И понять, что это такое, не составило труда.
Адский Экспресс уже почти прибыл.
Глава 11.
— А-а-а, Мы так голодны... — очередная реплика собеседника чуть не заставила его поморщиться, и пришлось приложить усилия, чтобы не пустить недовольную гримасу на свое лицо. — Хотим вкусных душ... и хотим убить Арлен Грейс, что стала Кандидатом в Убийцы в наше отсутствие.
На этот раз гримасу сдержать не удалось — впрочем, его оправдывало то, что ситуация стремительно ухудшалась. Эта дрянь Мишель, или же Рейчел, как называл ее Боро, достигла успеха в своем деле, при первой же встрече так накрутив Хоакина, что он жаждал встретиться с нынешним Кандидатом, чтобы резко сократить численность элиты FUG. Не помогло даже дальнейшее продвижение по Экспрессу — последние охранники, которых нужно было победить для получения права перехода на тридцать седьмой этаж, были уже убиты до них, и Хоакину было просто не на ком выплеснуть ярость...
... вернее, было на ком. На его же команде. То, что все они еще были живы, было не иначе как чудом — вернее говоря, Хоакин демонстрировал чудеса сдержанности, обычно ему не свойственной, и за эту сдержанность Дэниел был ему благодарен.
Вот только за все рано или поздно приходится платить — и самоконтроль Хоакина не был исключением. Оный, по мере приближения к следующей точке их маршрута, стремительно иссякал, а ввиду невозможности спустить пар на достаточно сильных охранниках, Хоакин становился менее контролируемым... насколько кто-то вроде него вообще мог быть контролируемым и предсказуемым. И именно это было самым паршивым: ему нужен был хоть какой-то контроль над этим чудовищем, чтобы получить возможность вернуть Роэн к жизни.
А сейчас, этот контроль, благодаря накрутке Мишель и невозможности Хоакина оторваться хоть на ком-то, стремительно уплывал из рук Дэниела.
И это заставляло напрячься.
— Слушай, Дэниел... — от следующих слов Хоакина он вздрогнул. — Может, Нам стоит съесть ту парочку, что бродит поблизости? Сейчас Мы чувствуем их души даже отсюда... а Рейчел сказала, что Арлен Грейс все равно встретится с Нами.
— Не лучшая идея, — развернувшись к собеседнику, покачал головой Дэниел. Стоит только вспомнить опасения Боро и слова Лиен... — Мальчишка из этой парочки — провожатый, или кто-то вроде того. Кем бы он ни был, его дар настолько мощный, что позволил обвести вокруг пальца Лиен и убить Барнс. Конечно, в открытом столкновении ему ничего не светит, но у него был месяц на Экспрессе, чтобы разведать территорию и подготовить ловушки. Учитывая, что он был вместе с Кандидатом, знает о ее уровне сил и вполне может иметь представление о твоем... лучше не рисковать, пока ты не начнешь восстанавливать свои силы. Так что хватит ныть. Мы скоро доберемся до станции, где ты наешься вдоволь, благо, блюдо уже приготовлено. Имей терпение, ладно?
— Хмпф... терпение, говоришь? — в голосе этого чудовища под личиной светловолосого паренька, развалившегося на кровати в одной из комнат жилого сектора, звучали язвительные нотки. — Мы же знаем, что ты сейчас голоден как зверь, так что хватит строить из себя крутого. Кстати, весьма неожиданно! Мы и не думали, что ты возьмешься Нам помогать... даже нанесешь знак Нашего вида и станешь тем, кто охотится на души.
От этих слов татуировки в виде змей, вьющиеся по его телу, снова заныли. Они уже давно не беспокоили, практически с самого нанесения, все же как у избранного D-ранга, у него был высокий болевой порог — но вот фантомная боль и то, что связано с этими татуировками, периодически вспыхивали, как и фантомная боль от того самого ранения, убившего его. Да уж, стоит только вспомнить...
— Я и сам не думал, — собственный голос звучал глухо. — В тот день, когда я потерялся на Экспрессе и думал, что все кончено... я и не думал, что ты появишься передо мной.
— Мы есть хотели, — от ответа визави он еле сдержал смешок. Да уж, Хоакину идет на пользу сдерживаться... — Кто бы мог подумать, что несостоявшаяся еда приведет еще еды! Эй, Дэниел, как ты думаешь, люди той Кун уже все подготовили? А Мы сможем их съесть?
... нет. Все же он в своем репертуаре.
— Ну, учитывая, что я слышал о взаимоотношениях в семье Кун, Элия вряд ли огорчится, если они умрут, — криво усмехнулся тот... и вздрогнул.
Не без причины.
— Объявление для всех избранных Экспресса! — от звучавшего из громкоговорителя механического голоса у него прокатился мороз по коже. Черт возьми! Уже? — Поезд прибывает на станцию "Деревянный Конь" на тридцать седьмом этаже через пару минут. Повторяю...
— Замечательно, — буквально промурлыкал Хоакин, рывком поднимаясь с кровати и направляясь к выходу. — Теперь мы можем наесться досыта...
Черт! Нихрена замечательного тут нет!
— Постой, Хоакин! — поспешно выпалил он, выскакивая в коридор вслед за Кандидатом. — Погоди немного! Если мы устроим переполох раньше времени, то добром это не кончится!
— С чего бы это? — не сбавляя шага, легкомысленно пожал плечами собеседник. — Родственники той девчонки должны были все обеспечить. Мы очень голодны, Дэниел... и разве ты сам не чувствуешь этого? Свежего дыхания добычи, которая ждет Нас?
— Такими темпами мы сами станем чьей-то добычей! — не удержавшись, рявкнул Дэниел, и, наплевав на взбешенный взгляд развернувшегося к нему Хоакина, продолжил. — Ты что, все позабыл? Твой контракт, заключенный с хранителем, не даст тебе отойти далеко от Экспресса! Контракт имеет силу только на борту поезда, сойдешь с него — все кончено! Тебе нельзя выходить, пока ты не соберешь все части!
— Хмпф! С чего бы это Мы должны просить разрешения выйти? — надменно светловолосый парень. Чертов кретин! Жрать хочется сильнее, чем здраво мыслить, да?
— С того! Ты привязан к Экспрессу контрактом! — не выдержав, сорвался на крик шатен. — Ты не можешь покидать Адский Экспресс, когда тебе вздумается! Совсем с мозгами туго?
— Следи за языком! — в следующий момент на плечи опустился пресс шинсу. Кха... даже в таком состоянии он способен на подобное? — Мы сейчас чертовски голодны, и Мы должны выйти и добыть себе перекус. Так что — с дороги!
— Завязывай... нести чушь, — ответ удалось выдавить с трудом — но в следующий момент давление шинсу ослабло, и стало немного легче. — Ты что, забыл наш уговор? Я соберу все твои части вместе и выведу тебя с Экспресса...
— ... а Мы своей силой вернем Роэн к жизни, — скучающе-надменно произнесло стоящее напротив чудовище. — Конечно, мы помним...
— И этому обещанию ничего не угрожает.
Черт... Сжав кулаки, Дэниел повернулся, оглядывая подходящую к ним команду. Мишель, наконец-то без своего лабораторного халата, шла впереди, а за ее спиной двигались Юра и Элия. Похоже, зря он не сдержался и перешел на крик, и теперь эти трое все прекрасно знают...
Стоп.
Что именно он услышал?
— Что ты сказала? — негромко произнес Хатчид.
— Этому обещанию ничего не угрожает... в конце концов, все идет по плану, — продолжила Мишель, пожимая плечами. — Я воспользовалась Эмили и разослала через нее оповещение об особом событии на станции "Деревянный Конь", которое должно вот-вот начаться, так что там уже должно собраться достаточно избранных... а люди Элии обеспечат, что они никуда не уйдут. Насколько я знаю, вы не можете сойти с трапа Адского Экспресса, милорд — и это не потребуется: вся добыча для вас будет на причальной площадке, где вы сможете легко до нее дотянуться.
— О, вот как? — от этих слов стоящее напротив чудовище явно приободрилось. — Видишь, все в порядке, Дэниел! Все-таки Мы изначально были правы. Давайте, пошли! Собирайтесь и следуйте за Нами. И, Дэниел...
В следующий момент из взгляда Хоакина исчез и энтузиазм, и разделенное веселье с предвкушением — их место заняли голод и недоброе ожидание, как и когда-то давно, при их первой встрече.
— ... посмеешь снова остановить Нас — и Мы отсечем тебе голову, — с этими словами он развернулся обратно, закидывая меч себе на плечо. — Знай свое место.
Черт...
Удержать каменное лицо удалось с трудом — особенно при взгляде на лицо Мишель, по которому расплывалась надменно-покровительственная усмешка. Вот же дрянь...
Для Дэниела не было секретом, что Мишель хочет заполучить контроль над Хоакином. Эта амбициозная стервочка из Мастерских вообще стремилась подгрести под свою руку все, что только можно: убедила в своей преданности Пса Ямы, как-то заманила в свои сети Ха Юру, окручивала незаконную, а после ее смерти переманила на свою сторону и Элию, в качестве бонуса к которой шли и ее родственники. Было естественно, что рано или поздно она замахнется и на Хоакина...
... вот только для Дэниела это значит, что он потеряет и так уплывающие из его рук остатки контроля и над Хоакином, и над самой ситуацией.
Что было попросту неприемлемо.
— Н-да... — из размышлений его вырвал голос Элии, и Дэниел мотнул головой, бросив взгляд в сторону удаляющегося по коридору Хоакина, за спиной которого пристроились Мишель с Юрой — прежде чем перевести взгляд на стоящую рядом девушку, скрестившую руки на груди. — Я, конечно, все понимаю... но всему должен быть предел.
— А разве ты не на ее стороне? — мрачно произнес он, пристально смотря на стоящую рядом девушку. — Весь этот месяц ты буквально липла к ней.
— Без обид... наследие семейного воспитания, — покачала головой светловолосая девушка. — Мы, дети семьи Кун, умеем чуять, откуда ветер дует... и умеем замечать, когда ветер начинает пахнуть кровью. И уверяю тебя, старик — сегодня прольется более чем достаточно крови.
— В том числе и крови твоих родственников, — поморщился шатен. Все верно, не стоит забывать, что Хоакин тут не единственное чудовище... — Тебе их совсем не жалко, верно? Хоакин вряд ли остановится, убив избранных — слишком уж он голоден...
— Не считай меня дурой, — презрительно фыркнула Кун, отведя взгляд. — Я прекрасно осознаю, что со станции, кроме нас, никто не уйдет живым... ну, если только братец не привлек тяжелую артиллерию. Ты думаешь, я бы включила в состав группы кого-то ценного? Там лишь одни горячие головы, которых сложно контролировать, и озлобленные мстители, которые неминуемо доставили бы мне проблем. Я бы все равно не смогла удержать их под контролем достаточно долго, так что напоследок следует получить с них максимум пользы.
Верно. Он ожидал слишком многого. Хоакин тут не единственное чудовище — и даже не самое страшное. Хоакин прост, понятен и предсказуем: он любит тешить собственное эго и обожает насилие. Он чудовище, упивающееся своей бесчеловечностью... так сказать, он предпочитает наслаждаться процессом. Но Мишель и Элия? Что первая, что вторая — несмотря на всю показную расслабленность и легкомысленность — прагматики до мозга костей, готовые на все ради своих целей. Ни совести. Ни морали. Ни принципов. Просто целеустремленные мрази, ради своих целей идущие по головам и не гнушающиеся любыми средствами.
Точно такие же, как он сам.
А значит, и ожидать от них следует того же.
— Тяжелый случай... — лишь выдохнул Хатчид, осознав, что пауза начинает затягиваться.
— А чего ты хотел? — негромко рассмеялась девушка напротив. — Куча интриганов до мозга костей вместо семьи, банка с пауками вместо дома и изворотливый засранец в качестве младшего брата нанесли непоправимый ущерб моей психике.
— О да, и это повод вести себя столь безответственно, — удрученно вздохнул некромант, кинув последний взгляд в сторону удаляющемуся за поворот коридора Хоакину. Что-то куда-то не туда ушел разговор... а ведь он изначально хотел спросить совсем о другом. — Знаешь, я удивлен, что ты сработалась с Рейчел, особенно учитывая... ваши предыдущие разногласия.
— Просто мы с ней слишком похожи, — последовавшая улыбка несостоявшейся принцессы Захард была невеселой. — Настолько, что уже через десять минут нормального общения мне захотелось придушить ее. Дружбы, конечно, тут быть не может... но мы вполне можем нормально работать вместе, в том числе и сейчас.
Да уж... сейчас им это определенно пригодится. В конце концов, сколько бы Мишель не уверяла, что все пройдет по плану — собственный опыт говорит, что может случится что угодно, и улучшение в плане командной работы точно лишним не будет.
* * *
— И все же, мне это не нравится, — недовольно проворчал Ванг-Нан, окидывая взглядом приближающийся Экспресс. Вновь столкнуться с FUG... бр-р-р. Ему по уши хватило того офицера на тридцатом этаже, пробившего ему сердце — и ведь, судя по намекам Агеро, в этот раз может быть как-то не хуже. Вся надежда на учителя Тейлор, без него их просто размажут по всем плоскостям... ну, может, не всех их, но группу прорыва точно! И то, что из-за собственной способности ему придется действовать близко к группе прорыва, Ванг-Нану не нравилось от слова "совсем"!
— Да ладно, не паникуй, — лишь покровительственно хмыкнул стоящий рядом Бларод. Вот сволочь одноглазая! — Я вообще не понимаю, почему ты так орешь в каждой критической ситуации, с твоей-то... живучестью.
— Просто я истеричка, — оставалось лишь огрызнуться в ответ. Он что, совсем ошалел, рассыпать такие намеки? И его "живучесть" может тут не спасти! Если Барнс все-таки выжила, или если он попадет под дружественный огонь от Тейлор и Баама, от его "живучести" никакого толку не будет! — И я не только об этом беспокоюсь. Не наследили ли мы? Тот ваш язык, потом еще один тип, приголубленный Даном...
— Я бы попросил! — возмущенно отозвался тот. — И вообще, это не моя вина! Я его даже не коснулся, он просто упал!
— ... с высоты станции, на землю, — неожиданно поддержала его Йихва. Вот! Хоть кто-то его понимает! — Это была несмешная шутка, Дан. Я, конечно, все понимаю, станции на пути следования Адского Экспресса — далеко не самое безопасное место... но пропажа аж двух наших противников наверняка заставила их быть осторожней. Динх, Акраптор, что там у вас?
— Пока что все чисто, — не отрывая взгляда от светоча, отозвался адепт света, сидящий на самом краю крыши. — Через орбы пока что ничего не вижу. Конечно, они периодически проводят проверку постов, но это нормальная и разумная мера...
— Я бы не сказал, — возразил ему стоящий рядом Акраптор. Ну... учитывая, что даже со способностью Бао и усилением оной разместить везде орбы было сложновато, белобрысый копейщик оставался их самой эффективной разведкой, и ему было виднее. — На ключевой позиции противника некоторое оживление.
— На той крыше-то? — Ванг-Нан лишь развернулся, окидывая взглядом одну из крыш, нависающих над посадочной площадкой, прикрытой светящимся рекламным щитом. Ну да, это способности-то Акраптора этот щит не помеха... — Ну... по крайней мере, с площадки не будет видно, что мы начинаем. Кстати, мне одному кажется странным, что половина их групп выбрала крыши как позиции?
— Избранные вообще любят крыши... особенно, если те у них поехали, — ворчливо отозвался Бао. Ой, вот кто бы говорил о поехавшей крыше! — А если серьезно, это довольно рационально. У них на всех восьми позициях мощные светочи, а с учетом информации об их намерении не выпустить никого с площадки, они наверняка планируют создать барьер. Сама форма площадки и открытое пространство не дают использовать меньше шести светочей, так как при пирамидальных барьерах один должен находиться в воздухе, а учитывая отсутствие крыши, это будет сильно заметно. Они заранее расположились для создания кубического барьера объединенными усилиями...
