Солдаты забытой эпохи

Целый датапад с дальней полки, резко прыгнул в руки.

Нужно разобраться предметно, событийный ряд соответствует, но соответствует ли технологический? Что им известно о возможностях Силы? Что они знают о наших технологиях? Ведь даже потребность в газе Тибана для работы турболазеров это уже важная информация, содержащая в себе частичный ответ о принципах работы данного оружия. Или отсталость нашей системы ПВО, в сравнении с местной, это вообще крайне ценные данные! Придётся срочно перенаправлять ресурсы на производство новых зенитных комплексов по типу местных лазеров ПОИСК, но на нашей элементарной базе. Бортовые батареи турболазеров тоже модернизировать, а это ресурсы и время. Такое скорое переоснащения кораблей даже не планировалось! А сколько ещё таких моментов, о которых можно узнать из видения Силы, даже будучи совершенно технически безграмотным варваром? Одно хорошо — угрозы ионных орудий в этой галактике нет, мы монополисты, а значит можно безболезненно направить освободившиеся расчёты на требующие рук направления. Экипажи, после модернизации, тоже можно будет сократить ещё больше, когда нет угрозы полного отключения электроники в бою, нет и необходимости в ручном перезапуске систем. Если повезёт, удастся компенсировать потери времени, надо будет дать задание дроидам рассчитать оптимальный план работ...

Когда встревоженный произошедшей аномалией контр-адмирал Зейц, срочно прибыл на палубу с личными апартаментами лорда, тот встретил его лишь холодным взглядом как никогда ярко пылающих алыми углями глаз и молча пролевитированной в руки декой.

На следующие четыре часа имперский офицер выпал из реальности, не видя и не слыша как в соседней комнате ситх говорит с ученицей, как надрывается экстренная связь и приходит в движение всё существо молодого межзвёздного образования, ставшего опорой Империи в этой галактике.

Строки текста закончились. Немолодой уже человек медленно покинул разгромленный кабинет, где часами ранее оставил его Лорд ситхов. Владыка Аскард нашёлся в смежном помещении — личном пункте связи, где в этот же момент обсуждал с капитаном Ир'диант'оно делегацию из Альянса систем.

В голове офицера стоял белый шум, но он терпеливо дождался окончания разговора и того момента, когда командир обратит на него внимание, только тогда позволив себе спросить:

-Милорд... — горло сдавило, а перед глазами мужчины встала намертво вплавившаяся в память картина ломающегося по всей длине Молотоглава, с беззвучно вылетающими в вакуум струйками газа, за миг до ослепительной вспышки детонировавшего реактора. Бойня при Ванкуо. Крейсер «Азимут». Талан Зейц — его старший брат, погибший чтобы жил он... — Неужели всё было зря?

-Нет, Аркас, — слова упали гранитными глыбами, разгоняя громом белый туман окутавший мысли. — Теперь нет...

Миранда Лоусон. Мисс Совершенство.

Старший оперативник «Цербера» задумчиво смотрела в потолок. «Гостевые» покои, по сути своей ничем принципиально не отличались от обычной камеры, разве что покомфортнее были слегка. Доступа в сеть нет, дверь заперта с другой стороны, у двери охрана — застыли каменными истуканами и не подают признаков жизни. Единственным «развлечением» стал поход в медицинский отсек, где её тщательно осмотрели — довольно неприятно, но и это понять можно, мало ли что могут принести в себе такие послы. Правда, не совсем ясно, почему на карантин не взяли сразу? Тот офицер их вообще без шлема встречал… Хотя, может быть он «дежурный смертник», остальные-то были в полных скафандрах… Всё равно как-то странно и нелогично. Но вот ожидание закончилось и за ней пришёл тот же человек, что встречал их в ангаре.

-Мисс Лоусон, Владыка Аскард готов принять вас, — лейтенант Тон встал у проёма двери, — прошу вас следовать за мной.

-Хорошо, а что по поводу моих спутников? — поднялась с кресла девушка.

-О них распоряжений не поступало. Пока что они останутся там, где есть, госпожа посол, — пожал плечами военный.

-Ясно.

Путь до некоего «Владыки Аскарда» (кстати имя было очень знакомо), занял минут десять. Маршрут включал в себя поездки по лифтам, шествия через довольно длинные и широкие коридоры, а также встречи с разными… существами. Лысые люди с множеством маленьких рогов на черепе, девушки с зелёной и синей кожей, как у азари, но с огромными кожаными отростками спускающимися с головы на манер волос и... По всем признакам, полноценные синтетики разных видов, то есть роботы с развитым ИИ, что подтверждали обрывки услышанных разговоров между ними и прочими членами экипажа, вернее манера этих разговоров, так как язык Миранда не понимала. Лицо удержать удалось только чудом.

Но вот путь завершился у ничем не примечательной двери. Никаких огромных врат, стоящей у этих самых врат стражи или ещё чего-то такого, с чем ассоциируется термин «Владыка».

-Вам сюда, — кивнул её молчаливый проводник на дверь, — я подожду вас снаружи.

Миранда вошла в открывшийся при её приближении проём. В этой комнате было довольно… уютно. Приглушённое освещение, светлые панели на стенах, по углам расставлены диваны, кресла, шкафы, кое-где виднеются различные мелочи, типа оставленного на столике планшета или неизвестного устройства у стены. Было видно, что комнатой действительно пользуются и живут в ней, а не используют в качестве переговорной время от времени… Ну, или её старательно наводят на такие мысли… зачем-то.

С правой от входа стороны донёсся приглушённый звук сдвигаемого предмета и Миранда наконец-то обратила своё внимание на, по какой-то странной причине, до сих пор игнорируемый участок комнаты. Массивный стол, а за столом сидят двое — довольно симпатичная девушка с белыми волосами и… госпожа Лоусон очень захотела протереть глаза — заострёнными ушами! Натуральная эльфийка из старых (и не очень) сказок! Рядом с ней сидел закованный в незнакомую броню, мощного телосложения мужчина, с тёмно-синей кожей, сейчас внимательно изучающий её пылающим взглядом алых глаз. В самом деле пылающим! Глаза незнакомца светились по всей поверхности! Миранда вздрогнула, не только от вида, всё-таки импланты бывают разными, но примерно так, с таким же выражением, совсем недавно Призрак изучал досье некоего адмирала Кахоку, на свою голову влезшего туда, куда влезать совсем было не нужно.

-Добрый день, — обратилась оперативник Цербера к мужчине. Его взгляд заставлял слегка беспокоиться — она привыкла к жадным, похотливым или восхищённым взглядам от мужчин и завистливо-ревнивым от женщин, тут же — полное равнодушие, быть может разбавленное каплей интереса… научного, — владыка Аскард?

-Здравствуйте, посол, — лёгкий кивок, — присаживайтесь, разговор у нас будет долгий, — Миранда послушно села в кресло напротив, — для начала, позвольте представить вам мою ученицу и преемницу — Телтае Арссестаот, — «эльфийка» кивнула, — моё имя — Аскард, я являюсь адмиралом ВКС и Лордом Империи Ревант.

-Миранда Лоусон, посол от партии Терра Фирма, — Миранда по привычке заняла положение в кресле максимально подчёркивающее детали её фигуры.

-Цербера, — улыбнулась эльфийка.

-Цербера, — не моргнув глазом, подтвердила Лоусон, мысленно обещая себе кастрировать Тейлора и его коллег — это что за система безопасности, если о том, откуда она и кого представляет знают пришельцы, в Траверсе находящиеся без году неделю? Хотя, возможно как раз от Тейлора и остальной команды они всё это и узнали. Ведь что происходило с остальными членами экипажа их фрегата девушка могла только предполагать. Впрочем, это не мешало ей использовать «язык тела» для максимального расположения собеседника — трюк известный ещё со времен древности, а после знакомства людей с азари получивший новые грани и оттенки, но…

-Прежде чем мы приступим к делу, у вас наверняка есть ряд вопросов, уточнение которых требуется в первую очередь. Задавайте. Я постараюсь кратко удовлетворить ваше любопытство, — произнёс мужчина, ни единой морщинкой на лице не показав, что её действия возымели эффект.

-Не могли бы вы описать политическую структуру вашего государства?

-В целом, она довольно схожа с Турианской Иерархией, за тем лишь исключением, что Империя Ревант это абсолютная монархия с элементами теократии. Высшей властью является Тёмный Лорд.

-Это ваш титул императора? — удивлённо переспросила Миранда, делая в уме пометку изучить вопрос подробней. Как знала девушка, на Земле тоже были похожие титулы, только с приставкой «Светлый» или «Светлейший», нужно будет уточнить, скорее всего тут дело в культурной составляющей и это может быть очень важно.

-Да, — мужчина, как и обещал, был краток, что явно намекало на необходимость поспешить с остальными важными вопросами, а уточнение деталей оставить на более благоприятный момент, что Лоусон и поспешила сделать:

-Вы сказали, что являетесь лордом, насколько это высокий титул в вашем обществе?

-Выше меня только Тёмный Лорд, — сухо отозвался мужчина, слегка подпирая подбородок согнутым указательным пальцем. — Тоже самое касается и всех прочих лордов, разумеется без учёта занимаемых ими должностей и личных сил.

-В чём выражается теократия, вы сильно религиозное общество? — женщина опять чуть-чуть повернулась, для лучшего ракурса. Факт того, что она говорит с одним из высших сановников чужого государства нельзя было игнорировать.

-Не особо, простые граждане Империи имеют право верить во что угодно, просто вся наша аристократия являются адептами религиозного учения, немного схожего с культом азари. А так как она же, фактически, управляет всеми сторонами жизни государства, естественно, что и данный факт влияет на политику Империи в целом.

Миранда кивнула. Эта информация действительно была крайне важна, даже без примера ханаров, Лоусон прекрасно знала, что несмотря на современное небрежное отношение к церкви, и в истории человечества были периоды, когда политика и уклад жизни многих государств определялись религией.

-По пути сюда, я видела несколько видов роботов, вы используете ИИ?

-Да, — последовал лаконичный ответ. — И мисс Лоусон, — после очередного неуловимого изменения девушкой своего положения в кресле, заметил Аскард, — пожалуйста, прекратите пытаться меня соблазнить. Не буду отрицать, вы весьма привлекательны, но я предпочитаю женщин со своим цветом кожи, исключения — миниатюрные девушки с белыми или коротко стриженными чёрными волосами, — и мужчина самую малость улыбнулся, продолжая разглядывать её с вежливым интересом.

-Я... — Миранда на миг оказалась сбита с толку, однако успев отметить намётанным глазом, что «эльфийка», во время речи лорда, тоже напряглась, а через несколько мгновений после оной расслабилась, хоть и слегка порозовела кончиками ушей. — Почему вы мне это рассказываете? — оправдываться агент «Цербера» посчитала крайне глупым ходом.

-Чтобы прояснить ситуацию и настроить вас на деловой лад, — спокойно ответил синекожий. — Что до моих предпочтений, они всё равно не являются особой тайной. Но перейдём к делу, какова цель вашего визита?

-Конечно, но позвольте ещё один вопрос? — мужчина чуть качнул головой, давая разрешение. — Когда вы представляли свою ученицу, вы сказали, что она ваша преемница, что это значит? Не сочтите за бестактность, но вы не похожи на родственников, возможно проблема в неточности перевода и мы понимаем под аристократией несколько разные вещи, так как у меня на родине это положение является наследственным, в том плане, что передаётся от родителей детям.

В помещении повисла тишина. Горящие алыми углями глаза пристально смотрели в лицо посла «Цербера», не выражая никаких эмоций и словно просвечивали её насквозь, чем заставляли ту сильно нервничать. Создавалось впечатление, что её собеседник даже мысли читает и это было немного жутковато. На лице сидящей рядом с синекожим «эльфийки» прочитать тоже ничего не получалось.

-С переводом всё в порядке, — хоть времени прошло и не много, но голос Аскарда прозвучал внезапно, едва не заставив девушку вздрогнуть, — но отчасти вы правы. Становлением имперским аристократом не обязательно предполагает династию, у нас есть, своего рода, традиция, по которой каждый лорд может взять на воспитание и обучение постороннего разумного. Считать это усыновлением в полной мере нельзя, так как ученик может иметь собственных родителей не исключая и других лордов, впрочем, когда таковых нет, разницы уже не существует. Суть данной традиции заключается в том, что ученик лорда сам вступает в ряды аристократии, а при ряде условий, может занять и положение учителя, или аналогичное ему. Я удовлетворил ваш интерес?

-Да, благодарю, — в мыслях Миранды поднялась очередная волна догадок, но несмотря на спешные усилия найти аналоги в истории земного общества с ходу этого сделать девушка не смогла, хотя частные случаи были известны во многих культурах, но чтобы это становилось традицией...

-Итак, что же хочет Цербер от Империи и что он готов предложить?

-Мы хотели бы предложить взаимовыгодный обмен технологиями и сотрудничество в информационной сфере, — осторожно начала Миранда.

-Я не вижу, чем он может быть «взаимовыгоден». Ваши технологии довольно… ограничены, — в спокойном тоне так и читалось «примитивны», хоть и без намёка на оскорбление, только как констатация факта. — Несколько же интересных решений мы вполне способны добыть самостоятельно.

-Медицина, — начала перебирать Миранда.

-Интересней, — чуть кивнул собеседник, — ваш опыт изучения местных видов обширней и может быть полезен моим биологам, но это временное явление, к тому же не факт что изучение предоставленных вами материалов будет быстрее и эффективней наших собственных изысканий.

-Генетические модификации, импланты? — продолжила госпожа Лоусон, перечисляя то, в чём, как знала по собственному опыту, человеческие генетики были ощутимо выше конкурентов из Пространства Цитадели.

-К сожалению, судя по вашим генетическим улучшениям, в этой отрасли у вас тоже нет ничего интересного. Скажу больше, работа крайне груба и примитивна, о чём свидетельствует, хотя бы, возникновение паталогии.

-Примитивна? — задетая за живое «мисс Совершенство» слегка взбрыкунла, — да я превосхожу любого человека!

-Сожалею, — слегка улыбнулся Аскард, — но всё, что сделали с вашим организмом, находится на уровне простой очистки хромосом от «мусора», снижающей шанс возникновения болезней, укрепляющей организм и прочих мелочей. Ни кардинальной перестройки, ни спецификаций. Подавляющее большинство граждан Империи такие от рождения — подобные процедуры проходили наши предки многие тысячи лет назад.

-Т-тысячи лет? Спецификации? — понимание начинало отказывать.

-Хм, — Аскард сплёл пальцы в замок и поставив руки перед лицом, задумался. Спустя несколько секунд он всё-таки ответил: — Как вы думаете, мисс Лоусон, к какому биологическому виду я отношусь?