1. Костры в небесах. Мерцающий

— Может сходить забрать Мити? Она наверняка обрадуется, если придем за ней вместе — прошептал я на ухо своей сайена, прижимаясь лицом к ее коротким, пахнущим какими-то фруктами, волосам.

— Обязательно сходим, но давай попозже. Эта непоседа еще заставит нас побегать, а я сейчас сильнее всего хочу отдохнуть и побыть с тобой наедине. Второе наверное даже сильнее — блуждающие по моей спине пальцы Эсми спускаются ниже, а мою грудь обдает жаром ее дыхания — У нас еще есть три-четыре часа... Может все-таки дойдем до моря? До конца нашего общего отпуска осталось два дня, а мы так ни разу и не видели его. Говорят оно очень красивое и в нем даже можно купаться.

— То что менее прекрасно чем ты меня не так сильно интересует. Да и не было у нас возможности сходить к этому морю. Мы друг для друга самые важные причины остаться дома. А судя по твоим рукам, ты и сейчас не хочешь никуда идти. Да и мне в твоих объятиях куда уютнее чем на жарком пляже.

На том собственно мы и порешили. А потом, из-за того что слишком поздно пришли забирать Мити, выслушивали ворчание нянечки. Правда, глядя на наши довольные лица, долго она не злилась. Видимо понимала... что долго это наше счастье не продлится.

До конца моего отпуска оставалось уже меньше двух дней.

* * *

[До взлета осталось тридцать минут. Поспешите]

— Пора — коротко сказал, прочитав пришедшее оповещение. Короткая неделя счастья подошла к концу и пришло время расставания. Много слов было уже сказано и обещаний дано, поэтому и Эсми не стала в сотый раз говорить одни и те же слова, а вместо этого прижалась ко мне и поцеловала так жарко, будто в последний раз. Затем отстранилась и стерев выступившие слезы, подхватила на руки сонно трущую глаза Мити.

— Мои красавицы... берегите себя — чувствуя вставший в горле ком печали, с трудом выдавил из себя я

— За нас не беспокойся, нам проще. Это тебе придется сражаться с какими-то инопланетными тварями, поэтому... пожалуйста, будь осторожен. И обязательно возвращайся. А мы тут будем тебя ждать. Да Мити? Попрощайся с папой.

— Кака папа — озвучила практически весь свой словарный запас моя малышка и принялась усердно махать мне ручкой. Мы с Эсмирой невольно заулыбались глядя на нашу девочку... И именно этот наполненный счастьем момент я выбрал для того чтобы уйти. Помахал Мити в ответ, а затем, молча развернувшись, направился в сторону громады космического грузового корабля. Правда не успел уйти далеко.

— Подожди! — окликнула меня Эсми, а обернувшись я увидел как она спешно копается в своей сумочке — Подожди. Забыла тебе отдать. Сейчас, сейчас... Вот! — воскликнула моя сайена, достав из сумки искомое. Затем она торопливо подошла и протянула мне непонятную вещицу с короткой веревочкой — Твой старый кулон наверняка уничтожили вместе с остальной одеждой, поэтому я сделала для тебя новый. В этой железной капсуле пряди наших волос и маленькие фотографии, которые для меня скопировали из наших личных дел. Пусть хотя бы так мы будем рядом с тобой — с благодарностью приняв этот маленький но очень ценный подарок, я еще раз попрощался со своей сайена и продолжил прерванный путь. А через десяток шагов был вновь окликнут. Правда, на этот раз не Эсмирой.

— Лиир! А ты оказывается не врал, сайена у тебя и правда очень красива. Если честно, даже немного завидую. Понимаю почему так медленно идешь, тоже не захотел бы от такой далеко уходить — едва ли не кричал Гереар, пролетая мимо меня. Пролетая в прямом смысле, ведь его ноги не доставали до земли больше полуметра. При виде такого чуда удивленно остановился не только я, но и еще несколько идущих к кораблю бойцов. А пришедшие попрощаться с мужьями и сыновьями женщины так и вовсе загалдели и заохали при виде такой необычной ''птицы''. Довольный произведенным эффектом, Слышащий предков красуясь пролетел несколько кругов вокруг меня и лишь после этого наконец опустился на землю.

— А ты-то чего рот раскрыл? Пошли уже. На корабле, если будет время, тебя этому научу. Будешь так же летать. Там не очень сложно, просто нужно воздействовать на воздух вокруг себя и контролировать направление движения. Эх, жаль у тебя резерв маленький, силенок наверное только на пару секунд хватит. Хотя в любом случае это будет полезным умением. Падение замедлить, врага удивить или от удара улететь — и этот только то что я успел опробовать за неделю — засыпал меня потоком слов псион, утягивая в направлении распахнутого десантного шлюза. Но я все же успел уцепиться за смысл в его болтовне и уточнить

— Ты что, всю неделю тренировался?

— Ну у меня же нет такой красивой сайена как у тебя, поэтому ни кто особо не отвлекал. Выданные на время отпуска деньги я потратил в первый же день в публичном доме и баре. Ну а бесплатно здесь можно только ходить на пляж и тренироваться. Даже поесть великому воину ни кто за спасибо не давал, приходилось самому ловить крабов на берегу и жарить их на костре. Ты даже не представляешь как я страдал, когда жевал очередной кусок крабового мяса.

— Извини. У меня не получается понять твою боль — честно признался я. На что Гереар лишь раздосадовано махнул рукой. А затем, со словами 'И не поймешь. Шутки это все равно не твое', подхватил меня своей псионической силой и полетел в сторону корабля. Правда я почему-то летел вверх ногами. Но ворчать по этому поводу не стал, ведь до цели мы добрались куда быстрее.

Еще и по коридорам полетали, распугивая воинов из нашего мира и ища жилую палубу. И даже когда мы добрались до нужного, заполненного людьми помещения и заняли места рядом с большим окном, до старта оставалось еще десять минут. Десять минут до начала следующего этапа нашей новой жизни. Вот только мало кого это радовало. Судя по хмурым лицам людей, большинство готовилось к худшему. Да ничего иного в нашем положении ждать и не стоило.

Глава 38

Отступление (Геворг Шальден)

— До сих пор ни как не привыкну. Движения какие-то непривычные, словно... не мои. Но думаю что за месяц точно освоюсь с новым телом.

— Вот Куртц натворил дел так натворил. Если бы вы Командор не сказали что это тело не из плоти и крови, а из каких-то железок, я сам этого и не понял бы. Вот она, сила нашей науки, прямо тут, в ваших руках — восхищенно поцокал языком один из моих заместителей, а заодно и капитан этого пассажирско-грузового корабля Джеймс Илкорн. И его реакция не казалась странной, ведь то что со мной сотворил глава нашего научного отдела и впрямь было просто невероятно. Такая точность в работе и внимание даже к самым мельчайшим деталям... я до сих пор не мог подобрать правильных слов, чтобы описать свой восторг и прибывал в некой прострации.

Полная киборгизация всегда казалась мне глупой и неоправданно опасной игрой Ильхана Куртца. В воображении отчего-то крутились образы скрипящих роботов с постоянно ломающимися частями тела. Но к счастью, мое представление оказалось очень далеко от той реальности, в которой в нынешнее время обращается наша наука. Судя по оброненной Джеймсом фразе про 'какие-то железяки', он имел схожие с моими представления по этому вопросу. От того двум старым космическим псам было даже приятно осознать свою ошибку.

— Кости из металлокерамики, суставы из сверхпрочных сплавов, мышцы из каких-то нитей, а кожа из биотического пластика. Понятия не имею как все это работает... Но это и не важно. Главное что я наконец перестал быть дряхлой безногой развалиной и могу продолжить свою службу.

— А как же мозг? Он что, не отторгает новое тело? — Джеймс Илкорм всегда был противником серьезных, сильно изменяющих внешний вид, бионических изменений, но судя по тем любопытным взглядам, которые он бросал в мою сторону, даже такого ханжу как он проняла и заинтересовала полная киборгизация. Что не так уж и удивительно. Джеймс был не на много моложе чем я и обычная репликация приносила все меньше и меньше пользы. Не долог тот час когда и его, уставший от долгой жизни мозг начнет отторгать обновленные ткани организма, а конечности начнут отказывать от замедления кровотока в мышцах. Скорее всего именно поэтому он поднял данный вопрос.

— Отторгает, но куда медленнее. Управление телом происходит при помощи специальных нейронных модулей, поэтому даже сильные повреждения или отказ большей части систем не станет смертельным и я даже смогу двигаться. Ильхан уже отсканировал мое новое тело и внес его в реестр эталонов, поэтому практически любой репликатор сможет восстановить меня до идеального состояния. А еще наш главный научник сказал, что ресурса этого тела, в зависимости от скорости отторжения, хватит на три четыре года. После чего придется делать новое. Но это, судя по его словам не так уж и сложно.

— Командор, считайте что вы меня заинтересовали. Нужно будет слетать к Куртцу и порасспросить его поподробнее. У меня отторжения пока еще нет, но присмотреться на будущее к этой технологии нужно...

'Господа высшие офицеры, прошу пройдите в командную рубку. Нештатная ситуация. Флагман флота передового рекрутирования несколько минут назад вошел в нашу звездную систему и в данный момент, игнорируя запросы на прямую связь, стремительно движется в направлении планеты Новая Мальта, на орбите которой мы сейчас находимся' — раздался в голове голос старшего интенданта. Судя по тому что он воспользовался каналом экстренной связи, данная ситуация его сильно обеспокоила.

Джеймс тоже получил это сообщение поэтому, даже не дослушав, выскочил из офицерской кают-компании и устремился в направлении межпалубного лифта. Я же, до конца не привыкнув к своему новому телу, слегка замешкался, но довольно быстро совладал с ногами и побежал следом. Киборгизированный организм оказался довольно быстрым и Адмирала Илкорма мне удалось нагнать довольно быстро и чуть раньше него запрыгнуть в открывшийся лифт. Затем была короткая поездка и еще одна пробежка, после чего мы наконец-то ворвались в рубку корабля. При чем уточнять у старшего интенданта где сейчас находится наша проблема нам не пришлось. Громада флагманского корабля, сквозь огромное панорамное окно, была видна невооруженным хитрыми модулями взглядом.

— Ури. Почему он так быстро оказался тут? — задал я от неожиданности довольно глупый вопрос, ответ на который был вполне очевиден.

— Было произведено короткое внутрисистемное ускорение. На протяжении тридцати трех секунд разгонные ускорители работали на полную мощность и лишь когда флагманский корабль вышел на расстояние уверенной торпедной атаки, началось торможение — старший интендант избавил меня от необходимости задавать еще один глупый вопрос и сразу обозначил критическую опасность ситуации. И демоны его побери, был полностью прав. Внутрисистемное ускорение это запрещенный маневр, угрожающий целостности корабля, поэтому его предписано использовать лишь в критических ситуациях... или в бою, при срочной необходимости выхода на атакующую дистанцию.

— Ури, включай маневровые и...

— Командор. Я получаю запрос на экстренный внутрисистемный визуальный контакт — перебив меня, спешно проговорил интендант и уточнил — Принимать?

— Да. Выводи на главный экран — когда же Ури Карух исполнил мой приказ и я увидел того кто хотел с нами связаться... сразу стало понятно что ситуация куда хуже чем я мог даже представить.

— Ну здравствуй Геворг. Давно не виделись — поприветствовал меня бывший глава научного отдела ксенобиологии... а заодно главный на сегодня враг всего человечества и создатель ''слизи'' ученый Клайв Картак — Неужели не рад меня видеть? — насмехаясь надо мной, поинтересовался этот выродок и не дождавшись ответа посетовал на то, что мол нехорошо так холодно встречать своего старого знакомого.

— Если я сейчас тебя вижу, то это может означать лишь то, что мой флагман захвачен и наполнен до краев мерзкой жижей. Хорошие знакомые не портят любимые игрушки своих старых товарищей, поэтому ты не можешь быть никем иным кроме как врагом.

— Не только твой драгоценный флагман, но и остальные три корабля флота передового рекрутирования. А заодно все обитаемые планеты в дальних секторах сорок четыре, сорок шесть и пятьдесят один. Мне надоело наблюдать за вашим копошением на своих территориях и я решил вас немного проучить, лишив Земную конфедерацию малого числа живой силы и одного из флотов — рассказывая об этом как о погоде на завтрашний день, поведала нам эта бесчеловечная тварь. Насладившись моментом своего триумфа, Клайв нажал на несколько кнопок на невидимой нам панели и переключил изображение на вид с десятков камер внутри флагмана, нанося нам еще один неприятный удар. Знакомые цилиндры тектонических бомб заполняли все видимое пространство трюмов и палуб, превращая флагман в один огромный снаряд.

— Я не пачкал твой любимый кораблик слизью. Мне это огромное грузовое корыто, если честно, вообще ни к чему, ведь моей главной целью был куб. Сверх мощный процессор будет мне полезен в дальнейшем. Да и от резервной копии пакетов всех исторических, научных и боевых знаний Земной конфедерации я точно не откажусь.

— Ты не получишь доступ к хранящейся в кубе информации! Проект 'Г'...

— Илкорм, не нервничайте так сильно, в вашем возрасте это опасно — прервал моего заместителя этот безумный насмешник и с непонятной уверенностью добавил — Не беспокойтесь, я обязательно найду чем можно заинтересовать Генадия Соболева. Думаю, настоящее бессмертие пойдет ему к лицу. Старику наверное уже надоело быть заложником виртуальной реальности. Вы еще несколько часов назад потеряли все связи с кубом и сейчас он летит на мою центральную планету, а один из моих клонов уже беседует с Генадием Геннадиевичем — изображение на главном мониторе вновь сменилось, показав нам Клайва. А через мгновение в кадр вошел еще один человек, как две капли воды похожий на ученого и не став затягивать паузу пояснил.

— Перенос разума и памяти в созданного клона. Теперь у меня есть много копий имеющих между собой связь и способных делиться своими воспоминаниями. Биологический путь развития просто невероятен и я не понимаю, почему в Земной конфедерации до сих пор запрещено клонирование, ведь оно открывает просто невероятные просторы для развития.

— Наверное для того, чтобы такие безумцы как ты не получили столь опасный инструмент в свои постоянно чешущиеся руки — предположил я, в то же время своим высшим приоритетом перехватывая управление кораблем и медленно начиная подавать энергию на маневровые двигатели. Защитные экраны на грузопассажирских кораблях стояли лишь на носовой части корпуса, для защиты от летящих встречным курсом метеоритов, поэтому мне нужно было поскорее развернуть эту пузатую посудину лицом к врагу. Надеяться на то что Картак оставит нас в живых было глупо и я до сих пор не понимал зачем он тянет время.

— Нууу, какой невежливый ответ. Хотя чего еще было ждать от старого вояки как ты. Упрашивать тебя перейти на свою сторону не стану, знаю что откажешься, но все равно скажу. Скажу что переносить свой разум в новое тело куда приятнее и разумнее, чем перекладывать мозг в какую-то железяку. Это даже сам Ильхан Куртц признал когда ознакомился с моими выкладками и доводами — я сперва не понял к чему ведет этот выродок. Когда же до меня начал доходить смысл его слов, сидящая в командирском кресле копия Клайва Картака покивала и подтвердила мои самые неприятные догадки.