Занявшись наблюдением за происходящим, Димка и не заметил, как к нему, стараясь не привлекать внимания, стали приближаться два рослых широкоплечих здоровяка, одетых в чёрные комбинезоны. В руках одного из них была большая спортивная сумка. Другой держал черную кожаную папку. Внимание же мальчишки привлекла небольшая сценка. Между двумя столами сидела, аккуратно подобрав хвост, самая настоящая рыжая кошка. Она с интересом рассматривала пришедших. Самый крайний стул был придвинут к находящейся у стены сцене, чтобы никому не пришлось ни падать, ни спотыкаться на дороге к ней. Напротив стояла ещё одна небольшая сцена, на которой стоял клоун. Он что-то говорил, размахивая в воздухе руками, как ветряная мельница, но Димка не слышал слов, словно всё происходило в каком-то немом кино.

Он стоял, ошеломленный всем, что происходило вокруг. Зал был полон жизни: ребята смеялись, разговаривали, накладывали себе еду на тарелки. Кто-то танцевал под музыку, которая, казалось, звучала из ниоткуда. Всё это напоминало какой-то странный праздник, но Димка чувствовал, что здесь что-то не так. Что-то скрытое, что-то, что он пока не мог понять...

Он не заметил, как двое мужчин в черных комбинезонах подошли к нему совсем близко. Только когда один из них положил руку ему на плечо, Димка вздрогнул и обернулся.

— Эй, парень, — сказал один из них, улыбаясь, но в его глазах не было тепла. — Ты тут новенький, да?

Димка почувствовал, как его сердце заколотилось. Он попытался отступить, но второй мужчина уже стоял за его спиной, блокируя путь.

— Мы тут смотрим за порядком, — продолжил первый, всё так же улыбаясь. — И нам нужно кое-что обсудить с тобой. Пойдем-ка с нами.

Димка оглянулся, надеясь, что Вайми заметит, что происходит, но он был слишком занят разговором с какой-то девчонкой. Даже рыжая кошка, которая уже сидела на сцене, казалось, не обращала на него внимания.

— Я... я жду друзей, — попытался соврать Димка, сам чувствуя, как его голос дрожит.

— Не переживай, — сказал второй мужчина, открывая свою кожаную папку. — Это ненадолго. Просто формальность.

Димка почувствовал, как его руки начинают потеть. Он понимал, что сопротивляться бесполезно — эти двое были куда сильнее его. Но сдаваться он тоже не собирался.

— Ладно, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Только дайте мне хотя бы что-нибудь поесть. Я голоден.

Мужчины переглянулись, и первый кивнул.

— Хорошо, но быстро. Мы не любим ждать.

Димка подошел к ближайшему столу и взял тарелку. Его глаза метались по залу, ища Вайми или хотя бы кого-то, кто мог бы помочь. В этот момент он заметил, что рыжая кошка смотрит прямо на него. Её глаза были ярко-зелеными, и в них читалось что-то... разумное.

— Эй, — прошептал Димка, наклоняясь к столу, будто выбирая еду. — Если ты можешь меня слышать, помоги.

Кошка медленно поднялась, потянулась и спрыгнула со сцены. Она подошла к Димке и начала тереться о его ногу, мурлыкая.

— О, смотри, кошечка! — сказал один из мужчин, улыбаясь. — Она, видимо, тоже голодна.

Димка почувствовал, как что-то изменилось. Кошка вдруг перестала мурлыкать и резко прыгнула на стол, опрокинув тарелку с едой. Еда разлетелась во все стороны, и мужчины инстинктивно отпрянули.

— Эй, что за... — начал один из них, но в этот момент кошка прыгнула прямо на него, царапая и кусая.

Димка не стал ждать. Он бросился к ближайшей двери, той, что была за портьерой. За ним раздались крики и звуки борьбы, но он не оглядывался. Он толкнул дверь и оказался в узком коридоре, освещенном тусклым светом.

"Беги", — услышал он голос. Это был Вайми. Его голос звучал в его голове, как эхо. — "Беги и не оглядывайся. Это агенты Драмла. Они не остановятся".

Димка побежал. Коридор казался бесконечным, но он знал, что это лишь иллюзия. Где-то впереди его ждали ответы. Где-то впереди его ждала правда. И он был готов найти её, чего бы это ни стоило...

Глава 14.

Лестница подъезда была мрачна и пуста. Толкнув тяжеленную дверь, Димка вышел наружу. Двор был тоже совершенно пуст, лишь на ветру мотались ветки. А вот за крышами висело мощное красно-желтое зарево, бросая зловещий отсвет на низко проплывающие тучи. Вначале мальчишка решил, что это пожар... но зарево было неподвижным, да и никакого дыма тоже не было...

Передернув плечами, Димка зашагал вперед. Обойдя дом, он вышел на площадь. Над ней, между крышами окружающих домов, была растянута сеть из стальных тросов и кабелей — а к ней привязана целая туча разнокалиберных воздушных шаров, ярко освещенных изнутри, кроваво-красных, ярко-жёлтых, оранжевых, размалёванных клоунскими рожами... Они закрывали всё небо, бросая вниз тревожное, красновато-желтое марево, ещё более зловещее на фоне темных, без единого горящего окна, фасадов и пустых улиц, уходящих в густой сумрак под низкими, темно-серыми тучами. Людей на площади тоже не было ни одного, и Димке стало вдруг очень неуютно. Пронизывающий ледяной ветер был зловещим контрастом к болезненно-тёплому свету. Он заставлял шары раскачиваться, и вся сеть колыхалась, волнами выгибаясь то вверх, то вниз, словно жила какой-то своей жизнью...

Передёрнув плечами, мальчишка быстро зашагал к дворцу. Взявшись за витую ручку, с трудом отвалил тяжеленную тёмно-коричневую дверь. Громадный зал за ней тоже был пуст. В углубленных квадратах потолка ровными рядами, пять на пять, свисали сложные люстры, целые облака из желтовато-белых плафонов, бросающих вниз яркий, безжизненный свет. Между массивными пилонами в три яруса выступали вычурные балюстрады балконов, мозаичный паркет пола тускло блестел. И ни одного звука...

Мальчишке стало страшно. Но выходить на улицу, под колыхание этих сумасшедших шаров, было бы теперь ещё страшнее. И он, сжав зубы, зашагал вперед. Зал казался просто бесконечным. И с каждым шагом становился ещё больше. Мама родная, да я же уменьшаюсь! — понял Димка. С каждым шагом становлюсь всё меньше и меньше. И не могу остановиться. И буду шагать и шагать, превращаясь в бесконечно маленькую точку...

Он попытался представить себе это... и проснулся. Но не сам по себе — кто-то тряс его за плечо, и делал это довольно невежливо. Димка недовольно замычал и повернулся. Над ним стоял Вайми с хмурой физией.

— Ну? Чего тебе? — недовольно проворчал Димка.

— Ты не забыл, что утром мы собирались в музей? На очень важную вообще-то встречу?

— Нет, — на самом деле Димка, конечно, забыл за этим жутким сном, да и пофиг. Всё равно Вайми помнил. — Но зачем коней гнать?

Вайми подобрал с пола штаны и бросил Димке в голову.

— Хватит валяться, поднимайся. Позавтракаем и пойдем. Тянуть незачем. Кор-Гут нас ждать не будет.

Через полчаса они были уже у входа в музей. Музей в Городе Снов оказался... офигенский, другого слова Димка не смог подобрать. То есть он имел роскошный фасад с высоченными колоннами и архитравом, но фасад этот не принадлежал какому-то зданию, а был встроен между скал высоченной гряды, замыкавшей Город Снов с запада. Он занимал большую котловину среди скал, которую перекрыли и отгородили выпуклой стеной с колоннами. Димка нигде раньше не видел таких огромных дверей — они были больше метров пяти высотой, и в ширину — метра три. По бокам были две высокие арки, и в каждой из них — по человеку в форме, с автоматами. Бронзовых, конечно же.

Когда они вошли внутрь, рот Димки открылся ещё шире, и он невольно задрал голову. Колоссальный зал оказался целой небольшой долиной, которую перекрыли высоченным, метров в сорок, потолком с колоннами, пол замостили, а окружающие скалы покрасили белой эмалевой краской! Потолок здесь казался далёким, словно небо.

Округлые выступы скалы, покрытые краской, придавали залу очень странный вид. Он был похож на внутренность гигантской гусятницы. По обе его стороны, около самого потолка, находились два огромных окна, заделанных сложными рамами. За ними виднелась голубизна неба. Это были единственные окна во всей пещере.

Из-за того, что потолок был так высок, зал казался пустым. Но это впечатление было обманчивым. В дальнем конце его, между сходящихся стен, стоял огромный, покрытый белой эмалью пьедестал. На нём в позе статуи, скрестив руки на груди, величественно сидел мужчина. Его лицо было настолько похоже на лицо титана — такое же неподвижное, с закрытыми глазами, — что невольно вспоминался миф о Прометее, прикованном к скале за то, что дал людям огонь.

В центре зала возвышалась другая скульптура в виде человеческого тела. Она была высотой метра два с половиной. Из головы, на которой красовалась серебряная корона, вместо носа торчал длинный шест. На нём висел тяжелый колокол, и Димку невольно передёрнуло: казалось, голова вот-вот отломится.

На стенах висели картины, изображающие сцены из истории человечества. Они были написаны настолько реалистично, что казалось, вот-вот откроются двери и войдёт какой-нибудь древний греческий герой. Повсюду стояли скульптуры: из камня, металла, дерева, пластика... Ими было занято всё свободное пространство. За статуей с колоколом находился громадный бассейн, а вокруг него — ряд круглых скамеек. Пол был выложен мрамором. Первый квадрат его, у входа, сжимали две высоченных стены, соединённых фигурной чугунной решёткой — у единственной калитки в ней стоял столик кассира, сейчас пустой. По бокам от неё располагались две двери, за которыми виднелись лестницы, ведущие под потолок, на обегавшую весь зал галерею. Но эти проёмы были перекрыты грубо сваренными из арматуры решётками, покрашенными в бледно-голубой цвет.

На стенах справа и слева от бассейна висели картины с изображением обнаженных девушек, которые, по всей видимости, должны были изображать купальщиц. К сожалению, в сумраке не было видно, что именно они изображают. А в самом конца зала, висел большой, метра в три, портрет Мастера. И, судя по тому, как он улыбался, можно было предположить, что он доволен жизнью. А может быть, даже счастлив. В общем, не ясно. Все остальные стены были увешаны картинами, и Димка ошалело закрутил головой. Он даже представить не мог, что в этом мире есть такое...

В центре бассейна, посредине круга, возвышался гранитный постамент, на котором, скрестив ноги, сидел молодой человек лет двадцати пяти, одетый в чёрные джинсы и чёрную футболку. На коленях у него лежала раскрытая книга. Он сидел, откинувшись назад, и с лёгкой улыбкой на губах глядел вверх. Рядом с ним стоял небольшой столик, накрытый на двоих, и на нём — бутылка дорогого красного вина, два бокала и коробка конфет, а также изящная ваза с фруктами.

Вдруг он вздрогнул и поднял голову. Его взгляд был устремлён прямо в глаза Димки. Глаза его были синими, как сапфиры, и пронизывающими, как два лазера.

— Привет! — сказал Вайми, подходя к нему. — Что, не ожидал меня увидеть?

Мужчина, сидящий на постаменте, улыбнулся и кивнул.

— Да, я думал, ты не придёшь, — сказал он.

Вдруг он резко поднялся, и, закрыв книгу, направился к краю постамента. Постояв там несколько секунд, он медленно подошёл к изящной лесенке и стал, не торопясь, спускаться вниз. Спустившись, он аккуратно встал на дно бассейна. Теперь он был в воде, полностью скрытый ей. Подойдя к противоположной стенке бассейна, он сделал несколько шагов вдоль неё и остановился. Затем, взяв в руку фонарик, он направил луч света на постамент. После этого он развернулся и посмотрел на наручные часы.

Димка, ошалело открыв рот, смотрел на него. Казалось, странный обитатель постамента не испытывает никаких неудобств от столь резкой смены среды обитания. Наконец, он двинулся к ним, и по другой лесенке поднялся из бассейна. Теперь Димка буквально вытаращил глаза: его одежда была совершенно сухой!..

Вайми молча протянул ему ладонь. Молодой человек пожал протянутую руку, сел рядом с ним на пол, и, облокотившись на бортик бассейна спиной, спросил:

— Ну, рассказывай, зачем ты на меня вышел.

Вайми вздохнул:

— Мне нужна помощь, Файяр. Драмл отрыл Врата и освободил Кор-Гута. Я не смогу его остановить.

— Воистину скверная новость, — ответил Файяр. — Очень скверная! Но так, видно, было суждено.

— Может, и так, — Вайми помолчал. — Но в этот раз вам придется вмешаться, иначе эта история кончится.

— Она и так уже затянулась сверх всякой меры, не так ли?..

— То есть, вы нам не поможете? — вступил в разговор Димка.

— В этот раз нет. Вы можете справиться и сами.

— Но КАК?!

— О, поверь мне, такой способ существует. Тебе осталось лишь найти его.

Разозлившись, мальчишка отошел от возбужденно спорившей парочки. Не жизнь, а сказка, мрачно подумал он. Прямо шагу не ступить, чтобы не наткнуться на кого-то, кто скажет: иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что...

Его настроение не улучшилось, когда он наткнулся на Игоря, которого в последний раз видел в пустыне, в бреду Полу-Реали. Тот тоже смотрел на него без счастья на лице. Можно сказать, что даже с отвращением.

— Ну? Чего ты так на меня пялишься? — наконец хмуро спросил Димка. — Я что, тебе в тапки нассал?

— Ты меня бросил... там, — ответил Игорь. — И мне пришлось там очень солоно.

— ЧТО?! — обиженно воскликнул Димка. — Я сам оттуда чудом спасся, между прочим! А ты...

— А я. Ты хоть понимаешь, что сам по себе ты никогда Ключа бы не взял и сюда, в Город Снов, не попал бы? Это всё Вайми подстроил. Так что в его руках ты марионетка. Хуже даже.

— Я не марионетка, я друг! — возмущённо сказал Димка.

— Для себя да. А для него?

— Для него тоже.

Игорь покачал головой, сумрачно глядя на него.

— А для него нет. Ты для него так — собачка, глупый неудачник, который таскает каштаны из огня. А он спасает тебя ради своей же личной пользы.

— А что ещё должен делать друг? — удивился Димка.

— Глаза разуть. Ты хоть понимаешь, что он специально тебя посылает туда, где он сам пройти не сможет? Чтобы ты принес то, что ему нужно. Ты для него отмычка. Ценная, да, но не более того. Инструмент.

— Да ну, быть этого не может...

Игорь всё ещё хмуро смотрел на него.

— Может, родной, ещё как может! Вот зачем он тебя к Хранителю отправил, а? Потому что знал, что он его на дух не переносит. И к нему одному отнесется неласково.

— Чтобы я Ключ взял, — удивился Димка.

— А что, больше некому было?

— А кому? Нас там только двое было.

— Вот-вот. А почему Акмай именно тебе про Ключ рассказал, а не ему? Хотя тут, в этом мире, они не одну тысячу лет живут и много раз встречались. Не потому ли, что Акмай считал, что Вайми такой чести недостоин?

— Ну... — Димка задумался. Лицо его тоже стало хмурым. — Наверное. Но... мало ли какие счеты у них могли раньше быть.

— То есть ты готов его собачкой комнатной быть?