— Марина! — Катя бросилась было к подруге, но Александр, вскинув руку, задержал её.
— Стоять! — гаркнул он.
Брюнетка не поднималась. То ли при падении ударилась затылком и потеряла сознание, то ли всё-таки не выдержала силу пропущенных заклятий. В любом случае сейчас бежать к ней не было смысла. Можно легко попасть под раздачу вражескими заклятьями.
Предвосхищая следующий ход противника, Саша решил заточить Марину в "Каменную ловушку". На месте лежащей девушки появился двухметровый в диаметре каменный шар. Пусть лучше его заклинание будет понемногу выпивать энергию из тела девушки, чем очередная атака добьёт так и не пришедшую в себя напарницу.
— Суки! — сквозь сжатые зубы выдохнула Катя, выстрелив в толпу пучком "Метательных игл". Атака не принесла результата, завязнув в щитовых заклятьях соперника.
Не забыла Катя и про защиту, окружила себя "Пылевым барьером".
"Молодец!" — мимоходом отметил Саша.
Люди "Тигриного легиона" действовали слаженно. Пока часть магов восстанавливала энергию и выносливость с помощью разноцветных батончиков, другая — начала окружать себя с взявшими передышку товарищами защитными заклятьями и произвела новый залп атакующими. Новой целью они выбрали лекаря и блондинку, на время оставив в покое заточенную в "Каменную ловушку" Марину.
Два мага, владеющие устройствами, похожими на гранатомёт, выстрелили очередью крупных каштановых орехов. Причём у одного вылетали плоды, чистые от кожуры, у другого, наоборот, с кожурой и, соответственно, с острыми шипами.
"Класс! Хочу себе такое заклятье!" — подумал Александр. "Интересно, если убить парней, выпадут ли с них эти пластины заклинаний?"
"Парящие листы" нейтрализовали залп вражеской атаки, но больше половины кленовых листьев развеялось.
Благодаря "райскому яблоку" Александр мгновенно восстановил характеристики. На лице парня играла злобная ухмылка. Он был уверен в собственных силах.
— Раз "Дрожь земли". Два "Дрожь земли"!
Не ожидавшие землетрясения члены "Тигриного легиона" свалились с ног. По земле и асфальтированному тротуару расползлись трещины.
"А как вам "Ледяное безумие"? Не нравится, да? Значит, надо больше!"
Землетрясение еще продолжалось, но маги кое-как удерживая равновесие, пытались подняться. "Дрожь земли" успешно справилась с задачей по отвлечению внимания.
Снежный вихрь тем временем набирал обороты. Первыми попавшими под раздачу два парня и девушка, вскрикнув, попытались было отскочить в сторону. Девушка ненароком сбила товарища по клану, вместе они упали на землю. К этому моменту "Ледяное безумие" захватило примерно четыре метра территории. Заклинание магии льда не разбирало, кто лежит, кто стоит, атаковало всех одинаково. Одежда магов "Тигриного легиона" моментально превратилась в лохмотья, в воздух полетели брызги крови. На поле боя послышались первые крики боли.
— Куда?! Назад! — внезапно послышалось со стороны. — Бей лекаря!
Полноватый мужчина с короткой стрижкой чёрных волос кинулся было спасать друзей из локальной снежной бури, как его остановил грубый окрик.
Саша метнул взгляд в сторону кричавшего. Круглолицый юноша с большим шрамом на правой щеке, находясь рядом с тридцатиуровневым магом, сложил руки в молящемся жесте у солнечного сплетения.
"Неужели действительно молится богам?" — предположил Александр.
Миг спустя круглолицый резко выпрямил руки ладонями наружу. Появившийся огненный шар, оставляя за собой чёрный хвост дыма, стремительно полетел в сторону лекаря.
Очередное "райское яблоко" восстановило энергию и выносливость. Перед Сашей засияла воронка "Пространства ауры", из которой выпорхнуло примерно три десятка "Парящих листов".
Александр создал "Каменный щит", одновременно активируя "Корневой побег" под ногами круглолицего.
Огненный шар проломил "Каменный щит", но два кленовых листа остановили вражеское заклятье. Тем временем побеги уже опутывали поясницу круглолицего юноши.
"Бандит девяностых" поспешил на помощь другу. Вытянув правую руку, он резко сжал ладонь в кулак. "Корневые побеги" перемололо невидимой силой.
"Интересное заклятье!" — подметил Саша.
Александр направил "Самонаводящийся сюрикен" в тридцатиуровневого мага, чтобы не расслаблялся. А среди толпы магов "Тигриного легиона" появилось сначала второе, а затем и третье "Ледяное безумие".
"Бандит девяностых" попытался заблокировать летящий в него сюрикен, а когда понял, что так просто от него не отделается, отпрыгнул в сторону. Но Сашино заклинание изменило траекторию. Тридцатиуровневый маг в ужасе создал ещё одно защитное заклинание. И только тогда сюрикен остановился. Судя по гримасе боли, промелькнувшей на лице, успев ранить человека.
"Странное заклинание он использует. "Видеть незримое" воспринимает его как искажение воздуха. Наверняка, что-то из магии ветра", — размышлял Александр.
Катя, словно доказывая, как многому научилась у напарника, металась из стороны в сторону, просто-напросто пропуская мимо летящие в неё заклятья. Блондинка огрызалась то "Каменным ядром", то "Метательными иглами".
В отличие от Саши, Кате требовался хоть небольшой перерыв, чтобы характеристики успели восстановиться. Вот и приходилось всё время проводить в движении. Радужное сияние её "Пространства ауры" не затухало ни на секунду. Блондинка безостановочно поедала разноцветные батончики двумя руками.
А ещё Александр заметил, как Катя постепенно разрывает дистанцию с противником, всё ближе продвигаясь к спасительным "Каменным щитам" и "Огненным стенам", установленным за спиной.
Судя по внутренним ощущениям, бой длился от силы две-три минуты, но в стане врага уже были потери. Тройное "Ледяное безумие" серьёзно ранило или убило восьмерых магов. Ещё двоих удалось прикончить блондинке.
Изначально "Тигриный легион" насчитывал тридцать одного мага. Александру с напарницей удалось вывести из боя треть численности противника. Боевой дух магов, увидевших смерть товарищей, заметно снизился. Они потерялись, перестали придерживаться порядка, не защищали выдохшихся друзей. Каждый воевал сам за себя.
"Это всё хорошо, но их лидеры ещё живы".
"Бандит девяностых" и круглолицый стояли вдалеке. Ближе всех находился судья-секундант, маг двадцать восьмого уровня.
Худосочный парень с заострёнными скулами пропустил начало битвы, он был занят бинтованием пострадавшего в дуэли белобрысого Сергея. Но стоило ему, вставая, оценить текущую обстановку, как на скулах заиграли желваки. Жёсткий взгляд вперился в беззаботно стоявшего лекаря. В следующий миг перед худосочным парнем начало формироваться ледяное заклятье.
Александр обратил внимание на готовящегося атаковать противника. Мысленная команда, незаметный щелчок пальцами. С негромким хлопком туловище худосочного парня разорвалось на мелкие кусочки, орошая округу свежей кровью.
— Ягуар! — простонал "бандит девяностых".
— Мразь! — выдал круглолицый.
Остальные члены "Тигриного легиона" в страхе замерли. Никто не ожидал, что один из их лидеров умрёт вот так внезапно и быстро. Маги не смели шевелиться. Все как один повернули головы в сторону лекаря.
Катя, не замечая, что противник прекратил сражаться, выпустила очередное атакующее заклятье. Новое "Каменное ядро" размозжило голову пареньку, имеющему двадцать второй уровень. После такой атаки вряд ли можно выжить.
— Есть! — послышался довольный возглас блондинки из-за спины.
На всякий случай Александр активировал "Древесную кожу". Сейчас члены "Тигриного легиона" либо бросятся в безумную атаку, либо убегут, поджав в страхе хвосты.
* * *
Не думал Тигр, что Сергей, находящийся на двадцать пятом уровне, умудрится проиграть девчонке на уровень ниже. Причём проиграть так бездарно и глупо. Будто бы впервые участвует в магическом поединке.
Последующие события доказали правоту Тигра — не надо было злить лекаря. Этот парень наглядно продемонстрировал, что не зря путешествует по локации практически в одиночку. Хладнокровие, отличное видение поля боя, успешное комбинирование имеющихся заклинаний и просто неограниченный объём магической энергии — лекарь за время апокалипсиса приобрёл колоссальный опыт. Даже завидовать стыдно. Сам Тигр в основном полагался на членов собственной банды и коллективному уничтожению безликих.
Стоило ребятам Тигриного легиона столкнуться с сильным противником, как всё пошло прахом. Куда подевались тактические наработки? Где боевой опыт? Растерялись, нарушили строй, не воспользовались количественным преимуществом. Действительно сброд низкоуровневых магов. Вот теперь и получают по заслугам.
Тигру не было жалко членов собственного клана. Рано или поздно он бы сам их всех прикончил, чтобы поднять собственные характеристики.
Землетрясение, усадившее на задницы большинство соклановцев, добралось до Тигра слабыми толчками. Глава Тигриного легиона даже не шелохнулся.
Гепард остановил Виталия, порывавшегося оттащить товарищей подальше от снежной бури, и правильно сделал. Надо нагрузить лекаря атакующими заклятьями, чтобы и думать забыл о нападении.
Ноги соратника вдруг окутали древесные корни, вырвавшиеся из-под земли. Гепард только начал восстанавливаться после атаки и не мог так сразу переключиться на собственную защиту. Поэтому Тигр перестал быть наблюдателем, вакуумным заклятьем разрушил атаку лекаря.
Внезапно появилось плохое предчувствие. Глава клана магов оглянулся. Сбоку в него летела огромная звёздочка ниндзя.
— Какого?
Тигр вновь активировал вакуумное заклятье. Подарок Надзирателя оказался выше всяких похвал. Им можно как атаковать, так и защищаться. Лидер Тигриного легиона довёл активацию этого заклинания до автоматизма. Другие свои заклятья он не признавал.
Большой сюрикен играючи проломил выставленный щит и, как ни в чём не бывало, продолжил полёт к выбранной цели.
Глава клана магов поспешил уйти с траектории полёта звёздочки, отскочил назад, но не тут-то было. Сюрикен извернулся и продолжил лететь точно в цель.
"В такой ситуации он ещё умудряется им управлять? Поистине ужасный противник!" — промелькнула мысль у лидера Тигриного легиона.
В отчаянии Тигр повторно создал вакуумное заклятье перед собой. Мощности звёздочки хватило лишь наполовину продраться сквозь щит, острым углом поцарапав кожу молодого человека.
Тигр скривился.
Когда сюрикен развеялся, глава клана магов вздохнул с облегчением.
— Ф-фух! — парень смахнул капли пота со лба.
Ранение оказалось не глубоким, пополняшка здоровья справится с заживлением.
Лидер Тигриного легиона посмотрел на лекаря. Парень к этому моменту окружил себя кучей летающих листьев, оказавшихся мощным защитным заклинанием. Атаковал его соратников двумя новыми снежными вихрями и...
Для Ягуара ничего не предвещало беды. Вместе с Анжелой он оказывал первую помощь пострадавшему в дуэли Сергею. Пролетающие мимо заклятья нисколько не тревожили друга. Он пытался спасти своего одноклассника.
Тигр помнил, как Ягуар как-то ему заявил, мол, он не пожалеет никого, а вот одноклассника в обиду не даст.
Крики на поле боя, по всей видимости, привлекли внимание друга. Ягуар встал, огляделся и принял решение вступить в бой. Только лекарь оказался быстрей.
— Ягуар! — вырвалось у главы клана магов. Он с болью в глазах наблюдал, как верный друг превращается в кусок фарша.
Рядом выругался Гепард.
Лекарь оказался безжалостным типом. И является обладателем ужасающе мощных заклятий.
— Покойся с миром, брат... Надеюсь, увидимся в реальности.
Тигр в смешанных чувствах посмотрел на лекаря.
"А что это с ним?" — удивился глава клана магов.
Открытые участки кожи лекаря почему-то потемнели и выглядели, как древесная кора с характерным видом, будто бы изрезанные трещинами.
"У него ещё и такое заклинание имеется?!" — присвистнул лидер Тигриного легиона. — "Это же сколько лута он успел накопить? Если бы только лекарь был послабее... Сколько заклятий удалось бы от него получить?! Нет, надо бежать. Срочно! Буду жить, стану таким же мощным, как лекарь".
Тигр принял решение. Уж лучше он покинет поле боя сейчас, чем дождётся момента, когда лекарь разберётся с низкоуровневыми членами Тигриного легиона и обратит внимание на главу клана.
Парень вскинул руку. Растопыренные пальцы сжались в кулак. Уйти, не огрызнувшись — Тигр просто потеряет к себе уважение.
Лекарь в этот момент следил за тем, как его комок игл пробивает защиту Андрея, мага двадцать седьмого уровня.
"Решил прикончить высокоуровневых игроков? Можешь видеть уровни? Или стреляешь наугад? В любом случае, я тебе не противник. Если бы на меня напало столько людей, я бы не продержался и десяти секунд".
Вакуумное заклятье активировалось. Лекарь комично попытался вдохнуть кислорода: раскрыл рот, вытянул шею.
"Неужели я застал его врасплох? У меня получилось убить лекаря?!"
Ожидающий развязки Тигр даже передумал бежать. Что, если действительно песенка лекаря спета?
Но в следующий миг лидер Тигриного легиона почувствовал, как что-то мощное разбило в пух и прах его вакуумное заклятье. Лекарь жадно глотнул воздух и повернулся в его сторону. От этого пристального взгляда Тигр вздрогнул и попятился.
* * *
"Чёрт! Чёрт! Чёрт! Так подставиться! Стоило на миг забыть об этом "бандите девяностых", как тут же получил от него оплеуху. Хорошо, что у меня есть "Звуковая пуля". Нельзя расслабляться. Нельзя!"
Восполнив характеристики, Саша вновь вызвал "Дрожь земли". Маги "Тигриного легиона" оказались готовы к чему-то подобному, уже меньше ребят удалось усадить на пятую точку.
Александр хотел было запустить в тридцатиуровневого мага "Звуковую пулю", как из-за спины раздался треск, быстро сменившийся грохотом.
"Это ещё что такое?"
Саша обернулся и обомлел. Сталагмит-алтарь разрушался. Ледяной купол покрылся трещинами. Зашевелились боты.
Среди толпы безликих выделялся один. С оголённым торсом, на три головы выше остальных. На спине два ряда остроконечных белых пластин, будто у динозавра. В левой руке длинное ледяное копьё, в правой — круглый ледяной щит. На голове белоснежный шлем. Одним словом, третьеранговый бот-ледовик в полном расцвете сил.
Саша повернулся к "бандиту девяностых". На том лица не было от увиденного. Похоже, в их разборки сейчас вмешается третья сторона.
Остальные как будто бы и не услышали посторонний шум. Каждый занимался своим делом: кто в пожарном режиме проглатывал пополняшки, кто создавал новые заклинания. Четверо убегали со всех ног, только пятки сверкали. Катя выпустила в замешкавшегося противника "Метательные иглы".
Внезапно послышался ритмичный стук.
Александр перевёл взгляд назад. Третьеранговый ледовик основанием копья стучал по щиту. Второранговые безликие повернули головы к лидеру. Со звоном лопнул ледяной купол, но никто из ледовиков не сдвинулся с места.
В какой-то момент поле битвы людей-магов накрыла тишина. Замолкли раненные, не свистели и не шипели выпускаемые заклятья. Все как один уставились на то, что недавно скрывала стена тумана.
