— Понял, — коротко отозвался секретарь.
— Хорошо, — маг взял папку с документами и исчез в своей башне.
Пять взрывов. Три — жилые дома, около сотни обитателей. Уютный трактир в одном из закоулков, вся семья трактирщика. И мастерская артефактора, одного из лучших специалистов города, скорее всего, вместе с самим артефактором...
Маг покосился на ближайший стеллаж, и оттуда, повинуясь его взгляду, вылетел свиток с картой города. Расстелив её на столе и сверяясь с записями, Леот отметил все пять зданий. Никакой системы не прослеживалось. Соединил все точки тонкими линиями, но ничего нового не проявилось.
— Да что ж это такое, — прошипел он себе под нос. — Какая связь между этими домами? Ведь должно же что-то быть!
Только поздно ночью поступили последние данные из собранных за сегодня. Кто-то, составив отчёт, уходил домой, кто-то оставался на рабочем месте и спал, положив голову на скрещённые руки.
— Первый раз в жизни я ничего не понимаю, — признался старший следователь, доложив последние новости. — Есть, конечно, шанс, что мы не успели раскопать всё, работа будет продолжена, подключены наши осведомители в воровской среде и среди банд. Там тоже настроения не радужные — судя по всему, они не при чём, а вот риск оказаться в доме, который на рассвете взлетит на воздух, чуют собственной шкурой. Проверяем приезжих, но это опять же время.
— Которого у нас нет. Эксперты не определили причины взрывов?
— К сожалению. Просеяли мелким ситом развалины, но ни разу не поругались. А это плохой знак: следов нет, версий нет.
— Пусть думают дальше. Найти эти причины необходимо, иначе выйти на подрывников нам поможет только чудо.
Чуда не случилось. Перед рассветом уже знакомый гул прокатился по городу — и ещё пять факелов взметнулись в небо. Правда, на сей раз жертв оказалось меньше: под удар попали не жилые дома, а магазины, ещё один трактир и маленькая мастерская сапожника.
Город замер в страхе. Ничего подобного на памяти старожилов никогда не случалось. Кто мог — старались уехать из города, остальные с нескрываемым ужасом ждали нового рассвета.
Неподалёку от городской стены встретились трое. Они не знали ни лиц, ни имён друг друга, узнавая "коллег" только по условному знаку. Старший группы тихо произнёс:
— На этом акция завершается.
— Была договорённость о трёх сериях, — возразил подчинённый.
— Была, но заказчик передумал, — пожал он плечами. — Можете не волноваться, деньги получите как за три серии. Собственно, они уже должны лежать там, где обычно, так что можете идти забирать.
— Вот это просто замечательно, — усмехнулся третий, до сих пор хранивший молчание.
Мгновение — и всех троих как ни бывало, только случайно задетый куст едва заметно качался. Но прошедший патруль не обратил на него ни малейшего внимания.
Тёмная фигура, невидимая в слабом свете звёзд, приблизилась к старому, но ещё сильному дереву, росшему практически рядом с башней Высшего мага. Почему-то наёмнику казалось забавным получать свои честно заработанные деньги прямо под носом у Леота. Привычно засунув руку под корень дерева, он едва удержался от вскрика: что-то больно укололо его ладонь.
Вытащив руку и сняв перчатку, он хотел было вглядеться в едва заметную рану, но покачнулся и схватился за сердце, пронзённое острой болью.
"Вот тварь," — и эта его мысль оказалась последней.
Старший, так и не снявший маску, поклонился нанимателю, восседавшему у простого стола в самом обычном номере придорожного трактира. Лица заказчик не скрывал, но наёмник не сомневался, что видит всего лишь магическую личину.
— Задание выполнено, — коротко доложил он. — Две акции, по пять зданий, непосредственные исполнители тоже мертвы.
— Хорошо, — довольно покивал наниматель. — Вот твоя награда.
Он выложил на стол мешок, плотно набитый монетами.
Наёмник бесшумно приблизился и забрал мешок. И в этот же миг в руке заказчика блеснул кинжал. Удар оказался быстрым, точным и верным.
Вернув себе деньги, мужчина бросил короткий взгляд на труп и вышел из номера. Сейчас он покинет трактир, через полчаса, углубившись в лес и отойдя в сторону от дороги, порталом перейдёт на Воину, где его следы окончательно затеряются. Вернуться на Карию удастся не так уж и скоро, но Жоффер подождёт, не в первый раз. И не в последний.
Глава 7.
Прошипев что-то неразборчивое и явно ругательное, Айраан отвернулась от стола и устало потёрла глаза. Пусть, благодаря Мечу, проблем с запоминанием не было, но мало ведь запомнить изученное! Гораздо важнее было осмыслить его, чтобы в нужный момент знание пришло само, а не пришлось рыться по закоулкам памяти в поисках какого-нибудь хитрого заклинания. На это вполне может не оказаться времени.
Меч не произнёс ни слова, словно соглашаясь с её решением отложить магию. Хватало и других дел.
Она открыла ноутбук, и её пальцы быстро пробежались по клавиатуре, набирая пароль. Драконья раскладка, русские буквы — чудесное сочетание, никакой перебор не поможет.
В почте уже ждали несколько писем, большей частью от Лидера. И первое же письмо содержало список драконов, которые были отобраны им для несения службы в её замке. Кроме имён, которые ничего не говорили Айраан, прилагалась и таблица с краткими характеристиками всех кандидатов. Впрочем, одно знакомое имя всё-таки имелось — Динар Ас'кер, предполагаемая должность — начальник службы безопасности.
— Вот и замечательно... Уже очень скоро здесь будет совсем не так скучно... — усмехнулась она, вставляя в считыватель личную карту. Список следовало подписать и отправить обратно, что и было сделано.
Она и не заметила, в какой миг у косяка двери появился Рэллмар. Эльф, склонив голову набок, следил за каждым её движением.
— Давно наблюдаешь?
— Не очень. Устала?
— Есть немного, — призналась девушка. — Как там народ?
— Аронг ругается — не так-то просто даётся ему учёба, дед проводит ревизию всего имеющегося добра, Алар занят тем же — считает железки.
— Ладушки, все при деле. А мне Рикар прислал список кандидатов на службу здесь.
— И длинный список?
— Двадцать три дракона. И среди них твой родич Динар.
— Я бы удивился, если бы в списке не оказалось ни одного Ас'кера.
— Логично. У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что глава этого рода, то бишь гнезда, отлично умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд.
— Работа у него такая, — эльф перестал подпирать косяк и подошёл к Айраан, устроившись на подлокотнике кресла.
— Знаешь, мне тут со вчерашнего вечера не даёт покоя одна мысль.
— Мы что-то забыли? — встревожилась она.
— Похоже на то. Вспомни, когда мы были в плену у эльфов, ты сказала, что нужно исправить главную ошибку. Надо было напомнить, но я и сам забыл.
— Бывает, — кивнула она, закусив губу: тот разговор всплыл в памяти мгновенно.
— Может, всё же объяснишь, в чём заключалась эта твоя ошибка?
Айраан задумалась. Прошло несколько минут, прежде чем она тяжело вздохнула.
— Знаешь, даже слова подобрать не могу. Тогда, на краю гибели, почему-то картина виделась несколько иной... Ну да ладно, попробую. Насколько мне известно, Воители почти всегда были одинокими людьми, без родных и друзей. До меня. Там, на Земле, у меня осталась семья: родители, брат. В день встречи с Мечом мы с ними в очередной раз поругались, и я, сильно разозлившись, ушла, ничего никому толком не объясняя. Мама видела момент перехода, но... на Земле нет магии. Не знаю уж, что она подумала... — девушка замолчала.
— Тебя ищут там?
— Скорее всего.
— А вернуться не тянет? — задавая этот вопрос, Рэллмар невольно боялся услышать ответ.
— Честно? Тянет. Объяснить и растолковать всё, успокоить, чтобы не волновались. И обратно, в Анлион.
Эльф едва заметно улыбнулся.
— А есть возможность?
"Есть, — недовольно буркнул Меч. — Я же возвращаюсь после гибели очередного хранителя. Да и запрета на возвращение никто никогда не ставил. Но не думаю, что стоит тратить на это ценное время".
— А вот в этом случае ты ошибаешься, — резко ответила Айраан. — Очень ошибаешься. И в данном случае я не позволю тебе решать за меня.
"Как хочешь. Только подумай сама, есть у тебя сейчас возможность устроить отпуск? Не окажется ли по возвращении, что упущено слишком многое?"
— Я уже упустила слишком много, уйдя без всяких объяснений. Пора исправить эту ошибку. Учебник возьму с собой, здесь за порядком присмотрит Райлин. Рэлл, идёшь со мной?
— Обязательно.
— И Аронг. Когда-то он говорил, что должен увидеть мой мир. Понятия не имею, зачем это ему, но пусть идёт.
"Группу поддержки набираешь?" — съехидничал Меч, смирившийся с необходимостью снова покинуть Айлион.
"Иди к лешему," — мысленно отозвалась она и уже вслух продолжила: — только надо прикинуть, какой там месяц-то идёт
"Ноябрь или декабрь, — немедленно отозвался Меч. — Так что рассчитывайте на весьма прохладную погоду".
— И насколько? — поинтересовался Рэллмар.
— Да кто ж её знает, — задумалась она.
"Если идёте — идите сейчас, — вздохнул Меч. — Нечего тратить время, его и так мало. Знание языка пропишу в память при переходе".
Они переглянулись и, не желая продолжать сердить Изменяющего, поднялись на ноги. Вихрем промчавшись по замку, они собрались в дорогу, короткую и длинную одновременно.
Райлин, попавшийся на пути, был проинформирован о грядущей отлучке. Эльф согласно кивнул, прищурился, что-то вспоминая, и, едва успев поймать внука за руку, утащил его в сторону, на ходу принявшись что-то шептать.
Часа не прошло, как все трое стояли в кабинете Воителя, готовые к переходу. Взяв друзей за руки, она безмолвно произнесла:
"Солнце, открывай переход".
Портал между мирами совсем не похож на те, которые соединяли разные точки Анлиона. Не россыпь цветных звёздочек блуждающего или чёткая рамка построенного. Тьма, непроглядная тьма окутала путешественников, на мгновение даже заставляя их поверить в собственную смерть. Но тёмное ничто сменилось тёмным холодом.
— И снова ночь, — прокомментировала Айраан, оглядевшись. — А снегу-то навалило...
Рэллмар и Аронг, оказавшиеся в большом сугробе, принялись выбираться из него, не забывая вертеть головами, рассматривая всё, на что только падал их взгляд.
Деревня. Простой саманный дом с двускатной крышей, длинный сарай, баня, гараж, забор... изрядно припорошённые снегом. Обычная русская деревня.
— Добро пожаловать в Россию, парни, — Айраан обернулась, спокойно улыбаясь. — Идём знакомиться к моим?
— Холодно у вас тут, — поёжился Аронг. — Так что пойдём быстрее.
— Это ты южный человек, не привыкший к холодам. Впрочем, я их тоже не очень-то люблю.
Привычно шикнув на собаку, осмелившуюся тявкнуть, не высовываясь из конуры, когда пришельцы подошли ближе, девушка на несколько секунд остановилась.
— Страшно? — спросил Рэллмар.
— Даже не представляешь, насколько. Да, запомните, ни слова о том, что у нас там толпы врагов, желающих моей крови, да и про прочие опасности помалкивайте. И подробности нашего путешествия не вспоминать! Я здесь, чтобы успокоить родичей, а не довести до инфаркта.
На приближающийся шум парни почти не обратили внимания, а вот резкий гудок заставил их вздрогнуть.
— Поезд. Их много здесь ездит, как-никак, одна из важнейших веток, так что просто не обращайте внимания. Всё, идём. А то я уже подумываю, чтобы сбежать обратно в Анлион.
Дверь, коридорчик, ещё одна дверь, и опять коридор, в котором ничего не было видно. Щелчок — и все затопил яркий свет. Рэллмар и Аронг, как по команде, уставились на яркую лампочку, невольно щурясь.
И снова заминка, на какие-то мгновения.
Резко открыв последнюю дверь, из которой тут же пахнуло теплом, девушка шагнула вперёд.
— Здравствуй, мама.
Сидевшая за столом перед кучей каких-то бумаг женщина замерла от неожиданности и медленно повернулась.
— Ты вернулась, — тихо произнесла она. — И что стоишь, раздевайся, проходи. Не дома, что ли?
— Дома, — Айраан вздохнула, оглядевшись.
За прошедшие месяцы почти ничего не изменилось. Всё тот же диван в одном углу, ровно ворчащий холодильник — в другом, кухонный "уголок" — в третьем. Только ковровая дорожка на полу другая.
— Мам, познакомься, это мои друзья. Рэллмар Аэррэ, Аронг Варри, — они почтительно поклонились, вызвав нешуточное удивление.
— Нина Васильевна, — кивнула она, представляясь. — Здравствуйте, молодые люди.
— Добрый вечер, — дружно отозвались те. Чужой язык дался им без проблем, благодаря Мечу, но вот акцент сразу выдавал иностранцев.
— А папа с Сашкой где?
— В городе, естественно. Четверг же, — она немного помолчала. — И где ты пряталась? Мы искали.
— Зачем? Ты же видела...
— Я вообще не поняла, что я видела, — резко ответила она.
— Всего лишь магия, — пожала плечами Айраан.
— Что за бред? Её не существует!
— Ошибаешься, ещё как существует. Причём замечательно объясняет всё случившееся. Так... Папа и Саша могут сегодня вернуться?
— Нет, машина в очередной раз сломалась.
"Солнце, ты часом не снимал координаты городской квартиры?"
"Снял, на всякий случай, — со вздохом признался Меч. — Открывать?"
"Я скажу, когда", — она задумалась на несколько мгновений и продолжила уже вслух: — Сейчас заберу их с квартиры, потом уж буду рассказывать. История длинная будет.
— Заберёшь? Как?
— Магия, мама, всего лишь магия... Рэлл, Аронг, подождите меня здесь, я скоро.
— Куда мы отсюда денемся, — пожал плечами вайтан, с нескрываемым интересом оглядываясь по сторонам.
"Открывай".
Несколько секунд — и перед глазами изумлённой женщины возникла чёткая рамка портала, сквозь которую была видна прихожая их городской квартиры. Девушка шагнула внутрь — и рамка пропала.
— И что это было?
— Магия, — ответил Рэллмар. — Причём высокого уровня, порталы могут создавать только сильнейшие маги.
— И вы можете?
— Я — могу, — кивнул эльф. — Научился пару дней назад. Аронг же не маг.
— С ума сойти можно, — она резко поднялась на ноги и, скрывшись за лёгкой шторкой, чем-то зашуршала. — Сейчас чай сделаю. Вам какой, чёрный или зелёный?
Анлионцы переглянулись. В местных сортах чая они точно не разбирались.
— Любой, — ответил Рэллмар за двоих.
Снова возникла рамка портала и из неё вышли уже трое: мужчина, юноша чуть постарше Аронга и сама Айраан.
— Мам, что за чертовщина здесь творится? — спросил Саша.
— Вот сейчас нам и объяснят, — отозвалась она из-за занавески. — Чай делать?
— Ага.
Не дожидаясь представления, Рэллмар и Аронг поклонились хозяину дома. Тот только приподнял бровь.
— Рэллмар Аэррэ и Аронг Варри. Мои друзья.
— Александр Александрович, — взгляд мужчины на мгновение остановился на ушах эльфа. — Судя по именам, вы не местные, молодые люди,
— И это мягко сказано, — едва заметно улыбнулась Айраан, исчезая за той же занавеской. — Погоди допрос начинать, сейчас сама всё расскажу.
