... вот только в лицо Джин-Сунгу он этого говорить не будет. В конце концов, ему не нужны скандалы.
— Я попытаюсь... но не знаю, как сложатся обстоятельства, — с этими словами он поднялся на ноги. — Спасибо за совет, мистер Джин-Сунг. И за обучение тоже.
— Главное, чтобы из всего этого вышел толк, — ответный взгляд офицера не оставил сомнений — он видел Баама насквозь, и понял, что особым успехом его речь не увенчалась. — Только не глупи, хорошо? У тебя есть друзья, которые не перенесут твою смерть.
— Пока что мне удается выживать, — одними губами улыбнулся незаконный, прежде чем направиться прочь с площадки. Собственные же мысли уже метнулись в совершенно другом направлении: да, выживать ему пока что удавалось... и, кажется, скоро придется вновь доказывать это, притом, еще до встречи с Уайтом.
В конце концов, Баам не забыл, что значит проходить испытания в команде с незаконным.
И то, что на этот раз в этой роли выступал он сам, вряд ли что-то изменит.
* * *
Смотря через глаза захваченной под контроль птицы на идущего по лесной тропе Баама, Тейлор лишь покачала головой, прежде чем разорвать контроль над временным шинхэо. Ну естественно, она не застала сам разговор, просто потому что провозилась, пока успокаивалась и подыскивала подходящее животное на роль шинхэо... Это было естественно, и теперь, когда собственные эмоции улеглись, она понимала, что как раз такого результата и следовало ожидать.
Вот только волнение от этого не унималось.
— Ты слишком сильно опекаешь его, — негромко произнес Агеро — и Тейлор открыла глаза, разрывая связь с органами чувств временного шинхэо. — Пока ему не до этого, но когда он поймет...
— Он выйдет из себя, — согласно кивнула Тейлор. Да, ей бы такое точно не понравилось... пожалуй, следует прекращать так делать. Естественно — когда все немного устаканится. — Вот только скажи мне, что поводов для беспокойства нет.
— После его срыва в городе Экспресса? Я не слепой идиот, — покачал головой сидящий рядом парень, отрываясь от своего светоча. — Признаю, в какой-то степени я понимаю Баама — у него есть все причины желать смерти этой его Рейчел... но я боюсь, что будет, если он снова столкнется с ней лично...
После этих слов в гостиной бункера их команды воцарилось неловкое молчание... что и неудивительно после событий месячной давности. Тейлор лишь прикрыла глаза — ту тему они оба старательно обходили, и тому было достаточно причин, в конце концов, они оба тогда наломали дров. Вот только, похоже, вечно избегать этого разговора не выйдет...
— Именно поэтому ты и попытался решить этот вопрос без нас, — наконец произнесла девушка, отводя взгляд. Если быть совсем уж честной с самой собой... — Признаю, это было... неплохое решение.
— Не думал, что ты примешь это так легко, — смешок собеседника звучал нервно. — Одно время, помнится, ты была зациклена на Барнс...
— Можно сказать, я перегорела, — невесело усмехнулась Эбер. Конечно, воспоминания о собственном триггере, предшествующей тому травле и последующем предательстве Эммы были болезненны... но у нее хватало и других поводов для беспокойства, затмевающим разборки двух девчонок и школьную травлю. — В некотором смысле я даже благодарна Эмме. Если бы не она, я бы не получила свои способности. Если бы не она, я бы не остановилась на принятии идеологии FUG, а полностью доверилась им. В конце концов, если бы не ее предательство, оставившее меня наедине с Арахной, я бы не смогла до всего докопаться... Да, я ненавижу ее — но не срываюсь в бешенство. Ее нужно было убить, чтобы забрать ее спутник и исключить возможность дальнейшего противодействия.
— Только не говори, что на этом все, — недоверчиво хмыкнул Кун. Ну...
— И не собиралась, — она лишь обратно повернулась к нему. — Признаюсь... я несколько побаивалась той встречи — боялась, что сорвусь, или что Эмма сможет вновь вывести меня из равновесия, сказав что-то. Вот только... как я и сказала, все перегорело. В какой-то степени я даже была разочарована тем, что увидела.
— Всем бы такую реакцию, — негромко буркнул под нос адепт света. Ну да... Бааму тут повезло меньше. — И ведь это придется как-то решать...
В идеале — убить до того, как до нее доберется Баам... вот только вслух Тейлор этого не сказала. В конце концов, порой она, не сдержавшись, отшучивалась в привычном после нескольких лет в обществе Ангел духе, с чернушным юмором и следами, так сказать, "профессиональной деформации", что вызывало острую реакцию окружающих, осведомленных о ее проблеме с FUG. Так что нет, лучше сдержать свои насильственные порывы и оставить свое мнение при себе, чтобы не беспокоить окружающих.
— Если ее не решит кто-то за вас, — с мысли ее сбил голос Рьюн — и оставалось лишь сжать руки в кулаки, чтобы относительно спокойно повернуться к выходящей из кухни провожатой. В смысле — решить проблему за них? Она сама хочет убить ту конопатую мелочь! — Я думала, вы не забыли, кто на данный момент находится в окружении цели Баама.
— Элия... — лишь мрачно выдохнул Агеро...
И Тейлор нечего было на это сказать.
Она не знала Элию достаточно хорошо, чтобы твердо сказать что-то о ней, а их единственная встреча не располагала к долгим задушевным разговорам. Все, что Тейлор знала о сестре Агеро из сторонних источников — то, что она была типичной Кун, что она лишилась возможности стать принцессой Захард из-за своего брата, о чем не особенно горевала раньше, что она была дружна с погибшим год назад Беньямино Илмаром, что пыталась перетянуть Баама к себе... вот и все. Ну, кроме того, что она предала их год назад, исчезнув с "Архимеда" одновременно с Эммой — больше Тейлор не было достоверно известно ровным счетом ничего, и в ход вступали догадки, в виде слов По Бидоу Густанга, откуда-то осведомленном об операции "Эвридика", и бывшего копья Рака, оказавшегося в руках Элии месяц назад. Намек был достаточно жирным, чтобы его игнорировать...
Вот только она не знала, что и думать.
Допустим, Элия все-таки работала на главу семьи Бидоу. Но почему тогда он поддерживает FUG? Внедрение туда Элии, вручение ей копья Рака, которое было модифицировано за счет спутника, может, еще какая-нибудь поддержка — зачем все это? И, раз уж он ставит на FUG, почему не вмешался ранее в операцию "Эвридика", почему вообще засветил то самое копье, которым сейчас орудует Элия? Чего он вообще хочет, поддерживая то одну, то другую сторону, словно подбрасывая дрова в огонь? И сама Элия... Раньше Тейлор просто думала, что нужно будет прибить ее при первой встрече, но сейчас уже ни в чем не была уверена. И это она, человек, еле-еле знакомый с сей взбалмошной особой — а каково Агеро, который, несмотря на давнюю неприязнь между ним и его сестрой, проработал с ней бок о бок несколько лет и восстановил было утраченное доверие?
Все это было слишком сложно. Настолько, что думать об этом не хотелось... но придется. В конце концов, впереди еще Адский Экспресс и неминуемое столкновение с Элией, которая может стать для Агеро не меньшей уязвимостью, чем для Баама — эта его Рейчел, и с этим надо будет что-то делать.
Но что именно — Тейлор попросту не представляла.
— Ты так уверенно говоришь об этом... — негромко потянул Агеро, скользнув по своей собеседнице неприязненным взглядом. — Прости уж, но у меня маловато причин доверять тебе, особенно в этом вопросе.
— А у меня нет причин лгать, — сухо произнесла Рьюн, проходя в гостиную и садясь на диван напротив. — Мне нужен Баам, поэтому я действую в его интересах... а он заинтересован в том, чтобы его друзья были живы, здоровы, адекватны — ну, насколько это вообще возможно в нашем случае — и счастливы, опять же, насколько это возможно. Я успела достаточно понять при встрече с Элией, чтобы быть уверенной, что, несмотря на мотивы ее начальства, она симпатизирует нашей стороне, Кун.
— Вот оно как? — подался вперед светловолосый тот. — Она вообще добровольно работает на... того человека, или как?
— Сложно сказать... Джай бы лучше разглядел начало пути, — покачала головой его собеседница, откидываясь на спинку дивана. — Хотя, я склоняюсь к тому, что сотрудничество полностью добровольно: в конце концов, кто-то в его возрасте не может не понимать, что одной лишь силой или страхом можно заполучить себе лишь раба, а раб склонен бунтовать, в лучшем случае просто скверно выполняя свою работу, а в худшем вставляя палки в колеса везде, где только может. Конечно, опыт несравним, и твою сестру могут использовать вслепую... но в подобных делах это лишь приведет к увеличению неконтролируемых факторов, что может поставить все под угрозу. Меня больше волнует другое — ее копье.
— Спутник, пошедший на его создание... — тихо произнесла Тейлор, прокручивая в памяти слова По Бидоу Густанга — и собственные ощущения на платформе города Экспресса, когда она увидела то копье в руках Элии, уже находясь в режиме "Прямого управления". Ничего, ни единой тени... значит ли это, что спутник мертв, или же его присутствие смогли как-то замаскировать? — Боюсь, если он жив, я не смогу так просто его забрать, я попросту не чувствую его. А раз так...
— Раз так, могущественное оружие с большим потенциалом может оказаться в руках нашего противника, — кивнула в ответ их пленница. — С момента посадки на Адский Экспресс нам придется быть предельно осторожными, чтобы не словить удар копьем откуда-то из теней... если оно покинет руки Элии. Впрочем, это еще не самый худший вариант.
— Каков тогда самый худший? — только и нахмурился светловолосый парень. Да уж, на фоне того, что Джин-Сунг рассказал о присутствии Уайта, и принимая во внимание наличие такого копья...
— Хуже всего будет то, если эта Рейчел сможет наткнуться на что-то, что сможет помешать работе спутников в частности и будет направлено на паралюдей в целом, — покачала головой аловолосая девушка. Кхм... — Этот... человек... он откуда-то узнал о спутниках. Насколько мне известно, Элия была посвящена в ваши дела, могла получить доступ к этой информации, а значит, именно она могла слить эти данные ему. В то же время, Баам говорил, что у этой его Рейчел в Мастерских был довольно высокопоставленный учитель....
— Черт, — лишь негромко выдохнула брюнетка. Если эта догадка верна... то у них всех очень и очень большие проблемы. — И ты говоришь об этом только сейчас?
— Это бы все равно ничего не изменило... если бы он хотел убить нас, думаю, у него было бы достаточно шансов, — вместо нее отозвался Кун, в свою очередь откидываясь на спинку дивана и устало потирая переносицу. Ну... стоит только вспомнить их встречу в Менае, или уже ставшего практически шуткой в их узком кругу "офицера Бидоу"... — Ладно, намек понят. С Элией нужно быть поосторожней. Что по Рейчел?
— Не знаю, — мотнула головой Хва. Ну просто невероятно... — Я смогла передать Элии сообщение с просьбой встретиться, когда мы сядем на Адский Экспресс — глушилка на лестнице перед платформой, мешавшая способностям Баама, хоть и контролировалась Рейчел, но все технические отчеты стекались на светоч Элии. Я смогла вставить сообщение о встрече в один из отчетов, так что мы сможем получить информацию при личной встрече. До тех же пор я не могу сказать ничего точнее. Недостаточно информации, чтобы выстроить надежны путь.
— Тогда нам придется добыть информацию... после испытания, — Агеро лишь метнул взгляд в сторону светоча. — Ладно, надо обсудить дальнейший план действий. Цеффье! Кроко! Спускайтесь вниз, нужно обсудить предстоящее испытание.
— Я — Рак Крушитель! И тебе неймется, что ли, белая черепашка? — ответ Рака раздался лишь спустя несколько секунд со стороны лестницы, ведущей на второй этаж бункера, к жилым комнатам. — Мы уже обсуждали! И информацию по команде противника нашли, и стратегии обговорили...
На этих словах Тейлор не сдержала смешок. Да-а-а, информация по противнику и стратегии... хорошая шутка, особенно в их ситуации.
— Не думаю, что нам это поможет, — лишь кивнула она, заметив, как Рак спускается с лестницы. — В конце концов, Баам открыто заявил о себе как о незаконном, а информацию о команде противников можно получить абсолютно легально, за неделю до испытания... После событий в городе Экспресса и шумихе месяц назад эти данные уже могли разойтись, и нас ждут либо противники, у которых хватает тузов в рукаве, либо же смена испытания из-за того, что от боя с нами откажутся.
Спустившаяся следом за раком Цеффье лишь утвердительно кивнула, прежде чем вывести из невидимого режима светоч и набрать на нем текст.
"Помню, латала тебя после боя на Зайгене. Действительно, отказ противников с последующей заменой испытания — худший вариант."
— Согласен — это дает возможность подстроить какую-нибудь ловушку, в которую мы просто не имеем права вляпаться, — нехотя кивнул Агеро. — Пока в команде была Эмма, несколько раз против нас пробовали предпринять подобное... и не исключено, что в этот раз ситуация повторится. В конце концов, Баам подтвердил свой статус незаконного участника, а учитывая намеки о связи с FUG, которые рассыпала Ха Юра, его наверняка попробуют на зуб, как и всю нашу команду...
В этот же момент дверь за спиной скрипнула. И то верно, Баам уже должен был дойти...
— Кто тут поминал мое имя всуе? — голос ее друга звучал бодро — и, обернувшись, Тейлор кивнула Бааму, зашедшему в помещение. — По какому поводу сбор?
— Обсуждаем завтрашнее испытание... ждали только тебя, — улыбнулся ему светловолосый парень. — Есть кое-какие вопросы, которые нужно рассмотреть заранее, просто на всякий случай. Ну, раз теперь все в сборе... начнем?
Порой Тейлор казалось, что она заполучила не способность контроля над существами в определенном радиусе, а совершенно другую, куда менее полезную и опасную для нее же самой — а именно способность накаркать худший вариант развития событий.
— Да вы издеваетесь, — пораженно выдохнула она, когда стоящий напротив офицер перестал говорить. Хотелось высказаться иначе, но она и так с трудом приучила себя не срываться на мат в присутствии друзей... да и, чего уж там, ситуация была не настолько хреновой, чтобы материться вслух. По крайней мере, им вряд ли придется сражаться с офицером...
Ха-ха! Как будто от этого все становится легче!
— По-моему, я высказался достаточно четко, — сухощавый администратор испытания, больше похожий на богомола, чем на человека — настолько худым и вытянутым он выглядел, даже прежняя худоба Тейлор не шла ни в какое сравнение; впечатление дополнялось кожей нездорового оттенка, то ли желтоватого, то ли зеленоватого, что завершало сходство с насекомым. — Ввиду отказа ваших противников от теста, оный был заменен испытанием под названием "Шар". Ваша задача — найти шар на очерченной территории, не выходя за нее, и лопнуть его.
На территории, да? Тейлор лишь покосилась за окно суспендолета, за которым были видны скалистый утес, испещренный отверстиями пещер, с такого расстояния выглядящими крошечными... но вблизи они будут наверняка больше. Положение осложнялось тем, что под самым основанием утеса раскинулось огромное озеро, в которое изливались водопадами множество ручьев, текущих с одной стороны каньона, с горы. Даже издали было видно, насколько скользки камни узких горных троп, а шум воды может несколько осложнять связь... в общем, неприятная картина. По отдельности — вроде бы ничего особенного, с укреплением тела шинсу вполне можно пройти, и даже падение смертельным не станет...
