Он обещал подумать, простился и ушёл, а я снял шнур накопителя и посмотрел на возникшее сияние. Вот уже два дня я пользовался услугами сторонних магов, не столько заряжаясь сам, сколько заряжая впрок амулет. Сейчас он светился ярким розовым светом. К нам приходили не только маги Академии, но и другие, которых привлекли сами академики. Часть из них делилась силой просто так, понимая тяжесть положения, другие брали за свою помощь золото. Мы переделали все дела, но мои маги были накачены силой под завязку. Жене нужно было поставить памятник за её подсказку. Вроде нетрудно прийти к мысли покупать силу, но она почему-то никому не пришла в голову.
"Милорд, — связался со мной Саймур. — Прибыл гонец от генерала Стока. К обеду его гвардейцы должны вернуться в столицу. С ними два обоза трофеев. Вы будете с ним говорить или только передать пакет?"
"Стоку не нужен ответ? Тогда передайте пакет, а гонец пусть едет в гвардейские казармы".
"Ты где, дорогой?" — вышла на связь Адель.
"В коридоре, — ответил я. — Проводил Мардока и возвращаюсь к себе".
"Я пришла из лагеря. С утра появились первые беженцы из графства Радом. Раненых или больных среди них не видела, но пришли без ничего. Я думаю, нужно подождать, когда их наберётся больше, а потом выяснить, кому что нужно. Джек со Стивом в них вцепились и записывают те ужасы, которые им рассказывают".
"Ты с кем ходила? Или опять одна?"
"Милый, не будь занудой, — сказала она. — Я всё делаю осторожно. Брат хотел напоить горячим, но я отказалась, так что никакого изменения в весе нет. А для тебя есть новость. Охотники поймали для нас парочку тварей. Знаешь, довольно симпатичные, только очень злющие. Я пришла узнать, кого мне дадут в напарники, чтобы их привезти. И куда будем ставить? Клетка большая, а от тварей или остатков их пищи сильно воняет".
Я прошёл мимо дружинников в гостиную, а из неё в спальню, где ждала жена.
— Каких размеров твари? — спросил я Адель.
— Примерно с индейку, — ответила она, — но они не такие толстые, и перья только на конце хвоста. И орут визгливо и очень громко. Сейчас вокруг них толпится половина жителей лагеря.
— Клетка ещё понадобится, — задумался я. — Сейчас дам задание принести из зверинца другую. Пересадим и спустим в подвал, пусть там орут, а Эмме будет удобно их изучать. Подожди, я сейчас кое с кем переговорю...
"Кавалер! — обратился я к Дорту. — Свяжитесь с хранителем зверинца. Нужно чтобы Марей нашёл для меня небольшую клетку, в которую можно поместить двух крупных индюков. Если не найдёт пустую, пусть очищает занятую. Возьмите рабочих и переправьте её на задний двор нашего дворца. Когда в клетке появятся птички, спустим в подвал. Всё ясно?.. Герат, вы сейчас не заняты? — связался я с магом. — Помогите Адели доставить из лагеря клетку с тварями. Отправляйте её на задний двор, а там мы их пересадим".
Я пересказал жене содержание своих разговоров, а когда она ушла, связался с лейтенантом Дарком.
"Лейтенант, чем сейчас занят Фил?"
"Милорд, вы же сами дали ему задание заниматься новыми автоматами и крепить к ним те штуки, которые стреляют гранатами. Там много работы, так что он взял в помощники двух дружинников".
"Если нужно, дайте ему столько бойцов, сколько он сможет обеспечить работой. Скоро в город войдёт гвардия, и после короткого отдыха мы начнём перевооружать гвардейцев. Пока нет майора, учить работе с гранатомётами будет Фил, поэтому работы с оружием нужно быстрее закончить".
Я достал из кармана мобильник и посмотрел на дисплей. В Сан-Антонио было около одиннадцати утра, поэтому я решил навестить Гриффина и узнать, что делать с коллекцией. Фрэнка на месте не оказалось, но он сообщил результаты Алану.
— Вам предлагается несколько вариантов, — сказал мне секретарь, — но Фрэнк советует сделать экспозицию в Национальной галерее искусства в Вашингтоне. Там нет платы за вход, но на ваш счёт будут ежемесячно переводить десять миллионов. Администрация гарантирует сохранность всех предметов и обязуется вернуть их по первому требованию. Вам только нужно подписать договор, оговорить страховку и передать все предметы. Если сможете прийти по вот этой фотографии, быстро решите все вопросы. Только нужно заранее согласовать время визита.
— Пусть Фрэнк сам договорится о времени на послезавтра, а завтра к вам кто-нибудь зайдёт. Не знаете, что по станциям?
— Пять штук куплены и стоят на складе, — ответил Алан. — Если будут нужны рабочие для их установки, договоримся без проблем.
Я забрал у него фотографию, простился и ушёл. Сделал я это вовремя, потому что тут же что-то укололо палец, на который было надето второе кольцо маяка.
— Бродер, вы где? — связался я с магом. — Немедленно мчитесь ко мне. Сработал маяк, поэтому нужно срочно вытягивать Рассохина. Я сам к вам бегу.
Встретились мы возле зимнего сада, и я сразу же открыл канал по маяку, а Бродер обеспечил его стабилизацию. При вынужденном уходе любое промедление могло дорого обойтись Алексею. К счастью, мои опасения не оправдались и задержка ни на что не повлияла. Из открытого портала одна за другой вылетели два десятка объёмных сумок, а потом вышли худой мужчина с измождённым лицом и саквояжем в руке и сам Рассохин.
— Я вас приветствую, — сказал Алексей. — Рад, что вы вернулись, Бродер. В сумках учебники, а это мой друг Игорь Ветров. Странное место вы выбрали для канала.
— Спешили, — объяснил я. — Кто знает, какая у вас там обстановка. К сожалению, связываться через границу миров так и не научились. Не трогайте учебники, я уже распорядился, и их сейчас уберут. Давайте определимся с вашим другом. Это не тот, кому вы хотели отдать своё тело?
— Тот самый, — подтвердил Алексей.
— А зачем ему чужое тело? — спросил я. — Не лучше ли вылечить его собственное?
— Если получится, конечно, лучше, — согласился Алексей, — а что тогда делать с моим?
— Можете не переживать: не пропадет ваша оболочка, — сказал я. — В неё можно подсаживать сознания саев, которым нужно незаметно погулять на Земле. При необходимости сможете воспользоваться сами. А в перерывах между такими прогулками погрузим в сон и наложим воздействие сохранности. Тело можно держать в таком состоянии целый месяц, даже не давая воды. Пойдёмте проводим Бродера и отведём вашего друга к Эмме. Она научит языку, а заодно посмотрит, как лечить. Со стариками договорились? У меня завязана на их согласие куча планов.
— Все пять тел займут классные специалисты, — ответил он. — Они занимались оперативной работой и преподавали, двое — это вообще живая легенда. Пока живая, поэтому с ними не стоит тянуть: старики могут в любой момент отдать концы.
— С опытом понятно, — сказал я. — А как с мозгами? Не получим пять молодых маразматиков?
— На удивление хорошо соображают, — сказал Алексей. — Были и другие кандидатуры, но я выбрал этих именно за ясный ум.
— Вы можете не бояться, милорд, — вмешался Бродер. — Сознанию не свойственен маразм, он является результатом изношенного мозга. В молодом теле мышление будет ясным, разве что останутся старческие привычки, да и то только на время.
— Не побоялись к нам прийти? — перейдя на русский, спросил я Игоря. — Алексей, взяли бы вы у него саквояж.
— Мне не тяжело, — сказал Ветров. — А бояться... У меня слишком мало времени, чтобы я из-за страха упустил такой шанс. О вас же сейчас говорят все мировые СМИ. Все завидуют американцам, а о наших контактах пока никто не знает.
— Думаете вернуться? — спросил я.
— Если вернёте, — улыбнулся он. — А может, и останусь. Жена два года как ушла, а дочь... Ей ведь уже восемнадцать и мать не указ, но так ни разу и не появилась. Своё лечение я отработаю в любом случае.
Я заранее связался с Селди и сообщил о нашей компании, поэтому, когда подошли к её дверям, открыл их без стука и первым вошёл в гостиную.
— Вот ваш клиент, — сказал я вышедшей к нам из спальни Эмме. — Игорь, поставьте свой саквояж и можете закрыть рот. Это не ангел, а всего лишь наш маг.
— Располагайтесь, господа! — по-русски пригласила она. — Посидите и не отвлекайте, пока мы занимаемся языком.
Мы сели за стол, и я тихо рассказал Алексею о том, что у нас произошло в его отсутствие.
— И что вам предложили продать? — так же тихо спросил он.
— Не помню весь список, — ответил я. — В нём много всего вплоть до БТР.
— А почему не взять БТР? — спросил он. — Я учил негров на нём ездить и стрелять за несколько дней. Дороги на север есть, так что будет нетрудно быстро проехать. И на тварей можно плевать. Прокатить через канал сотню бочек с горючим...
— Вот вы и будете решать, что покупать, а без чего обойдёмся. Графы и купцы начали потихоньку везти золото, поэтому сможем взять многое и с большим запасом. А те доллары, которые мне заплатят за экспозицию, будем тратить у американцев. И не на одно оружие, нужно подумать, что может быть полезным в наших условиях. Стёкла и зеркала у нас очень дорого стоят, а там их можно брать тоннами. Или ручной инструмент. Я думаю, что кузнецы оторвут его с руками. Конечно, руки будут отрывать купцам, потому что такую торговлю будем вести через кого-нибудь из них.
— Никого не пустим по миру? — спросил Алексей.
— Если и пустим, то немногих. Я лучше сам заплачу тем же зеркальщикам, чтобы не было обиды. Надо посмотреть, что лучше брать. Северяне многого лишатся, да и в пострадавших от войны графствах не скоро начнут изготавливать всё необходимое.
— С языком я закончила, — сказала Эмма. — Вылечить будет несложно, но это займёт не меньше десяти дней. Очень уж запущенный случай. Лечение уже запустила, теперь нужно будет подхлёстывать тело, чтобы выздоровление шло быстрее. Вам нужно приходить ко мне два раза в день в течение трёх следующих дней.
— Теперь давайте решать вопрос со стариками, — сказал я. — Вас, Алексей, обработаем после них. Что для этого нужно?
— Нужны образы самих стариков, — ответил мне Бродер. — И, желательно, знать виды тех помещений, в которых они находятся.
— Всё это есть, — сказал Алексей.
— Тогда не вижу сложности, — мотнул головой маг. — Съездим после обеда в новый дворец и сделаем. Братья там сидят? У них кто-нибудь читал память?
— Я полазила у них в головах, — сказала Эмма, — так что новым личностям кое-что расскажу. Им это может быть полезно.
— А у моего тела? — спросил Алексей.
— А в его голове кто только не рылся, — за Эмму ответил я. — Пытались узнать, куда делся Гордой, но он сам не знает. Так что и у вас биография начнётся не с чистого листа. У этого Гожина, кстати, довольно много влиятельной родни.
"Дорогой, ты где? — соединилась со мной жена. — Мы доставили клетку, а той, которую должны принести из зверинца, во дворе нет".
"Сейчас приду", — сказал я ей и обратился к Эмме: — Вам для изучения доставили парочку тварей. Пойду посмотрю и заодно разберусь, почему для них не всё готово. Алексей, Дорт сейчас занят, поэтому побеспокойтесь о товарище. Отведите его к Саймуру, пусть поселит к гвардейцам. Пока миледи не закончит лечение, ему лучше побыть здесь, а потом посмотрим.
— Я пойду с вами, — сказала Эмма. — Хоть в последние годы в графство Орташ иногда залетали твари, я ни одной из них не видела.
— Я, пожалуй, тоже посмотрю, — сказал Бродер. — Алексей, после того как отведёте товарища, зайдите в мои комнаты. Вместе пообедаем, а потом поедем в новый дворец.
Выйти собрались ненадолго, поэтому не стали тратить время на переодевание. Мы спустились на первый этаж, прошли коридором через половину дворца и вышли на задний двор. Рядом со входом в подвал стояла клетка-ловушка. Никакой другой клетки или рабочих не было.
— Я сама связалась с Дортом, — сказала жена, которая сидела на корточках и рассматривала тварей. — Клетка, которую дал Марей, оказалась неподъёмной, хотя он выбрал самую маленькую из того, что есть. Хотели катить на катках, но Дорт засомневался, что она войдёт в подвал.
— Эту клетку тоже не протащим, — сказал Герат. — Может, пусть пока останутся здесь? На севере холодней, и они не дохнут.
— Они не сдохнут, околею я, — засмеялась Эмма. — А они не такие и противные.
Я подошёл ближе и присел рядом с женой. Твари представляли собой странную смесь нескольких известных мне живых существ. Голова змеи с широким и полным острых зубов утиным клювом, шея, как у варана, только более гладкая, туловище и лапы, напоминавшие крокодильи, и длинный голый хвост с пучком перьев на конце. Были и сложенные сейчас крылья, похожие на крылья летучих мышей. Они спокойно сидели, рассматривая нас круглыми зелеными глазами с чёрным вертикальным зрачком. Внезапно обе твари взбесились и начали кидаться на прутья клетки, пытаясь их сломать. Они пронзительно орали, плевались и драли когтями пластик пола.
— Попробовала внушить, что я им не враг, — сказала Эмма. — Похоже, что охотники правы: на любое воздействие магией твари отвечают всплеском агрессивности.
— Серт говорил, что магия жрецов уменьшает их подвижность, — вспомнил я. — Может, на них нужно воздействовать только восьмым потоком?
— Мы не жрецы, — вздохнула Эмма. — Будем использовать то, что нам доступно.
Вскоре подошёл сконфуженный Дорт, за которым следовали рабочие. Немного подумав, мы нашли выход. Рабочие принесли сети, которые через прутья пропихнули в клетку. Твари очень быстро в них запутались, после чего мы открыли дверцу и набросили сети ещё сверху. Долго они тварей не удержали, но дали возможность рабочим волоком оттащить их в одну из подвальных камер.
— Теперь нужно ходить осторожно, — сказал Герат. — Они отсюда не выберутся, но голова с шеей проходит через решётку. Если цапнут, уже не вырвешься: клюв вроде птичьего, а зубы как загнутые иглы для пошива кожи.
Твари расправились с остатками сетей и спрятались от нас в дальнем углу камеры.
— Ладно, лично я на них насмотрелся, — сказал я магам. — Адель, ты идешь или останешься с этими милыми птичками?
— Пусть с ними остаётся Эмма, — ответила жена. — Я на них тоже насмотрелась. Как представлю таких же, но с головой вроде той, что вы привезли, сразу бросает в дрожь...
Мы вышли из подвала и отправились к себе.
— Интересно, что тебе привезут гвардейцы, — сказала Адель. — Наверное, опять мешки с посудой.
— Мне интересно другое, — сказал я. — Когда мы смотрели сокровищницу Салея, в ней не было ничего, кроме монет. Неужели он сбагрил все предметы из золота японцам?
— Вы, наверное, смотрели не сокровищницу, а казну, — предположила жена, — а это не одно и то же. В казне хранят деньги, и не обязательно только золотые, может быть и серебро. У герцогов там же хранят золотой песок и самородки. А в сокровищнице прячут изделия из золота и серебра, жемчуг и изумруды. Иногда туда складывают просто очень редкие и ценные предметы, такие, например, как твой накопитель магии.
— И кто всем этим заведует? — спросил я. — Алексар?
— А я знаю? — мотнула она головой. — Спроси у сестры или отца. Я думаю, что этим занимается казначей. А почему ты заинтересовался?
