанесения по куполу удара с воздуха. Я уже отдал приказ идти на перехват крейсера еретиков, но "Доминатор" и "Торвальд Фергус" довольно далековато от точки выхода находились, так что, вероятно, мы не успеем перехватить вражеский звездолёт. Рекомендую вам немедленную эвакуацию. У этих ублюдков хватит ума долбануть по куполу термоядерной боеголовкой!

— Получается, они поняли, что здесь им ничего не светит? — ухмыльнулся Стерн.

— Я не знаю, что они там поняли своими гнилыми мозгами, но я бы на вашем месте не задерживался в куполе. Расчётное время подлёта "Контемптора" — четырнадцать минут, но если он выпустит ракету с ядерной боеголовкой, это время очень сильно сократится.

— Принято, капитан Мазарини, — отозвался Стерн. — Начинаем процедуру эвакуации.

— Мы постараемся перехватить крейсер хаоситов, но, как я уже говорил, мы слишком далеко от него. Так что вы там не теряйте времени даром.

Мазарини отключился.

— Все всё слышали? — Стерн оглядел своих коллег.

— Я уже вызвал штурмовик и десантные челноки, — сказал Брекетт. Меркурианец посмотрел на Гроттила. — Капитан — вызывайте свой шаттл. Нужно отсюда убираться.

— Что случится? — осведомился зеленокожий инопланетянин.

— Крейсер еретиков выскочил из микропрыжка и идёт в район купола, — бросил Стерн, оглядываясь на раздавшийся звук работающего антиграва — "Ятаган", вывернувшись из-за уже хорошо знакомой башни, быстро заходил на посадку, на ходу выпуская из своего корпуса посадочные опоры. Вслед за ним попарно следовали "Ястребы" Космического Десанта. — Нужно убираться отсюда, пока эти дебилы не скинули на нас атомную бомбу.

— Эта плоха! — скривился Гроттил. Повернувшись к кугхру, за спиной которого виднелся полевой коммуникатор, разведчик отрывисто пролаял какую-то фразу на своём языке. Связист тут же поднёс ко рту микрофон и что-то быстро затараторил в него.

Имперский инквизитор оглянулся на хаккора, который внимательно наблюдал за всем происходящим.

— Вы всё слышали? — спросил фарадеец.

— Да. Но они опоздают в любом случае.

— Кто — они? — не понял Лаймон.

— Аманариты. Ведь Сфера уже у нас.

— Сфера? — тут же насторожилась Линдеманн.

— Так, давайте потом разберёмся, что у кого есть! — недовольно бросил Стерн. — Сестра Линдеманн — где ваш корабль?

— Я спрятала "Праведный гнев" за одним из ангаров... или что это за строение на самом деле, — ответила Мелина, — это вон там, в паре кварталов отсюда. — Сильванианка рукой указала в южном направлении. — Большое четырёхугольное здание, внутрь я не заглядывала...

Инквизитор властным жестом прервал Сестру Милитант и оглянулся на своих коллег.

— Уходим, господа, — твёрдо сказал фарадеец. — С еретиками в пятнашки играть себе дороже, это всем известно. Если командир крейсера решит выпустить ядерный заряд — он его выпустит, уж поверьте мне на слово. Так что давайте-ка не тормозить. — Он снова перевёл взгляд на милитантку. — Сестра Линдеманн — взлетев, вы должны будете проложить курс на сближение с крейсером Имперской Инквизиции для последующей посадки на одной из ангарных палуб.

— Это с чего вдруг? — насторожилась Мелина.

— Приказ командующего офицера Инквизиции! — отрезал Стерн. — А чтобы у вас не возникло желания поиграть с канонирами "Доминатора" в полицейских и пиратов, я полечу на вашем штурмовике вместе с вами. Надеюсь, вы не станете предпринимать против меня никаких противоправных действий?

— Я что, похожа на самоубийцу? — возмущённо фыркнула Линдеманн. — Вот же фрайг! И угораздило меня во всё это ввязаться! Да гори этот грёбаный артефакт синим пламенем!

— А может, его и вправду сжечь, а, шеф? — спросил Кволл, обращаясь к фарадейцу.

— Для начала его надо забрать у этих суровых ребят, — кивок в сторону хаккора и его солдат, которые уже собрались на опущенной аппарели "Эгиды", — а мне что-то сильно кажется, что они так просто его нам не отдадут.

Зогг Гроттил что-то зло пробурчал себе под нос, однако это было всё, что позволил себе кугхр.

— Ладно, потом разберёмся! — Стерн махнул рукой. — Уходим отсюда!.. Сестра Линдеманн — давайте к "Мантикоре"!

— Чего раскомандовались? — насупилась Линдеманн. — Я не гражданка Империума и не офицер Инквизиции, так что...

Толчок в спину не дал милитантке закончить сердитую тираду. Мелина вскинулась было, но при виде мрачного лица Стерна передумала продолжать. А ну как действительно возьмёт да и пристрелит? И что потом кому докажешь?

— Мы с вами не летим, — заявил хаккор, причём его тон не оставлял в этом никаких сомнений. — Каждый должен заниматься своим делом, инквизитор. Сфера без Потока — ничто, так, простой электронный прибор. Но для всех будет лучше, если мы доставим её тому, кто сможет о ней как следует позаботиться... И ещё, — добавил инопланетянин через пару секунд, — запомните это название — Аркс. Завершите то, что вы начали. О Сфере мы позаботимся.

Ксенос совершенно неожиданно подмигнул инквизитору и, махнув своим солдатам, быстро направился к "летучей мыши", которая всё то время, что вокруг челнока еретиков происходили некоторые события, оставалась абсолютно индифферентной по отношению к ним.

Лаймон проводил чужих десантников задумчивым взглядом, после чего резко развернулся и заторопился за Сестрой Милитант, которая уже успела удалиться от лежащей на брюхе "Эгиды" на порядочное расстояние.

— Ты что-нибудь понимаешь, Лаймон? — раздался в гарнитуре коммуникатора голос Куана. — Кто эти типы и какого хера они забрали с собой этот сраный артефакт? И почему вообще мы позволяем им спокойно уйти?

— Во-первых, Су, скоро это место может превратиться в шар атомного огня, — спокойно отозвался Стерн, без особого труда нагоняя Линдеманн, — и затевать драку в подобных обстоятельствах было бы очень неразумно. А во-вторых, если эти типы те, о ком я подумал... Ещё неизвестно, кто улетел бы отсюда на своих двоих, а кто — в пластиковых мешках для трупов.

— А о ком ты подумал? — поинтересовался сирианец, который уже вбегал по опущенной аппарели "Ятагана" внутрь штурмовика.

— А ты не догадываешься?

В ответ в динамиках раздался саркастический смешок.

— Вот и я о том же, Су...

— Значит, и у этого хрена есть свои адепты... правда, похоже, что они не очень-то уважают остальную еретическую братию. Право же, есть за что.

Стерн хотел было ответить сирианцу, но тут в динамиках снова раздался голос Мазарини. И на сей раз военный космонавт был не на шутку встревожен.

— Стерн — "Контемптор" только что выпустил два высокоскоростных объекта, идентифицированные, как тактические ракеты SWAN-17 с моноблочными термоядерными боеголовками, оценочная мощность каждой — восемь мегатонн. Расчётное время до удара — четыре минуты двадцать секунд. Вам стоит поторопиться, во имя Большой Галактики!

— Уже взлетаем! — Стерн буквально втолкнул сильванианку в броневездеход, чем вызвал гневное восклицание, но на это инквизитор не обратил ни малейшего внимания. — Где сам крейсер?

— Уходит против направления вращения планеты, и мы не можем его догнать. Думаю, что он вот-вот совершит прыжок.

— Не выходя из гравитационного поля?

— Это же еретики, чего вы от них хотите?

— Да, собственно, ничего... Конец связи.

Стерн плюхнулся в соседнее с водительским кресло и защёлкнул предохранительные ремни. Повернул голову в сторону сильванианки.

— Чего сидим, кого ждём? — осведомился он. — "Мантикора" не имеет встроенной противоядерной защиты, да и толку от неё при шестнадцати мегатоннах? Ходу, Сестра, ходу! Нам ещё до вашей шхуны надо добраться за это время!

— Доберёмся, чего вы так распсиховались? — буркнула Линдеманн, запуская двигатель вездехода и почти одновременно с этим надавливая правой ногой в тяжёлом десантном полуботинке на педаль акселератора, отключая стояночный блокиратор.

"Мантикора", взревев мощным девятимегаваттным мотором, рванулась с места, словно выпущенный из пращи камень. Сила инерции бросила Стерна на спинку кресла, но инквизитор ничего не сказал по поводу манеры вождения Мелины. Сейчас это не имело ровным счётом никакого значения — ведь часы в сознании каждого, кто ещё находился под куполом, бесстрастно вели обратный отчёт.

Судя по всему, милитантка укрыла свой штурмовик довольно далеко от административного здания химического комплекса, а её слова "в паре кварталов отсюда" значили отнюдь не то, что она имела в виду. "Мантикора" миновала уже три блока зданий, а штурмовика всё ещё не было видно.

— Где этот ваш фрагов корабль? — зло спросил Стерн, то и дело поглядывая на встроенный в левую бронеперчатку инфор. — У нас времени всего ничего!

— Да вот же он! — жизнерадостно сообщила Линдеманн, резко выворачивая руль броневика, так, что Стерн довольно ощутимо приложился головой о боковое окно кабины. Благо, боевой шлем смягчил последствия удара, но всё равно в голове у инквизитора слегка загудело, будто где-то рядом забили в свои басовые барабаны аборигены Эстевеса.

— Нельзя ли чуток полегче? — проворчал Стерн, бросая взгляд сквозь бронированные стёкла кабины вездехода. Как раз в этот момент "Мантикора" вывернулась из-за угла очень большого прямоугольного строения, по виду и вправду похожего на ангар, и Лаймон увидел стоящий на четырёх коротких посадочных опорах пуританский штурмовик.

— Сами же орёте, что времени мало! — огрызнулась Линдеманн, нажимая какой-то сенсор на панели броневика. Судя по всему, это был сенсор дистанционного управления десантной аппарелью, поскольку в кормовой части "Праведного гнева" возникло некое движение, а спустя несколько секунд на землю, раздробив несколько ферентовых плит, с грохотом упала тяжёлая транспортная аппарель, достаточно широкая для того, чтобы по ней мог проехать БТР класса "леопард".

— Мало, но это не повод для членовредительства!

Сестра Линдеманн лишь фыркнула на эти слова инквизитора и буквально впихнула "Мантикору" внутрь транспортного отсека штурмового корабля. Аппарель за кормой вездехода начала быстро подниматься и вскоре встала на место, плотно запечатав ангар.

— За мной, Стерн! — бросила на ходу Мелина, выбегая из кабины бронемашины. Хмыкнув, инквизитор последовал за сильванианкой.

— Стерн — какого шииста вы там копаетесь?! — неожиданно громыхнул во встроенных в шлем динамиках голос Мазарини. — До удара осталось всего восемьдесят секунд! Вы там что, заснули, что ли?!