Ну, диагностика Вейдера подождет до непосредственного контакта, а вот Сидиуса стоило осмотреть уже сейчас. Что-то в нем было не так... Сильно не так... Я пристально разглядывал того, от кого большую часть времени зависит мое благополучие, пытаясь найти источник своей тревоги. Объект пристального внимания был недоволен, но пока терпел. Эх, его бы в тактильном контакте пощупать, тогда сканирование глубже выходит... но если к взглядам такая публичная личность, как Император, давно привыкла, то за вторжение в личное пространство мне явно грозили нехилые репрессии. Придется обходиться тем, что есть.

Палпатин не раз говорил Вейдеру после очередной выходки Аньяна, что джедай ничего не делает просто так. Другой вопрос, что из-за различий в восприятии мира не всегда удавалось отследить последствия тех или иных странных действий, но наивно было бы думать, что лишенный лени и многих других качеств существ из плоти и крови, мешающих жить даже некоторым ситхам, Аньян не способен добиться желаемого. Просто хотел он не так уж много, особенно по меркам ситхов, и не так уж часто, чтобы это доставляло хоть какие-то неудобства.

Однако, недооценивать собственного ученика тоже не следовало, он вполне мог найти способ внушить джедаю собственные желания, хотя бы и воспользовавшись той самой связью. Почему нет? Пусть Вейдер был гораздо менее деятелен, чем Энакин, не к ночи будь помянут, но мыслил он иными категориями. Семья? Репутация? Друзья? Мир? Пф! Не нужно путать теплое с мягким, а джедая с ситхом. Темная Сторона почти не меняла личность, просто заниматься саморазрушением было увлекательно, и не каждый мог самостоятельно остановиться, обычно к человеческому облику ученика возвращал учитель и совсем не печеньками. Но вот приоритеты... приоритеты могли меняться, смещалась система ценностей, переосмысливалась прожитая жизнь... короче, происходило то же, что и после почти любого жизненного потрясения, разбивающего понятный и простой мир на хаос осколков, с любым разумным, способным испытывать эмоции. Просто у форсюзеров это иногда происходило с грохотом и фейерверками.

Мир имел дурную привычку переворачиваться с ног на голову не раз и не два, смена сторон Силы происходила гораздо реже, а вот предательство случалось гораздо чаще, чем хотелось бы. Потому Палпатин держал Аньяна в поле зрения и ожидал прибытия последнего подозреваемого.

Вейдер почти бежал по направлению к месту встречи. Там его ждал Аньян. Ну, и еще Палпатин. Усилием воли ситх заставил себя не вырывать створки дверей телекинезом, а всего лишь распахнуть их толчком Силы. Несколько торопливых шагов, привычное преклонение колена и кивок вместо приветствия.

— Мастер, отложим беседу на пару часов?

За пару часов Аньян наверняка успеет что-нибудь сделать...

Палпатин с неприятным удивлением наблюдал за своим учеником. Пожалуй, только Скайуокер мог превратить жест почтения и покорности в фарс, притом одним движением, молча, не переменившись в Силе. И это он еще мимики лишен из-за костюма! Стать на одно колено с видом "Да подавись ты, у меня все равно ноги железные", это нужно уметь. И еще сметь что-то требовать после такого приветствия, какая наглость!

— Нет, — давненько он не воспитывал своего ученика. Самое время напомнить ему, чем карается неповиновение...

— Что?! — Вейдер явно не настроен был вести долгие переговоры. Тем лучше, воспитательный момент сильнее запомнится.

Палпатин ощутил, как жажда убийства младшего ситха, до сих пор бушующая в пространстве Силы, затвердела и направилась на него, но не шевельнулся. Лишь в груди разлилось предвкушение — доказывать свое превосходство над другими было невыразимо приятно. Да и джедаю будет полезно понаблюдать за схваткой Лордов, а может и принять участие... Холодный разум расчетливо оценивал будущих противников, прикидывая, куда лучше ударить, чтобы воспитательный эффект был более наглядным.

Трое понимали, что схватки не избежать, и не собирались сдерживаться. Сила бурлила и искажалась, грозя вот-вот прорваться в реальность смертоносными техниками, но пока еще хранила хрупкое равновесие. Пока никто не сделает первый шаг...

Аньян едва заметно присел.

Вейдер напрягся, готовясь в любой момент вскочить.

Палпатин сжал подлокотники трона, ожидая первого шага толи заговорщиков, толи зарвавшихся подчиненных.

Уловив настрой своего Повелителя, но не верно истолковав его замыслы, Мара выскочила из открывшейся в стене ниши с мечом наперевес и на миг замерла. Приказа, кого атаковать, не поступало, и подсознание адептки Темной Стороны выбрало прежде, чем кто-то успел среагировать.

Девочка бросилась на Аньяна...

* * *

Энникентий никому не признался бы в этом, но в глубине души считал себя очень взрослым. Вернее, взрослым он себя ощутил, когда ему доверили очень важную миссию по вербовке аж сына Главнокомандующего. А сейчас он считал себя еще и очень умным, ведь самовольно измененный план не привел к краху, наоборот, все было так, как и представлял себе юный повстанец! А то, что Сила подает тревожные сигналы... сознание, занятое самолюбованием и додумыванием недостающих деталей придуманного мира, не желало отвлекаться по пустякам.

Аньян ожидаемо оказался тихим не по годам серьезным — явный признак перенесенных испытаний и ужасов, как говорила мама, приводя в пример выросших на улице, а потому слишком рано повзрослевших детей. Но в нем еще был свет! Аньян не отверг сходу чужую точку зрения, а, Эни уверен, действительно обдумывал поступившую информацию с той же основательностью, с которой подходил к любому делу. И по первому же зову Палпатина бросил свои дела... что было неприятно, но не неожиданно. То, что воспитывающие ребенка ситхи были тиранами и угнетали любое инакомыслие, было и гунгану понятно.

Банарот был классическим злобным Инквизитором, вспыльчивым, напористым и вечно мешающимся под ногами у благородного героя, спасающего мир. Ведь ясно же, что отконвоирует эту мелкую Митас, куда надо, и укатит в далекие дали, предварительно взяв силой все, что захочет. Вон как к Юу подкатывает! И на Анну с Лаоной глаз положил! Ишь ты, эвок-переросток, правильно ему девчонки не дали! В том, что злобному ситху ничего не обломилось, Эни был уверен — уж такое в Силе сложно не заметить. Однако злорадство и обида на то, что самому юноше тоже ничего не досталось, не достойно истинного джедая! И вообще, это не те девушки, которых он ищет! Но поганый ситх поплатится и за обидные насмешки, и за вечное появление в неподходящее время в неподходящем месте, и за то, что не давал таскать вкусности с кухни — Сила покарает его, потому что правда на стороне Света, а значит, враг будет повержен!

Логово главного злодея тоже соответствовало всем канонам — громадный замок был массивным и подавляющим, явно в расчете на противостояние орбитальным бомбардировкам и запугивание всех окружающих, включая пролетающие мимо ИЗР. Наверняка в его стены вмуровано немало невинных жертв (мама рассказывала, что раньше так часто делали), иначе откуда такая зловещая аура? Коридоры кишели безликими гвардейцами, солдатами и зловещими тенями, копошившимися по углам. Шаги отдавались гулким эхом в неестественной тишине, а с конвоиров — клонов в белых доспехов — хотелось сорвать шлемы, чтобы убедиться, что там именно человеческая голова, а не харя какого-нибудь монстра. Но нельзя было проявлять слабость! Пусть Аньян стремительно куда-то убежал (бедный ребенок, как его выдрессировали ситхи), и Банарот с Митас подмышкой тоже куда-то удалился, оставалась еще команда Розовой Нексу — ради них Эни должен быть сильным!

Эни морально готовился к допросу и страшным пыткам, во время которых ничего не скажет, но покажет всем... что-нибудь. Что он таким образом покажет, он затруднялся ответить, слабо представляя сам процесс пыток, на родной планете его выпускали слишком быстро, чтобы проникнуться нужной атмосферой, а источники в голонете были противоречивы и больше походили на дешевые ужастики. Но морально готовиться это не мешало. Да и другую подготовку нельзя было исключать.

В любом старом замке, а тем более логове злобного диктатора должно было быть много тайных ходов. Эни их не ощущал и не видел, но был просто уверен, что они есть, ведь все остальное было таким, как он себе и представлял, значит и эта догадка окажется верна. А ведь спасти юную деву (а лучше всех трех) гораздо круче, чем с достоинством выдержать пытки. Тем более, у ситхов наверняка есть какие-нибудь подлые штуки типа сыворотки правды или выворота мозгов. Джедаи даже учили своего посла мира, как противостоять всяким хитрым воздействиям, но это же Император и Темный Лорд!

В том, что пытать его будут исключительно высшие чины Империи, юный повстанец не сомневался. И усиленно обшаривал пространство Силой в поисках тайных ходов, все же желание спастись пересиливало желание всем что-нибудь показать или доказать. Правда, с сенсорикой у юного Скайуокера было не очень, потому в запитанной чужой энергией по самые межатомные связи среде все как-то плыло и было мутным. Однако, было то, что Сидиус заблокировать никак не мог просто потому, что до сих пор изучал этот феномен. Кровная связь. Эни сразу ощутил, что его мать появилась на орбите и сердце тревожно кольнуло. Обратив на нее внимание в Силе, он сразу растерял и напускную храбрость и остатки легкомыслия — маме было плохо. Тут уже было не до спасения дам, пусть и весьма милых, но женщин в галактике выше крыши, а вот родственников число конечное.

Уже всерьез озаботившись способами побега, Энникентий упрямо закусил губу, продавливая чужую Силу, оплетающую пространство, собственной. Он хотел найти тайный ход и его не остановило бы даже известие о том, что стены абсолютно монолитны на ближайших пару километров. Если понадобится, через кладку просочится или охрану раскидает, джедай он или не джедай?! Будто в ответ на брошенный вызов Темная энергия вдруг отступила и устремилась куда-то в бок, не исключено, что к источнику этой удушающей и невесомо-вязкой пакости, приоткрывая для внутреннего взора подростка внутренности стен.

Хлесткая ментальная волна на миг дезориентировала всех, кого настигло ее обжигающее прикосновение.

Замок тряхнуло, и коридоры заполнил нарастающий рокот.

Энникентий собрал волю в кулак и сосредоточился.

Сила охотно поддалась одному из Скайуокеров, открыв ему один из тайных проходов в месте, конструкцией не предусмотренном, и отсыпав вдогонку горсть Скайуокеровского везения. Того самого, из-за которого пациент остается жив, но страстно об этом жалеет...

* * *

Неучтенную участницу грядущего безобразия я заметил в последний момент, но на планы это никак не повлияло. Размеры тронного зала сыграли с Мирой злую шутку, пробежать тридцать метров до цели, и при этом остаться незамеченной для внезапной атаки было невозможно в принципе. Ну, или не на нашем с ней уровне. Вот если бы она атаковала юнлинга... Озадачило то, что девочку с Палпатином связывали узы, чем-то похожие на наши с отцом, но озадачивали меня не они (потом рассмотрю), а тот факт, что Сидиус с какого-то перепугу приказал атаковать меня первым. Что ж, если все умрут, я не виноват! Пары секунд не хватило для поправок на помехи в Силе...

Мысленно перекрестившись, я буквально родил первую в своей жизни площадную атаку, банально обрушив ментальный удар не на конкретную голову, а на весь дворец. Увеличение площади покрытия уменьшало мощность, не до такой степени, чтобы появились шансы на взаимодействие с чужими разумами, но вероятность кипячения чужих мозгов уменьшалась. Мара споткнулась, упала на колени и по инерции проехала по гладкому полу несколько метров, схватившись за голову. Вейдер с Сидиусом только дернулись и очень недовольно на меня посмотрели.

От ощущения, что сейчас меня будут бить, возможно даже молниями и в два рыла (и пофиг, что Вейдер не умеет, ради такого дела сможет), забыв о разногласиях, второй пункт плана был исполнен идеально, хотя раньше я такого не делал. Тело упало на спину и, не встретив сопротивления, ушло в пол, будто в воду. Мастера трансмутации и алхимии после этого могли еще и двигаться, но для меня достижением было уже то, что перепуганное сознание не забыло замаскировать дырочки для воздуха под щели между плитами пола. Не зря же я место для падения выбирал, пока мы ждали появления отца. Следом несколько беспорядочных волн в Силе, чтобы было непонятно, двинулся я куда-то или остался на месте, замаскировать ауру и вогнать тело в анабиоз. Конечно, теперь не увижу, чем дело кончится, но мне обязательно расскажут.

Оба Темных Лорда на миг даже забыли злиться, столь быстрым и четким был уход джедая с поля боя. Но накопленная агрессия встряхнула ситхов, напоминая, для чего они тут собственно обрались. Найти и наказать сбежавшего можно будет позже.

Палпатин вдохнул жизнь в свою связь с ученицей, выводя ее из ментального ступора. Вейдер насмешливо фыркнул на столь жалкое пополнение и встал в стойку. Пока Мара, согласно желанию Мастера, который еще поговорит с ней о поспешности и выборе целей, скользила вдоль стен, выбирая момент для атаки, старшие ситхи пробовали друг друга на прочность. Оба воина сорвались с места и понеслись в атаку. Оба хотели коснуться лезвием меча плоти врага, но слишком хорошо знали друг друга, чтобы закончить все одним ударом. Черные фигуры метались по темному залу, сопровождаемые искрами и сердитым гудением. Плащ Вейдера и накидка Сидиуса взлетали темными крыльями, роняя на пол кусочки, срезанные особо удачным взмахом меча. Или неудачным — под коварной тканью, принимающей на себя у дар за ударом, не было плоти, которую так жаждал поразить чужой клинок.

Не менее впечатляющей была битва, невидимая глазу обычного человека. Там, где две темные фигуры сходились в клинче, в Силе разлетались куски злобы и желания уничтожить от столкновения двух гибких, и в тоже время непоколебимо твердых волн энергии. Это было противостояние не мастерства и изощренных техник — их время еще не пришло, а чистой воли. Чьи принципы устойчивы? Чьи цели и желания превыше всего? Чья уверенность нерушима? Кто — владыка, крепко стоящий на ногах и выбирающий собственный путь, а кто — ползающий у чужих ног подчиненный?!

Часть Силы долетала до реальности. Там, где две волны сталкивались, пытаясь разорвать друг друга на куски и пожрать, по полу и стенам проходили тонкие трещины. Прорвавшаяся в мир анергия разъедала материю, даже оставшись без подпитки. И этой энергии было много. Больше, чем заключено в двух человеческих фигурках. Вся Сила, окружающая их плотным коконом, тот самый неосязаемый шлейф, что заставлял окружающих неосознанно преклонять колени, пульсировала и металась, вспухая протуберанцами и закручиваясь воронками. А в самом центре зарождающейся бури, которая вот-вот должна была обрушиться на остальную Галактику, две черные фигуры, забыв про окружающий мир, самозабвенно обменивались кусками камня и Силовыми техниками. Они уже доломали колонны в тронном зале, вынесли двери и теперь носились по всему зданию, воплощая разрушение.

* * *