Я выдернул копье, позволив телу упасть. Бой занял считанные секунды. Как и ожидалось, над телом гоблина появилась карта...
Карта навыка Скальд.
Класс: F
Уровень: 1?
Описание:
-Наделяет навыками, необходимыми для того, чтобы стать гоблинским скальдом.
Насыщение:
1010 ОС
Я криво улыбнулся, разглядывая это "чудо". И даже насыщение полное... Похоже, мне самой судьбой предначертано сочинить о покойном "хвалебную" балладу? Ответная любезность, можно сказать. Потому что, сдается мне, я знаю, кто из гоблинов дал мне прозвище.
Сзади раздалось несколько хлопков. Скептических, если это будет уместно в адрес аплодисментов.
— Благодарю. — я картинно поклонился, помахав зажатой в руке картой. — Как видите, это сработало.
— Прекрасный бой. — улыбнулся Лун, последний раз хлопнув в ладоши. — Теперь, когда мы с этим разобрались, нужно решить, что делать дальше. Что вы скажете, если я предложу нам попробовать захватить гоблинскую крепость?
Глава 18. "Троянский" конь
* * *
Победа, как это ни странно, поставила наш альянс под угрозу. Огромное количество раненных связывали нас по рукам и ногам. Мы не могли их бросить — это нанесло бы значительный удар по морали и не могли тащить с собой. Даже если вчерашние горожане согласятся безропотно тащить заведомых смертников, это не имеет смысла. С таким грузом лишь вопрос времени, когда нас догонят гоблины. И, стоит победной эйфории схлынуть, как ситуацию осознают и все остальные. И как они себя поведут в такой ситуации? Риторический вопрос.
По сути, выбор был прост — либо мы захватим крепость, либо большую часть раненных все же придется бросить. Или добить, что было рациональнее. Только это, скорее всего, будет началом конца. Все усилия, потраченные на то, чтобы объединить игроков, будут разом перечеркнуты. "Армия" распадется на небольшие отряды и рассеется, перестав представлять для гоблинов какую-либо опасность. И что дальше? Бегство вглубь города? Охота на нежить? Если раньше я мог строить иллюзии, то встреча с костяным ужасом четко показала, нежить может быть куда опаснее гоблинов...
В то же время захват крепости давал нам реальные шансы избежать этого печального сценария и продержаться до конца отведенного системой срока. Конечно, несколько сотен игроков не удержали бы стены, но божественное оружие, которое получили верховные жрецы, обладало одной "типовой особенностью" — возможностью установить маяк. Хотя его силы не хватит, чтобы насильно притянуть игроков, но у новых волн будет выбор — случайный прыжок или высадка в районе маяка. Установив "маяк" в крепости, мы сможем каждый день получать свежие подкрепления, а с несколькими тысячами воинов удержать стены не составит труда. Конечно, армия гоблинов не оставит нас без внимания, но что они смогут сделать? Гоблины планировали охоту на разрозненных игроков, а не осаду собственной крепости. Даже если они соорудят таран и лестницы, то не сразу и время будет упущено...
Вопрос снабжения будет решен. В крепости должен быть солидный запас еды, воды и всего остального. Если этого должно было хватить сотням гоблинов на многие месяцы, то уж на восемь дней, оставшихся до крайнего срока, нам как-нибудь хватит. Естественно, оставался вопрос с опытом, но... Подумать об этом можно будет уже позже, в случае успеха. Как бы эгоистично это ни звучало, но свои три дня мы там точно продержимся, а дальше загадывать пока рано.
Вот только сейчас от этого "счастья" нас отделяли высокие стены той самой крепости и остатки гарнизона. Хотя большую часть гоблинов мы выбили, но какая-то часть сумела уйти и теперь, наверняка, вернется в крепость. Помимо воинов в крепости была низкоуровневая обслуга, которая, ради такого случая, так же могла взять в руки оружие. Итого там могло набраться до сотни защитников — более чем прилично, вздумай мы пойти на штурм. В итоге, мы находились примерно в той же ситуации, что и гоблины, случись нам взять крепость...
Естественно, никто не предлагал штурмовать крепость напрямую — это было бы самоубийство. Скорее политическое, чем реальное, поскольку, скорее всего, игроки нас просто бы послали. Нет, единственным шансом на успех была "военная хитрость". Причем провернуть все нужно было быстро, прежде, чем до игроков дойдет вся тяжесть нашего положения. Прежде, чем крепости достигнет армия гоблинов. И, главное прежде, чем появится вторая волна игроков. Иными словами, главным элементом плана была скорость.
Именно поэтому, к крепости выдвинулся лишь "элитный" отряд, состоящий из нескольких десятков игроков. Основные силы должны были подойти позже...
* * *
Всего час размеренного бега, иногда переходящего в быстрый шаг, позволил оценить, насколько же разумно было поднять выносливость до десятки. Темп, который еще вчера вымотал бы меня, сейчас оставлял впечатление того, что я могу двигаться в таком режиме вечность. Ну или, по крайней мере, до темноты...
На этом фоне я окончательно отказался от мысли выучить "верховую езду" — зачем, если я сам себе конь? Так что полученные с гоблинов очки я вложил в "малый магический дар", повысив его до второго уровня. Плюс один к мудрости, как-никак. Карта "Скальд" выглядела практически бесполезной, но не требовала очков для насыщения, так что смысла отказываться от навыка я не видел.
Желаете изучить навык "Скальд"? Данет.
Подтвердив выбор, я окунулся в "богатый мир" гоблинского фольклора. В целом, поэзию гоблинов можно было охарактеризовать просто: "что вижу — о том и пою". Как и в скальдической поэзии, там не было места вымыслу — стихи должны были лишь выступать способом констатации фактов, непосредственными свидетелями которых и был "скальд". Содержание стихов не выбиралось, а предопределялось действительностью. Художественный смысл, теоретически отсутствовал, поскольку приравнивался ко лжи, но... Правда, как всегда, в глазах смотрящего. Любое событие можно осветить в нужном для себя русле — в этом плане попытки гоблинов очернить противников смотрелись даже как-то наивно...
Интереса ради, я попытался следовать традициям и тут же сочинил "вису" на животрепещущую тему.
Отряд храбрых идет — к крепости гоблинов злобных
Чтобы совершить подвиг — или сдохнуть
Лишь лошадь среди нас — точно выживет
Если только я сам ее не убью....
— Мусор. — даже с каким-то удовлетворением оценил я результат. Мда... Похоже, во мне проснулся не скальд, а литературный критик. Не похоже, что карта открыла во мне поэтический дар — возможно нельзя пробудить то, что изначально мертво? Если, конечно, речь не идет о трупах и некромантии. И, возвращаясь повестке дня...
-Как думаешь, Махан(прим. колбаса из конины), если тебя убить, как скоро ты поднимешься в виде умертвия?
Бегущий рядом конь потянул морду в мою сторону, и я предупреждающе дернул повод. Махан сразу меня не взлюбил и всячески это демонстрировал, пытаясь лягнуть, укусить или просто "ненароком" толкнуть боком. Я на него не обижался, щедро награждая ударами и, в приступе вдохновения, придумав практически идеальное имя.
— Может, зря я грешу на свой поэтический дар? — задал я риторический вопрос.
На этот раз конь, ожидаемо, ничего не ответил. Кстати, не смотря на захваченных лошадей, кавалерии у нас не появилось — хотя некоторые игроки умели ездить верхом, но гоблинские лошади попросту игнорировали привычные нам команды. В итоге, без навыка или знаний, их можно было использовать только в качестве вьючных. Или в качестве ходячей консервы. Среди них были животные поспокойнее, но выбирать не приходилось — на спине Махана лежал его хозяин и вряд ли гоблины поверят, если труп вернется к крепости верхом на чужой лошади. Собрать "пазл" лошадь — всадник — его вещи и так оказалось непросто...
Если же быть серьезным, навык "скальд" оказался не так уж и бесполезен. Я получил набор знаний не только о правилах стихосложения, но и гоблинской культуре, истории, обычаях, мифологии и черт знает, чем там еще. Правда пока все это было на удивление не структурировано, местами обрывочно и требовало осмысления. Полная противоположность базовым картам. Даже возникает подозрение, что система сформировала карту прямо на месте, из-за действия навыка "дуэлянт". Все эти знания очень пригодились бы, вздумай я внедриться в их общество гоблинов в качестве разведчика...
— Да мы в наших краях негров отродясь не видали! — хмыкнул я, вспомнив я анекдот про заброшенного в СССР американского агента. Очень не политкорректный, по нынешним меркам. Рассказать Биллу, что ли? Впрочем, это я мог позволить себе развлекаться, у большинства выносливость была куда ниже и многие уже ловили ртом воздух. Не меньше десятка добровольцев и вовсе отстали... Так что, пожалуй, не стоит.
Я огляделся на бегу, отслеживая обстановку. Даже обрывочные знания, позволили чуть иначе взглянуть на окружающие нас развалины. Не то, чтобы я не видел всего этого раньше, но... Их размеры действительно впечатляли.
Не так уж давно, по историческим меркам, "небесный Сар" был столицей огромной и могущественной империи, которая вполне могла сравниться с Римом времен его рассвета. Всего несколько десятков лет назад в городе жили сотни тысяч, скорее даже миллионы гоблинов. Чтобы оценить масштабы катастрофы, достаточно вспомнить, что пришедшая по наши души армия насчитывает всего лишь около десяти тысяч воинов. Гарнизон единственной крепости — не больше трех сотен воинов. И это притом, что здесь, как бы пафосно это ни звучало, решается судьба этого мира...
Меня, впрочем, сейчас волновала не столько сама катастрофа, сколько куда более прагматичный вопрос, что стало с горожанами. Те обрывки, что всплывали в голове, повествовали о "великой битве", "реках крови" и "горах трупов" и это как-то не обнадеживало. На улицах практически не встречалось костей, что наводило на мысли о том, что горожане ушли отсюда своим ходом. И большинство, боюсь — уже мертвыми, к центру города. Сколько костяных ужасов может там существовать? И нет ли тварей еще более опасных? На фоне этих мыслей легко может оказаться так, что все наши проблемы с гоблинами — возня в песочнице.
Насколько опасно там, дальше? Гоблины неоднократно посылали экспедиции к храму, но все они возвращались ни с чем, понеся тяжелые потери. Или, чаще, не возвращались вовсе... О том, что творится в седьмом круге, где и расположен храм, не знали даже сами гоблины.
Я посмотрел направо, где возвышалась стена. Еще один вопрос, мучающий меня последнее минут десять — зачем столице могущественной империи вообще было нужно такое количество стен? У того же Рима единая стена появились только ближе к закату, но даже тогда это было единственное "кольцо". У Сара же таких колец было сразу семь(!) и, судя по монументальности, относились к ним гоблины более, чем серьезно. Судя по легендам, к их созданию приложили руки сами боги, но именно "приложили" — примерно как начальство, заложившее "первый кирпич" и давшее рабочим свое благословение на все остальное. Тратить столько усилий "просто на всякий случай" никто бы не стал. Даже тот факт, что в итоге город взяли штурмом, не давал ответа. Вряд ли стены изначально создавались именно против этой угрозы...
— Прибыли. — нарушил молчание Дмитрий, когда стена внезапно сменилась проломом. Ему этот путь дался далеко не так легко. — Они что тут, гаубицы использовали?
— Скорее магию. — отозвался я, глядя на последствия давней битвы. Надо признать, выглядело это довольно...впечатляюще. От ворот, обозначенных на моей карте, не осталось практически ничего. Кусок стены на несколько десятков метров был словно снесен ударом огромной руки — причем этот удар, похоже, шел изнутри города. Каменные глыбы пролетели сотни метров, оставив внушительные дыры в стенах домов или попросту их разрушив. Вблизи, по крайней мере, целых не осталось...
— Нам лучше поторопиться. Солнце уже высоко. — сообщил Мичиган, бросив взгляд наверх. Как будто у него не было системного таймера.
— Торопиться поздно. — покачал головой я. — Осталось десять минут. Мы не успеваем...
— Успеваем. — не согласился Мичиган. — Кель обещал придержать следующую волну игроков. Но его власть ограничена, так что у нас есть около часа.
Я промолчал, взяв на заметку, как сам факт переговоров, так и то, что боги в принципе могут вмешиваться в работу системы. Как минимум сдвигать сроки... еще одна головная боль, учитывая их "дружественное" ко мне отношение.
— Мы подождем здесь. Дальше двигаться нельзя, нас могут заметить гоблины. — сообщил Цинь Лун, не показывая признаков усталости. — Если вы не вернетесь в течение получаса, мы будем считать, что вы успешно проникли внутрь и займем позицию для атаки. Как только вы откроете ворота, то мы сразу же нападем. Если через два часа ворота так и не откроются, будем считать, что вы мертвы и действовать по резервному плану.
И даже винить в этом будет некого. В ходе мозгового штурма всплывали многие варианты, но ни один из них не гарантировал успеха. Так что честь выбрать вариант "самоубийства" выпала именно мне — как одному из непосредственных исполнителей. Теперь осталось узнать, прошли ли для нас даром многие часы, потраченные на компьютерные игрушки. Или откуда я еще вытащил свое представление о тактике проникновения на охраняемые объекты? Жаль, что в реальном мире нельзя сохраниться. Ведь нельзя же? Система?
Ошибка 404(51%)! Способность не найдена. Проверьте связь с Сервером и повторите запрос.
* * *
Я вновь взял лошадь за поводья и ушел в невидимость. С этого момента я, по сути, оставался один. Где-то рядом двигался Мечник, но друг друга мы уже не видели. По крайней мере я, при всем старании, так и не обнаружил никаких следов. Его способность была не классической невидимостью, а отводом глаз, что, в данной ситуации, работало даже лучше...
Хотя и говорилось о том, что крепость прикрывает проломы, по факту она все же располагалась несколько в стороне, так что идти пришлось минут десять. Впрочем, заблудиться тут было уже невозможно — над ней поднимались клубы дыма, а ветер еще издалека принес специфические запахи: навоза, еды, дыма и, наконец, самих гоблинов... В отличии от мертвого города, здесь еще теплилась жизнь.
Трудно сказать, что какую функцию должна была выполнять "крепость" в центре города. Убежище? Монастырь? Хранилище? Или банальная тюрьма? В любом случае, нападающих данный "стратегический объект" не слишком заинтересовал и крепость почти не пострадала. Чем позже и воспользовались в своей "экспансии" гоблины, заняв удобную для обороны промежуточную точку...
Крепость представляла собой классический прямоугольник и выглядела довольно внушительно: высокие каменные стены, четыре плоских башни по углам, с какими-то баллистами, надвратная башня, широкий ров и обитые железом ворота. Вид укреплений внушал оптимизм — у нас действительно были шансы удержать ее, сколько бы гоблинов не собрались под стенами.
