— А наш дружочек-то на самом деле не маг, — задумчиво протянула она, даже забыв, что злилась. — Сила у него заемная.
— Потом расскажу, что да как, — тихо произнес Эльхиор, жестом попросив ее пересесть в стоящее чуть в стороне кресло.
— Что ты с ним делать будешь? — поинтересовалась девушка. — Гипнотизировать?
— Подобного я не умею, — отозвался маг. — А раз обычная схема считывания не работает, я решил попробовать кое-что иное. Я ему на ауру подсадил "пиявку", но использовать стану не для вытягивания магической силы, а наоборот.
— Накачаешь его, — перефразировала услышанное вампирша.
— Именно, — наемник улыбнулся, словно собирался сделать какую-то гадость. — Он не маг, а значит, вливание такого количества силы будет действовать на него, как дурман.
— Ловко, — согласилась Айшэ и замолчала, решая больше не отвлекать напарника от работы.
— Изуриг, — тихо позвал Эльхиор, переключая свое внимание на мага. — Ты меня слышишь?
— Ась? — очень "умно" откликнулся сектант.
— Ты понимаешь, что я тебе говорю? — зашел с другой стороны напарник.
— Понимаю, — согласился мужчина и расплылся в блаженной улыбке.
— Ответь на мои вопросы, — потребовал Эльхиор и, похоже, влил в ауру "подопытного" еще порцию силы. Изуриг икнул и заулыбался еще шире.
— Не хочу, ты мне не нравишься, — сообщил он, протягивая чуть подрагивающие руки в сторону вампирши. — Иди ко мне, крошка.
— Пока что не врет, — припечатала Айшэ, мстительно косясь на наемника.
— Могу и уступить место подле твоего ухажера, — невозмутимо отозвался маг. — Вы же с ним явно нашли общий язык.
Айшэ зло зыркнула на так не вовремя страдающего остроумием мужчину, но местами с ним поменялась.
— Нам нужно узнать, кто сейчас стоит во главе секты, — принялся тихонько перечислять вопросы Эльхиор. — Действует ли еще в их мире приказ иерофанта относительно моей поимки...
— Давай постепенно, — остановила его вампирша, поворачиваясь к сектанту, который не сводил с нее глаз. — Изуриг, а на мои вопросы ответишь?
— Ты такая красивая, — мечтательно протянул мужчина, и Айшэ чуть не плюнула с досады. — Что ты хочешь узнать, звездочка?
— Кто сейчас стоит во главе вашего культа? — поинтересовалась девушка. Сектант, в этот момент как раз тянущий к ней загребущие ручонки, на миг притормозил.
— А давай не о работе, кисонька, — немного манерно отмахнулся Изуриг и снова потянулся, чтобы дотронуться до девушки. Айшэ, внутренне содрогнувшись, легко отпихнула мужчину ногой, сдерживаясь, чтобы не ударить со всей силы.
— Подожди, не так быстро. Так кто у вас сейчас иерофант? — покосившись на Эльхиора и взглядом пообещав ему расправу, повторила вопрос наемница.
— Боговидящий Хатак, — в голосе сектанта мелькнули восторженные нотки.
— А скажи-ка мне, Изуриг, как у вас относятся к отступникам? — продолжила допрос вампирша.
— Негативно, — коротко отозвался он, но увидев, как изменилось лицо "звездочки", поспешил дать более развернутый ответ. — Такие не выживают. Ты знаешь, что мы отдаем часть души нашему богу, и он покарает тех, кто вздумает его предать!
— Вот как, — девушка сладко улыбнулась, но смотрела она при этом на напарника. Тот понятливо кивнул и зашептал:
— Спроси, какая система охраны в главной резиденции.
Айшэ повторила вопрос, размышляя, что если так пойдет и дальше, то она не сдержится и ненароком свернет Изуригу шею. Потому как храмовник успел уже не только раздеть ее взглядом, но и приступить к чему-то более интересному. Да, магия Эльхиора напрочь отбивала у сектанта способность здраво мыслить, но от этого тот не становился менее мерзким.
— В храм допускают всех желающих, — охотно сообщил колдун, — но в личные апартаменты попадают только посвященные.
— Они распознают их по ауре, — объяснил Эльхиор, чтобы Айшэ не приходилось лишний раз обращаться за разъяснениями к Изуригу. Раздраженно глянув на наемника, вампирша вздохнула, сжала зубы и, нацепив сладенькую улыбку, пересела на колени к храмовнику.
— Ну, мы же знаем, что делают исключения, например, для таких, как я, — сладко пропела она.
— Делают, — зачарованно отозвался мужчина и распустил руки, погладив девушку по груди. Айшэ поняла, что ее выдержки надолго не хватит.
— Где вход? — уже совсем невежливо зарычала она.
— Калитка за зимним садом, — неразборчиво пробормотал Изуриг и попытался ее поцеловать. Девушка совсем уже нацелилась снова вырубить его, но за креслом возник Эльхиор, сектант тихо охнул и начал заваливаться вперед. Айшэ отпрыгнула на чистых рефлексах, уже не сдерживаясь.
— Надеюсь, ты его убил, — прошипела она напарнику.
— Нет, только вырубил, — с искренним сожалением отозвался маг.
— Мне нужна ванна и зубная щетка, — заявила наемница.
— Тебе стоит справиться об этом у местных, — без эмоций в голосе произнес мужчина.
Крутнувшись, девушка рванула к двери, решив, что если за ней и окажется кто-то из охранников, то она его просто придушит, чтобы хоть как-то выплеснуть ярость. Ну, или заявит, что не собирается потворствовать нездоровым наклонностям двух мужиков, оставшихся в комнате. К счастью, в коридоре обнаружилась только Толстушка Ксанья, ожидающая окончания "разговора по душам".
— Он там жив? — без особого пиетета поинтересовалась женщина.
— К сожалению, — прошипела вампирша. — Ксанья, можно у вас помыться? Желательно, со щелоком.
— Придется подождать, — качнула головой маман. — Сейчас мы кое-что провернем, а ты забирай напарника и посиди вон в той комнате, — она указала на дверь дальше по коридору. — Когда поднимется шум, надо, чтобы ты тут еще помелькала. Можешь вместе с "клиентом". Ведь тебя видели охранники.
Айшэ была вынуждена признать, что Ксанья права. Раздраженно кивнув, она метнулась в указанном направлении. Стоило открыть дверь, как ей навстречу поднялись пятеро почти полностью раздетых девиц из заведения. Весело переговариваясь, они покинули комнату, скрывшись в номере с почивающим сектантом.
По звуку хлопнувшей за спиной двери, Айшэ поняла, что напарник, прикрывшись заклинанием невидимости, последовал за ней. Девушка припала к кувшину с вином, надеясь, что терпкое послевкусие перебьет гадостное ощущение от поцелуя храмовника. К счастью, Эльхиор молчал, не спеша заговаривать с озлобленной напарницей, давая ей возможность хоть немного успокоиться. Почувствовав, что желание оторвать кому-нибудь голову немного отступило, вампирша повернулась к магу.
— Прости, что тебе пришлось на это пойти, — неожиданно произнес он, очевидно решив действовать по принципу: "Даже если женщина не права, лучше самому извиниться".
Айшэ очень хотелось его сейчас послать куда подальше, но при этом она прекрасно отдавала себе отчет, что он пытался ее успокоить, хотя на самом деле не обязан был этого делать.
— Не стоит, это была моя инициатива, — стараясь не рычать, отозвалась вампирша. — Но я сейчас такая злая, что лучше не трогай меня, — побегав еще по комнате, девушка произнесла: — К шестилапым бесям все это, нам надо работать. Подождем развития событий.
Словно вторя ее словам, из коридора раздались невнятные, но явно возмущенные возгласы. Кивнув напарнику, девушка направилась к двери, но Эльхиор опередил ее. Маг взял Айшэ за запястье, окружая их легким заклинанием отвода глаз, и они скользнули в коридор, чтобы понаблюдать за развивающимся скандалом. Вопли нарастали, дверь соседнего номера была распахнута настежь, а вокруг уже потихоньку собиралась толпа. Толстушка Ксанья, похоже, решила ославить Изурига по полной, поскольку в комнате, кроме давешней пятерки работниц борделя и самого сектанта, оказался еще и охранник-полуоборотень, голый, пьяный до невменяемости и с явными следами бурно проведенной ночи на плечах и спине.
Айше чуть сжала запястье мага, и по холодку, прошедшему по телу, поняла, что он тут же снял с них заклинание невидимости. Вампирша уже заметила в толпе второго охранника, несколько рассеянно озиравшегося по сторонам и, похоже, не знавшего, что же ему предпринять. Мужчина вот-вот должен был заметить их пару, и потому девушка решила последовать совету мадам. Развернувшись к "клиенту", она впилась в его губы поцелуем, принимаясь расстегивать на мужчине рубашку. Его пальцы мгновенно зарылись в ее волосы, а второй рукой мужчина прижал ее к себе, обняв за талию.
Оторваться для того, чтобы осмотреться, оказалось невероятно сложно. Хрипло выдохнув, Айшэ все же отстранилась. Похоже, охранник-человек посчитал, что она уже "отработала" и переключилась на другого клиента, что от него, собственно, и требовалось. Теперь наемники могли уходить. Демонстративно ввалившись в номер в обнимку с Эльхиором и захлопнув за собой дверь, она внезапно поняла, что разрывать эти объятия совершенно не хочет. Горячие руки мага снова легли на ее талию, а через мгновение она отзывалась на поцелуй, теперь уже не играя на публику. Мужчина подхватил ее под бедра, прижимая спиной к стене. Похоже, все спокойствие мага было напускным, но она ничего не имела против.
Эльхиор
У хранителей святыни палец прямо на курке,
Знак червонца проступает вместо лика на доске.
Б. Гребенщиков
На постоялый двор вернулись телепортом. Было уже около четырех утра, и в гостинице все спали, но для проголодавшихся и уставших наемников это не стало помехой. Пока Айшэ бегала на кухню за продуктами, Эльхиор успел приготовить для них ванну. Отмокали вместе, попутно жуя бутерброды.
Утром мага разбудило легкое подрагивание сигнальной нити, вслед за которым раздался стук в двери.
— У нас гости, — негромко сообщил и не думавшей реагировать вампирше, хотя был уверен, что она не могла этого не услышать.
— Вот сам и открывай, — пробурчала Айшэ, натягивая повыше одеяло, и едва не заползая под него с головой.
Возразить он мог, но начинать утро с препирательств было откровенно лень, а потому маг, предварительно отыскав штаны, отправился узнавать, кого же принесла нелегкая. На пороге обнаружился ехидно ухмыляющийся Амираан. Сейчас вампир почему-то напомнил наемнику отца Айшэ, у того было такое же шкодливое выражение лица. Правда, представив, что сказал бы Солан, с утра пораньше застав подобную картинку в гостиничном номере, Эльхиор тут же растерял остатки сонливости.
— Я не слишком рано? — явно только вежливости ради поинтересовался гость.
— Чего уж теперь, — усмехнулся наемник, пропуская вампира в комнату.
— Доброе утро, — шепотом поприветствовал Айшэ ухмыляющийся нелюдь, разглядев выглядывающую из-под одеяла пятку. Девушка только вяло дрыгнула ногой в ответ. — Завтрак я заказал, сейчас принесут. Но сначала кофе, — бодро отрапортовал Амираан, впрочем, не повышая голос.
— Ты прелесть, — раздался сонный голос, и его соплеменница, сделав волевое усилие, все же села на постели.
— Лестно, — усмехнулся визитер.
— Пришел за нами поухаживать? — язвительно поинтересовался маг, усаживаясь напротив вампира, который без спросу занял один из стульев.
— Выразить свое восхищение, — в той же манере отозвался Амираан. — Ну и шороху вы навели. Умеют же некоторые развлекаться! Айшэ, когда тебе надоест этот угрюмый тип, устраивайся танцовщицей на постоянной основе. Я тебе протекцию составлю.
— Мне сейчас страшно лень вставать, — донеслось с кровати. — Напомни, чтобы я потом дала тебе по шее за такие предложения.
— Ладно, а теперь к делу, — уже серьезней произнес вампир. Впрочем, сразу поговорить не вышло, так как явилась служанка с обещанным бодрящим напитком.
Наполнив чашку, Эльхиор передал ее все еще сидящей в постели вампирше. Напоминавшая взъерошенного совенка девушка благодарно улыбнулась, чем и ограничилась.
— Координаты я для вас достал, — напомнил о себе Амираан. — Правда, я в этих векторах и прочей зауми ничего не понимаю, но ты, думаю, разберешься, — с этими словами вампир передал магу небольшую записку.
— Спасибо, — рассеяно отозвался Эльхиор, вчитываясь в чужие каракули. В принципе, к нему это отношения не имело, но он собирался оказать напарнице ответную любезность. В конце концов, ее помощь в разборках с культом Ранха была неоценима.
— Айшэ, твое предложение еще в силе? — поинтересовался тем временем гость. Девушка, подняв глаза от чашки, ехидно улыбнулась:
— Угу, пополню род нестандартным способом. То-то папа обрадуется...
— Может, после этого Райзена все же хватит кондрашка, — мрачно добавил Эльхиор.
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала, — ухмыльнулась правнучка упомянутого упыря.
Зарывшись руками в копну спутанных со сна косичек, девушка нашла искомое и сняла одно из украшений. Перебросив его вампиру, она сообщила:
— Эту подвеску мне отец подарил. Ее не получить иначе, как от меня лично и по доброй воле. Это станет подтверждением правдивости твоих слов.
— Не опасаешься, что я воспользуюсь этим, чтобы провернуть какую-то аферу? — полюбопытствовал Амираан, двумя пальцами удерживая на весу камешек в ажурной оправе.
— Не советовал бы, — хмыкнул Эльхиор.
— А кто сказал, что это все ее возможности? — фыркнула явно развеселившаяся наемница.
Вампир, криво усмехнувшись в ответ, достал из-за воротника цепочку с каким-то амулетом и надел на нее украшение девушки.
— Что ж, при оказии заскочу в родной мир, — ровно произнес наемник, но в темно-алых глазах вампира на миг мелькнуло что-то странное.
— Да уж, негоже оставлять девочек без протекции, — хмыкнула Айшэ, сползая с кровати. Поиском одежды она себя утруждать не стала, а попросту завернулась в одеяло.
Когда девушка вышла из ванной, гость уже ушел, а Эльхиор поджидал ее за столом, на котором красовался поднос с завтраком.
— Голодна? — поинтересовался маг.
— Предпочитаю совместить приятное с полезным и услышать все, что ты знаешь про этих сектантов.
— Разумно, — одобрил наемник, намазывая маслом булочку. — Со служителями Ранха я пересекся лет пять назад совершенно случайно. Я тогда впервые попал в миры Врат и шатался по рынку на Роассе в поисках информации. Ты, думаю, уже догадалась, что я искал способ найти душу Силь.
— Твоя целеустремленность меня порой пугает, — задумчиво отозвалась вампирша.
— Я просто не теряю надежды, — попытался перевести все в шутку маг, которому почему-то не понравилось ее замечание. — Знания, которые мне нужно было добыть, тщательно хранились братьями этого культа, и владели ими только магистры высшего ранга и сам иерофант, — Эльхиор усмехнулся. — Вступить в секту труда не составило. А затем обычная схема: попасться на глаза кому-то из высших, продемонстрировать должное рвение и способности, и меня взял в личные ученики магистр второго уровня.
— Ловко, — задумчиво произнесла Айшэ. — Но меня смутил один пассаж, выданный Изуригом. Если эти ребята действительно работают с душами и то, что ты проделал в том мире, где мы познакомились — результат обучения у них, то ты рисковал.
— Но оно же того стоило, — пожал плечами мужчина. — Вскоре стало понятно, что что-то в этой организации нечисто. Понимаешь, чем выше занимаемый братом пост, тем сильнее он как маг. Причем способности начинают "развиваться" как раз после назначения. Понятное дело, что всем это преподносится как благословение Ранха, которое нисходит на человека за его истовое служение богу.
