В решающей, пятой партии Олгетт таки решился сыграть нечестно. Вот только Мийол не проспал движение маны в чужом резерве, как бы невзначай положил руку на плечо парня и, встретив его взгляд, едва заметно покачал головой. На том всё и кончилось: азарт тот подрастерял и заканчивал уже без огонька, скучно и досадливо.
— Ну и чей скилл тепель лучше? — победно улыбнулась трижды императрица Иткирна.
— Не спеши, уважаемая победительница, — сказал Мийол. — Сейчас мы с Риксом выясним, кто лучше среди новичков, а потом победители сыграют друг с другом.
— Пять партий?
— Не обязательно пять. Играем до трёх побед.
— По неполному турнирному стандарту, значит, — несколько оживился Олгетт. — В полном играют все пять, даже когда итог ясен, а в большом — всю семёрку.
— Ну, полный большой — это слишком, — Призыватель быстро и точно возвращал на свои места карточки с преградами, сокровищами и стражами. — Так. Кидаем на очерёдность.
И сам подал пример. Вышло два-шесть.
Рикс, однако, выбросил четыре-шесть, так что преимущество первого хода отвоевал — хотя без спаса. Под перестук парных костей и движение фигурок дебют игры полетел гладко и ровно. Зримых преимуществ никто не имел, развитие шло чётко, без рисков, даже несколько скучно. Почти одновременно оба корца подтягивали фигурки для штурма преград и боёв со стражами, без лишней суеты забирали сокровища, не особо огорчались колам и разве что слабо улыбались шишам. Серьёзные, взрослые люди, они даже играли всерьёз и по-взрослому. Однако напряжение росло как бы само собой: момент, когда можно будет пересекать зеро, становился ближе с каждым ходом. А с ним близился конец дебюта и начало фазы конфликта.
Мийол добрался до рубежа первым. И... ничего не сделал. В том смысле, что просто продолжил двигать фигурки вперёд одной компактной группой, убирая преграды.
— Движ играет, — шепнул Олгетт.
— До портала пять клеток, — Иткирна, тоже тихо. — Лидерство лиа... лизует.
Тут до рубежа дошёл и Рикс. И... замедлился. Начал нагонять по чистой линии новые фигурки, пользуясь сокровищем Летучий Корабль.
— Угрозу создаёт, — Олгетт.
— Угу.
— Щит на раш, — объявил Мийол. Кинул кубы. В авангарде у него шли три фигурки, так что с один-пять щит встал сразу.
— Испуг на вирмов, — ответил Рикс. С имеющимися пятью фигурками провалить ход могли только колы. Почти автоуспех. И ход удался: тройка вирмов ушла с его полосы на полосу Мийола, ранее очищенную, а пять фигурок заняли освободившуюся клетку.
— Реверс и перехват. Три-пять. Итог перехвата: два-три. М-да, вовремя ощитился. Второй итог перехвата: четыре-шесть. Без потерь. Твои вирмы — моё мясо.
— Ход на разделку? Щит слетит!
— М-м... да.
— А я разделюсь.
— Пропорция?
— Вперёд три, две стоят.
— Стандарт, значит...
Как и ожидалось, стандарт Рикса не подвёл. Вполне ожидаемо Мийол, уже без щита и с бонусом на скорость от вирмова мяса, авангардом соперника обогнал. И встал перед стражем портала. Вот тут настала пора рисковать. А чтобы риск смягчить, Мийол потратил три хода: на щит и на инвиз, который встал только после второй попытки. Рикс же за это время подтянул к тройке своего авангарда двойку резерва и накинул щит.
— Атака стража: один-три, — Мийол скривился. — Тьфу. Вторая атака стража: три-три. М-да. Третья атака стража: колы.
— Рез потратишь?
— Придётся. Лучшая атака — шесть, а у стража портала двенадцать силы. Класть авангард, да в полном составе — не решение, чистая дурость. Ну, побежали. Резервная атака... три-пять, слава кубам! С потерей фигурки, но я в портале. Твой ход.
— Атака стража: шиши. Ха. У меня уже три броска в резерве.
— Повезло, что ещё сказать? По всему судя, станешь императором.
Так и вышло. Мийол ещё потрепыхался, но накопленный (а не потраченный, как у него) резерв бросков в сочетании с целёхонькой пятёркой авангарда принёс Риксу победу. Даже портал не помог: пока маг тянул через него подкрепления, Воин успел расчистить линию, не забывая пользоваться испугом для создания сопернику трудностей.
Ну, зато во второй партии Мийол взял реванш.
И в третьей тоже победил... применив редкую и рискованную тактику отправки одиночки под инвизом без сражения. Можно сказать, на паутинке проскользнул: противнику ровно одного тура не хватило, а самого его прокинул к победе последний прибережённый спас.
— М-да, — буркнул Рикс.
— Кто не рискует, тот не император. Но мне улыбнулась Фиа.
— Посмотрим, кому она улыбнёлся в новой партии. Фиа переменчива.
— Посмотрим.
В четвёртой партии легкокрылая богиня словно забыла про Мийола. Начало партии для него вышло неудачным, развитие медленным, раш нёс потери, на восполнение которых всё время уходили раунды, которые можно было потратить на продвижение. Но маг не унывал или, по крайности, не показывал уныния. Двигал фигурки, не рисковал, пытался играть ровно. Что из-за неудачных бросков получалось плохо. Рикс же, вырвавшись вперёд, старательно загромоздил сопернику линию всем, чем только можно: и вирмами, и парой тигров, и устойчивым к запугиванию Каменным Двурогом (четыре броска в минус). Он даже не пожалел дополнительно трёх бросков, чтобы реку не форсировать, а запрудить. На линии Мийола от этого вместо реки вышло болото: удвоение бросков для форсирования с одновременным удвоением сложности.
— Ты же понимаешь, что это пустая трата раундов?
— Хочу пакостить и буду пакостить!
— Дело твоё, но это ты зря.
Так оно и оказалось. Пока маг добрался своим рашем до препятствий, шесть вирмов на одной клетке успели за четыре раунда вернуться к былой численности, устроив меж собой драки. На одной клетке по правилам уживаются только три вирма, если их больше, то они друг друга жрут и усиливаются до взрослых вирмов. Три взрослых же вирма для одной клетки — слишком много, так что на четвёртый раунд двое сожрали третьего, образовав гнездо... но тут раш Мийола подошёл, взрослых вирмов забил, гнездо подчинил. Не успели из гнезда новые вирмы народиться. С тиграми примерно та же штука вышла: они друг друга убили и съели, усиливаясь, но Принц Тигров поддался запугиванию, ушёл на линию Рикса и стал Царём Тигров (иммунным к запугиванию, хе-хе) уже у него. Двурогов Мийол за раз одолеть не пытался, бил их по одному — и вполне успешно, вдобавок словив очередной бонус к скорости раша на мясе. Болото форсировать даже не пробовал, просто разрушил запруду и ещё раунд подождал, пока болото подсохнет до обычной реки... тем временем Рикс терял темп из-за Царя Тигров, а когда решился всё же дать ему бой — вытянул еле-еле, слив четыре фигурки раша из пяти.
— Кто не рашит, а козлит — будет в партии побит, — подытожила Иткирна.
Так и вышло.
— Забавная штука эта Королевская Цель, — сказал Воин. — Понятно, почему её любят.
— Угу. Надо освежить в памяти математику шансов.
— А что такое математика шансов, многоуважаемый?
— Это раздел, изучающий закономерности в случайных событиях.
— Разве такие бывают?
— Ещё как бывают. Вот простой пример: шестигранный кубик. Если его бросить, будет ли результат полностью случайным?
— Ну... да? Выпасть ведь может и шестёрка, и единица, и любое другое... ух.
— Что, уже сообразил? Всё верно: при броске кубика получаются только шесть результатов. Равновероятных, но истинно случайным это не назвать. Нельзя выбросить ноль, нельзя выбросить два с четвертью или какую-нибудь бесконечную дробь. Даже целое число больше шести нельзя выбросить... одним кубиком.
— И отлицательное нельзя!
— Верно. Нельзя. А ещё такая закономерность: чем длиннее серия, тем ближе усреднённый результат суммы бросков к числу...
— Тли с половиной умножить на число бросков! А если бросать два кубика, то не тли с половиной, а вдвое больше: семь!
Мийол изобразил внезапный испуг.
— Ох! Неужели мой противник подкован в теории? Это будет тяжёлый бой!
— Верно, — покивала Иткирна, мгновенно подхватывая игру. — Мне радостно встлетить сильного противника... и р-р-разбить его!
— Но без боя меня не взять, юная госпожа, — призыватель "собрался с мужеством". — Так что не вините меня, если я нанесу вам поражение.
— Что ж, даже если так, я плиму свою судьбу с честью.
— От всей души надеюсь, юная госпожа, что ни для кого из нас возможное поражение не станет бесчестьем.
— Кстати, о теории, — вклинился Рикс. — Как я помню, Яргос Сутомор в "Границах тактики" писал про взаимную обречённость равных сил. А ведь Королевская Цель — едва ли не чистый тому пример. Ну, линии одинаковые, раши сталкиваются с одинаковыми преградами и стражами, все условия равны. А если ещё и суммы бросков костей в стремятся к равенству...
— Стремятся, — Мийол поднял указательный палец. — Но на практике и в рамках каждой конкретной партии сумма бросков различна. Почти всегда. Потому как в одной партии не так уж много приходится бросать.
— И всё равно, — не сдавался Воин, — вот двое корцов жмут на верные тактики, рисковать не хотят, эту... математику шансов знают оба. Тогда выходит, что в итоге не скилл затащит, а всё равно броски? Случай?
— Формально да.
— Тогда какой смысл в этих штуках? Можно просто кости кидать. Или на пальцах.
— Антураж, друг мой. И тактические уловки.
— Так они ж однозначны!
— Не всегда. Если просто кости бросать, как ты говоришь, это не меняет условий. А в этой игре, — Мийол указал на столик с принадлежностями, — состязаются всё-таки люди, а не кости. На конкретный ход частенько можно ответить двумя-тремя равными по эффективности. На каждый из ответов существуют свои два-три ответа. А иногда и пять-шесть. В итоге всё дерево ходов не просчитать: уже где-то на третьем или четвёртом туре от текущего вариантов слишком много, тем более что каждый ещё в значительной мере зависит от бросков. Игра в кости по сравнению с этим намного, намного более бедна вариантами... и там роль мозгов вообще сведена к нулю. А тут нет. Тут надо думать. И кто думает хуже, тот проигрывает чаще.
— То есть, если ты сейчас продуешь, хех, "юной госпоже" — значит, ты думаешь хуже неё?
— Нет.
— То есть...
— Выигрыш и проигрыш в конкретной партии либо в конкретной серии партий ничего не значит. Кроме того, что кому-то улыбалась Фиа. Вот если взять длинную серию серий...
— Давайте уже играть! — нахмурилась Иткирна.
И за четыре партии наголову разгромила Мийола.
Охотник 13: долг, сон и кошмар
Разгружали "Хитолору" от привезённого товара с вовлечением всех, кого можно. Кроме вполне очевидных кандидатов в грузчики — Рикса, Мийола и Шак — участие в деле приняли также Ригар, Васаре, Эонари (эта на подхвате: не будучи ни Воином, ни хотя бы магом, привычным к пополнению праны впитыванием Природной Силы, она выдохлась ещё до середины разгрузки) и рекрутированные в качестве помощников клановые: Финнирд и Симаравети. Причём первый тоже выдохся, не продержавшись и трети времени разгрузки, а вот вторая — нет. Выстояла, хотя и с трудом. Видимо, очень не хотела уступать равной по рангу и как будто менее развитой физически Ваське... откуда бы инь-Думартрен знать, что эта "менее развитая" вовсю пользуется собственным Атрибутом, повышая выносливость изрядно за человеческий предел?
Ну и Финнирда лишний раз ткнуть в его слабость Симаравети было приятно, да.
Тем более что Мийол убедил клановцев помогать именно под соусом дополнительной, не магической напрямую, но важной тренировки. И нажав своим статусом куратора: мол, раз уж вас четверых передали под мою ответственность — делайте, что скажу, иначе сниму с себя навязанные и не особо-то желанные обязанности.
Как ни странно, угроза подействовала. Хотя как минимум от Финнирда призыватель ждал взбрыков с протестами. С другой стороны — может, он попросту не хотел уступать "конкурентке" из недавно враждебного, да и ныне вовсе не дружественного клана? Этого молодой призыватель не хотел знать. Вот ещё не хватало — в шевелениях мысли и завихрениях чувств всяких слабаков разбираться, поганенький характер оных "всяких" выправляя! Захочет ян-Стаглорен, так сам себя перекуёт во что-то более приличное, нет — никакие внешние усилия не помогут...
В общем, для этой четвёрки клановцев Мийол не учитель, а лишь куратор. Точка.
Впрочем...
— Что?
— Его мы уже собрали и пока не разобрали, — дословно повторил Ригар.
— А?
— Он на втором ярусе, в первом зале от входа. Пользуйся свободно. Курасов мы уже через него прогнали. И не за что.
— Всё равно спасибо, — Мийолу давненько уж не бывало настолько стыдно... когда твою работу делают за тебя, ощущения выходят пренеприятные — конечно, если ты не "лентяй и халявщик", по отцову определению. — А-а-а... что там по результатам курасов? Записи есть?
— Ритуал активировал я, так что могу и без записей сказать. Мииратош, Сиашерен — там без сюрпризов. Потому что дети, сырой и податливый материал. При старании станут магами... хотя вряд ли поднимутся даже до подмастерьев, но мало ли? Каждодневный труд и некоторая помощь по известному тебе принципу могут сотворить чудо. А вот с Эонари всё не весело.
— Не томи, пап.
— И не собирался. Видишь ли, у старшей курасы обнаружились какие-то дефекты духа. Не спрашивай, какие точно: я в этом новичок, сам знаешь. Но когда она пыталась раскрыть основные узлы пошире, получалось плохо. Это первое.
— Для расширения основных узлов есть соответствующая алхимия.
— Есть, но ты не дослушал. Так вот: помимо узких узлов, у Эонари ещё и аура ману не держит. Не знаю, почему, важен только сам факт. Даже после приёма зелья Силы и раскрывая два подконтрольных основных узла, она не смогла изменить в душе... ничего. Мана улетучивалась не медленней, чем прибывала. А такие штуки алхимией уже не выправить, сам понимаешь...
"Разве что мастерской, нам по построению недоступной", — подумал Мийол с горечью.
— ...так что она решила стать Воином, раз уж путь мага закрыт.
— Вот как.
— Да. И... поддержи девочку, сын. Не так-то легко переносить крушение надежд.
Призыватель посмотрел в грустно-понимающие глаза отца. И кивнул. После чего пошёл собирать клановых в одну группу. Провёл по Скальным Норам, всё показал-рассказал...
— Это что за ритуал? — подозрительно нахмурился Финнирд.
— Комплексной оценки Энхелитта, — ответил Мийол. — Средний.
— И зачем он нужен?
— Проверка телесных, пранических и духовных особенностей, — сказала Симаравети вместо него. — Записанные в ауру чары также можно увидеть... да и другое... всякое.
— Пошпионить собрался? — возбудился ян-Стаглорен. — Секреты вытянуть?
— Уж конечно, специалист — это кладезь редчайших, полезнейших и секретнейших секретов клана, — фыркнул призыватель. — Расслабьтесь. Во-первых, силком я в ритуал никого загонять не буду. Во-вторых, мешать стереть матрицы из ауры, если вы так уж трясётесь над тайнами своей магии, я тоже не стану. В-третьих... хотя с вас и первых двух пунктов хватит.
— Нет уж, договаривай. Зачем нам вообще лезть в ритуал, по твоим словам, являющийся простой проверкой способностей?
