О боже, это снова становится странным, я чувствую это, — вздохнула она про себя. — Он такой же, как они, только с большим количеством рук...
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Сантотузекс наблюдал, как его родственник исчез в одной из транспортных капсул большой станции вместе с экипажем Искателя интересных вещей , когда, по-видимому, уже быстро разговаривал с мужчиной-человеком и воплощенным машинным разумом. Женщина замыкала шествие, излучая определенную ауру слегка усталого ожидания.
— Я надеюсь, вы понимаете, что у этого конкретного экипажа есть... что-то вроде репутации, — сказал коммандер Янссен, который стоял рядом с ним, также наблюдая, с легким намеком на нервозность в голосе. — Экипажи разведчиков IS и в лучшие времена были чокнутые, но эти...
Усмехнувшись, Сантотузекс посмотрел на своего спутника.
— В таком случае я подозреваю, что Лейзензюзекс находится среди родственных душ, — мягко сказал он. — Если повезет, они смогут справиться с ним, а он с ними. Я не совсем уверен, что это было бы верно для некоторых других экипажей.
— Или они просто будут подначивать друг друга, и бог знает, что произойдет, — вздохнул командир. — В прошлый раз, когда они отправились копаться сами по себе, мы встретили вас, ребята. Не поймите меня неправильно, это, вероятно, лучшее, что могло произойти со всех сторон, но если они могут сделать это, даже не пытаясь, что они откроют, если действительно приложат реальные усилия?
— Это то, что мы все с нетерпением ждем, чтобы узнать, мой друг, — усмехнулся посол. — Я слышал, что человеческая поговорка гласит: чтобы узнать людей, надо бросать их на дно . Если такие люди, как ваши команды IS и наши сотрудники по обмену, смогут заставить все работать, я чувствую, что это хорошее предзнаменование для тех, кто менее... экспериментален. Это может занять годы, но я сильно подозреваю, что оба наших народа будут неуклонно сближаться и однажды увековечат этот момент как момент, когда мы действительно начали узнавать друг друга.
— Вы говорите это, возможно, с небольшим беспокойством, — ответил коммандер Янссен, хотя он слегка улыбался. — Ну что ж. Наверное, уже слишком поздно волноваться. Я полагаю, нам просто нужно посмотреть, что произойдет, и надеяться, что мы сможем это пережить.
Хихикая, Сантотузекс кивнул, его антенны весело щелкнули.
— Действительно. В любом случае, я должен пойти и проверить, как ваши люди устраиваются на Кнекстро , затем связаться с послом Боуменом и обсудить несколько вещей. Еще раз благодарю вас за вашу помощь.
Он сделал жест уважения, который человек вернул.
— Мне было приятно иметь с вами дело, посол. До следующей встречи.
— Как скажете, коммандер.
Сантотузекс кивнул, затем повернулся и направился к порту 295G, размышляя о том, что, вероятно, произойдет в ближайшие месяцы и годы. Он был полностью честен с человеком, он действительно думал, что в долгосрочной перспективе оба вида окажутся гораздо ближе, чем можно было ожидать в начале. Он понятия не имел, почему все получилось так хорошо, но был глубоко благодарен Великой Матери за это.
Ему никогда в жизни не было так интересно.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Лейзен продолжал оглядываться по сторонам, впитывая каждое зрелище с огромным удовольствием, и действительно изо всех сил стараясь держать под контролем свое желание прыгать как сумасшедший. Он был на инопланетной космической станции и собирался присоединиться к команде инопланетного космического корабля! В его представлении это выглядело как нечто из Команды звездных исследований . Он все еще с трудом мог поверить в происходящее, даже после того, как готовился к этому моменту почти год. Все тренировки, все данные, которые он просматривал снова и снова, все вопросы, которые он задавал многострадальной, но полезной горстке людей в дипломатической миссии... все это привело к этому.
Несколько членов экипажа Мы пришли с миром , включая саму капитана Бертелс, сказали ему, что он более чем способен справиться с тем, что ему предстоит испытать, и его знания и понимание предстоящей работы были первоклассными. Он надеялся, что они были правы. Он ни за что не хотел подвести этих людей, и в то же время он также не хотел расстраивать себя. Ему нравились люди. Они были странными, да, но в то же время, каким-то образом, они просто... подходили друг другу. Он не мог объяснить почему, хоть убей, но с того момента, как он впервые поговорил с одним из них, он нашел в нем что-то, что, казалось, заполняло пустоту, о существовании которой он никогда не подозревал.
Когда он упомянул об этом в какой-то момент, капитан, с которой он разговаривал, рассмеялась и сказала, что это не первый раз, когда она слышит одно и то же с обеих сторон. Ее предположение состояло в том, что это могло быть какое-то глубокое бессознательное осознание того, что ни один из видов не был совершенно одинок во Вселенной. И люди, и транксы были социальными существами и нуждались в дружеском общении. Как ни странно, это все еще работало, даже если общение было совершенно другого вида. Люди были особенно хороши в обнаружении этого у неразумных существ, обладая странной способностью устанавливать связь практически с любым животным или, в некоторых случаях, с любым существом, насколько показали его собственные исследования. Транксы также держали домашних животных, но не до такой степени сближались с ними, как люди.
Разумные спутники, которые не были людьми, хотя... это было по-другому. Люди изобрели это со своими ИИ, но машинный интеллект, как ни странно, был слишком похож на человеческий, чтобы считать их инопланетянами.
Однако он все еще подозревал, что это помогло им найти общий язык с его собственным народом. Вероятно, уже существовала крупная исследовательская программа, основанная на этой идее. Однако, несмотря на то, что это было интересно, сейчас это было не совсем важно.
Дело было в том, что... он собирался работать на инопланетном корабле с инопланетянами!
Воспользовавшись моментом, чтобы еще раз сосредоточиться, он вспомнил совет, который дал ему дедушка, когда ему, наконец, удалось поговорить со старым, но все еще бегающим повсюду, как будто он был всего лишь подростком, Риозензюзексом.
— Тебе была предоставлена возможность, за которую некоторые, включая меня, отрубили бы себе ногу, Лей. Не устраивай из этого беспорядка. Или я закончу то, что начали люди, предполагая, что Сантотузекс оставит от тебя пару кусков, как только доберется до тебя. И... получай удовольствие. Из того, что я слышал, эти люди действительно интересны и обладают некоторыми полезными талантами. Учись всему, чему сможешь. Научи их также всему, что им нужно знать о нас. И познакомь меня с ними как можно скорее, ты, проклятый счастливчик!
С чувством внутреннего веселья от явного негодования, прозвучавшего в голосе его деда, когда он впервые узнал, что Лейзен собирается делать в обозримом будущем, которое мгновенно превратилось в гордость и счастье за его родственника, молодой инженер растрогался. Это должно было сработать, он был почти уверен в этом. А если нет, то это будет не из-за него.
— Пусть люди узнают, из чего сделан улей Зекс, — добавил Риозензюзекс, слегка успокоившись. — Особенно наша собственная семья. Помнишь наш девиз?
— Если это того стоит, стоит и переусердствовать? — лукаво спросил Лейзен.
— Нет, другой. Используйте возможности, предоставленные вам судьбой, и используйте их на общее благо . Не так коротко и по существу, но я думаю, что это хорошо подводит итог.
Дед усмехнулся, а затем добавил:
— Я не говорю, что первое тоже не применимо, конечно.
— Я понимаю, дедушка, и я заставлю тебя гордиться мной.
— Я уже горжусь, и никогда не думал иначе. Держи меня в курсе, я хочу слышать все.
— Я посмотрю, смогу ли я организовать их встречу с вами в ближайшее время, — сказал Лейзен. — Похоже, они очень забавные, эта команда.
— Уж постарайся. Мне лучше идти, я слишком долго просидел на одном месте. Если полицейские найдут меня, они вырвут мне ноги.
В этот момент Лейзен остановился и уставился на голокомм, гадая, не шутит ли его дед. Глядя на него, он казался серьезным.
— Что, во имя Великой Матери, ты натворил на этот раз? — спросил он со вздохом.
Дед взмахнул антеннами в жесте крайнего веселья и закончил разговор. Лейзен все еще гадал, что сделал его родственник на этот раз.
Он всегда что-то делал.
Однако прямо сейчас его размышления о необычной жизни своего деда были отодвинуты на второй план в пользу гораздо более важных вещей, окружающих его.
Пока транспортная система доставляла их через большую станцию к стыковочному узлу на другой стороне, он экспериментировал с использованием своего нейролинка для получения данных обо всем, что попадало в поле зрения. Он все еще изучал разные вещи, которые мог делать замечательный компьютер с нейронным интерфейсом. Это было значительно более совершенное устройство, чем стандартная система имплантатов Улья, что делало эти почтенные устройства похожими на игрушки. Он не сомневался, что человеческий нейролинк полностью заменит их в кратчайшие сроки, как только станет общедоступным. Было ясно, что их первоначальная группа по обмену использовалась, по крайней мере, частично, в качестве испытуемых, чтобы увидеть, насколько хорошо адаптированная версия нейролинка работает для них, и, насколько он бы был обеспокоен, если бы у него не был свой собственный.
Люди настроили свою технологию таким образом, что нейролинк был основным интерфейсом и методом управления практически для всего, хотя у них также были резервные средства на всякий случай. Это было особенно очевидно на их кораблях, которые в основном обходились без реальных станций управления, которые все еще использовались его собственным видом, хотя даже там система имплантатов постепенно устраняла необходимость в большей части старых систем. Но даже помимо серьезных вещей, таких как управление кораблем, практически ко всему можно было получить доступ через нейролинк. Этот транспортный модуль, например, имел внутреннюю диагностику, функции управления и ряд других систем, которые он мог видеть с помощью небольшой мысленной команды, хотя большинство из них были заблокированы без правильных учетных данных.
Других людей можно было легко идентифицировать на расстоянии по данным, которые транслировали их собственные нейролинки, и, конечно, можно было общаться практически с кем угодно и где угодно, просто думая об этом. И это было в дополнение к возможности подключения к их Сиснет, человеческому эквиваленту Hivenet, который выполнял почти точно ту же цель. Знания, коммуникации, развлечения, всё это было прямо там.
Ему это нравилось.
Подключившись к внешним камерам, он осмотрел станцию, увидел луну, вокруг которой она вращалась, затем массивный газовый гигант, вокруг которого вращалась сама луна. Он с трепетом смотрел на невероятную кольцевую систему планеты под названием Сатурн . Это была самая впечатляющая планета, которую он когда-либо видел. Выбрав другую точку обзора с меньшей станции на полярной орбите, он получил лучший обзор почти сверху и с изумлением изучил его.
— Это впечатляет, не так ли? — спросила Сара, очевидно, каким-то образом наблюдая, как его точка зрения движется вокруг планеты. Он кивнул по-человечески, добавив щелчок антенны.
— Невероятно, да. Ни в одной из систем, которые мы посетили до сих пор, нет ничего подобного.
— Мы тоже нигде не нашли таких больших колец, — сказала женщина. — Конечно, где-то ещё есть несколько, но кольцевые системы в целом не так уж долго существуют в астрономических терминах. Несколько десятков миллионов лет, возможно, всего полмиллиона лет для достижения наилучшего эффекта. Нам посчастливилось увидеть их как раз в тот момент, когда они наиболее эффектны. Однажды они исчезнут. До сих пор мы не нашли другую планету в нужной точке ее эволюции.
— Мне придется вернуться через пару сотен миллионов лет и посмотреть, как это выглядит без колец, — пошутил он, заставив ее рассмеяться.
— Скучно.
— Эй, Сатурн все еще хороший газовый гигант даже без колец, — весело вставил Роланд. — Оставь бедняжку в покое.
Лейзен собирался ответить, но его прервали, когда транспортный модуль замедлил ход.
— Мы на месте, — прокомментировал Айзек, когда они остановились и дверь открылась. Все вышли, его робот бесшумно последовал за ними. Пройдя пару десятков метров, они вошли в короткий стыковочный туннель, который заканчивался стандартным люком человеческого образца, который открылся при их приближении.
— Добро пожаловать в Искатель интересных вещей . Стандартный разведывательный корабль четвертого поколения класса Франклин , длиной шестьдесят два метра, вместимостью до четырнадцати человек, с приводом TBT последней модели, термоядерным реактором мощностью семнадцать целых девять десятых гигаватта, двумя термоядерными горелками, дающими ускорение в триста шесть g на максимальной мощности, гравитационным приводом для посадки на планету и для маневрирования, полностью оборудованный инженерный отсек с фаббером промышленного уровня, всеми стандартными датчиками и зондами дальнего действия, набором сверхсветовых средств связи...
Он посмотрел на Лейзена, который чувствовал себя так, словно только что вошел в лучший в мире магазин игрушек.
— Мне это нравится.
— Это наш дом, помимо всего прочего, — добавила Сара.
Внутри корабля, как только они прошли через воздушный шлюз, она повела их к носу. Остановившись у одной двери, она сказала: — Это ваша каюта. Нам дали параметры для того, что вам понадобится, и все должно быть правильно настроено для помещения экипажа транксов. Если что-то не так, просто дайте нам знать, мы немедленно исправим это.
Лейзен вошел в довольно просторную комнату и огляделся с одобрением и удовлетворением. Она была очень похожа на его каюту на Риликсе , хотя и чуть меньше, и в ней было все, что он ожидал найти, все совершенно новое и высококачественное. Он был уверен, что мог бы жить здесь вообще без каких-либо проблем. Приказав своему багажному роботу припарковаться в отведенном для него отсеке, он повернулся к своим хозяевам, которые собрались у двери и наблюдали.
— Спасибо, — сказал он, делая почтительный жест. — Это превосходно.
— Давайте устроим грандиозную экскурсию, а потом решим, каким будет следующий шаг, — с улыбкой сказал Роланд. — Я думаю, тебе здесь понравится, Лейзензюзекс. Мы с нетерпением ждали, когда вы присоединитесь к нам, с тех пор, как посол поговорил с твоим дедушкой.
— Я с нетерпением ждал этого всю свою жизнь, я думаю, — ответил он, слегка шевельнув обеими антеннами, что означало удовольствие. — Я хотел встретиться с инопланетянами с тех пор, как был личинкой. Но это то, что отличает улей Зекс от большинства. Мы любим новые вещи и перемены.
— Я слышала, что ваш народ довольно традиционен во многих отношениях, — прокомментировала Сара, когда он последовал за ними на корму.
— Мы, как правило, предпочитаем обдумывать ситуацию в течение нескольких поколений, прежде чем бросаться очертя голову в неизвестность, — признался он со смешком. — Однако сочетание сверхсветовых путешествий и медицинских усовершенствований за последние пару столетий несколько изменило ситуацию. Я ожидаю, что она будет продолжать меняться, не в последнюю очередь благодаря встрече с вами, людьми, которые... изменили многие ожидания. Это беспокоит наиболее консервативных среди нас, но наше правительство возглавляют транксы, которые гораздо более открыты для нового опыта, чем это могло быть в прошлые времена. Научный совет, конечно, также очень заинтересован в том, чтобы посмотреть, как развиваются события.
