Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Элисса, король передаёт тебе личную просьбу зажечь огонь на Башне Ишала для подачи сигнала войскам тэйрна Логейна ударить с фланга по орде порождений тьмы, — сдержанно произнёс Дункан, играя желваками. — Будешь вместе с Алистером.

— Полевой командор Искор уже выдал мне приказ, — сообщила Элисса, потупив взор и поспешив набить рот, ибо тоже зверски проголодалась, не ожидая от себя, что захочет добавки.

— Что за приказ? — Потребовал Дункан.

— Дункан, вы не послушали меня и убили Давета с Джори, у которого осталась беременная жена. Зачем мне метать горох об стену? — Под неодобрение побратима философски заметил Искор и подъел добавку, не став обжираться на ночь и битву.

— Алистер, Солона, вам ещё не поступало никаких приказов? — Сдержанно спросил здравомыслящий мужик, за свою дипломатичность уважаемый большинством.

— Нет, — нестройно ответили оба, догадываясь:

— Тогда вам обоим, стражи, я приказываю зажечь сигнальный огонь. Наверху Башни Ишала всё уже приготовлено.

— Командор Дункан, но мы же со Рокфором слаженный дуэт и на поле сражения покрошим сотни монстров, Солона тоже пачками валит порождений тьмы. Почему бы простым солдатам бестолково не постоять с факелами в руках? — Попытался возразить Алистер, жаждавший быть в гуще боя, для чего основательно и выкладывался на тренировках. Парень не понял, как сделал важный для Солоны комплимент.

Искор успел взять слово, при этом глядя строго в глаза Дункана и сражаясь взглядами за лидерство:

— Снуфлер, после нормального ритуала Посвящения я по подсказанному тобой рецепту рокфора вернул себе контроль над своей осквернённой магией. С задачей убить тысячу монстров на подступах к армии я и один хорошо справлюсь — сам увидишь с моста начало боя. И ты сам на ответственном участке тоже хорошо повоюешь, Снуфлер, поскольку я чувствую скопление скверны под соседним утёсом, а катапульты Архитектор явно загодя собрал в замурованных и потому пропущенных пещерах, чьи стены он как-то шустро убрал и выкатил готовые орудия, так что мы с армейскими офицерами независимо друг от друга сделали одинаковые логические выводы: порождения тьмы будут взрывать или как-то иначе прокладывать себе проходы наверх — как бы ты сам не пропустил сигнал зажигать огонь на башне.

— Не пропущу, — заверил приободрённый Алистер.

— Я ухожу на позиции, молодёжь. Сражение вот-вот начнётся, у вас не больше часа. И да присмотрит за всеми нами Создатель, — рассудительно произнёс Дункан и покинул шатёр.

— Творец всегда смотрит, — первым и диссонансом с другими откликнулся Искор, всё более открыто не разделявший придуманную лжецами веру в Предателя. — Что, Солона?

— Вы... против Создателя?.. — Она переводила выпученный взгляд с Искора на спокойно принявшего его высказывание Алистера и прокисшую Элиссу, потом обратно.

— "Maker" Завесы — это эванурис Фен'Харел, Предавший всех и вся. Я и мастер Авернус из Пика Солдата побывали на месте создания Завесы. Непосредственный, но второстепенный участник того эпичного магического ритуала сейчас играет за Орлей под именем эльфа Фелассана, его сын тебе известен под именем Алим Сурана — это с его подачи решил сдёрнуть Йован. Предсказано моей первой учительницей, более чем тысячелетним тевинтерским магистром-сомниари Эленай Зиновией и матерью того самого архонта Гессариана, огнём казнившего Андрасте, преданную земным и теневым мужьями, то же самое предсказано и эльфийскими оракулами — Ужасный Волк в этом веке вернётся из Утенера и активирует древнюю сеть элувианов. Так что да, новик, наш Орден Серых враждебен "Maker" Фен'Харелу Ужасному Волку Предателю и его прихвостням, — зло сказал Искор, перечислив наиболее известные имена эвануриса.

Без боя сдавшись в сражении за веру, Солона мертвенно побледнела, явственно припомнив свой визит в Подвал, когда она помогала Йовану проникнуть в морозильник с филактериями учеников — в хранилище экзотических диковинок стояла та самая говорящая статуя провидицы Эленай Зиновии. Умная девочка всю свою жизнь видела лицемерие церковников, притесняющих магов из зависти к их дару, а перед скандальным уходом из Башни Магов ещё и сама оказалась подставленной под усмирение дрянной послушницей, в свою очередь, хитроумно обманутой первым чародеем Ирвингом, выудившим паскуду и чужими руками проредившим отъявленных храмовников.

Куя, пока горячо, Искор продолжил обращаться ко внешне привлекательной девушке, щедро наделённой не только умом, но и мудростью, которые надо только правильно сориентировать для пользы общего дела:

— Солона, я хочу сразу предупредить тебя остеречься совершать опрометчивые поступки. Ты выросла и воспиталась порочной системой, где внизу смиренные овцы, а наверх по чужим головам пробиваются изворотливые сучары. Мудро направляй свой интеллект на пользу нашему содружеству. Это всех касается. Произнесённые на ритуале Посвящения слова о связи более чем существенны. Мы раскрыли для себя потенциал скверны, благодаря которому порождения тьмы общаются меж собой на манер телепатии и чуют подобных себе на удалении. Поэтому все Серые обладают способностями: ощущать друг дружку на расстоянии и при общении друг с другом обоюдно чувствовать эмоции, а в бою понимать без слов и действовать слаженной командой — Солона видела меня с Алистером в деле. Разумеется, наше телепатическое общение не означает возможность читать чужие мысли, оно подобно обычной речи, когда нужно уметь: слышать, понимать, говорить, изъяснятся — рядовыми становятся только научившиеся. Конечно, у порождений тьмы есть Архидемон, управляющий всеми марионетками, однако у нас это одностороннее подчинение принципиально невозможно из-за обоюдных связей с содружеством. На этом очередная мини-лекция закончена. Я наяву и мастер Авернус во снах в Тени — будем проводить для вас занятия на постоянной основе и обычно в более подходящей обстановке. А сейчас нам действительно пора, Серые.

Завершив своё выступление, Искор первым встал из-за стола, прибранного наколдованным им слугой, истаявшим после исполнения смысла своего существования. Элисса обошлась простым кивком, чётко ощутив одобрение за поддержку компании вместо взводной единицы с её "есть, сэр".

— Ух, меня из снуфлера расколдовали в Алистера, я так рад и польщён, — сострил наевшийся побратим, желая поднять всем настроение.

— Смотри, расколдованный, как бы тебя теперь не околдовали рыжим лисьим хвостиком, — подшутил Искор, — не заметив уже имеющегося.

Алистер скорчил подозрительную рожицу, поняв подтекст, но достойного ответа сходу не придумал. Пикировка сделала своё благое дело, подарив улыбочки сообразительным девушкам, чьи перипетии ещё не окончены. Тем временем проекция Искора в твёрдом облачении из инкарнума да под заклятьем Невидимости расстелила у королевского сундука скатёрку с магией пространственного кармана и опрокинула добычу туда, заглянув потом к магам, храмовникам и в пустой шатёр стражей: всё опрометчиво забирать, а вот самое важное прихватить обязательно надо!

Над развалинами Остагара разразилась ожидаемая гроза. Ветер завывал меж покосившихся руин, грохочущие молнии сверкали, ливень заливался за шкирку всем беззащитным. Расчёты у баллист ёжились, ожидая команды. Лучники берегли сухость тетивы насколько можно долго. Арбалетчики укрывали машинки. Все лебёдки уже свернули и убрали с моста, только паучий канат бился об опору единственной связью между верхом и низом. Элисса с трудом поборола страх, чтобы спуститься этим путём. Искор красным шариком привлёк внимание старшей чародейки Винн, дав понять, что девушка от него и что сам он в роли губителя. С удовлетворением Рокфор отметил, что внизу собрались токмо лекари и целители, а вся ударная мощь Круга Магов ушла со старшим чародеем Ульдредом в стан Логейна Мак-Тира.

Простые люди хорохорились и бодрились, обращая внимание лишь на уловку с рекой факелов, стекающихся с края долины к ущелью. Придерживаемые мабари заходились лаем, жрицы с песнопениями и курильницами обходили ряды воинов, дымя "сбором отваги". Лишь осквернённые чувствовали ещё два течения порождений тьмы. Пожав побратиму руку и двусмысленно пожелав ему с Солоной успехов, Искор активировал "шахматные" глифы на сапогах и на виду у всех спланировал вниз эдаким мифическим героем в плаще, победно реющим позади. Король людей стаял под защитой в передних рядах — рогатый предводитель порождений тьмы ещё бежал от катапульт к удобному для обзора бугру. Поделив расстояние по золоту, обвесившийся защитами Искор храбро приземлился поближе к своим и развернулся спиной к ещё копящейся орде, не замедлившей начать очерчивать стрелами защитную оболочку заклинателя. Выпустив порыкивающего Мавра, во весь опор помчавшегося к хозяйке, инкарнат залил в горловую чакру двойную эссенцию души, а духа бегемота сделал тотемом, применяя магию громкоговорителя для обращения чисто к войску защитников ущелья:

— Я полевой командор Рокфор! Всем Живым слушать мои приказы! Первый приказ: стрельбу начинать только и сразу после моей второй атаки! Первый ваш выстрел — бронебойными! Второй приказ: мабари спускать только и сразу после окончания моей третьей атаки! Дальше действуют приказы ваших непосредственных командиров, воины! Внимание Игрушкам Короля! На каждого из солдат придётся по двадцать порождений тьмы! И Тень сейчас по Ваши Души кишмя кишит Демонами Вашего Гнева! Вашей Гордыни! Вашей Зависти! Ваших Страхов! Ваших Кошмаров! Вашего Отчаяния! Так сражайтесь же все рука об руку с Ангелами Доблести и Господства! Сражайтесь за Справедливость и Любовь! Сражайтесь, Надеясь и Веря! Сражайтесь во имя Долга и ради Жизни в Нашем Мире! Погибшие достойно да вознесутся в Свете над Тьмою! А всё быдло сожрут заживо! Приготовились!!! Серый страж Шерий, активируй всё разом! Серый страж Рилан, на третий счёт следом! За вами я атакую!

Хлещущий дождь испортил план поджечь всю долину, зато в холоде осенней ночи вода помогла сковать во льду большее количество монстров. Вслед за оглушительным хрустом — от синхронных взрывов затряслась земля. Ещё и молния высветила разлетавшиеся куски порождений тьмы. Минус грубая тысяча — плюс подожжённый торф.

Естественно, порождения тьмы, подстёгнутые первой кровью с их стороны, валом хлынули к узости ущелья, но без запаздывающего приказа нападать сгрудились дугой. Тут-то их и накрыл смелый Искор, зарядивший посох тремя двойными эссенциями души для троекратного заклятья Массового Ранения с уклоном из широты в смертельные повреждения: зримо для обороняющихся в плотной толпе нападавших проявились тридцатифутовые в радиусе круги, где порождения тьмы во все стороны брызнули своей гнилой кровью и переломанными куклами рухнули оземь — под ноги своим же.

Успешно проведённое заклинание помогло в борьбе со страхом в одиночку стоять на пути орды монстров — заразило воодушевлением королевский батальон. Побратим Алистер тоже дал повод воодушевиться — его ослепительно светящийся белым светом арбалетный болт сам навёлся и взорвал рогатую башку вражеского вожака.

Для второй атаки Искор выхватил из поясной сумки три колбы с чистейшими эссенциями огня, выжатыми из стихийных духов, и разбил перед собой, ткнув посохом во взметнувшееся пламя: мигом пригнувшийся огонь тремя стремительными дорожками преодолел на третий счёт расстояние до бегущей оравы и оформился заклятьем Склада Огненных Мин, зрелищно подорвавших три других сектора — ошмётки порождений тьмы разлетелись под громогласное ликование королевских солдат.

Удивительно, но король Кайлан продублировал приказ Искора, зычно гаркнув:

— Стрелы!

И гудящий рой накрыл поле перед Рокфором, тем временем, доставшим ещё тройку колб, на сей раз с чистыми морозными эссенциями, и подбросившим их прямо под жалящее облако. Взмах трёхглавым дымчато-чёрным посохом да с хитрым вывертом превратил Завесу в дуршлаг и выжал из неё около сотни градин, быстрыми кометами обрушившихся по широкой дуге на бегущих порождений тьмы и заморозившим множество их перед самым попаданием бронебойных стрел и болтов, вдребезги раскалывавших скверный лёд. Первые едва попали, как в небо взвилось облако светлячков — огненные стрелы устлали поле новыми трупами порождений тьмы.

Вот и ликвидировал Искор свою обещанную тысячу на подступах к армии, но страх отнюдь не сменился бесшабашностью всемогущества. С колотящимся сердцем и горящим под ногами Глифом Отталкивания чародей пальцем привычно откупорил бутылку с ярко светящимся пузом и выпил большое лириумное зелье, краем зрения содрогаясь от вида набегающих и отлетающих от него уродцев в примерно одинаковой броне времён отечественной войны Ферелдена за свободу от Империи Орлей. Лай спущенных мабари быстро превратился в грызню, рыки и клацанья, окружившие одинокую фигуру — умные собаки рвали лежачих. Искор дюже помог им, активировав свою Лечебную Ауру с дневными поправками и возликовав от поистине потрясающего эффекта внезапности: волна жуткой боли от десятков порождений тьмы в радиусе тридцати шагов вокруг заклинателя через Архидемона передалась ко всем сотням его непосредственных марионеток, превратив наступающее войско в хаотичную толпу.

Уртемиэль быстро адаптировался, но выгаданной минуты хватило и псам, и арбалетчикам, и расчётам баллист — знатно проредили! Увы, вражеские катапульты оказались целыми да под управлением других одушевлённых порождений тьмы в подчинении Архитектора, так что при поддержке шаманов один снаряд разбил окно в верхнем помещении Башни Ишала с промахом по лабораторному шифоньеру и камину, второй обрушил остатки крыши со стенами руин на группу с тремя баллистами, третий угодил точно посередине моста и едва не сбил с него засмотревшегося Алистера.

На лидера защитников Остагарского ущелья всё же нашлась управа: три тройки шаманов, прикрывающих друг друга, принялись нейтрализовать атакующую магию Искора, а четвёртая группа стала поднимать мертвецов, постепенно расправившихся с угрозой мабари, после истребления которых чародей благополучно сменил Лечащую Ауру на Арканное Поле, начавшее в том же огромном радиусе поражать всех спиритической магией — выпил вторую бутылку своего великого лириумного зелья. Да, Рокфора блокировали и обходили по широкой дуге, но и он целую дюжину вражеских заклинателей на себя отвлёк. Для Рилана с Шейрий тоже нашлись свои нейтрализаторы.

Первая волна атаки захлебнулась. Выманенные Искором из укреплений серые стражи деблокировали всех трёх своих магов — враг решил сохранить и отвести драгоценных шаманов. Вместо второй волны атаки началась тактика на измор, когда порождения тьмы по большей части ручейками обтекали очаги сражения с серыми стражами, накапливая трупы у частокола. Такие же группы из десятков порождений тьмы непрерывно вбегали в Остагарскую долину, со своей стороны подпитывая изматывающий бой свежими и хорошо экипированными силами. У королевских солдат тоже была качественная броня и наточенные клинки, они видели работу целителей и смело бились, побеждая страх боли — побеждая врагов.

И вот один шаман под видом воина проскользнул мимо команды Реёра, потом второй, третий. Десятки одновременно поднятых мертвецов прорвали первую линию обороны, пока Шерий с Риланом да все лучники пытались справиться с налетевшей стаей кровавых воронов, заражённых скверной. В это время Искор в команде с Таримелем и Тамарель уничтожал первую катапульту, ликвидируя всех вокруг. Начав дугу от утёса с Башней Ишала, троица выбежала с другого фланга, где как раз утёс с развалинами имел дыру — из нутра руин на зов Искора полезла вереница из более чем полусотни моровых пауков. Под прикрытием леса, эльфийские рейнджеры вызвали из Тени четырёх и одного морового паука, ставшими эдакими вожаками, которые повели за собой в бой других гигантских насекомых.