... который, впрочем, таковым не оказался — и сам не стремился атаковать, соорудив перед собой барьер из трех светочей.
— Весело тут у вас, — с приторно-вежливой улыбкой заметил вновь прибывший адепт света, оглядывая картину, и Бларод непроизвольно скривился. Захваченного пленника случайно убили, не успев вытянуть из него всю информацию, а значит, придется добывать еще одного "языка" и тратить на него время, которого и так мало... не говоря уже что об этом типе, что о девушке-змеелюдке, скрывающейся у него за спиной. — Это частная вечеринка, или мы можем присоединиться?
— Какого черта вам нужно? — грубо отозвался удильщик, окидывая вновь прибывших еще одним взглядом. Девушка-змеелюдка безоружна, впрочем, это еще не показатель — практически любая специализация может использовать любое оружие, и не стоит мыслить стереотипами. Ее напарник же? С такого близкого расстояния можно было разглядеть чешую на висках и вытянутые зрачки темноволосого парня — либо полукровка, либо змеелюд под трансформацией, все же уже к D-рангу многие зверолюды получают разрешение на сжатие или трансформацию, поскольку их истинная форма может мешать прохождению испытаний. Достоверно известно только то, что он адепт света... и все.
Слишком мало информации. Слишком велик риск.
— Да так... увидели, как кто-то куда-то тащит кого-то, заинтересовались... а подслушав ваш разговор, выяснили, что он из семьи Кун, — все с той же неестественно-широкой для человека улыбкой продолжил парень. — Согласитесь, это еще интересней? В конце концов, имея аж сразу двух представителей этой семейки в команде, не можешь не влезть в их дела. Вряд ли Марии понравится, что ее родственники так просто умирают...
— Ты что, плохо знаешь Марию? — сухо произнесла змеелюдка за его спиной, спрятав руки в широких рукавах цветастого кимоно. Марию? Еще одна, или это ему так специфично везет? — Она, несмотря на свою доброту, умеет расставлять приоритеты, и к большей части своих родственников относится довольно прохладно.
— Зато Рану это не понравится, — возразил ее собеседник. — Ты вспомни, как он взволновался, увидев, сколько тут его родственников...
Еще одно знакомое имя. Оставалось переглянуться с подошедшей Йихва — и демонстративно опустить крюк, привлекая внимание спорщиков. Конечно, опрометчиво... но, случись что, Йихва сможет прикрыть его от первой атаки, а затем он контратакует. Отработанная за этот месяц связка не должна дать сбой.
— Один вопрос, — напряженно произнесла напарница, воспользовавшись паузой. — Вы состоите в команде с Кун Марией Захард, Кун Раном и тем здоровяком, Кентой?
— Опачки... — пораженно выдохнул змеелюд. — Так вы знакомы, Йеон?
— Виделись год назад, когда они спускались на тридцатый этаж ради турнира при Мастерских, — лишь кивнула та, явно успокаиваясь. Впрочем, Бларод ее понимал — он и сам запомнил колоритную команду несостоявшихся противников, и помнил предупреждение Куна не вступать с ними в бой. — Не знаю, как много они вам рассказывали... но мы на одной стороне. Я Йеон Йихва, а это — лидер нашей команды, Чанг Бларод. Мы временно работаем под руководством Агеро... в смысле...
— ... порой мне кажется, что у этого родственника Марии, о котором она говорит не переставая, слишком длинные руки, — произнесла в сторону змеелюдка. — Да... мы из команды Кун Марии Захард. Я Майя, проводник команды, а этот ушлепок — Динх, наш адепт света.
— Иди к черту, — беззлобно отозвался тот, переводя светочи в невидимый режим. — Что тут вообще происходит? Кента отрядил нас занять позицию и быть готовым к неприятностям, но вы...
— А мы наткнулись на неприятности, — только и поморщился Бларод, кидая взгляд на тело их противника. — Думаю, вы все слышали... как по мне, достаточно подозрительно, что провалившиеся избранные стекаются к этой станции, и куда более подозрительно то, что все опознанные — из одной семьи и одной ветви.
— Агнис... Мария предупреждала об избранных этой ветви, — кивнула Майя, задумчиво поднеся палец к подбородку. — Да, проблемы могут быть. Как я понимаю, нужен еще один язык?
— Нет.
Хм? Бларод лишь повернулся к собственным часам с активированным протоколом связи, о котором он уже успел забыть. Собственная оплошность не прибавила оптимизма, как и очередное напоминание о женщине, которая попросила соединить с ней сразу же, как только они захватят в плен одну из целей, "чтобы собрать максимум информации для создания оптимального пути": Рьюн ему откровенно не нравилась, слишком уж мутной была провожатая, и слишком уж легко была готова пожертвовать окружающими. Но мириться приходится со всем, что несет выгоду, и поэтому приходилось мириться с манипулятивными замашками провожатой — сейчас, в отсутствии этого мелкого отморозка Джая, ее дар было попросту нечем заменить.
— В смысле? — тем временем произнесла Йихва, обернувшись к часам. — Не нужен?
— Да, он выболтал достаточно, чтобы построить достаточно устойчивый путь, — отозвалась Рьюн. — Они прибыли на станцию по приказу Элии... ей как-то удалось получить контроль, как минимум, над частью ветви Агнис, желающей возмездия за свое изгнание. Задача вызванных ей изгнанников Кун — не дать никому уйти со станции, чтобы FUG могли в полной мере достигнуть своих целей. Учитывая... специфическую ситуацию нашего противника... он не может отдалятся от Экспресса — а значит, прибывших на станцию избранных попытаются согнать к посадочной площадке, и неважно, барьерами из светочей, техниками шинсу или каким-то запечатывающим ритуалом...
Чем дольше она говорила, тем отчетливей становилась паршивость ситуации. Кун так и не сказал, кто именно их противник — но учитывая и его предупреждения, и оговорки провожатой, стоит ожидать худшего. Парящая станция, с которой своим ходом смогут уйти лишь единицы избранных, барьеры, которые должны всех согнать в одном месте и не дать сбежать...
— Ловушка, — наконец выдохнул он. — Но любая ловушка предполагает определенное положение тех, кто ее ставил. Сможешь вычислить?
— Акраптору вполне под силу отследить их — площадь станции невелика, а с помощью Ванг-Нана он накроет все своим даром, — негромко потянула провожатая. Хм... и то верно — у копейщика его команды не самая мощная способность, но сейчас она подходит идеально. — Если дело в ловушке из светочей, то Бао может переломить ситуацию в нашу пользу... но меня больше волнует вопрос эвакуации — как вашей команды, так и других избранных. Здесь на причальной площадке есть достаточно малых суспендолетов, на которых можно покинуть станцию, но это слишком очевидный путь отхода. Готова поспорить, что они будут сломаны.
Дерьмово. С ними нет Шаши, которая смогла бы помочь им всем спуститься своими светочами — и пусть Бао может вытянуть подобный трюк просто за счет своей способности и навыков, у него недостаточное количество светочей... да и про других избранных тоже надо подумать. Кун отдельно предупредил о необходимости сработать максимально чисто, мол, от этого зависит успех всей операции, а значит, нужно попытаться свести к минимуму количество жертв и проработать возможность массовой эвакуации.
— Значит, придется это исправить, — жестко произнес он. — Мы можем приступать к работе, или у тебя что-то еще?
— Нет... пока что больше ничего мне не известно, — замялась на несколько секунд собеседница. — Удачи. Она нам всем сегодня пригодится.
М-да. Пожелание удачи со стороны провожатой — чуть ли не лучшее подтверждение того, что дела весьма и весьма хреновы. Вздохнув, Бларод разорвал соединение, и только после того посмотрел на двух стоящих неподалеку избранных, заметно побледневших за время разговора. А ведь они знают куда меньше...
— А ведь Кента сказал нам валить при первых признаках опасности... — рассеяно потянул Динх, как-то даже беспомощно вздыхая. — Боюсь, не выйдет. Получается, мы с вами в одной лодке?
— Получается, что так, — удрученно покачала головой Майя. — Нам только потребуется получить подтверждение от Кенты-сама...
— Да сколько угодно, — буркнулш одноглазый мужчина, склонившись над трупом. Так, оружие, вылетевший в видимый режим арсенал, светоч, часы... так, последние пара вещей им определенно пригодятся.
— Не думала, что ты еще и мародерством не брезгуешь, — в голосе напарницы звучали пренебрежительные нотки. — И как только Кватро тебя терпит...
— Во-первых, на то и нужны друзья — чтобы справляться с заскоками друг друга, — спокойно отозвался Чанг. Как будто его можно этим пронять! — А во-вторых, в любом человеке можно найти что-то хорошее, если его обыскать. Как думаешь, Бао сможет что-то выцепить с его часов?
— О... думаю, сможет, — теперь, выпрямившись, он мог видеть удивление на лице Йеон. Ну да, подобные грязные методы — выше ее достоинства... — Я слышала о его похождениях на тридцатом этаже... по сравнению с успешным взломом подписи часов принудительная активация с пеленгом ближайших должна быть достаточно легкой. Вопрос разве только в том, успеет ли он — больше никто не разбирается в технике, чтобы найти поломки в суспендолетах...
— Запеленговать контакты из часов могу и я, — голос Динхва прозвучал неожиданно. Хм? — Как ты и сказала, Йеон — это не так уж и сложно. Десять минут максимум, и эти данные будут у меня.
Тогда все становится гораздо проще. Если есть возможность найти этих ублюдков — значит, получится обернуть их ловушку против них самих, вовремя их убив. Вот только поработать для этого придется...
... ладно. Черт с ними, с проблемами. В конце концов, когда еще он сможет безнаказанно поубивать выходцев из семьи Кун?
— Тогда начинай, — с этими словами он перебросил адепту света сферу часов. — Давайте, не будем рассусоливать. У нас еще много работы.
* * *
— О чем ты только думала? — раздраженно выдохнул Агеро, в очередной момент проходя мимо Марии, облокотившейся о перила балкона на внешней стороне станции. — Поверить не могу, что ты способна на такую глупость. Я же говорил тебе не соваться сюда!
— Ты много о чем говорил, — вроде бы и спокойно отозвалась Мария — вот только собственный дар давал понять, что собеседница не на шутку взволнована. — К примеру, о том, что тебе не помешает помощь. Что-то я не видела тут Андросси... и вряд ли тебе повредит помощь принцессы Захард.
— Плевать на помощь! — выпалил парень, замедляя шаг и останавливаясь напротив собеседницы. — Ты хоть понимаешь, что поставила себя под удар? Ты вообще заметила, сколько тут наших родственников?
— Заметила, — не сморгнув глазом, отозвалась девушка. — И что с того? Конечно, мне запрещено приближаться к тебе, Агеро, и не стоило делать этого при таком количестве свидетелей, но я смогу оправдаться...
— Да не в этом дело! — не выдержав, выпалил тот. Черт возьми! — Они все — из ветви Агнис!
Какое-то время Мария молчала — и, взглянув на нее, Агеро заметил, как по ее лицу разливается мертвенная бледность. Дошло?
— ... ой, — наконец сестра нашла силы сказать хоть что-то. — Значит... это была ловушка? Как в тот раз, при Мастерских?
— Если бы это была только ловушка — я бы сам сюда не сунулся, — устало выдохнул адепт света, потирая лицо руками. Вот как будто Уайта им мало! — И если бы все дело было в наших родственниках, я бы не паниковал, в конце концов, у меня подобрались сильные команды, да и состав избранных привык бороться с противниками, отличающимися численным перевесом. Ты думаешь, я зря говорил про FUG?
— Если это обычные избранные, пусть и связанные с ними, наших сил должно хватить, — на этот раз скаут уже не скрывала смятение. — В конце концов, на твоей стороне, кроме меня, аж двое...
— Мария! — лишь воскликнул он — и удовлетворенно подметил, что собеседница замолчала. Конечно, это скоро перестанет быть секретом, а их противники все равно уже в курсе... но не стоит выносить это на всеобщее обозрение раньше времени. — Пожалуйста, не говори об этом где-нибудь, где даже теоретически нас могут подслушать.
— Хорошо, не буду, — это сестра произнесла уже куда тише. — Агеро... я не понимаю причины твоего беспокойства. Это же не может быть хуже Мастерских?
Кривая усмешка сама выползла на лицо. Ох, если бы она знала...
... впрочем, о чем это он? В конце концов, теперь эта информация уже не повредит.
— Нас заманили в ловушку, у наших противников есть фактически двое заложников, которые сами не смогут сойти с поезда, есть оружие, которое нам надо отобрать, и несколько мразей, которых нужно прибить, — язвительно начал он. — И это не говоря о том, что ситуация осложняется планами FUG, скорым прибытием сюда одного из Убийц и наличием целой кучи наших родственников, небезосновательно жаждущих нашей с тобой крови. Так что ты там говорила про Мастерские?
С каждым сказанным словом лицо Марии вытягивалось все сильнее — а стоило только сказать про Убийцу, как она и вовсе застыла соляной статуей. Немудрено: в конце концов, не каждый высший офицер может выйти живым из боя с Убийцей, а они, пусть и достаточно сильные, но избранные D-класса... ну, может, некоторые и С-класс вытянут с натяжкой. У них нет такого уровня сил, нет возможности контролировать достаточное количество су для действительно мощных атак, и, самое главное — не хватает того самого опыта, которым могут похвастаться высшие офицеры, лишь немногие из которых младше пяти веков. Это совершенно иная лига, и бояться тут не зазорно...
— ... значит, я не зря воспользовалась ее помощью, — голос Марии звучал еле слышно. Хм? Чьей это помощью? — Ладно. Признаю, была неправа. Еще не поздно отсюда сбежать?
— Честно говоря — не знаю, — мотнул головой Агеро. Впрочем... зная их родственников... — На месте наших противников я бы попытался перекрыть все пути отхода — в конце концов, команда прикрытия должна иметь возможность куда-то отступить.
— Кстати, об этом, — мгновенно помрачнела собеседница, а в ее эмоциях разлилась непонятная решимость. — Агеро, если ты думаешь, что у тебя выйдет уговорить меня уйти...
Думал ли он о подобном? Еще бы! И у него даже вышло бы — собственный дар буквально просил быть использованным, тем более, ситуация для этого подходящая. Просто подобрать слова, использовать побольше шинсу... вот только эффект будет заметен очень быстро — сильное внушение требует достаточно много шинсу, чтобы продавить естественное сопротивление цели, и это не то, что может не заметить хороший скаут. Используй он свой дар — и потеряет Марию окончательно...
... а значит, придется смириться с произошедшим.
— Как будто у меня выйдет... — обессиленно вздохнул парень, подходя и опираясь на перила рядом с Марией. — Я не хочу потерять тебя... так или иначе. Раз уж ты пришла — лучше нам будет сражаться бок о бок, чтобы убедиться, что мы все выживем.
— Как ты и говорил, помнишь? — слабо улыбнулась стоящая рядом девушка, поворачиваясь к нему. — Мы будем покорять Башню вместе, как только разберемся со всем этим... и это мы тоже сделаем вместе. В конце концов, что может остановить команду, в которой есть принцесса Захард, двое незаконных и ты в качестве лидера?
